최군형의 귀가 윙 하고 울리더니 심장이 빠르게 뛰기 시작했다. 흥분하는 마음을 최대한 감추려고 했지만 입꼬리는 저도 모르게 올라갔다.그가 여기 있어서?최군형이 활짝 웃었다. 그의 눈은 온 세상을 가진 것처럼 반짝이고 있었다.“웃지 마요!”강소아는 부끄러운 듯 도망가려 했지만 금세 최군형에게 잡혀 그의 품에 안기고 말았다.“너무 기뻐서요. 바보, 어차피 2주인데요.”“2주... 너무 길어요.”강소아가 그의 가슴에 기댔다. 그녀는 최군형에게 점점 더 의지하고 있었다. 2주가 아니라 하루만 보이지 않아도 신경 쓰였다.“소아 씨, 어렵게 온 기회잖아요. 가보는 것도 좋을 것 같아요.”최군형이 강소아의 얼굴을 감싸고 진지하게 말했다. 강소아가 자신에게 기대는 것은 물론 좋았지만, 그로 인해 자아를 잃는 건 싫었다.“건축과 학생 모두가 남양의 건축을 배워야 하는 거라면, 이번 기회를 놓쳐서는 안 될 것 같아요.”“내가 떠나도 괜찮다는 거예요?”“안 괜찮아요, 하지만 소아 씨가 저를 위해 자기 자신을 잃는 게 더 안 괜찮아요. 소아 씨, 언제나 자신만의 세계가 있어야 해요. 좋아하는 일을 위해 최선을 다해야 하고요. 그게 제가 생각하는 완전한 인생이에요.”이건...강소아는 조금 멍해졌다. 어릴 적부터 보호받으며 잘 큰 탓일까, 강우재 부부의 가방끈이 짧은 탓일까. 그들은 절대로 강소아에게 그런 말을 하지 않았다. 그들이 한 건 그녀를 이 귀족 학교에 보내 ‘시야를 넓히는’것뿐이었다. 정확히 어떤 시야가 넓어지는지는 그들 자신도 몰랐다.하지만 최군형이 말하니 금세 알 것만 같았다.그녀가 봐야 하는 건 독립적인 여성의 자신감이었다. 세상에 맞서 싸우는 대담함과 침착함이었다. 좋아하는 일에 최선을 다하는 마음이었다.강소아는 최군형을 보며 생긋 웃었다. 그녀는 두 손으로 최군형의 얼굴을 쭉 늘이고는 까르르 웃음을 터뜨렸다.“군형 씨 말이 맞아요! 누구한테 배운 거예요? 감옥 교도관이 이런 것도 가르쳐요?”최군형이 흠칫하고는 머쓱하게 웃었다.교도

최군형은 저쪽에서 사진을 보며 웃고 있었다.이 풍경들은 그에게 너무나 익숙한 것들이었고 그녀가 타고 있는 버스가 지나가는 경로를 보니 다음 목적지는 윤상 빌라일 것 같았다.그녀는 자신이 한때 모사했던 쌍날개 반딧불 그림의 작가가 바로 그 빌라에 있다는 사실을 모르고 있었다.강소아는 매우 흥분한 상태였고 그녀 옆에 앉아 있던 박나연이 다가와서 사진을 보더니 웃음을 터뜨렸다.“남편에게 보내는 거야?”강소아는 얼굴이 약간 붉어지며 부끄러운 듯 웃었다.박나연은 고개를 들어 짐칸을 바라보았다.다른 학생들은 두세 개의 큰 여행가방을 가지고 왔고 어떤 사람들은 집 전체를 다 옮겨올 듯 한 짐을 부치기도 했다.하지만 강소아만은 작은 기내용 가방 하나로 모든 것을 해결한 듯했다.박나연은 작은 목소리로 물었다. “너 짐 다 챙겼어?”“아마도... 다 챙겼을 거야!”“아마도?” 박나연은 놀라며 친절하게 말했다. “소아야, 우리 여기서 한 달이나 지낼 거야! 이곳의 생활 방식은 우리와 다르니까 만약 네가 필요한 걸 빠뜨렸다면 현지에서 사기가 쉽지 않을 거야.”“사실 나도 뭘 챙겼는지 잘 몰라.” 강소아는 웃었다. “내 남편이 내 짐을 싸줬거든, 그가 말하길 이 정도면 충분하대, 가볍게 다니래!”“너...,” 박나연은 눈을 크게 뜨며 말했다. “정말 남편 말을 잘 듣는구나.”