반면 강서준은 미간을 살짝 찌푸렸다.맨 앞에 걷고 있는 사람은 황천일 텐데, 그의 인기가 이렇게 높을 줄은 몰랐다.그리고 황천의 뒤에는 낯이 익은 사람들 몇 명 있었다.신의 아들, 절심, 의, 제신, 창송, 허우환이 있었다.그들 중 강서준이 처음 보는 사람들도 몇 명 있었다.“성성주.”황천이 걸어 나오자, 몇몇 경비병의 얼굴에 경건한 표정이 번졌다.황천은 그의 손을 살짝 흔들었다.경비병들은 자각적으로 그의 양옆에 서 있었다.황천은 몇 미터 떨어진 강서준을 향해 걸어가더니, 잘생긴 얼굴에 담담한 미소를 지으며 물었다.“강서준 맞죠?”“네.”강서준이 입을 열었다.황천은 부드럽게 말했다.“황천시에는 살인이 금지되어 있다는 걸 알고 있었나요? 제가 진정으로 평화로운 도시를 만들고 싶어서 이 규칙을 만들었습니다. 근데 그쪽은 나타나자마자 황천시 내에서 사람을 죽였네요, 이건 저의 규칙을 어기는 겁니다. 제가 만약 당신에게 약간의 교훈을 주지 않으면 앞으로 모두가 따라 하게 될겁니다. 그렇게 되면 황천시는 혼란에 빠지지 되겠죠?”황천은 웃는 표정을 하고 있었지만 매우 공격적이었다.“허!”강서준은 씩 웃으며 말했다.“황천시만 규칙이 있는 건가요, 지구에는 규칙이 없는 건가요, 이계에서 온 무인들은 그러면 함부로함부로 지구인들을 죽여도 되는 건가요? 또한 지구인을 노예처럼 팔아도 되는 건가요? 저 뚱보가 지구인을 팔아먹었습니다, 이건 저의 마지노선을 건드렸고 그는 죽어도 마땅합니다.”황천을 마주한 강서준은 전혀 두렵지 않았다.“짝짝.”황천천이 손뼉을 치기 시작했고 순간 날카로운 소리가 들려왔다.황천 뒤에 있던 사람들은 모두 즐거운 표정으로 이 상황을 바라보았고 그들의 눈에는 강서준은 이미 죽은 사람 따로 없었다.황천은 손뼉을 치며 장천을 바라보았고 미소를 지으며 말했다.“존엄은 실력으로 얻어야 하며 주먹싸움으로 승패를 가려 그것을 쟁취해야 합니다. 만약 괴롭힘이나 인신매매를 당하기 싫으면 자기 주먹을 강하게 하는 방법은 어떨지요?”
강서준은 황청의 요청에 동의했다.승! 그가 이기면 황천시에서 일으킨 소란은 없어질 것이다.패배! 만약 그가 패한다면 황천은 부하들을 보내 지구를 학살하기로 했다.그는 지구인들의 목숨을 걸고 내기를 시작했다.그는 지지 않을 거라는 확신이 있었다.“전투 시간, 장소, 그쪽이 정하시죠.”강서준은 차분한 표정으로 황천을 바라보았다.“그렇다면 일주일 후가 될 테고, 전투 장소는 부주산으로 하죠.”황천이 말했다.“좋아요.”강서준은 고개를 끄덕였다.그러고는 많은 사람의 시선 아래 뒤돌아 자리를 떠났다.그가 떠난 뒤에야 황천의 얼굴에는 미소가 얼어붙었다. 그는 뒤돌아서서 성주의 저택으로 향했고 몇 명의 강한 남자들이 그의 뒤를 따랐다.같은 시각, 성주 저택의 본당.황천은 가장 먼저 자리에 앉아 신의 아들을 바라보며 무심하게 물었다.“신의 아들, 강서준을 죽일 자신이 있느냐?”신의 아들은 경멸하는 표정을 지으며 답했다.“강서준은 제 눈에는 개미에 불과합니다.”절심은 재빨리 입을 열었다.“신의 아들, 그래도 방심해서는 안 됩니다, 강서준이라는 아이는 매우 이상합니다. 그는 마족술을 수련했으며 몸의 회복 능력이 매우 강합니다. 2년 전의 그는 비록 약했지만, 여러 일류 강호와 여전히 싸울 수 있었습니다.”