워낙 사람의 넋을 빼앗는 아름다운 미모를 가진 그녀가 이런 표정을 지으니 아마 하늘 아래 어떤 남자도 버틸 수 없을 것이다.“아니. 별일 없으면 이만 간다.”임찬혁도 견디기 어려워 다급히 떠나려고 했다.임찬혁의 당황한 표정에 손이림은 뛰어날 의술에 무술 실력까지 겸비한 이 남자에게도 수줍은 면이 있다는 사실을 알아차렸다.만약 다른 남자였으면 벌써 달려들었을 것이다.이런 모습에 손이림은 임찬혁이 바로 그녀의 운명이라고 더욱 확신했다.그런데 임찬혁은 두 발짝 걷다가 갑자기 되돌아왔다.“왜? 아쉬워?”손이림은 그럴 줄 알았다는 듯 거만하게 말했다.“나 준다고 했는데 기회를 놓친 건 너야. 이젠 내가 싫어.”임찬혁은 껄껄 웃으며 말했다.“보답하겠다며? 부탁 하나만 들어줘.”손이림은 또 실망했다.되돌아온 이유가 고작 이거라고?이렇게 매혹적인 그녀가 유혹하는데 흔들리지 않는다고? 매력이 부족한 걸까?“부탁이 뭔데?”손이림은 궁금한 듯 물었다.“한약재 좀 찾아줘. 보선왕, 인삼정 그리고 용혈석.”임찬혁이 말한 한약재는 모두 경맥을 회복하는 데 필요한 것들이다.비록 보잘것없어도 송씨 가문에 내력절정 무사가 나타났고 용국에는 더 많은 숨은 고수들이 존재한다.이제 그는 용호파의 지존으로 앞으로 더 많은 위험에 처할 것이다.그러니 경맥을 회복해야 더 강해져 어머니와 유효진, 그리고 연우를 지킬 수 있다.손이림은 명문가 아가씨로 식견이 넓을 테니 어쩌면 그에게 한약재를 찾는 데 필요한 단서를 제공할지도 모른다.“그건 어디다 쓰게?”손이림은 아름다운 두 눈을 동그랗게 뜨고 믿을 수 없다는 듯 물었다.임찬혁이 말한 한약재들은 전부 인형태세와 같은 레벨의 물건으로 심지어 그녀가 들어보지 못한 것도 있었다.“쓸 곳이 있어서 그래. 만약 이 약재들에 대한 단서라도 있으면 나한테 알려줘. 내가 직접 사러 갈게.”임찬혁은 약간 기대에 차서 말했다.“알아봐 줄게. 보선왕에 대해서는 지금 당장 알려줄 수도 있지만 조건이 있어.”임찬혁은 마음이 흔

“강주부 창고에 보선왕이 있으니 국고에는 더 귀한 것들이 많을 거야. 만약 전국에서 탑을 찍는다면 정말 할만하네.”손이림이 준 정보에 임찬혁은 잔뜩 흥분했다.“손이림 씨 덕분에 많이 알게 되었으니 내가 한잔 권할게.”임찬혁은 감격에 겨워 술잔을 들고 말했다.비록 지금 돈도 있고 실력도 있지만 견식은 이런 재벌 집 아가씨를 도저히 따를 수 없다.“친구 사이에 왜 손이림 씨야? 한 번만 더 그따위로 부르면 나 술 안 마셔.”손이림은 콧방귀를 뀌며 두 손으로 팔짱을 꼈고 워낙 탐스러운 가슴은 더 풍만해졌다.“그래...... 이림아!”임찬혁은 하는 수 없이 상대의 요구를 들어주었다.두 사람이 즐겁게 술을 마시고 있는데 귀에 거슬리는 목소리가 분위기를 망쳐버렸다.“돈 없으면 집에 찌그러져 있을 거지. 미인과 함께 클럽에서 고작 이거나 마시고 있었어? 이걸 누구 코에 붙여?”베르사체 정장을 입은 젊은 남자가 다가와 경멸하는 표정으로 임찬혁을 바라보았다.다른 테이블에는 각종 양주가 가득 차려져 있는데 임찬혁의 테이블에는 고작 와인 두 병만 놓여 있으니 너무 초라해 보였다.“얼마를 마시던 네가 무슨 상관이야?”임찬혁은 바로 맞받아쳤다.다른 테이블처럼 떼를 지어 온 것이 아니기도 하고 술에 취하려고 온 것도 아닌데 와인 두 병이 뭐가 어때서?“쳇, 거지가 입만 살았네?”