회사 운영은 깊은 지혜와 학문을 요하는 복잡한 일이다. 단순히 거친 접근이나 친근한 방식만으로는 부족하다. 이진기도 이러한 사실을 잘 알고 있었다. 그래서 이진기는 이번 회의에서 직원들의 능력과 자질을 향상시키기 위해 철저한 훈련과 엄격한 평가 방법을 제안했다. 이진기의 제안은 자본가로서의 이진기의 본모습을 드러내기도 했지만, 그 부분은 영상에서 다루어지지 않았다.웹페이지를 다시 확인하니 진실이 분명해졌다. 세이트의 공식 뉴스 채널이 이진기의 부정적인 면을 언급할 리 없었다. 오히려 세이트는 아주 교묘하게 영상에서 이진기가 세이트를 칭찬하고 AL 무역을 비판하는 부분만을 강조했다. 두 회사는 사업 영역이 겹치지 않음에도 불구하고, 인터넷 대기업으로서의 위치를 놓고 벌이는 마석운과 마동호의 경쟁은 치열했다.직원들 사이에서도 비웃음과 경멸이 빈번했다. AL 무역은 세이트를 단순한 채팅 앱 개발자로 조롱했고, 세이트는 AL 무역을 장사치로 비하했다. 그러나 두 회사는 어쩐지 서로를 필요로 하는 애증의 관계에 빠져 있었다.한편, 도준호의 리더십 아래 시나는 자신들이 게임 산업에 몸담고 있음을 인지하고, 은근히 큰 수익을 내면서도 1위 자리에 연연하지 않고 평화롭게 활동했다. 이진기는 이 모든 사실을 알고 있었지만 개입할 생각은 없었다. 만약 직원들 사이가 너무 화목하다면, 오히려 이진기가 불안해질 것이다.“이것도 봐.” 김나희가 의미심장한 표정으로 잡지 한 권을 꺼냈다.“타임 주간지 특별판이 나왔어?” 이진기가 타임 주간지를 받아 자세히 보며 흡족한 미소를 지었다. “좋아, 좋아, 이 사진 참 멋지게 나왔네. 내 멋진 모습이 잘 드러났어.”“그것뿐이야? 지금 인터넷에서는 당신을 국민 남편이라고 부르던데!” 김나희가 농담을 던졌다.이진기는 그 말에 울렁거렸다. 자신이 10년 후 이경한의 별명을 빼앗을 줄은 상상도 못했다. 그러나 이진기는 국민 남편이라는 별명이 이경한보다 오히려 자신에게 더 잘 어울린다는 생각이 들었다.잡지를 자랑할 겨를도
이진기와 진 잭이 개장 후 어떻게 할지 논의할 때, X시에서.곽진규는 지친 표정으로 집 문을 밀고 들어와 공문가방을 소파에 던졌다. 그리고는 소파에 털썩 앉은 뒤, 셔츠 단추를 풀며 텅 빈 집안을 보고 짜증 섞인 목소리로 말했다. “수미 아줌마, 어디 있어? 내가 매일 퇴근하면 디저트 한 그릇 내달라고 했잖아?”그때, 주방 쪽에서 급히 다가오는 직원이 안타까운 표정으로 말했다. “진규 가주님, 오늘은 필요 없다고 어제 말씀하셨잖아요.”“내가 그랬다고? 내가 언제 그런 말을 했어? 너 정말 일을 계속하고 싶은 거야?” 곽진규가 크게 화를 냈다.그러자 진수미는 서글픈 얼굴로 자신을 변호하려 할 때, 한쪽에서 다른 목소리가 들려왔다. “진수미, 넌 일하러 가봐. 진규가 요즘 기분이 안 좋아서 그러는 거니 다투지 마렴.”진수미는 온화한 미소를 띤 곽천영을 보고 급히 고개를 숙여 인사를 하고는 말했다.“천영 회장님이 계셔서 다행입니다. 그럼 저 먼저 일하러 가보겠습니다.”진수미가 떠난 후, 곽진규가 어두운 표정으로 말했다. “아버지, 어쩐 일로 오셨어요?”“회사에 문제라도 생겼니?” 곽천영이 맞은편에 앉으며 물었다.곽진규는 한숨을 쉬며 대답했다.