“뭐...뭐라고요?!”한리는 눈을 크게 뜨고 그 자리에 굳어 숨조차 제대로 쉬지 못했다. “하지만 전...”“한 선생님!”요섭은 그녀에게 명단을 보여 주며 냉소를 지었다. “정말 죄송합니다. 명단에 선생님의 이름이 없네요!”“그럴 리가요!”“그건 모르겠습니다. 저는 단지 폐하의 요구에 따라 반드시 명단을 하나하나 대조해야만 사람들을 들여보낼 수 있습니다!”한리의 얼굴이 보기 싫게 일그러졌다. 쨍쨍한 햇빛 아래서 그녀의 얼굴은 하얗게 질려있었고 식은땀을 흘리고 있었다. “구자영 학생.”요섭은 그녀의 이름을 길게 부르며 눈썹을 살짝 치켜올렸다.“학생의 이름도 명단에서 빠졌네요!’“네?”구자영은 놀래서 소리 질렀다.“그게 무슨 말이에요! 저 초대장 있어요. 저...”“죄송해요. 구자영 학생, 황실의 규정에 따라 초대장은 아무런 효력이 없습니다. 최종적으로 명단에 따라야 합니다.”“그게...”“하지만 제 생각엔 구자영 학생이 들어갔다고 해도 별 소용이 없을 거예요. 우리 남양의 황궁은 학생 같은 사람을 별로 반기지 않거든요.”구자영은 이를 악물고 그를 바라봤으며 두 눈에서 불꽃이 떨어지는 듯했다.하지만 주위에는 모두 호위대였으며 요섭도 지위가 높아서 그녀는 함부로 무례하게 굴지 못했다. 한참 후 그녀는 화를 억누르고 물었다. “왜죠?”“제가 방금 구자영 학생이 한 말을 똑똑히 들었거든요.”요섭은 소리를 조금 더 높였다. “우리 남양은 민풍이 순박한 곳이며, 폐하께서 줄곧 평등우호와 단합을 힘써 제창해 오셨습니다. 방금 구자영 학생의 방금 언행은 우리의 평등, 우애와 반하는 것 같은데요!”구자영은 온몸이 뻣뻣해져 옆에 있는 한리와 같이 태양 아래서 돌처럼 굳어졌다. 박나연은 강소아를 한 번 쳐다보고는 가만히 키득거리면서 그녀의 귓가에 대고 속삭였다. “속이 다 시원하네!”“응?”“그렇지 않아?”박나연은 흥을 주체하지 못하고 말했다. “흥, 콩 심은 데 콩 나고 팥 심은 데 팥 난다더니, 우리 조상님 말 하나도 틀린

강소아는 얼굴이 화끈 달아올라 고개를 돌리고 화면을 외면했다.“그게 무슨 소리예요!”“같이 씻자고요!”최군형은 더욱 환하게 웃으며 웃옷을 벗었다. 그의 탄탄한 상반신이 드러났다.“왜 나 안 봐요?”“최군형 씨...”강소아는 보기 싫은 척하면서도 몰래 화면을 훔쳐보았다. 그의 탄탄한 가슴, 선명한 복근, 잘 다져진 팔...강소아의 얼굴이 더욱 붉어졌다. 심장이 걷잡을 수 없이 뛰었다.최군형이 아무렇지 않은 듯 말했다.“볼 거예요, 안 볼 거예요? 안 볼 거면 전화 끊어요.”“당신...”“안 끊으면, 같이 씻고 싶다는 뜻으로 알게요.”최군형의 입꼬리가 호선을 그리며 올라갔다.“소아 씨는 옷 입고 샤워하나 봐요?”“최군형 씨!”강소아의 얼굴이 새빨개졌다. 대놓고 웃지는 못했지만, 마음속은 달콤해졌다.물론 부끄럽기도 했다. 진지한 사람인 줄은 알았지만 이런 얘기를 할 때조차 진지할 줄은 몰랐다.최군형은 핸드폰을 한쪽에 놓고는 자기 허리 쪽을 비추더니 덤덤하게 반바지를 벗기 시작했다.“씻을게요.”최군형이 가라앉은 목소리로 가볍게 말했다. 하지만 그 말은 강소아의 마음을 뒤흔들어 놓았다. 그녀는 고개를 숙인 채 화면을 보지 못했다.그런데 이때, 핸드폰에서 놀란 비명이 들려왔다.강소아는 깜짝 놀랐다. 화면 속의 최군형이 눈을 크게 뜨고 깜짝 놀란 눈빛으로 어딘가를 쳐다보고 있었다. 