절심이 친절하게 귀띔을 주었다.“흠.”하지만 신의 아들은 콧방귀를 끼며 말했다.“절대 지지 않을 겁니다.”신의 아들은 자신의 힘에 대해 무한한 자신을 가지고 있었다.그러자 다른 사람이 입을 열었다.“신의 아들, 2년 전에 당신은 강서준으로 인해 중상을 입었습니다. 부디 잊지 마세요.”그 말에 신의 아들은 얼굴이 굳어지며 주먹을 불끈 쥐었다.이 전투는 그에게 수치스러운 일이었다.그는 당시 강서준의 계산에 말려들었다. 자신의 실력으로 강서준의 치명적인 공격을 충분히 피할 수 있었다.황천은 담담하게 입을 열었다.“무슨 일이 있어도 강서준은 죽어야 한다, 나는 최대한 짧은 시간 안에 지구인 모두를 정리할 거야. 시작은 강서준으로 하
장경각에 들어갈 자격을 얻으려면 영역에 도달할 때까지 기다려야 했다.지금 그가 의지할 수 있는 건 기령뿐이었다.기령은 홍악황제를 수없이 따라다녔으니 꽤 많은 절학을 익혔을 것이다.“휭!”한 그림자가 나타났다.그림자의 몸은 점점 현실이 되어 마침내 노인의 모습으로 진화했다.노인은 회색 도포에 흰머리와 수염을 기른 채 환하게 웃으며 강서준을 바라보았다. “사부님, 무슨 일이세요?”강서준은 기령의 실체를 처음 보았다. 하지만 지금 중요한 것은 따로 있었다. 그가 선부로 들러온 원인은 절학을 익히고 싶어서이다. 자신의 실력에는 있었지만 만약을 대비해 절학을 익혀야만 했다.“기령, 이번엔 꼭 저를 구해줘야 합니다.”“사부님, 서두르지 마시고 천천히 말씀하세요.”강서준은 입을 열었다.“제가 다른 사람과 내기했는데, 만약 내기에서 지게 된다면 전 죽고 지구인들도 도시에서 학살당할 겁니다.”강서준은 다른 무술가와 한 내기에 대해 간단히 설명했다.“그자가 바로 신의 아들입니다.”기령은 미소를 지으며 말했다.“비록 그의 영역은 당신보다 높지만, 그 기반은 불안정하고 현재 당신의 힘으로는 그를 충분히 물리칠 수 있습니다.”“하지만 너무 걱정되는걸요.”강서준은 말했다.“패하게 된다면 저뿐만 아니라 지구인 모두를 몰살시킬 것입니다. 수백만 명의 목숨이 저의 손에 달려 있으니 전 100% 이기고 싶습니다.”“나의 신통을 아직 배울 수는 없는걸요.”기령이 말했다.“그럼 소소가 며칠 동안 가르쳐주는 건 어떤지요?”소소얘기가 나오자 강서준도 관심을 보였다.그는 선부의 주인이 된 후 선부와 연락이 닿았고 선부의 일부에 대해서도 알게 되었고 소소에 대해서도 뭔가 알고 있었다.그는 소소가 만들어진 것이 아니라 진짜 인간이라는 것을 알고 있었다.“기령, 소소의 정체가 대채 뭐죠? 왜 선부에 있는 거죠?”그는 호기심에 물었다,“소소라......”기령은 잠시 생각하더니 답했다.“지금은 알 필요는 없어요, 나중에 알게 될 겁니다.”.그는 그렇게 말하며