“몇몇 회사가 M국 상무부의 조사를 받고 있습니다. 조사가 진행되는 동안은 경영 활동이 전면 중단되어서, 계약이 줄줄이 위반되고 말았어요. 이제 상대 회사들이 손해 배상을 청구하고 있으니 정말 골치 아픈 상황이에요.”곽천영은 말했다. “회사에 문제가 없다면 그들이 조사해봤자 아무것도 나오지 않을 거야.”곽진규는 쓴웃음을 지으며 말했다. “아버지, M국 사람들이 어떤 사람인지 잘 아시잖아요? 문제가 없어도, 그들은 우리를 폐업시키고 조사하게 만들어요. 이런 식으로 몇 달 진행된다면, 아무리 좋은 성과를 내는 회사라도 망가질 거고, 우리 또한 협력 업체의 위반 소송에 직면해야 할 겁니다.”“이런 비용은 예상 가능한 거잖아. 우리뿐만 아니라 다른 회사들도 마찬가지겠지?” 곽천영이 물었다.그러자
“누가 기반이 허물어졌다고 하던가?”곽천영이 눈썹을 추켜올리며 말했다.“우리 곽씨 가문의 기반은 어느 누구에게도, 어떤 세력에게도, 그리고 돈과 재산에게도 의지한 적이 없어. 우리의 진정한 기반은 H국, 바로 이 나라야. 이렇게 간단한 진리를 넌 아직도 이해하지 못하고 있었어?”“아버지, 그런 도리는 저도 이해하고 있습니다. 하지만 현실은 곽씨 가문뿐만 아니라 다른 모든 가문도 걸음마를 떼기 힘들어 유지하기조차 버거운 상황이에요. 이런 상황에서는 그럼 어떻게 해야 하죠?” 곽진규가 드물게 곽천영의 말에 반박하며 말했다.“바보 같으니라고!”곽천영이 소리쳤다. “하나 묻겠다, 이진기가 졌다면 월가와 M국 정부는 어떻게 할 것 같으냐? 이 문제는 이미 오래전에 논의했고, 이미 협의한 사항이야. 이진기가 지면, H국 금융 시장이 월가의 표적이 되어 해방 후 성과들이 남의 손아귀에 넘어가게 되는 꼴이 돼. 만약 H국의 금융 체제가 붕괴된다면, 곽씨 가문은 물론 다른 가문들도 참담한 미래를 맞이할 거야! 그렇지 않다면 그 늙은이들이 왜 나와 함께 베팅을 했겠어? 그들도 이 상황을 명확히 보고 있는 거야.”그러자 곽진규는 얼굴을 문지르며 우울하게 말했다. “아버지, 그런데 이번에 만약 지면...”“그래서 너희들을 위해 한 가지 준비했어. 이 기금은 안우의 자녀들이 일생동안 안락하게 살 수 있을 만큼 넉넉할 거야. 이건 우리 가문의 최후의 보루와도 같아. 하지만 이걸 쓸 일은 생길 것 같지 않네. 이진기가 숨 쉬는 한, 우리가 그런 상황에 처하게 될 일은 없을 테니까.”곽천영의 말이 끝나자마자 곽진규의 핸드폰이 울렸다.곽진규는 기운을 차리고 바로 전화를 받았다.잠시 후, 곽진규가 화들짝 일어나며 놀라 외쳤다. [정말이야!?]곽천영은 조용히 곽진규를 바라보았다. 전화 너머 무슨 말이 오갔는지는 모르지만, 자신의 아들이 그렇게 놀랄 일이라면 사소한 것이 아닐 것이다.“지금 회사로 갈게요.”곽진규가 말을 마치고 전화를 끊은 후, 활짝 웃으며 곽천영에
