사람들은 일이 이렇게 흘러온 것임을 이미 다 알고 있었다.하구천이 이렇게 빨리 높은 자리에 오를 수 있었던 것은 섬나라 사람들의 공이 컸다.하구천이 상석에 오르면 분명 섬나라 사람들에게 은혜로 보답해야 할 것이다.하지만 자신을 이 자리에 추켜세워 준 섬나라 사람들을 하현의 손을 빌려 제거하려 했음이 하현의 입에서 고스란히 폭로되었다...장내는 말 그대로 쥐 죽은 듯 고요했다.하구천 같은 성격의 사람은 아무렇지도 않은 척 뻔뻔하게 시치미를 뗄 거라고 짐작했기 때문에 살아남은 사람들은 모두 무의식적으로 하구천을 바라보았고 그들의 눈에는 분노가 가득 차 올랐다.특히 섬나라 귀족 집안에서 온 몇몇 고수들은 그 분노가 하늘에 치솟을 듯했다.그들은 하구천의 야망이 얼마나 큰지 비로소 깨닫게 되었다.그래서 오늘 같은 날 한편으로는 섬나라 사람들의 손을 빌려 상대를 누르고 우위를 점하려고 했고 또 한편으로 대하 사람의 손을 빌려 섬나라 사람들을 처리하여 앞으로 항성과 도성에서 그들의 영향력을 줄이려고 했던 것이다!그야말로 일석이조였다.하구천은 정말 비상하게 머리를 굴렸다.그래서 지금 섬나라 사람들의 눈에는 하구천에 대한 분노로 들끓고 있는 것이다.하백진 일행은 눈살을 살짝 찌푸리고 안색이 일그러졌다.저 망할 놈의 하현을 잡아 죽이고 싶은 심정이었다.말 몇 마디로 하구천과 섬나라 사람들의 친밀한 관계에 파열음을 만들다니!앞으로 하구천과 섬나라 사람들은 여전히 협력하겠지만 하현이 한 말 때문에 양측은 분명히 서로를 경계할 수밖에 없게 되었다!“그 입 닥치지 못해!”하현의 말이 장내를 얼어붙게 만들자 줄곧 팔걸이의자에 기대어 앉아 있던 하구천이 냉랭한 얼굴로 소리쳤다.그는 몸을 움직여 전방으로 사정없이 속력을 내며 돌진했다.전신의 경지였다!항성과 도성에서는 줄곧 하구천이 전신의 경지에 오른 실력을 가지고 있다는 소문은 있었지만 모두 본 적이 없었기 때문에 사람들은 그저 소문으로만 여겼다.그러나 지금 하구천

하구천은 천천히 고개를 들고 십여 미터 떨어진 하현을 매서운 눈으로 쳐다보았다.이럴 수가!?그는 하현에 대한 모든 자료를 낱낱이 조사했다고 자인했고 하현의 속내와 능력을 잘 파악하고 있다고 생각했다.방금 하구천은 자신의 거의 모든 에너지를 다 동원해 하현을 공격한 것이었다.그의 머릿속엔 이미 하현이 칼로 두 동강이 나 있었다.그리고 승리를 거머쥔 자의 위엄을 풍기며 항도 하 씨 가문 문주 자리에 스스로 늠름한 자태로 올라 있었다.그래야만 했다.그런데 하현 이놈이 자신과 거의 동급의 힘을 갖추었단 말인가?심지어 얼핏 보기엔 자신을 능가하는 것 같았다!설마 이놈이 계속 이런 실력을 숨기고 있었던 건 아니겠지?언제든 자신을 죽일 준비를 하고 있었던 것인가?이런 생각이 들자 하구천의 눈빛은 더욱 섬뜩해졌고 떠오르는 살의를 숨길 수가 없었다.그에게 있어 젊은 세대를 이끄는 전신은 오직 한 명이어야 했다.그건 바로 하구천!하현이 하구천을 능가할 수도 있다면 하구천은 바로 하현을 없애버려야만 했다.하구천에게 있어 어쨌든 세상에 그를 능가하는 자는 없어야 마땅했던 것이다.“나쁘지 않군. 하현, 꽤 괜찮아.”“내가 전에 본 당신 자료보다 지금이 훨씬 많이 좋아진 것 같군.”하구천은 손에 든 섬나라 장도를 뿌리치고 싸늘한 미소를 지었다.