분위기가 이상하리만치 고요했다. 시간이 멈춘 것 같았다.얼마 뒤 화면 속에 강소준의 난처한 얼굴이 나타났다.“수호신 형...”최군형은 강소준과 핸드폰을 번갈아 보며 애써 진정하려 했다.“그... 소아 씨, 오늘은 이만 끊죠, 일찍 자요!”“네?”강소아가 뭐라 하기도 전에 이미 통화가 끊겼다.그녀는 집 화장실 구조를 생각했다. 화장실은 작은 편이 아니었다. 밤이 돼 어두워졌고, 그 안의 사람이 문을 잠그지 않았다면...최군형은 화장실에 있는 강소준을 발견하지 못한 게 분명했다.강소아는 웃음을 참으며 이불을 뒤집어썼다.한편, 최군형은 귀신이라도

하수영과 강소아가 동시에 깜짝 놀랐다. 구자영이 크고 작은 가방을 한가득 든 채 걸어들어왔다. 대황궁 광장에서 하루 종일 햇볕을 쬔 탓에 그녀의 피부는 이미 조금 타 있었다. 두꺼운 화장을 했음에도 선명하게 보였다.그녀는 강소아를 쏘아보며 말했다.“눈물 나는 우정이네. 하수영, 오늘 우리가 얼마나 탔는지 모르는 거야? 네 친구가 예쁘게 입고 대황궁을 거닐 때 과연 네 생각을 했을까?”“구자영, 이건 나와 소아 사이의 일이야. 신경 쓰지 마.”“미친 X, 감히 나한테 그딴 식으로 얘기해?”구자영이 이를 갈며 강소아가 든 크림을 흘깃 쳐다보았다. 반짝이는 글씨로 새겨진 브랜드명이 그녀의 눈에 들어왔다. 이 정도 급의 브랜드는 면세점에서 사도 비쌌고, 강주의 고급 쇼핑몰에서는 가격이 더더욱 하늘을 찔렀다.그런데 강소아가 어떻게?구자영은 홧김에 강소아의 손에서 크림을 확 빼앗아 왔다. 하수영이 깜짝 놀라 물었다.“구자영, 너 뭐 해?”“이렇게 좋은 물건을 쟤한테 주는 건 너무 낭비 아니야? 마침 이 브랜드를 못 샀는데, 이건 하수영 네가 내게 주는 선물이라고 생각할게. 앞으로는 널 덜 괴롭힐게, 어때?”“너...”하수영이 눈을 크게 떴다. 구자영이 이렇게 방해할 줄은 상상도 하지 못했다. 그녀는 마음만 급하고 판단이 느린 사람이었다.하수영은 그녀가 자신의 계획을 방해할까 봐 급히 그를 말렸다.“구자영! 이건 내가 소아에게 사준 건데, 네가 왜 가져가?”“뭐? 내가 좀 쓰겠다는데 그게 뭐 어때서?”구자영이 하수영을 힘껏 밀치며 말했다.“어서 소아에게 돌려줘!”“싫어!”구자영은 멸시가 담긴 눈으로 두 사람을 보며 크림의 포장을 뜯었다.“하, 오늘 밤에 바로 쓸 거야! 강소아, 넌 길거리에서 파는 싸구려 화장품이나 써. 네까짓 게 감히 명품을 쓰려고?”“구자영!”하수영이 계속 말하려 할 때, 강소아가 크게 외쳤다.“다 조용히 해!”두 사람이 싸우는 걸 듣고 있자니 머리가 띵했다.“이거 안 받을 거야. 둘 다 방으로 돌아가!”“소

“아, 네. 구자영 씨의 진술에 의하면, 이 두 분의 혐의가 가장 큽니다.”“하지만 이 크림은 하수영 씨가 산 거고, 하수영 씨가 꺼낸 건데, 강소아 씨와는 무슨 상관이 있죠? 진술 한 마디로 사람을 잡아가려 하다니, 너무한 거 아니에요? 경찰이 이런 조직입니까?”형사는 식은땀을 삐질삐질 흘리고 있었다. 윤찬이 피식 웃으며 말했다.“저 같은 한낱 의사가 경찰 업무에 개입하면 안 되는 거 압니다. 이 사건은 전적으로 형사님이 처리하세요. 전 그저 사건이 병원에 끼치는 영향을 최대한 낮추고 싶은 것뿐입니다.”형사는 윤찬의 뜻을 바로 알아차렸다. 윤찬은 이미 강소아를 막아서고 보호하고 있었다. 