장청아가 쓴웃음을 지으며 말했다.“내가 아가씨라면 나도 상대가 어떻게 생겼는지 궁금할 거야. 하지만 동시에 상대의 얼굴을 알기 겁이 나기도 하지. 만약 상대가 못생기고 뚱뚱한 오타쿠면 어떻게 해? 첫날밤을 그런 사람과 치렀다고 생각하면 엄청 불쾌하겠어.”지하원은 그 말에 동의하는지 고개를 끄덕이더니 웃음을 터뜨렸다.“그러게요. 만약 상대가 못생기고 뚱뚱한 남자라면 우울증이라도 걸릴 것 같아요. 차라리 모르는 게 좋겠어요.”이태호는 쉴 새 없이 떠드는 그녀들의 말을 듣더니 저도 모르게 웃음을 짓고는 사람들에게 주의를 주었다.“여러분, 기억하세요. 무슨 일이 있든 우리 천청종과 창명종의 관계는 예전 같지 않아요. 들어간 후 그들 제자의 보물을 뺏지 않더라도 거리를 두고 경계심을 가지는 게 좋을 거예요. 열 길 물속은 알아도 한 길 사람의 속은 모른다잖아요. 어떤 제자들은 두 종문 사이의 옛정을 생각할 수도 있는데 어떤 제자들은 안 그러겠죠.”“그래요. 이 장로님 말씀 맞아요. 다들 경각심을 높이는 것도 좋겠네요. 알겠죠?”장청아도 이태호의 말이 맞는다고 생각해 그녀의 팀 사람들에게 말했다.이태호가 뭔가를 생각하다가 또 장청아에게 말했다.“그럼 우리 종문 아가씨와 첫날밤을 치른 남자를 죽여야 한다고 생각해요? 아니면 살려도 된다고 생각해요? 그 남자가 누군지 알게 되면 죽일 거예요?”장청아는 생각에 잠기다가 한참 지난 후에야 대답했다.“죽이진 않을 거예요. 종주님의 부탁으로 한 일이잖아요. 만약 그러지 않았다면 아가씨는 죽었을 거니까 어떻게 보면 아가씨 목숨을 살린 은인이라고도 볼 수 있죠. 그리고 만약 그렇게 하지 않았다면 종주님이 협박해서 죽였을 수도 있어요.”지하원도 고개를 끄덕였다.“맞아요. 아가씨를 협박해서 한 일도 아니고, 종주님의 부탁으로 그런 거잖아요. 세 사람의 입장 다 이해가 가요. 종주님도 아가씨가 죽어가는 것을 눈 뜨고 볼 수만은 없겠죠. 그러니까 이 모든 게 운명이라는 거예요, 아무도 바꿀 수 없는. 그래도 그 자식,

장연희와 이무성은 장청아과 한참 더 얘기를 나누고서야 그들의 팀으로 돌아갔다.지하원이 씩 웃으며 말했다.“보아하니 이번 보물찾기는 훨씬 수월할 것 같네요. 우리 두 종문의 인원수만 합쳐도 전체의 3분의 1을 차지하게 되는데요. 그리고 창명종 쪽 제자들의 실력이 정말 대단한 것 같아요. 아마 무황 내공을 가진 사람조차 없을걸요?”“실력이 대단하긴 하죠. 9급과 8급 존재 내공의 사람이 우리보다 많긴 하니까.”이태호는 그쪽 사람들을 훑어보다가 덤덤하게 말했다.지하원은 흠칫하다가 놀란 얼굴로 말했다.“어떻게 그렇게 잘 아세요? 저들이 영기도 안 썼고, 지금 영기 파동도 얼마 보이지 않는데 저 사람들의 내공을 다 알아낼 수 있어요?”이태호가 고개를 끄덕였다.“네. 저 사람들의 내공이 어느 정도인지 알 수는 있죠. 하지만 우리 종문이 전체적 실력이 저들보다 나아요.”“네? 그럴 리가요? 우리 종문에서 내공이 높은 사람이 그렇게 많지 않은데.”지하원은 그의 말이 이해가 가지 않는지 어안이 벙벙했다.이태호가 씩 웃더니 지하원에게 의미심장하게 말했다.“뭘 까먹은 건 아니죠?”지하원은 잠시 흠칫하다가 곧바로 반응하고는 미소를 지어 보였다.“그렇네요, 하마터면 그 일을 까먹을 뻔했네요.”장청아도 바로 그의 뜻을 알아챘다. 