“언젠가 시간이 더 지나면 나를 이길 수 있을지도 모르지.”“하지만 오늘은 이미 당신 결말이 정해져 있어!”말을 하면서 하구천은 천천히 목을 움직이며 온몸을 활짝 폈다.마치 제대로 실력 발휘를 하려는 듯한 몸짓이었다.하현은 이를 보고 아무 흔들림 없는 눈으로 말했다.“그래?”“하구천, 당신 그렇게 자신 있어?”“나도 한마디 해도 될까? 난 방금 내 힘의 30%도 안 썼어. 그런데 내가 겁을 먹어야 하는 거야?”“30%라고?”하구천은 냉소를 흘리며 말했다.“하현, 방금 온 힘을 다해 나한테 덤벼든 거 내가 모를 줄 알았어?”“허! 30%의 힘

하현의 속도가 너무너무 빨라서 장내의 모든 사람들은 보고도 믿기지 않았다.이것은 모두의 상상을 가뿐히 초월한 것이었다.사람들의 눈에는 하구천의 칼이 매우 느리고 하현의 손바닥이 매우 빠르게 느껴졌다.하구천이 이기기를 간절히 바라던 하백진은 순간 가슴이 철렁 내려앉았고 머릿속엔 아무것도 생각나지 않았다.항도 하 씨 가문 둘째 아들 하문산은 갑자기 얼굴이 하얗게 질렸고 섬뜩한 생각이 머릿속을 스쳐 지나갔다.섬나라 사람들은 하나같이 표정이 굳어졌고 뭐라고 목소리를 내기엔 이미 늦었다는 걸 직감했다.“퍽!”둔탁한 소리와 함께 하현의 손바닥이 하구천의 얼굴을 덮어버렸다.하구천은 눈앞이 캄캄했고 몸을 피할 겨를도 없이 그대로 땅바닥에 널브러졌다.무겁고 고통스러운 소리와 함께 방금까지 제멋대로 날뛰던 하구천은 지금 땅바닥에 널브러진 채 낭패한 얼굴로 한동안 일어나지 못하고 있었다.하현은 두 손을 뒷짐진 채 무덤덤한 표정으로 앞을 보고 있었다.뺨 한 대였다!전신단을 삼키고 전투력이 폭발한 하구천을 하현이 손바닥 한 방으로 때려눕혔단 말인가?수많은 사람들은 등골이 오싹해지며 멍한 눈빛을 보였다.여자 귀빈들은 자기도 모르게 자신의 뺨을 때리며 뭔가 잘못 본 게 아닌가 수차례 확인하려고 애썼다.눈앞의 모든 것이 사실이었다.“으억.”한참 만에 하구천은 드디어 얼굴을 매만지며 일어섰다.그는 이를 갈며 돌아서서 멀지 않은 곳에 서 있는 하현을 쳐다보았다.하구천의 눈에는 충격과 분노로 들끓고 있었다.“말도 안 돼. 이럴 수는 없어...”“난 일대의 전신이야!”“전신단도 먹었어! 순식간에 30%가 넘는 전투력이 폭발했다구!”“그런데 어떻게 날 이렇게 쉽게 날릴 수가 있어?!”“믿을 수 없어!”“절대 가만두지 않을 거야!”“오늘 밤 섬나라에서 배운 도법으로 단칼에 당신을 베어버리겠어!”“말이 끝나기가 무섭게 하구천은 양손에 들고 있던 칼을 앞세워 돌진했다.“퍽!”하현은 냉소를 지으며 몇

”그리고 지금 이 순간부터 항도 하 씨 가문 위아래를 대대적으로 청소할 것입니다!”“섬나라 사람들이 두 도시에서 활개치지 못하도록 단단히 단속할 거구요!”“그리고 항도 하 씨 가문 사람들은 내 말 잘 듣거라. 항도 하 씨 가문은 문주가 내린 명령에 따라야 해!”“오늘부터 항도 하 씨 가문은 모두 한 사람의 목소리만이 있을 뿐이야!”“항도 하 씨 가문 문주의 명령은 곧 항도 하 씨 가문 최고 권위를 나타낸다!”“오늘부터 난 더 이상 가문의 일에 일체 관여하지 않을 것이야!”“항도 하 씨 가문 후계자 문제에 대해서도 더 이상 일절 관여하지 않겠어!”“이후 누가 가문의 후계자가 되든 그것은 문주가 정할 일이야!”