제5화

윤이서는 임하나의 터무니없는 생각에 절로 웃음이 나왔다.

“너 말이야, 드라마 너무 많이 본 거 아니야? 그냥 상담소에서 찾은 사람이야. 하씨 집안과 관계가 없고, 유일하게 엮인 것은 그가 HS 그룹에서 일한다는 거야.”

“아.”

임하나는 크게 실망했다.

“그러니까, 그는 심지어 하은철의 부하다 이거야? 그럼 앞으로 하은철이 너를 괴롭히려고 하면 더욱 쉬운 거 아니야?”

윤이서는 눈동자가 어두워졌다.

“아마…… 아닐 거야, 하씨 집안 어르신을 봐서라도 말이야. 게다가 난 이미 결혼했으니 하은철은 나를 귀찮게 하지 않을 거야.”

임하나는 약간 안심했다. 그러나 하은철이 한 짓을 생각하면 그녀는 또 참지 못하고 절친을 위해 불평을 품었다.

“그때 내가 제대로 손봐줬어야 했는데. 설마 네가 얼마나 지랑 결혼하고 싶어 했는지 모르는 거야?”

윤이서는 작은 소리로 그녀의 말을 끊었다.

“하나야, 이미 지나간 일이야. 앞으로 나와 하은철은 각자의 삶을 사는 서로 상관이 없는 사람이야.”

“그럼 그 혼약은…….”

임하나가 물었다.

“어르신 쪽은 아직 모르지? 어르신께서 아시면 틀림없이 상심할 거야.”

윤이서는 방금 전까지 내려놓은 근심을 다시 걱정하기 시작했다.

하은철의 할아버지에 대해 윤이서의 마음속에는 양심의 가책만 남았다.

그녀와 하은철의 혼약은 어르신이 직접 정한 것이었다. 윤씨네 집안이 몰락한 후, 모두들 어르신이 그 약속을 회수하며 그녀가 바닥까지 추락하는 것을 보고 싶었다.

그러나 어르신은 혼약을 취소하기는커녕 공식 석상에서 여러 차례 그녀만 손자며느리로 인정한다고 밝혔다.

심지어 그녀 때문에 어르신은 손자인 하은철과 자주 다투곤 했다.

지금 일이 이렇게 되자, 윤이서는 유일하게 미안한 사람이 바로 어르신이었다.

“그냥…… 오늘 밤에 할아버지께 말씀드려야겠어.”

윤이서가 말했다.

다른 사람의 입에서 듣는 것보다 차라리 그녀가 직접 어르신께 말씀드리는 것이 낫다.

임하나는 걱정을 금치 못했다.

“내가 같이 가줄까?”

“아니야.”

윤이서는 웃었다.

“할아버지는 나를 그렇게 아꼈으니 틀림없이 날 나무라지 않을 거야.”

……

천해 호텔.

화려하고 웅장한 룸에서 하씨 집안의 최고 권력의 상징인 하씨 어르신은 자리에 앉아 허허 웃으며 그의 맞은편에 앉아 있는 하지환을 바라보며 감탄했다.

“역시 우리 큰형이 직접 재배한 후계자군. 넌 내 아들 하도훈보다 10살 어리지만 처사 방식이 참 침착하군. 남들이 다 그럴 수 있는 게 아니야.”

어르신 옆에 앉은 사람이 바로 그가 말한 하도훈, 하은철의 아버지였다.

그는 살이 쪄서 배가 아주 컸고, 이목구비 사이사이로 젊은 시절 나름 잘생겼다는 것을 어렴풋이 볼 수 있었다.

“아버지 말씀이 옳아요.”

하도훈도 하지환에 대한 칭찬을 감추지 못하고 맞장구를 쳤다.

“지환이 외국의 사업을 버리고 즉시 귀국할 수 있다니, 이 일을 과감하게 할 수 있는 사람도 얼마 없죠!”

하지환은 그들의 칭찬에 놀라지 않고 우아하게 입술을 닦았다.

“둘째 작은아버지와 큰형의 칭찬, 감사합니다. 이 몇 년 동안 한국의 발전 추세는 매우 맹렬했고, 저도 이 기회를 보고 귀국했어요.”

어르신은 고개를 살짝 끄덕이다 또 매우 안타까워했다.

“아쉽게도 이번에 네 아버지가 너를 따라 귀국하지 않았구나. 그렇지 않았다면 우리 형제 두 사람도 마침내 한자리에 모일 수 있었을 텐데.”

하지환의 깊은 눈동자는 차가운 기운이 스쳤고, 그는 담담하게 말했다.

“다행히 아버지는 같이 오시지 않았어요. 그렇지 않으면 둘째 작은아버지는 저희를 볼 수 없었을 거예요.”

어르신은 눈살을 찌푸렸다.

“그게 무슨 말이지?”

“저희는 공항에서 교통사고를 당했거든요.”

“뭐야?!”

어르신은 긴장하며 말했다.

“그럼, 다친 곳은 없고?”

“네.”

“그럼 됐네.”

어르신은 자리에 앉으며 또 친절하게 물었다.