소소는 미소를 지으며 강서준을 바라보았다.“산악과는 정말 좋은 물건이지만, 지금 당장 쓸 수 없고, 한 사람당 하나만 사용할 수 있어. 만약 나에게 하나를 준다고 해도 앞으로 네가 쓸 수 있는 건 두 개나 남아있는데, 어때? 하나만 준다면 내가 가르쳐 줄게.”강서준은 턱을 쓰다듬었다.이 산악과는 정확히 무엇일까?그는 뭔가 자신이 소소의 함정에 빠졌다고 의심이 들었다.하지만 그는 지금 당장 강력한 절학이 절실히 필요했다.생각 끝에 그는 이를 악물고 동의했다.“알았어요, 약속할게요.”“크크.”소소가 웃으며 말했다.“그래, 이래야지.”그녀의 몸이 순간 종적을 감췄다.십여 초 후, 그녀가 다시 나타났다.그녀는 손에 사과보다 약간 큰 흰색의 과일을 들고 있었는데, 과일 속에는 영롱한 빛이 흐르고 있어 신비롭게 보였다.소소는 즐거운 얼굴로 과일을 챙기고 있었다.반면에 기령의 입꼬리는 씰룩씰룩 경련을 일으켰다.하지만 그는 아무 말도 하지 않고 빛과 함께 강서준의 시야에서 사라졌다.그제야 소소는 강서준을 바라보았고 웃으며 말했다.“뭘 배우고 싶은데?”강서준은 물었다.“단 며칠 사이에 무공 수련을 하고 싶은데, 방법이 없나요?”“무술, 어떤 무술을 수련하고 싶은데?”“아무거나요.”강서준은 무술을 접해본 적이 별로 없었고, 그가 수련한 무술은 모두 저급 중 저급인 고대 무림의 무술이었으며, 수양계의 신성한 비술에 관해서는 완전히 몰랐다.소소는 턱을 만지며 잠시 생각한 뒤 입을 열었다.“이건 어때, 내가 검술을 전수해 주마.”“좋아요, 좋아.”강서준은 흥분했다.검술은 그가 가장 잘하는 것이었고, 꽤 많은 검술을 배웠었다. 강서준 자신이 보기에는 매우 고급스러운 검술이었지만 수련생들이 보기에는 그의 검술은 매우 낮은 수준이었다.“가자, 무술 수련장으로 가자.”소소는 몸이 펄럭이며 자리를 떠났다.강서준이 뒤를 따라가자 곧 도시 안에 있는 무술 수련장이 나타났는데, 둘레가 1만 미터에 달하는 거대한 무술 수련장은 마법전으로 둘러싸
강서준은 멍하니 고개를 저으며 말했다.“아니요.”“어리석은 놈, 잘 봐, 이번엔 좀 천천히 할게.”소소는 장검을 꺼내 들고 다시 공격했다.이번에야말로 똑똑히 보았다.그는 소소가 검을 드는 동작에서 익숙한 그림자를 보았다. 천절십삼검이 보이는 듯했고, 태일 검법이 보이는 듯했으며, 제일 검술이 또한 보이는 것 같았다.요컨대, 그가 배운 모든 검술이 이 검의 그림자 속에서 모두 보이는 것 같았다,그러나 그의 눈앞은 다시 흐릿해졌고 검은 또다시 그의 가슴에 닿았다.“어때요, 잘 보이나요?”소소의 목소리가 다시 한번 들려왔다.강서준은 멍하니 고개를 끄덕이며 말했다.“아까보다는 잘 보였어요. 익숙한 검술의 그림자들이 많이 보였어요.”“뭐, 나쁘지 않네.”소소는 부드럽게 고개를 끄덕이며 다시 보라고 했다.그러고는 다시 한번 검을 휘둘렀다.이번에는 더 선명하게 볼 수 있었다.소소가 검을 휘두르는 순간 강서준이 배웠던 모든 검술이 순식간에 융합되었고 수천 개의 동작이 하나로 합쳐져 한가지 또 다른 검술로 탄생했다.“어때?”“똑똑히 보았어요.”“자, 이제부터 마음 편히 검을 연습하고, 배운 검술을 모두 취해 하나의 동작으로 융합해, 아무리 연습을 마쳤다 한들 7일 안에 동작을 연결하지 못하면 선부의 주인으로서서 수치심을 느껴야 해.”소소는 이 한마디를 남기고 자리를 떠났다.“저기, 소소 누나.”강서준은 재빨리 입을 열었다.소소는 뒤를 돌아보며 물었다.“왜 그래, 무슨 일이야?”강서준은 머리를 긁적이며 말했다.“이대로 가려고요, 남아서 가르쳐 주지 않나요?”“가르쳐달라고? 내가 너를 위해 검술을 만들어줬고, 너를 위해 몇 번이나 보여줬는데! 그냥 보고 연습해 봐, 내가 가르쳐볼 필요가 뭐야, 너 그렇게 멍청하니?”“아니, 이건 너무 심오해서 단기간에 이해할 수 없어요, 일대일로 가르쳐줘야 해요.”소소는 눈을 동그랗게 떴다.전에도 멍청한 사람을 본 적이 있지만 이렇게 멍청한 사람을 본 적은 없었다.어떻게 강서준이 이 선부의