곽진규는 회사로 향하는 길에 이진기에게 전화를 걸었다.이진기는 표씨 가문의 상황을 듣고 가볍게 미간을 찌푸렸다. 이진기는 저절로 과거 자신이 환생하기 전에 벌어졌던 일을 떠올렸다. 삼선의 사장, 임현중의 딸이 여러 이유로 M국에 구금된 사건이 있었다.그 시절, 이 사건이 큰 파장을 일으켰음에도 불구하고 M국은 이미 사건의 불씨를 지핀 이상, 그로 인한 나쁜 여파를 겁내지 않고 계속 강행했다.이진기가 환생한 이후에도, 표씨 가문의 손녀는 H국의 품으로 돌아갈 수 없었다.현재 표씨 가문의 손녀가 감금된 상황은 과거 임현중의 딸이 감금되었을 때만큼 사회적 영향을 끼치지는 못하지만, 그 본질은 같았다. 즉, 이 사람을 구출하는 일은 아마도 매우 힘들 것이다.[표유현 사장님과 표순철 어르신에게 전해주세요. 최선을 다해 안전하게 귀국시킬 방법을 찾겠다고요.]이진기가 단호하게 말했다.“그래, 정말 어려운 상황이라면 억지로 하지 말고 다른 방법을 생각하자.” 곽진규가 말했다.그러자 이진기가 웃으며 말했다. [이건 결국 이익에 관한 문제예요. 이익이 된다면 세상 어디에도 풀 수 없는 문제는 없습니다. 그러니 좋은 소식을 기다려 보세요.]곽진규와의 통화를 마친 후, 이진기는 고개를 들어 전자 스크린을 바라보았다.그 순간, 다우존스 지수나 나스닥 지수를 포함한 모든 지수가 폭락하고 있었다. 주요하게 떨어지는 것은 부동산, 건축자재 및 기본 인프라 부문이었다.국내외를 막론하고 이러한 부문은 공통적으로 시장의 흐름과 자금 규모가 크다는 특징이 있다. 물론 그들의 주가는 몇 달러나 몇 센트에 불과해 비교적 저렴해 보이지만, 유통 주식 총 수량은 매우 크다. 따라서 이는 큰 문제를 야기한다. 그것은 바로 시장 전체에서 차지하는 비중이 크고, 일반적인 상황에서 큰 변동을 일으키기 어렵다는 것이다.이런 주식은 장기 투자, 장기 금융 계획에 적합하다.하지만 이런 주식은 한 가지 매우 중요한 특성이 있다. 바로 한번 폭락하면, 구제하기도 어렵다는 것이다. 마치 육
전화 저편의 이소영은 편해 보였다.이진기도 웃으며 말했다.“하하, 정말 특별한 일이 있긴 했네요. 그리고 이 일은 오직 이씨 가문의 힘을 빌려야만 해결될 수 있어요.”이소영은 미간을 찌푸리며 원래 하던 일을 멈추고 회전 의자에 다시 앉으며 말했다.[도대체 어떤 일이길래 꼭 우리 가문을 통해서만 해결해야 한다는 거예요? 한 번 말해봐요. 물론 성공은 보장 못합니다.]이진기는 표씨 가문의 손녀 문제를 언급했다.이소영의 미간은 그 말을 들으면서 점점 더 깊게 찌푸려졌다.[평소 같았으면, 이건 그저 전화 한 통의 일이었을 거예요. 하지만 지금 이 특별한 시기에, 그들이 이렇게 하는 것은 바로 표씨 가문, 혹은 X시 자본을 겨냥한 것이니까 아마 쉽지 않을 겁니다.]이소영이 솔직하게 말했다.“평상시라면, 개인을 구하기 위해 소영 씨에게 연락하지는 않았을 거예요. 저 스스로 해결했을 테니까요. 하지만 쉽지 않았기 때문에 소영 씨와 상의하려는 거죠.” 이진기가 잠시 멈춘 후, 말을 이었다.“만약 M국 정부가 그 사람을 돌려보낼 수 있다면, 저는 일정 부분의 이익을 이씨 가문에 드릴 수 있어요. 소영 씨 아버님도 어떻게 해야 할지 알고 계실 거예요.” [하지만 이건 이씨 가문에는 별로 좋지 않은 일이예요. 아버지가 동의하지 않을 수도 있어요.]이소영이 한숨을 쉬며 말했다.“걱정하지 마세요. 저는 이씨 가문에 좋은 선물 하나를 줄 겁니다. 이씨 가문 가주님이 좋아할 만한 것이죠.”이진기는 가볍게 웃으며 말했다.이소영은 이소영이고, 이씨 가문은 이씨 가문이다. 이 사실을 이진기는 아주 잘 알고 있었다. 이씨 가문과의 협력은 이소영을 통해 이루어졌지만, 결국 명확하게 계산해야 하는 협력자 관계일 뿐이었다. 이득이 있다면 함께하고, 이득이 없다면 헤어지면 그만이었다.그리고 이진기는 결코 이소영과의 관계만으로 이씨 가문의 무조건적인 도움을 기대하지 않았다. 그건 현실적이지 못한 생각이었다.[알겠어요. 저도 가능한 빨리 가족과 연락해서, 소식이 있으면