내공이 높은 사람들은 모두 이태호가 준 4급 고급 단약을 가지고 있었는데 비경에 들어가면 단약을 가진 사람들이 동굴을 찾아 숨어 수련하면 내공을 빠르게 1급 존왕의 경지까지 수련할 수 있다. 그러면 비경에서 기선 제압을 할 수 있을 것이다. 9급 존자와 1급 존왕은 차원이 달랐으니 말이다.하지만 지하원은 또 미간을 구기며 이태호에게 말했다.“아니에요. 그래도 저들은 우리보다 훨씬 높은 내공을 가지고 있죠. 하마터면 잊을 뻔했는데 창명종이 이렇게 대단한 이유는 그들 종문에서도 4급 고급 연단사가 있기 때문이죠. 그래서 내공 높은 제자들은 아마 모두 4급 고급 단약을 가지고 있을 거예요. 비경에 들어간 후 그 단약을 사용할 타이밍만

영패가 커질 때 이태호는 뒤를 돌아봤다.그리고 먼 곳에서 열쇠를 가진 다른 종문 사람들이 다가오는 것을 발견했다.보아하니 전에 장청아의 말이 모두 맞았다.열쇠를 가진 종문은 열쇠를 뺏길까 봐 두려워서 일찍 도착했다고 하더라도 바로 오지 않고, 비경의 문이 열릴 때까지 기다린 후 오게 되어 있다고 말했었다.“출발!”이태호의 명령과 함께 사람들은 모두 영패 아래에 숨었다.그리고 점점 커지는 금빛 영패를 따라 소용돌이 속으로 뛰어들었다.안으로 뛰어들 때 이태호는 눈앞이 캄캄해지는 느낌을 받았다. 마치 다른 세상에 도착한 것 같았다.이 세상에서는 중력이 훨씬 무거워졌고, 공간도 이전 공간보다 훨씬 더 안정적이었다.그래서 이 세상으로 들어온 후 이태호의 몸 전체가 밑으로 떨어지기 시작했다. 다행히 반응이 빨라 1, 3초 만에 빠르게 중심을 잡고는 주변을 살피기 시작했다.이곳의 영기는 역시 바깥세상보다 훨씬 진했다.이태호는 어떤 숲 상공에 있었고 그의 앞에는 역시 일망무제한 숲이 펼쳐졌다.그를 따라 들어온 사람들은 마치 증발이라도 한 듯이 종적을 감췄다.그리고 그가 던진 거대한 영패는 원래의 모습으로 작아지더니 바닥에 떨어졌다.이태호는 곧바로 영력으로 영패를 컨트롤해 날아오르게 한 후 손바닥으로 그 영패를 쥐었다.영패를 잘 챙기고서야 이태호는 영력을 천천히 풀며 사방을 살폈다.“4급 저급 영초, 하하, 숲 외곽에도 4급 저급 영초가 있다니. 역시 무유 비경이라고 불릴만한 이유가 있었어..”이태호가 입꼬리를 씩 올리고는 곧바로 날아가 4급 저급 영초를 땄다.그가 이번에 비경으로 들어온 주요한 이유는 소흑초를 찾는 것이라 등급이 낮은 영초에 시간을 낭비할 필요가 없었지만 4급 저급 영초이자 연단에 적합한 영초를 그는 지나칠 이유가 없었다.그는 영초를 잘 챙긴 후 손바닥을 뒤집더니 전에 남두식이 그에게 준 심혼반을 꺼냈다.그가 정혈 한 방울을 심혼반 위로 떨어뜨리고, 또 약간의 영기를 주입하자 심혼반은 반짝이기 시작했다.이태호는 곧 손바

이태호가 미소를 지으며 상대에게 물었다.“왜 그러세요? 혹시 그쪽도 이 영초가 탐이 났나요?”깡마른 그 남자는 덤덤하게 웃더니 이태호에게 말했다.“아주 간단해요. 영초를 내놓으면 당신을 죽이진 않을게요. 우리 두 사람 모두 들어온 지 얼마 되지 않았으니 당신도 영초가 얼마 없겠죠? 그러니 그 영초만 내놓아요.”그 말을 들은 이태호는 웃음을 터뜨렸다.“하하, 그러니까 내가 비경에 한두 달 있었더라면 이 영초만으로는 부족하단 말인가요? 이 안에 오래 있으면 갖고 있는 보물이 적지 않을 테니까. 그렇죠?”남자는 팔짱을 끼고는 고개를 끄덕였다.“똑똑하네요. 