“도대체 어떻게 된 일이야?”

“두 차가 충돌이 생겨, 양쪽의 기사는 모두 죽었어요.”

“그러니까, 이게 사고인지 아니면 누가 의도적으로 그랬는지 확실하지 않다, 이건가?”

어르신은 눈치가 빨라서 바로 이 점을 알아차렸다.

하지환은 줄곧 그의 표정을 관찰하다가 그가 확실히 모르고 있다는 것을 확신하고서야 대답했다.

“네, 그래서 둘째 작은아버지의 도움이 필요해요.”

“가족끼리 그게 무슨 말이야.”

어르신이 말했다.

“나와 네 아버지는 친형제이니, 네가 말 하지 않더라도 난 이 일을 똑똑히 조사할 거야.”

“감사합니다. 하지만 그럴 필요는 없어요.”

하지환은 겸손하면서도 예의 바르게 거절했다.

“이 일은 제가 스스로 알아볼 거예요. 제가 귀국했다는 사실을 아는 사람이 매우 적기에 이 일은 곧 결론이 날 것이라고 생각해요. 다만 둘째 작은아버지께서 제가 이미 귀국했다는 소식을 잠시 통제해 주셨으면 좋겠어요.”

어르신은 목소리를 낮추었다.

“자네 지금 4대 가문을 의심하는 건가?”

그는 하지환이 귀국한 이 일을 다른 3대 가문에게만 알렸다.

하지환은 긴 손가락으로 책상을 가볍게 짚으며 어르신의 질문에 대답하지 않고 그저 꿋꿋이 말했다.

“저를 도와주셨으면 좋겠어요.”

어르신은 잠시 망설이다가 한쪽 눈썹을 치켜세우고 웃으며 이 무거운 식사 분위기를 깨뜨렸다.

“당연하지.”

말이 끝나자 그는 옆에 있는 하도훈을 보며 화제를 돌렸다.

“은철이는? 왜 아직 안 온 게야?”

하도훈이 대답했다.

“일 때문에 늦었을 거예요. 그렇지 않았다면 은철이는 벌써 왔겠죠. 그는 하루 종일 지환이를 만나야 한다고 중얼거렸거든요.”

“그래.”

어르신은 웃으며 말했다.

“너희들 외국에서 몇 번 본 후부터 은철이는 줄곧 너를 동경해 왔지. 나는 그가 자라는 것을 지켜보면서, 그가 이렇게 다른 사람을 동경하는 것을 본 적이 없구나.”

하지환은 눈가에 웃음기가 돌았지만 머릿속은 온통 윤이서였다.

은철?

‘그 여자의 약혼자도 이 이름인 것 같은데?’

‘에이…… 이런 우연이 있을 리가…….’

“지환아--”

하도훈은 갑자기 그를 향해 손을 흔들었다.

하지환은 내색하지 않고 시선을 거두며 눈동자를 움직여 하도훈을 바라보았다.

그는 웃으며 물었다.

“무슨 생각을 하고 있는 거야? 그렇게 집중하다니?”

하지환의 표정은 굳어졌다.

다른 생각을 하는 것은 그의 금기였다. 그러나 지금, 그는 뜻밖에도 그 여자 때문에…….

“아버지께서 방금 너한테 결혼했냐고 물었는데.”

하지환은 정신을 가다듬고 단정하게 앉았다.

“네, 결혼했어요.”

어르신은 즉시 흥미가 생겼다.

“언제 적 일인가? 귀국하기 전에 너희 아버지가 나에게 전화를 했는데, 내가 대신해서 네 신붓감 좀 찾으라고 말이야, 근데 이렇게 빨리 결혼했다고?”

역시.

하지환은 여유롭게 대답했다.

“며칠 전에 알게 됐는데, 첫눈에 반해서 결혼했어요. 근데 너무 서둘러서 아무에게도 알리지 않았고요.”

“정말 아깝구나.”

어르신은 사진 한 장을 꺼냈다.

“내가 이미 괜찮은 아가씨를 찾았는데, 네가 이렇게 빠르게 움직일 줄은 몰랐구나. 아이고, 은철이도 너처럼 결단력이 있다면 얼마나 좋았을까.”

하은철과 윤이서의 혼사를 생각하자 어르신은 또 소리 없이 한숨을 쉬었다.

그는 왜 은철이 사리에 밝은 윤이서를 그렇게 싫어하는지 몰랐다.

“어르신.”

집사가 문을 두드리고 들어와서 핸드폰을 들고 어르신 옆에 가서 한 사람만 들을 수 있는 목소리로 말했다.

“윤이서 아가씨에게서 전화가 왔습니다.”

윤이서가 전화했다는 말을 듣자 어르신은 즉시 얼굴에 희색을 띠며 전화를 받고 부드럽게 말했다.

“이서야, 어떻게 이 할아버지한테 전화할 생각을 했지?”

“아, 나한테 할 말 있다고, 그래, 그럼 여기로 오너라. 이 할아버지는 지금 천해 호텔에 있단다. 어, 그래, 내가 사람 시켜 널 데리러 오라고 하마.”