온세리의 눈빛이 음침하게 빛났다.그녀는 가소롭다는 듯이 그들을 내려다보았다.가온그룹의 자녀로써 태어날 때부터 가진 거만함이었다.“온세리 씨, 유효진이라고 합니다. 임찬혁 씨는 제 남편이고요. 온세리 씨가 운전을 잘못해서 우리 시어머니를 치었는데 사과는커녕 찾아와서 행패를 부리는 건 좀 너무한 처사 아닌가요?”유효진이 앞으로 나서며 차갑게 말했다.이렇게 말하면 온세리의 분노가 자신을 향할 걸 알면서도 그녀는 나설 수밖에 없었다.임찬혁은 그런 그녀를 바라보며 속으로 감동했다.계약 결혼일 뿐인데 이런 위기의 순간에 주저 없이 나서준 그녀에게 고마웠다.“아, 들어본 적 있는 것 같아. 강주에서 제일 잘나가는 여성 기업가가 엄청난 미인이라고 들었는데 너였구나?”온세리의 야박한 시선이 유효진에게 닿았다.“그런데 내가 보기에 그 반반한 얼굴 말고는 내세울 게 하나도 없네.”“현명한 사람이라면 그 얼굴을 이용해서 너한테 도움을 줄 수 있는 사람을 만났어야지. 저렇게 얼굴만 번지르르한 녀석이 아니라. 멍청한 년.”“넌 아직 내 앞에서 뭐라고 얘기할 레벨이 아니야. 계속 끼어들면 너희 가문도 무사하지 못할 거라고.”온세리는 차갑게 콧방귀를 뀌고는 가소롭다는 듯이 말했다.상대의 적나라한 협박에 유효진도 어깨를 움찔하며 불길함을 느꼈다.고집이 세고 악랄하기로 소문난 온세리였으니 오늘 쉽게 넘어가기는 그른 것 같았다.“너희 같은 사람들은 내 눈에 다 벌레일 뿐이야. 내가 놀다가 흥미가 사라지거나 기분이 좋으면 목숨은 살려줄 수 잇지.”말을 마친 온세리는 품에서 번뜩이는 비수를 꺼내고 냉소를 지으며 양홍선에게 다가갔다.“일단 말 많은 이 노친네 혀부터 잘라야겠어.”양홍선의 얼굴이 하얗게 질렸다. 중년 여인은 한발한발 다가오는 온세리를 겁에 질린 눈으로 바라보았다.“화풀이할 거면 나한테만 하세요. 내 자식들은 놓아주시고요.”양홍선은 겁이 났지만 절대 뒤로 물러서지 않았다.온세리가 놀다가 기분이 좋으면 목숨은 살려줄 수도 있다는 말 때문이었다.아들

“지금은 허세 부릴 때가 아니에요. 찬혁 씨가 아무리 강해도 총알을 튕겨낼 수 있어요?”유효진이 못 말린다는 듯이 말했다.“시도도 안 해보고 어떻게 알아요?”임찬혁은 대수롭지 않게 어깨를 으쓱했다. 그는 이번 일에서 자신의 잘못이 없다고 생각하기에 가온에 머리를 숙이고 싶지도 않았다.말을 마친 그는 거의 기절 직전인 온세리를 질질 끌고 밖으로 향했다.“뭐 하는 거예요? 더 이상 온세리를 상처 입히면 안 돼요. 상황을 더 최악으로 만들지 말아요!”임찬혁이 대놓고 온세리의 혓바닥을 잘라내는 것을 눈앞에서 보았기에 유효진은 그가 더 무모한 짓을 벌일까 봐 걱정이 이만 저만이 아니었다.“귀한 아가씨를 집에 모셔다드리고 올 테니까 여기서 잠시만 기다려요.”저택 밖으로 나온 임찬혁은 온세리가 타고 온 차에 온세리를 싣고 차에 시동을 걸었다. 차는 튕기듯이 온세리의 본가로 향했다.가는 길에 그는 양운호에게 연락해서 현장을 수습하도록 했다. 그리고 일부 경호 인력을 저택 주변에 안배하여 24시간 어머니와 유효진의 안전을 지키도록 했다.그는 돌아오자마자 이미 많은 적을 만들었기에 가족들의 신변 안전이 가장 중요했다.20분 뒤, 임찬혁을 태운 차는 온세리의 본가 앞에 주차했다.이미 심야였기에 대문은 굳게 잠겨 있었고 밖에 지키는 인력도 없었다.쾅!