자신의 태도를 단도직입적으로 밝힌 후 노부인은 두말하지 않고 돌아섰다.돌아서던 노부인은 잠시 냉랭한 기색으로 하현에게 시선을 던졌다가 그대로 몸을 돌렸다.그녀의 눈빛에는 하현에 대한 지울 수 없는 거리낌과 의심, 그리고 약간의 존경심이 느껴졌다.그리고 가장 사랑하는 장손에게는 눈길 한 번 주지 않았다.사실 하구천이 반란을 일으켰을 때 이미 모든 결말은 예견되었다.노부인이 주도적으로 공식 석상에서 모든 권한을 문주에게 넘기고 문주가 항도 하 씨 가문을 장악하게 한 것은 이미 그녀가 일련의 일들에 대해 어느 정도 받아들이겠다는 태도를 보인 것이었다.항도 하 씨 가문처럼 세력이 큰 집안이 어떤 일을 임하는 데 있어서 모든 것을 무 자르듯 분명하게 할 필요는 없었다.그렇지 않으면 다들 물러설 곳이 없을 것이다.“노부인이 비록 횡포에 가까운 행동을 잠시 보이긴 했지만 옳고 그름을 따지는 데 선을 넘지는 않으시는군!”하문준이 하구봉을 데리고 하문성과 하문산을 동시에 처리하고 있는 동안 하현과 당난영, 하수진은 한쪽 구석에 앉아 잠시 숨을 돌렸다.“하구천이 이번에는 완전히 틀렸어.”“노부인께서도 그를 억지로 보호할 생각은 없었던 거야.”“다만 이번 일을 거치면서 큰아주버님과 둘째 아주버님의 세력은 항

”대장님, 시간이 거의 다 됐는데요.”하현이 이런저런 생각에 잠겨 있을 때 양복 차림의 조남헌이 다가와 공손히 하현 앞에 차 한 잔을 권했다.이번 하현의 무성 방문에는 조남헌이 친히 그를 수행하게 되었다.조남헌은 이것이 하현의 휘하에 들어가 상위에 올라갈 수 있는 절호의 기회라고 생각했고 더없이 감격스러운 마음으로 임하고 있었다.이들과 조금 떨어진 곳에는 진주희가 무표정한 얼굴로 구석에 앉아 있었다.옥같이 고운 그녀의 얼굴은 경계심이 가득 드리워 있었고 시종일관 조심스러운 눈빛으로 주위를 살피고 있었다.용문의 본거지인 무성이 얼마나 위험한 곳인지 그녀는 너무도 잘 알고 있었다.이곳에서는 누구나 무술을 할 줄 안다고 했다.오죽했으면 갓 태어난 아이들도 태극장권을 가르친다는 말이 있겠는가!게다가 무성에는 10대 최고 가문 중 하나인 용 씨 가문의 세력이 깊숙이 뿌리박고 있다고 한다.이번에 설은아에게 생긴 일도 용 씨 가문과 밀접한 관련이 있었다.그래서 진주희는 마음을 단단히 먹고 죽을 각오를 하고 무성에 왔다.하현은 두 사람이 무슨 생각을 하는지 별달리 신경 쓰지 않았고 핸드폰만 쳐다보며 깊은 생각에 빠져 있었다....“가야 합니다! 아가씨, 어서 가야 해요!”거의 같은 시각.무성 무림빌딩에서는 설유아가 경호원 몇 명을 데리고 서둘러 떠났다.선두에 선 경호원은 손에 총을 들고서 긴장한 얼굴로 이따금씩 뒤를 두리번거렸다.순간 그의 마음은 두려움으로 가득 차 있었다.경호원들은 설유아를 데리고 도요타 엘파 차량으로 들어갔다.차량이 출발하고 주차장을 떠나 무림빌딩에서 멀리 떨어진 후에야 경호원들과 조수들은 안도의 한숨을 내쉬었다.이때 차량 한가운데 앉아 있던 여자는 자신의 우뚝 솟은 가슴을 두드리며 백미러로 뒤를 확인한 후 한숨을 내쉬며 안도했다.여자는 도시적인 단발머리에 제복을 입은 채 원망스러운 얼굴로 퉁명스럽게 말했다.“설유아! 도대체 어떻게 된 거야?!”“내가 진작에 말하지 않았