“당신 지금 모습, 참 딱하네.”이소영이 일어서며 가야를 향해 걸어갔다. 여왕처럼 당당하게 걸어오는 이소영을 마주한 가야는 무의식적으로 한 걸음 뒤로 물러났다.그 한 걸음이 이소영이 더욱 조소하게 만들었다. 동시에 가야는 수치심과 분노로 가득 찼고, 자신의 무기력함을 증오했다.가야는 자신이 이소영 앞에서는 승자라고 생각하고 있었지만, 타고난 열등감과 자신감 부족이 가야로 하여금 이소영을 두려워하게 만들었다.이윽고 가야 앞에 멈춰 선 이소영이 거만하게 턱을 치켜들며 말했다. “내 눈엔 넌 그저 내가 버린 쓰레기를 줍는 가련한 사람에 불과해.”말을 마친 이소영은 가야의 어두운 표정을 보지도 않고, 가볍게 웃으며 말했다. “네가 이 사무실이 그렇게 마음에 든다면 축하해 줄게. 내가 버린 또 다른 쓰레기를 주웠네, 너가 가져.”말을 마치고 이소영은 걸음을 옮겨 사무실을 나섰다.문이 닫힐 때까지 가야는 분노와 불만으로 이를 빠득빠득 갈며 중얼거렸다. “저런 X자식, 딱 기다려! 네가 언제까지 거만할 수 있을지 보자!”한편, 이소영의 일에 대해 이진기는 전혀 몰랐다. 이진기는 이소영과의 연락을 마치고 나서 반 시간 후, 이소영의 아버지 이정균에게서 전화를 받았다.“소영이가 상황을 전해줬어, M국이 이 거래에서 무엇을 얻을 수 있는지, 내가 이 거래에서 무엇을 얻을 수 있는지 말해봐.”이정균의 말에 이진기는 안도의 한숨을 쉬었다. 이진기는 이정균의 탐욕을 두려워하지 않았다. 이 사건에 탐욕을 부릴 생각조차 없다면 그것이 더 문제였다.그리고 이정균이 이익을 제시했다면, 그것은 이 상황을 컨트롤할 수 있는 여지가 있다는 뜻이었다.[저는 연X 준비은행이 홀딩스 주식회사에 손을 대려는 걸 눈감아줄 수 있습니다.]이진기가 말했다.이진기의 말에 이정균은 웃음을 터뜨렸다.“너의 이 조건, M국 정부가 좋아하진 않을 거야.”이진기가 차분하게 말을 이었다. [그들이 좋아하든 말든 어차피 받아들여야 해요. 저는 그들이 홀딩스 주식회사를 팔아 넘기려는 계획
말할 것도 없이, 표씨 가문의 손녀를 위해서라면 이진기의 목숨도 부질 없다. 그래서 이진기는 이 계획을 생각해낸 것이었다.홀딩스 주식회사는 하나의 거대한 함정이다. 사실 이가성 부자를 끌어들이기 위한 유혹의 함정이었다. 이진기는 그저 흐르는 물을 따라가며 한 번은 해야 했던 연기와 인정을 베풀었을 뿐이었다.표씨 가문의 손녀가 돌아왔고, 이제 이가성 부자도 더욱 쉽게 게임에 참여할 수 있게 되었다.지금 홀딩스 주식회사라는 폭탄은 이진기와 M국 정부가 암묵적인 동의 아래 함께 만든 독한 케이크였다. 그리고 이 케이크의 피해자는 바로 이가성 부자였다.M국 정부는 상관 없었다. 그들은 단지 누군가가 이 독한 케이크를 먹기를 바랄 뿐이니까. 그러나 이진기는 이 독한 케이크의 소유자를 지정하려 했다. 