“그가 내 남편인데 왜 말을 안 듣겠어!”“그가 남양에 와본 적 있어?” 박나연은 강소아가 너무 순진해 보여 웃음이 나왔다. “네가 이렇게 마음 놓고 그가 짐을 싸게 했단 말이야!”이 질문에 강소아는 대답을 할 수 없었다. 그래, 최군형이 어떻게 남양에 와본 적이 있을까?하지만 그가 짐을 싸줄 때, 최군형은 굉장히 확신에 찬 어조로 이 정도면 충분하다고 말했다.강소아도 자연스럽게 남편의 말은 항상 옳다고 믿었다.게다가 그녀는 한 번도 해외에 나가본 적이 없어서 뭘 챙겨야 할지 몰랐기에 누군가가 짐을 싸준다면 편하기만 했다.그러나 박나연의 말을 듣고 보니 자신이 좀 경솔했다는

강소아는 잠시 멈칫했다. “보답?”“맞아요.” 최군형은 점점 더 의기양양해졌다. “내가 당신을 도와주는 걸 그냥 공짜로 하라고?”“뭐예요, 이제 나를 도와주는 것도 보답을 바라면서 하는 거예요?”최군형은 순간 가슴이 철렁했다.화면 너머 그녀의 표정은 진지했다. “좋아요, 군형 씨, 원래 당신은 다 목적이 있었던 거군요! 예전에는 당신이 나를 도와줄 때 당신이 원해서 그런다고 항상 말했잖아요! 하, 남자의 말은 정말 믿을 수가 없구나...”“믿어요! 믿어요!” 호군위는 순간 당황했다. “내가 방금 장난으로 한 말이예요. 나는 당신 보답을 바라지 않아요!”강소아는 푸하하 웃음을 터뜨렸다.최군형은 잠시 멍하니 있다가 자신이 그녀에게 놀림을 당했다는 걸 깨닫고 그 순간 작은 고양이 발톱이 가슴을 할퀴는 듯 한 느낌이 다시 몸 전체로 퍼졌다.“그럼... 어떻게 나를 도와줄 건데요?”화면 속 작은 사슴 같은 눈은 장난기가 가득했다.그녀의 머리 위로는 별빛이 반짝였고 그녀 뒤로는 높은 야자나무가 서 있었다.남양의 저녁바람은 따뜻하고 습한 기운을 머금고 그녀의 긴 머리를 흩날렸다.최군형은 잠시 멍해져서 그녀의 말을 잊고 있었다.“빨리 말해요!” 최군형은 달콤하게 웃었다.그녀는 그가 별다른 방법이 없다는 걸 알았다.그곳은 황궁이다, 일반인이 들어갈 수 있는 곳이 아니다. 그녀는 단지 그를 놀리고 그와 더 많은 이야기를 나누고 싶었을 뿐이다.최군형은 정신을 차리고 가볍게 웃으며 말했다. “고개를 들어봐요.”최군형은 고개를 들었다, 짙은 파란색 밤하늘은 마치 고급스러운 백조 천 같았고 별빛은 반짝이며 마치 화려한 보석들로 가득 찬 것 같았다.“어때요, 아름답죠?”그녀는 이렇게 고개를 들어 밤하늘을 본 적이 드물었고 자연의 장엄함에 무심코 빠져들었다. “네... 정말 아름다워요.”“내가 인터넷에서 봤는데, 남양의 별은 특별한 힘이 있다고 하더라고요.” 최군형은 웃으며 말했다. “별을 보면서 소원을 빌면 그 소원이 이루어진대요.”“또 나를 속이네

이때 모든 시선이 강소아에게 쏠렸다. 마치 바늘처럼 그녀를 찔러 아프게 했다. “왜요?” 그녀는 약간 화가 났다. 한리는 눈을 굴리며 그녀에게 설명할 가치도 없다는 듯 무시했다. 그러나 구자영이 다가와 차갑게 웃으며 말했다. “왜냐고? 너의 이 초라한 꼴 때문이지!”“강소아, 방으로 돌아가서 거울이나 한번 봐! 네가 입고 있는 것이 어떤지? 제발, 우리가 견학할 곳은 대황궁이야! 남양에서 가장 고귀한 곳이라고! 네 꼴을 하고 황궁에 들어가면 사람들이 비웃지 않겠어?”“너......” 강소아의 손이 갑자기 꽉 쥐어져서 손가락 관절이 하얗게 변했다. 