시간을 낭비하지 말고 얼른 선택해요. 영초를 나에게 양보할 것인가, 아니면 나에게 죽임을 당하고 사물 반지를 뺏길 것인가.”이태호는 손에 든 보검을 꼭 잡고는 상대를 가리키며 말했다.“죄송한데 나는 당신을 죽이고 당신의 사물 반지를 가져가는 것을 선택하겠어요.”“하하, 재밌네요. 그럼 그럴 능력이 있는지 한 번 봐야겠어요.”상대가 씩 웃더니 손바닥을 뒤집었다. 그의 손에는 갑자기 보검이 하나 나타났는데 보검은 빛을 반짝였고 파동도 매우 강해 보였다.이태호는 상대의 보검을 보더니 덤덤하게 웃으며 말했다.“5급 영기? 괜찮네요. 가져가서 내공이 낮은 제자들에게 주기 딱 좋네요.”말을 마친 후 그도 영기를 손에 든 보검에 주입했다. 보검에서는 순간 무서운 칼 소리가 났는데 심지어 파동은 상대가 보검을 들 때의 파동보다 더 강력했다.“9급 영기라니. 당신이 손에 든 보검이 9급 영기라니.”상대는 보검을 보더니 얼굴에 화색이 돌기 시작했고, 또 눈빛에는 탐욕이 그득했다.이런 무기를 얻을 수 있다면 그의 전투력은 상당히 향상될 것이니 말이다.하지만 그는 이내 정신을 차리더니 미간을 구겼다.이런 보물은 보통 사람이 가질 수 있는 게 아니었다.그들 종문에서도 적어도 7급이나 8급 존자 내공을 가진 제자들만이 이런 보물을 가질 자격이 있었다.내공이 낮은 제자들이 이런 보물을 가지고 있으면 쉽게

자신의 영력 범위 내의 영초들을 바라보며 이태호는 눈이 번쩍했다.하지만 소흑초를 찾기 위해 그는 이 모든 유혹을 물리쳐야 했다.“5급 영초잖아. 안 돼, 이건 포기하면 안 돼. 어차피 시간이 석 달이나 있는데 급한 것 없어.”이태호는 5급 중급의 영초 한 그루를 발견했다. 옆에 거대한 황금빛 천산갑이 있었지만 1급 존자 내공을 가진 요수라고 하더라도 이태호는 두려워할 것 없었다.그는 휙 날아가 몸을 웅크려 앉고는 영초를 따기 시작했다.“으르렁!”천산갑은 보잘것없는 인간 놈이 감히 그를 무시하자 엄청난 소리로 포효하기 시작했다. 그리고 탱크처럼 무거운 발걸음으로 이태호를 향해 성큼성큼 돌진했다.“하하.”이태호가 자리에서 일어서더니 피식 웃음을 터뜨렸다. 그리고 그의 눈빛에는 경멸이 깃들어 있었다.내공을 단숨에 돌파했으니 그는 마침 누군가와 싸워보려던 참이었다. 좋은 기회가 찾아왔는데 그는 당연히 이 기회를 놓치지 않을 것이다.“펑!”자신을 향해 무서운 속도로 돌진하는 천산갑을 향해 이태호는 전혀 피할 마음이 없어 보였다.그는 주먹을 꽉 쥐더니 천산갑을 향해 주먹을 내리꽂으며 맞서 싸웠다.“펑펑펑!”천산갑은 그대로 날아가 버렸다.앞에 있던 높은 나무가 하나둘씩 부러지기 시작했다.천산갑도 구멍이란 구멍에서 모두 피를 흘리더니 곧바로 죽음을 맞이했다.“뭐야? 이렇게 죽는다고? 주먹 한 방에? 내공이 쓰레기네.”이태호는 아직 힘을 쓰지도 않았는데 천산갑은 벌써 죽음을 맞이했다. 보아하니 내공 차이가 이만저만이 아니었다.말을 마친 후 이태호는 번쩍하고는 다시 비검을 밟고 먼 곳으로 날아갔다.“대박, 내공이 대단한데?”“그러게. 야, 저 사람 청운종 리더 아니야? 그러면 적어도 7급이나 8급 존자의 내공을 가지고 있겠지?”멀지 않은 산골짜기에 이류 종문의 제자 둘이 숨어 있었다. 그들도 그 영초를 따려고 했는데 이태호가 손쉽게 영초를 딴 후 요수를 죽이는 모습을 보고는 충격이 가시지 않았다.두 사람 모두 1급 존자의 내공을 가지고