형사는 몸을 곧게 펴고 공손하게 대답했다.“네!”윤찬이 웃으며 고개를 끄덕였다. 형사가 손을 까딱했다.“용의자 하수영, 체포해!”“네? 왜 절 데려가세요? 소아... 강소아도 있는데! 왜 소아는 안 데려가는 거예요? 이봐요, 이렇게 마구 체포해도 돼요? 이거 놔요!”하지만 하수영이 아무리 몸부림쳐도 양옆의 경찰들은 그녀의 팔을 꽉 붙잡고 있었다. 하수영의 항의 소리가 점점 잦아들었다.하얘졌던 강소아의 머리에 순간 한 가지 생각이 떠올랐다.하수영이 해하려던 게... 사실은 강소아라면?거기까지 생각이 미친 강소아는 저도 모르게 몸을 부르르 떨었다. 슬프기도 했다. 전에 그렇게 친하던 하수영이 왜 갑자기 이렇게 변했는지 알 수 없었다.형사가 공손하게 말했다.“원장님, 사건은 이미 해결했습니다. 그럼 이만.”윤찬은 몸을 돌려 강소아를 흘깃 쳐다보았다. 그녀 손목의 팔찌가 어떻게 온 것인지를 알고 싶었다. 얼굴에 붕대를 둘둘 감은 그 학생은 대체 어떻게 된 일인지 알고 싶었다.그는 비서더러 크림을 가져오라고 했다.LC, 오랜 역사가 있는 유럽의 브랜드였다. 효과 좋기로 소문이 자자한 것이었다.그런데 이렇게 심한 알레르기 반응이 일어나다니?그뿐만 아니라 일반 소비자도 믿기 어려워할 일이었다. 윤찬은 크림을 쥐고 한참 생각하고는 말했다.“이 일은 완전히

제시는 윤찬의 말에 빠르게 반응하고는 말을 이었다.“이분, 정신에 문제가 있는 거였네요!”“아, 그...”윤찬이 멍해졌다. 그는 구자영이 강소아를 욕하는 게 짜증 나서 정신과 의사를 불러오라 했지, 정말 구자영에게 문제가 있다고 생각한 것은 아니었다.제시가 눈을 깜빡거리며 말했다.“원장님, 저 알겠어요! 구자영 씨 정신에 문제가 생긴 거죠. 뭔지도 모르는 물건을 얼굴에 바르고는 저희한테 뒤집어씌우려는 거죠!”“그렇게 말한 적은...”“정신병자의 말을 어떻게 믿겠어요?”“아...”윤찬이 눈을 크게 떴다. 그새 제시는 활짝 웃으며 허리를 깊이 숙였다.“아니, 그게...”“원장님, 걱정 마세요! 바로 돌아가 회의를 소집하겠습니다. 병원에는 아무 영향도 없게 하겠습니다!”윤찬이 어쩔 수 없다는 표정으로 차트를 덮었다. 제시의 말을 들은 구자영은 더욱 난폭해져서 욕을 해대기 시작했다. 제시는 차분하게 핸드폰을 꺼내 구자영의 모습을 녹화하고는 만족스럽게 웃으며 떠났다.옆에 선 비서가 조심스럽게 물었다.“원장님, 정신과 주임을 불러올까요?”윤찬은 난처한 표정을 지었다. LC가 남양에 남아있으려면 윤 씨 가문에게 밉보여서는 안 될 터였다. 그러니 방금 제시의 말은 모두 진짜라고 봐도 무방했다. 그들은 윤제 그룹을 끌어들이지 않을 것이다.그러니 강소아는 이 사태에서 무사할 수 있었다. 구자영과 하수영, 그들의 복잡한 일은 그들이 상관할 바 아니었다.윤찬이 가볍게 대답했다.“됐어, 좀 있다가 검사 결과나 가져와. 참, 제시에게 연락해서 내가 커피 한 잔 사겠다고 해.”비서가 고개를 끄덕였다.그날 오후 윤찬은 약속 장소인 카페에 도착했다. 핸드폰을 확인하니 실시간 검색어는 모두 지워지고 없었다. 구자영이 난동을 부리는 영상이 인터넷에 퍼졌고 여론은 삽시에 뒤집혔다. 모두 정신병자에게 잘못 걸린 LC를 동정하고 있었다.하지만 기사 그 어디서도 병원에 관한 얘기는 없었다. 거기에 얽힌 사람들의 이름은 더더욱 찾을 수 없었다.윤찬은 가볍게 웃고는