남자는 손이림을 훑어보더니 가슴을 치며 패기 있게 말했다.“예쁜이는 우리 킹스 테이블에서 우리랑 한 잔 안 할래? 전부 재벌 집 도련님들이 모였는데 말이야. 마침 4대 명문가의 주천우 도련님이 우리 예쁜이랑 친해지고 싶다네?”남자는 킹스 테이블을 가리키며 말했다.그곳에는 남녀가 떼 지어 있었는데 다들 옷차림이 화려하고 분위기가 비범했다. 한눈에 봐도 재벌가 자제들이다.센터에 앉은 젊은 남자는 뚜렷한 이목구비와 거만한 태도에 타고난 고귀함을 지니고 있었다.비록 사람들 속에 앉아있지만 한눈에 봐도 신분이 가장 높다는 사실을 알 수 있었다.이때 남자는 술잔을 들어 젠틀하고 자

그녀는 명문가 아가씨의 아우라를 풍기며 차가운 표정을 지어 보였는데 임찬혁과 대화할 때의 온화한 모습은 찾아볼 수 없었다.“얼굴 좀 반반하다고 순진한 척하네?”주천우는 푸르딩딩한 안색으로 버럭 소리를 질렀다.수백억을 날리며 재력을 과시해 그녀를 손에 넣으려고 했는데 상대는 매몰차게 거절했다. 주천우는 수백억을 낭비한 것도 모자라 모두의 웃음거리가 되었다.“거절했다고 순진한 척하는 거라면, 네가 꼬시면 다 넘어가 줘야 해?”손이림은 불쾌하다는 표정으로 싸늘하게 웃었다.“흥! 나 주천우가 어떤 여자를 못 놀아봤겠어? 너 지금 이거 순진한 척하면서 돈 더 뜯어내려는 수작 아니야? 결국은 매춘부나 다름없는 여자네.”“좋아. 기회 줄 테니까 어디 대담하게 말해 봐. 하룻밤에 얼마야?”주천우는 거칠고 까칠하게 말했다.“미친......”손이림의 차가운 얼굴에 분노가 가득 찼다.그녀에게 있어 이런 말은 그야말로 치욕이다.가출한 그녀 옆에는 경호원도 없으니 아무리 상대가 까불어도 어쩔 수 없었다.“왜? 내가 정곡 찔렀어?”손이림이 버럭 화를 내자 주천우는 만족스러운 듯 계속 그녀를 모욕했다.“퍽!”하지만 말을 끝낸 주천우는 순간 눈앞이 어두워지더니 저만치 날아가 버렸다.“손이림 씨는 내 친구니까 입 함부로 놀리지 마.”임차혁은 손바닥을 털며 강력한 아우라를 발산했다.순간 장내가 시끌벅적해지더니 다들 경악했다.명성이 자자한 조씨 가문의 도련님에게 맞서다니, 그것도 경주에서?다짜고짜 주천우에게 주먹을 날렸으니 죽고 싶어 환장한 놈인가?손이림은 감격에 겨워 임찬혁을 슬쩍 쳐다보았다.주천우는 화가 치밀어 올라 바닥에서 일어나며 소리를 질렀다.“이 새끼가! 내가 누군 줄 알고 감히 주먹질이야?”“내 말 한마디면 너 이 지구에서 완전 아웃이야!”어딜 가나 사람들의 추앙을 받던 주천우는 태어나서 처음 누군가에게 폭행당했다.정말 굴욕이다.“복수하고 싶으면 언제든지 찾아와도 좋아. 하지만 후회하게 해준다고 약속하지.”임찬혁은 주천우의 위협

상대는 바로 양홍선의 주치의, 강해도.“찬...... 찬혁아......”양홍선은 고통스러운 표정으로 임찬혁의 이름을 되뇌었다.화장 시설의 직원은 머뭇거리며 말했다.“아직 숨이 붙어있는데 어떻게 산 채로 화장합니까?”죽은 사람을 화장하는 건 당연한 일이지만 산 사람은 처음이다.“입 다물어요! 환자는 이미 죽었어요. 몸에 바이러스가 발견됐으니 당장 화장해야 한다고요!”강해도는 주치의라는 막강한 권력을 이용해 그들에게 명령했다.온세리는 강해도에게 1억을 주며 반드시 양홍선을 죽여 모든 진실을 덮게 해달라고 부탁했다. 하여 그는 한시라도 빨리 양홍선을 화장하려고 했다.“네네네......”