구자영은 막 산 LV 가방을 흔들며 선글라스를 쓰고 입꼬리에 비웃음을 띄운 채 돌아섰다. “소아야.” 이때 뒤에서 익숙한 목소리가 들려왔다. 강소아는 놀랐다, 여정 중 처음으로 하수영이 그녀에게 먼저 말을 거는 것을 보았다. “수영아, 나......”“소아야, 나는 구자영의 말이 맞다고 생각해, 그리고 한 선생님의 걱정도 일리가 있어.”“뭐라고?” 강소아는 마치 발을 헛디딘 듯 한 느낌을 받으며 마음이 아팠다. “하수영, 너도 나를 도와주지 않는 거야?”“내가 널 어떻게 도와줘?” 하수영은 차가운 눈빛으로 그녀를 위아래로 훑어보며 말했다. “너 이 꼴로 대황궁에 가면 정말 창피해! 우리 학교의 명성을 망치지 마!”강소아는 입술을 깨물며 아무 말도 하지 않았고 오직 강렬한 무력감만 느꼈다. 그녀들 사이의 우정은 마치 지금의 하수영의 뒷모습처럼 점점 멀어지다가 결국 시야에서 사라졌다.이번 대황궁 방문 기회는 드문 것이었지만 한리가 정말 그녀를 못 가게 한다면 그녀는 할 말이 없었다. 만약 하수영이 나서서 그녀의 편에서 한 마디만 해주었다면 비록 가지 못하더라도 마음이 조금은 편했을 텐데... 강소아는 깊이 숨을 들이마시며 억울함을 억누르고 침울한 상태로 위층 방으로 걸어갔다.“강소아.” 박나연이 그녀를 붙잡고 말했다, “내가 옷을 많이 가져왔는데 내가 한 벌 빌려줄까? 내 옷도 다 명품이

학생들의 입에서 자신도 모르게 탄성이 흘러나왔고 의아한 눈으로 강소아를 바라보았다. “이건...너무 귀합니다!”강소아는 두근거리는 가슴을 가까스로 진정시켰다.. “내가 어떻게 이걸...”“하지만 황궁에 들어갈 때는 반드시 긴 셔츠와 치마를 입고 팔다리를 가려야 해요. 이건 황실의 규정입니다!”“선생님, 그 평범한 걸로 찾아주시면 될 것 같아요.”강소아는 자신들의 학우들을 바라보며 말했다.“쟤들과 같은 걸로...”“아.”요섭은 잠시 망설이다 얼굴빛 하나 변하지 않고 둘러댔다. “저분들이 입고 있는 옷은 황실에서 귀빈들을 위해 특별히 준비한 것으로 일괄 제작됐습니다. 하지만 조금 늦게 오셨네요, 옷은 이미 다 나눠줘서 남는 옷이 없습니다. 이걸 입을 수밖에 없을 것 같습니다!”강소아는 약간 어리둥절했다. 하지만 요섭의 말대로 황궁에 들어가려면 그들의 규정을 따라야 했다. 그녀가 입고 있는 티셔츠와 청바지는 그녀가 생각해도 확실히 예의에 어긋나는 거였다. 강소아는 할 수 없이 고개를 끄덕이고 시녀의 안내를 받아 순례하는 듯한 기분으로 조심스럽게 그 옷을 들고 옆 라커룸으로 들어갔다.나머지 사람들은 얼굴을 마주 보며 의심했지만 아무 말도 하지 않았다.요섭이 먼저 사람들에게 설명했다. “여러 학우들은 강주에서 먼 길을 왔기 때문에 우리 남양의 규정을 잘 모를 수 있습니다. 대황궁은 금지 구역이라 아무나 참관할 수 없으며, 오늘 인원수와 명단이 맞지 않으면 폐하께서는 우리가 일을 제대로 처리하지 못했다고 탓하실 것입니다!”“그리고 차량 행렬을 보내 강소아 학생을 마중하는 것도 우리 황실의 손님 접대 방법이자 폐하의 호의입니다. 폐하께서 참관하시는 인원은 한 명도 빠트릴 수 없다고 하셨습니다!”학우들이 분분히 미소를 지었다. 이 설명은 오히려 그럴듯했기 때문이다.남양은 전통적으로 보수적이긴 하지만 열정적이고 손님을 환대하는 곳이어서 마침 황실의 아량을 잘 보여주고 있었다.다른 사람들은 모두 이해된다는 얼굴을 하고 있었지만, 몇몇 사람들은