그는 냉랭하게 온세리를 바닥에 던지고는 차에 올라 시동을 걸었다.바닥에서 기어일어난 온세리는 떠나는 임찬혁의 뒷모습을 음침한 눈으로 노려보았다.‘오늘 받은 수모, 평생 기억할 거야! 네가 나한테 한 짓, 백 배로 너와 네 가족들에게 돌려줄 거야!’그리고 이때!강렬한 빛이 그녀의 얼굴을 비추었고 그녀는 다급히 눈을 질끈 감았다.곧이어 임찬혁이 운전하는 차가 갑자기 방향을 틀더니 그녀를 향해 달려왔다.“악!”온세리의 동공이 순식간에 확장되고 죽음의 공포가 덮쳐왔다.임찬혁은 처음부터 그녀의 집 앞에서 차로 그녀를 칠 계획이었다.쾅!거대한 굉음과 함께 온세리의 몸이 허공으로 튕겨져 나갔고 바닥에 떨어

그의 입가에 섬뜩한 미소가 스쳐 지나갔다.상대가 아무리 싸움을 잘해도 총알 앞에서는 용사가 없었다.온철웅은 절대 임찬혁이 내일 뜨는 해를 보지 못하게 만들 거라고 확신했다.곧이어 온철웅의 부대가 다시 집결했다.수십 명이나 되는 경호원들의 손에는 총기도 들려 있었다.“죽이러 간다!”온철웅은 직접 인원들을 이끌고 밖으로 돌진했다.“온 가주님, 이 밤에 급하게 어디로 가시는 건가요?”그들이 문앞에 도착했을 때, 화려한 이목구비를 가진 여자가 웃으며 그들에게 다가왔다.폭포처럼 드리운 긴 생머리에 눈보다 하얀 피부, 의학의 손길이 거치지 않은 아름다움이었다.족히 눈빛 하나만으로 사내의 넋을 잃게 만드는 미모를 가진 여자였다.그녀는 기세등등한 온가의 경호인력들 앞에서도 여전히 상쾌한 표정으로 온철웅에게 다가왔다.화가 머리 끝까지 치민 온철웅마저 기세로는 여자에게 밀렸다.“복수하러 가는 길인데 누구지? 당장 안 비켜?”온철웅은 차갑게 콧방귀를 뀌며 경계하는 기색으로 손이림을 바라보았다.하지만 상대가 야밤에 가온 본가까지 쳐들어온 것을 보면 만만한 상대가 아닐 거라고 판단해서 경거망동하지는 않았다.“임찬혁 목숨을 살려달라고 부탁을 드리러 왔는데 제 부탁 들어주실 수 있나요?”손이림이 옅은 미소를 지으며 그에게 말했다.조금 전, 그녀는 유효진에게서 사건의 경과를 들었다. 임찬혁의 성격에 절대 온세리를 곱게 집으로 돌려보내지 않을 것을 알고 여기까지 따라온 것이었다.만약 가온에서 모든 인력을 동원하여 임찬혁 한 명을 탄압하려고 한다면 상상조차 할 수 없는 결과를 초래할 수도 있었다.“그 자식은 내 딸을 엉망진창으로 만들었어. 그리고 내 딸의 경호원들 수십 명이 놈의 손에 다쳤는데 그걸 알고도 가만히 있으라고?”“임찬혁 친구의 신분으로 온 거라면 그 부탁 들어줄 수 없네. 자네를 붙잡아서 죽고 싶을 정도로 괴롭히는 것도 방법이겠지!”딸을 죽일 뻔한 원수의 친구가 미인이라고 살려줄 만큼 온철웅은 너그러운 인간이 아니었다.“그거 아시나요? 온

“알겠어요.”임찬혁은 담담히 고개를 끄덕이고는 텅 빈 방안을 둘러보고 양운호에게 전화를 걸었다.“어머니를 돌볼 사람이 필요하니 가정부 한 명 알아봐 주세요.”“지존 각하, 걱정하지 마세요. 바로 처리해 드릴게요.”양운호에게 이런 일은 일도 아니었다. 그는 자신의 슬하에서 오래 일한 가정부를 임찬혁의 저택으로 보냈다.아진이라고 하는 30대 초반의 여성이었다.일도 잘하고 예의도 발라서 양운호에게 신뢰를 얻고 있는 가정부였다. 그녀는 오자마자 양홍선이 아직 식사도 안 했다는 말을 듣고 저택에 가자마자 주방으로 들어갔다.양홍선은 가정부 필요 없다고 극구 말했지만 임찬혁이 고집을 부리자 어쩔 수 없이 받아들였다.