소소의 지휘 아래 강서준은 도시로 들어갔다.도시는 거대했다. 강서준은 현재 선부의 주인이었지만 실력이 미약하여 들어갈 수 없는 지역이 많았고, 선부을 완전히 지배하려면 자신의 영역을 높여야만 했다.그리고 시간의 집은 그가 들어갈 수 없는 영역 중의 하나였다.하지만 소소의 지휘 아래 그는 들어갈 수 없는 영역에 쉽게 들어갈 수 있었다.도시 한가운데에는 따로 떨어진 별도의 마당이 있었다.마당은 수십 미터 높이의 울타리로 둘러싸여 있었고, 그 울타리에는 신비한 고대 비문이 새겨져 있었으며, 신비하고도 눈 부신 빛이 흐르고 있었다.소소는 강서준과 함께 마당 밖에 나타나 마당을 가리키며 말했다.“여기가 시간의 집이야, 지금 네 힘으로는 이 시간의 집을 열 수 없어.”그러고는 즉석에서 아무렇지 않게 손을 흔들었다.그녀의 손바닥에서 기적의 봉인이 나타났고 다음 순간 마당의 문이 열렸다.“가서 겁내지 말고 연습해, 시간이 되면 내가 널 부르러 갈 테니.”소소가 말했다.“알았어요.”강서준은 고개를 끄덕였다.그도 이 시간의 집이 궁금했다.그는 안으로 들어갔다.마당은 그냥 공터였다.공간 바로 앞에는 소박한 집이 있었습니다.소소는 말했다.“이 마당 안에 있는 한 바깥세상보다 시간이 더 느리게 흘러갈 거야.”“알겠습니다.”강서준은 고개를 끄덕였다.“마음을 다잡고 연습해, 2년 안에 이 동작을 익히지 못하면 넌 정말 너무 평범해.”“꼭 이 동작을 마스터하겠습니다.”강서준의 표정은 굳건했다.소소는 더 이상 머물지 않고 돌아서서 자리를 떠났다.반면 강서준은 청룡검을 꺼내 마당에서 검술 수련을 시작했다.강서준이 선부에서 무공을 연마하고 있을 때, 신의 아들과의 전투에 대한 소문은 이미 널리 퍼진 상태였다.황천이 파견한 누군가에 의해 퍼진 이야기였다.그의 목적은 이를 이용해 지구 무인들을 몰살시킬 기회를 찾는 것이었다.“최근 소식에 따르면, 강서준이 황천시로 가서 신의 아들에게 지구 도시 중 한 곳! 그곳 인간들의 목숨을 걸고 내기를 걸었
한날이 지난 후, 김초현이 눈을 뜨자 어두운 눈동자 사이로 하얀빛이 번쩍였고, 그녀는 천천히 땅에서 일어나 근육과 뼈를 움직이며 몸 안에서 강력한 힘이 솟아나는 것을 느꼈다. 그녀의 안색에는 기쁨의 기운이 감돌았습니다.“김초현, 축하해.”수호자는 김초현를 향해 한 걸음 다가갔다.“오랜 세월의 노력 끝에 마침내 네 몸속의 마력을 모두 정화했으니, 이제 네 몸에는 더 이상 마력이 존재하지 않고 순수한 4대 서수의 피가 흐르고 있을 거야. 앞으로 4대 서수의 진정한 힘을 깨울 수 있을 거야.”수호자가 말했다.수호자의 얼굴에도 기쁜 표정이 번졌다.지존 영근, 이 사람은 너무나도 무서운 존재였다. 만 년 동안 이런 사람이 태어나기 쉽지 않았지만, 현재 이 시대에는 몇 명이 존재하고 있었다.