그렇기에 이 사건에 대해, M국 정부와 이진기가 완전히 협력할 수 있었던 것이다.또한, 이것이 바로 세상에 절대적인 적도 절대적인 친구도 없다는 것이다. 같은 이익을 바라보고 있다면 내 왼손은 너와 죽기 살기로 싸울 수 있고, 오른손은 다른 한편에서 너와 악수하며 협력할 수 있다.물론, M국 정부는 이진기의 계획과 의도를 모른다. 더욱이 이진기가 홀딩스 주식회사를 서둘러 팔아 버리길 간절히 바라며, 이가성 부자를 독살하길 바란다는 것도 몰랐다.그러나 이건 큰 문제가 되지 않는다. 어차피 모두의 이익이 일치하기 때문이다.[만약 제가 정균 가주님에게 M국의 44대 대통령이 될 사람이 이미 정해져 있다고 말한다면, 믿으시겠습니까?]이진기의 말에 전화 저편의 이정균은 숨을 거칠게 몰아쉬며 물었다.“어떻게 그럴 수 있지?” 이정균의 첫 반응은 딱 들어도 이진기를 믿지 않았다.지금은 2001년이고 임기와 시간을 계산해볼 때, 44대 대통령의 선거는 2007년에 있을 것이다. 6년의 시간 동안, 정치의 바람이 어떻게 변할지 누가 알 수 있겠는가?그러나 만약 이진기가 말한 것이 사실이라면 그것 역시 엄청난 재산이 될 것이다. 특히 이씨 가문 같은 가문에게는 적어도
계층이 높아질 수록 이진기는 이 세계에 대한 이해와 전반적인 세계관이 더욱 깊어졌다. 이진기는 국가나 사회를 관리하는 것이 신비한 조직이나 어떤 거물에 의해 이루어질 수 있는 일이 아님을 잘 알고 있었다. 이는 군사, 정치, 문화, 과학기술, 금융, 민생 등 매우 많은 분야에 걸쳐 있다.이진기가 막 환생했을 때와 환생하기 전에는 이 세계가 어떤 신비한 조직에 의해 통제되고 있는 건 아닐까 상상해 보기도 했다. 당시 그런 음모론은 결코 적지 않았으니까. 그러나 이제 이진기는 그런 일이 불가능하다는 것을 깨달았다. 한 산업이나 지역이 그런 조직의 통제를 받는다면 믿을 수 있지만, M국 같은 세계 최고의 강대국이나 전 서방, 전 인류 사회가 그렇게 되는 것은 절대 불가능하다.“그러나 그 조직이라 해도, 그렇게 멀리서 제44대 대통령을 지정할 수는 없어. 후보자 본인의 협력과 여러 세력의 타협이 필요해. 모든 것은 복잡한 이익 관계에서 오니까, 네 말은 믿기 어려울 것 같네.”이진기는 이어지는 이정균의 말을 통해 그 소위 조직에 대해 좀 더 알게 되었다. 동시에 이진기는 이정균을 어떻게 대응해야 하는지도 알게 되었다. 확실한 것은 그런 조직이 존재한다는 것이지만, 이름이 무엇인지, 어떤 유형인지, 무슨 구성원인지는 전혀 모른다. 그래서 이 부분에서 절대 실수를 해서는 안 된다.그리고 이정균의 그 말로 이진기는 그 조직조차도 M국의 다음 대통령을 결정하는 능력이 없다는 것을 알게 되었다. 이 또한 이진기에게 상당한 안도감을 주었다. 그게 바로 M국 대통령이다. 일단 그 자리에 오르면, 지구상에서 가장 강력한 권력을 가지고 최첨단 군사 무기와 가장 강력한 경제력을 쥐게 되는 사람이 어떻게 그저 어떤 조직의 꼭두각시가 될 수 있겠는가.아마도 어떤 이익의 타협일 것이다. 이는 M국의 정치 기부 제도와 비슷하며, 공개적이고 합법적이다. 또한, M국의 큰 상인들은 대선 전에 자신의 이익에 맞는 후보를 찾아 자금을 제공하고, 투자가 성공하면 그 후보는 자신들의