그는 앞으로 장기간 용강 별장에 머물러야 하기 때문이었다.빌레오는 저택도 크고 호화롭기는 하지만 너무 한적해서 가정부를 고용하면 어머니를 보살피고 평소에 말동무도 해줄 수 있으니 일석이조였다.“이제 엄마 괜찮으니까 찬혁이 너도 어서 돌아가. 아까 효진이도 전화 받고 처리해야 할 일이 있다면서 나갔어. 시간 되면 효진이 좀 도와줘.”양홍선은 시간을 확인하고는 축객령을 내렸다. 너무 아들을 붙잡고 있는 것도 둘 사이가 가까워지는데 전혀 도움이 되지 않기 때문이었다.“그럼 무슨 일 있으면 꼭 전화하세요.”유신 뷰티는 한창 시즌이라 바쁠 때였고 임찬혁은 저택을 나가자마자 택시를 잡고 용강 별장으로 향했다.유효진의 본가.“아빠, 엄마, 이 시간에 어쩐 일이세요? 다른 일 없으면 먼저 올라갈게요. 내일 바쁠 거거든요.”유효진은 엄마와 아빠, 동생 유설진까지 거실에 모여 있는 것을 보고 약간 의아한 표정을 지었다.조금 전에 양홍선과 같이 차를 마시고 있는데 갑자기 일이 있다고 본가로 오라는 연락을 받고 부랴부랴 돌아온 것이었다.유효진은 가족들과 더 이상 말을 섞고 싶지 않았다.어차피 할아버지 생신 때 이미 모든 관계를 단절한다고 선포한 사람들이었다.“부모한테 그게 무슨 말버릇이니! 교양도 없이!”이향이 못 마땅한 얼굴로 훈계하듯 말했다.

“앙떼 호텔이 왜요?”임찬혁의 떨떠름한 반응에 유효진이 의아한 얼굴로 물었다.“내일 약속이 있는데 마침 앙떼 호텔에서 만나기로 했거든요. 같이 가면 되겠네요.”임찬혁이 웃으며 말했다.“그렇군요.”유효진도 더 이상 캐묻지 않고 씻으러 올라갔다.그녀는 가온그룹과의 관계를 어떻게 처리했는지 굳이 묻지 않았다.손이림에게 이미 그쪽에서 한 달의 유예기간을 주기로 했다는 말을 들었기 때문이었다.임찬혁은 연우의 방으로 와서 잠든 아이의 볼에 입을 맞춘 뒤, 방으로 돌아갔다.다음 날 아침.유진안 일가는 아침부터 유효진을 데리러 집으로 찾아왔다.그들은 임찬혁도 같이 간다는 얘기에 순간 똥 씹은 얼굴이 되었다.“백현호 대표가 만나고 싶어하는 사람은 넌데 임찬혁을 그 자리에 데리고 나가면 어떡해?”유효진도 지지 않고 인상을 찌푸렸다.“찬혁 씨와 난 부부인데 왜 같이 가면 안 돼요? 그럴 거면 나도 안 가요.”이향은 옆에 있는 임찬혁에게 화풀이를 했다.“그래. 가서 시야를 넓히는 것도 나쁘지 않지. 백 대표랑 너랑 얼마나 차이 나는지 알아야 포기하지!”임찬혁은 담담히 미소만 지을 뿐 응대하지 않았다.그는 대체 얼마나 대단한 사람이기에 장모가 이렇게까지 심혈을 기울이는지 궁금하기도 했다.“가자. 백 대표 너무 기다리게 하면 안 되지!”이향은 싱글벙글 웃으며 일가족을 이끌고 밖으로 나왔다. 대문을 나오자마자 눈에 띄는 붉은색 페라리가 문앞에 멈추었다.차 문이 열리고 건장한 체격에 지적인 인상을 주는 남자가 차에서 내렸다.늠름한 풍채가 마치 백마 탄 왕자님을 떠올리게 하는 모습이었다.남자의 등장에 길 가던 여자들의 시선이 이쪽으로 쏠렸다.“와! 너무 잘생겼잖아!”“저런 남자친구가 있으면 당장 죽어도 여한이 없을 것 같아!”“심장이 뛰는 이 느낌, 정말 오랜만이야!”“백 대표!”이향이 눈을 반짝이며 그쪽으로 다가갔다.그가 바로 이향이 소개한 백현호라는 인물이었다.재력이 4대 가문과 비교하지는 못하지만 엄연한 대기업 행렬에 이름을 올린