화장 시설의 직원도 더는 반박하지 못하고 양홍선에게 흰 천을 씌워 화장 시설로 옮기려고 했다.“그만!”이때 살기가 가득한 목소리가 들려오더니 임찬혁과 손이림이 성큼성큼 들어왔다.“당신 뭐야? 여기가 어디라고 함부로 들어와? 당장 나가!”“저기 누워 계신 분의 아들. 살아 계시는데 화장하라고?”흰 천을 거두니 양홍선이 입가에 피를 머금은 채 기절해 있었다.하지만 분명 숨이 붙어 있는 상태다.“당신이 뭘 안다고 소란이야? 이 환자 당장 죽을 거야. 게다가 몸에 아주 위험한 바이러스가 있으니 당장 처리하지 않으면 얼마나 엄중한 후과를 만들지 당신이 알기나 해? 당신이 다 책임질 거야?”말을 끝낸 강해도는 손을 뻗어 양홍선의 산소 튜브를 뽑으려고 했다.“죽을래?”임찬혁은 강해도의 팔목을 움켜쥐고 힘껏 비틀었다.바이러스는 무슨, 이건 분명 핑계다.“바득!”경쾌한 소리와 함께 강해도의 팔목은 바로 꽈배기가 되어버려 살갗이 찢기고 뼈가 드러 나오고 피를 철철 흘렸다.“으악! 감히 내가 누군 줄 알고!”“나 이 병원 펠로우야! 경비원 어딨어? 당장 이 자식 잡아!”강해도는 고통스러운 표정으로 문밖을 향해 소리를 질렀다.“너 같은 짐승이 의사가 될 자격이 있어?”임찬혁은 강해도를 향해 손바닥을 휘둘렀고 강해도는 그 자리에서 어금니 몇 대가 부러졌다.

위험천만한 장면을 떠올리니 양홍선은 아직도 가슴이 두근거려 분노를 참을 수 없었다.얼굴도 예쁘장한 여자가 이토록 악독할 줄 생각도 못 했다. 그녀를 죽이려고 했다니!“보아하니 대단한 인물 같았어. 사람도 많고 차도 몇 대나 되더라고. 전부 오픈카였어.”양홍선은 걱정스러운 듯 말했다.워낙 죽이려고 했는데 죽지 않고 멀쩡히 살아났으니, 이 일로 더 큰 화를 입거나 임찬혁까지 연루된다면 정말 큰 일이다.“맞아요. 대단한 인물. 4대 명문가 중 온씨 가문의 아가씨, 온세리예요.”임찬혁의 얼굴에 살기가 가득했다.상대가 누구든 감히 그의 어머니를 건드렸다면 반드시 대가를 치르게 할 것이다.“온세리”양홍선은 놀라서 사색이 되어버렸다.4대 명문가의 권세는 하늘을 찌르고 한 손으로 하늘도 막는데 누가 감히 그들을 대항한단 말인가?“아무튼 난 이제 괜찮으니까 이 일은 덮어. 없던 일로 하자고. 그러다 그 여자 심기라도 건드리면 너와 효진이도 무사하지 못할 거야.”양홍선은 걱정 가득한 표정으로 말했다.상대의 배경을 알았으니 신고할 엄두조차 내지 못했다.재벌의 세상에서 섣불리 신고했다가 상대를 처벌하기는커녕 도리어 아들 며느리에게 누를 끼치게 될 것이다.“그래요. 일단 몸이 회복되었으니 퇴원부터 해요.”임찬혁은 양홍선을 걱정시키고 싶지 않아 복수를 입에 올리지 않았다.임찬혁이 문을 열었을 때, 사람들은 마치 귀신이라도 본 듯 당장이라도 눈알이 튀어나올 것 같았다.양홍선의 부상 상태는 모두가 알고 있는 사실이며 그들은 양홍선이 곧 숨을 거둔다고 확신했다.그런데 30분도 안 되는 시간에 약물도 사용하지 않고 심지어 메스도 없이 말끔하게 치료했다.허준이 살아있다고 해도 이런 신기한 의술을 펼칠 수 없을 것이다.지금 이 순간, 그들은 임찬혁을 조상님처럼 섬기고 싶다는 마음이 들었다.이런 친구가 한 명 있다면 생명을 하나 더 얻은 것과 다름없기 때문이다.“아주머니, 괜찮으세요?”손이림이 인사를 올렸다.그는 이미 임찬혁의 의술을 경험했던지라 다른