시대가 영웅을 만든다는 말을 절절히 잘 표현하고 있었다.김초현은 이 시대의 영웅이 될 운명이었다.김초현는 수호자를 바라보며 말했다.“선배님, 그동안 선배님의 도움이 아니었다면 제 몸의 마력을 완전히 정화하지 못했을 것이고, 제 실력을 이렇게까지 향상하지는 못했을 것입니다. 너무나도 감사해요.”김초현은 몇 년 동안 계속하여 마력을 정화하고 있었지만, 단 하루도 빠짐없이 수련을 게을리하지 않았다.이제 그녀는 이미 초범의 경지를 돌파하여 초범 경지의 강자가 되었다.“김초현, 이제 천지 사신술을 전수해 주겠다.”“천지 사신술이요?”김초현은 놀란 표정으로 수호자를 바라보며 물었다.“그게 뭐죠?”수호자는 답했다.“4대 서수는 고대 초급 강자들이 만들어낸 서수지. 4대 서수는 각기 네 명의 초급 강자들의 능력을 대표하고 있었어. 그 당시 이 네 가지 능력은 오랜 세월 동안 시들어 있다가 네 사람이 손을 잡고 천지를 놀라게 하는 주술을 만들었는데 그것이 바로 천지 사신술이다.”“이 절학을 수련하는 조건은 매우 까다로워. 4대 서수의 피를 동시에 섬겨야 하는데, 현재 지구상에서 4대 서수의 피를 섬긴 사람은 오직 너뿐이야. 그리고 너는 지존 영근이기에 수련할 자격을
7일이라는 시간은 빠르게 지나가고 있었다.강서준, 그리고 신의 아들. 이 두 자의 결투 소식은 이미 오래전부터 퍼지기 시작했다.강서준의 이러한 행동은 지구 무인들의 분노를 불러일으켰다.지구 무인들은 어떻게 지구인의 목숨을 걸고 도박을 할 수 있느냐며 모두 강서준의 무모함을 비난하고 있었다.눈 깜짝할 사이에 7일이 지나갔다,드디어 결전의 시간이 다가왔다.부주산, 산봉우리.수천 미터 높이의 봉우리는 구불구불한 산으로 둘러싸여 있었다. 산맥은 지구 혹 이계에서 온 무인들로 가득했다.모두 합치면 20만 명이 넘는 사람들이 현장을 지키고 있었다.산 정상에 한 남자가 모습을 드러냈다.스무 살쯤 되어 보이는 남자는 금빛 띠가 달린 흰옷을 입고 긴 칼을 등에 메고 있었으며 그의 몸에서 뿜어내는 기운은 이 세상과는 차원이 달랐다,그는 신의 아들이었다.신의 아들이 나타나자마자 이계 무인들은 소리를 지르기 시작했다.“신의 아들, 신의 아들, 신의 아들.”“신의 아들 필승! 그는 반드시 이길 것이다.”환호성은 거대한 파도처럼 거세게 일었다.현장에 있는 모두는 강서준이 나타나기만을 기다리고 있었다.같은 시각, 선부.강서준은 시간의 집에서 검술을 연마하고 있었다. 바깥세상에는 7일이 지났지만, 강서준은 시간의 집에서 거의 2년 동안 검술을 연마해 왔으며, 지나온 2년 동안 소소의 지도 아래 그의 검술 실력은 비약적으로 발전했다.이제 그는 이미 자신이 배운 모든 검술을 한 동작에 녹여낼 수 있었다.“아주 좋아.”소소는 모든 검술을 한 동작에 녹여내는 강서준을 흐뭇하게 바라보고 있었다.“강서준, 네가 배운 검술은 고대 시대에 살고 있었던 한 초강력자의 검술이야.”“네?”강서준은 청룡 검을 치우고 소소를 바라보며 물었다.“이 검술은 제가 전에 배웠던 모든 검술을 융합한 것이 아닌가요? 어떻게 다른 사람의 검술이 된 거죠?”강서준의 질문에 소소가 해석하려 입을 열었다.“내가 한 말이 조금 문제가 있긴 하지. 내가 말하고 싶었던 건 고대 시절의