오월은 운기처럼 돈 많고 비실해 보이는 사장은 절대 빙산의 험난함을 견딜 수 없을 것이라고 확신했다. 고산병만으로도 사람이 죽을 수 있기 때문이다....다음 날 아침, 다섯 사람은 여관에서 출발했다.산기슭.“임 사장님, 산기슭에 차를 마련해 두었으니 올라가다가 힘드시다면 한 명을 보내 산기슭까지 모셔다 드리겠습니다. 또한 산소와 구급 용품도 모두 준비해 두었으니 걱정하지 않으셔도 됩니다.”오훈이가 말했다. 오훈과 그의 동료들은 운기가 멀리 가지 못하고 곧 지치리라고 생각했다.“걱정 마세요.” 운기가 미소를 짓자 오훈과 그의 동료들도 미소를 지었다. 그들은 운기가 등산의 어려움을 체험해 보지 못해서 자신감이 넘치는 것이라고 생각했다.“그럼 출발합시다.” 오훈이 말했다. 이로써 다섯 사람은 정식으로 빙산을 오르기 시작했다.세 시간 동안의 긴 여정 후.오훈 남매와 두 명의 남자는 이미 숨이 차고 땀이 나기 시작했지만 운기는 얼굴조차 붉어지지도 않았고 전혀 아무렇지 않아 보였다.“저기, 임 사장님. 좀만 천천히 갑시다. 다들 지친 것 같으니 잠시 쉬었다 갑시다.” 오훈은 땀을 뻘뻘 흘리며 말했다.“이제 막 시작했는데 벌써 지친 거예요? 제가 당신들의 체력을 과대평가했나 보네요.” 운기는 그들을 보며 고개를 저었다. 오훈과 그의 동료들은 운기의 말을 듣고 눈을 홉떴다.그들은 모두 산에 자주 올랐기에 체력이 매우 좋은 편이었지만 이렇게 빠른 속도로 3시간을 계속 걷는다면 누구든 지치기 마련이었다.“임 사장님은 정말 체력이 좋으시네요. 3시간이나 걸었는데 전혀 지치지 않은 데다가 고산병도 없으신 것 같네요.” 오월이 참지 못하고 물었다. 빙산에 오르기 전까지 걱정하던 오월은 이제야 왜 운기가 그들과 함께 산에 오를 자신이 있었는지 알 수 있었다.운기는 미소를 지었다. “전 자주 운동을 했기에 체력이 좋은 편이에요. 여러분들이 지치셨다면 잠시 쉬도록 하죠.”운기는 말을 마치고 자리에 앉았다.오훈과 그의 동료들은 운기의 말을 듣고 서둘러

운기는 칼을 본 후 눈살을 찌푸렸다. “이게 무슨 뜻이죠?”“임 사장님, 저희 목적은 아주 간단합니다. 살고 싶으면 은행 카드를 넘기고 비밀번호를 밝히세요.” 얼굴에 여드름 자국이 가득한 남자가 잔인한 웃음을 지으며 말했다.오훈과 또 다른 남자도 운기 주위를 둘러싸고 운기를 주시했다.“이미 계획하고 있었던 거예요?”운기는 세 사람을 보며 물었다.“그렇다고 할 수 있죠.” 오훈은 고개를 끄덕였다.“오빠들 지금 뭐 하는 거야!” 오월은 급히 달려왔다. 그녀는 이런 상황이 벌어질 줄은 전혀 예상하지 못했다.“오월아, 넌 거기 서!”오훈은 강제로 오월을 붙잡았다.“오빠, 임 사장님은 우리에게 10억의 보수를 주셨잖아. 그리고 오엽현정초를 찾으면 또 10억을 준다고 하셨어. 이 정도면 이미 충분하잖아. 오빠들 어떻게 이런 생각을 할 수 있어? 당장 멈춰!”오월은 고함을 질렀다.“오월아, 20억 만으로는 부족해. 이놈은 수조의 재산을 가지고 있을 가능성이 커. 수조가 얼마나 많은 돈인지 알아? 그 돈이면 우리 평생 일하지 않아도 돼. 우리 평생 호강하면서 살 수 있어!” 오훈의 눈빛은 탐욕으로 가득했다. 금전의 유혹이 오훈의 이성을 삼켜버린 것이다.“안 돼! 이러면 안 돼! 멈춰!” 오월은 끊임없이 소리치며 몸부림쳤지만 오훈은 그녀를 꽉 붙잡고 있었다. 여드름 자국이 가득한 남자는 이때 이미 칼을 운기의 목에 바짝 대고 소리쳤다.“임 사장님, 당장 카드와 비밀번호를 넘기시죠! 안 그러면 지금 당장 목을 베어버릴 겁니다.”“제가 넘겨도 어차피 저를 죽일 거잖아요.” 운기는 차가운 미소를 지었다.운기도 바보는 아니었다. 이들이 이미 이 정도 계획까지 세웠다면 절대 자신을 산 아래로 돌려보내지 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 자신이 살아서 내려가면 관계를 동원해 그들에게 복수할 가능성이 크기 때문이다.운기가 단번에 그들의 생각을 알아차리자 칼을 쥐고 있던 남자는 어색한 표정을 지었다.“헛소리 그만하고, 당장 넘기세요. 안 그러면 당

운기는 이 갑편에게서 신기한 기운이 뿜어져 나오는 것을 느낄 수 있었지만 그 용도를 알아낼 수가 없었다. 그동안 여러 번 연구해 보았지만 아무런 실마리도 찾지 못했다.운기는 서둘러 갑편을 꺼냈다. 갑편에는 운기의 피가 묻어 있었다. 운기는 방금 전 총에 맞았기에 피를 조금 흘렸다. 하지만 그저 가벼운 외상일 뿐이었다.이때 갑편이 눈부신 빛을 발하기 시작했다.“나랑 연결되고 있어!”운기는 이 갑편이 자신과 연결을 시도하고 있음을 발견했다.간단히 말해, 주인을 알아보는 것이다. 피를 통해 서로 연결되는 방식은 수련 세계에서 매우 흔한 방식이기에 무슨 보물을 얻으면 종종 피를 흘려 보물의 주인으로 인정받아야 한다.“이렇게 간단한 거였구나, 왜 그동안 생각하지 못했을까.”운기는 그동안 여러 번 연구해 보았지만 아무런 것도 발견해 내지 못했다.지금 운기는 드디어 깨달았다. 피를 흘려야 이 갑편과 연결을 맺을 수 있고 이를 통해 갑편을 활성화할 수 있다는 것을. 이번에 우연히 이 일이 일어나지 않았다면 운기는 아마 이 점을 평생 생각하지 못했을 것이다.잠시 후, 갑편은 성공적으로 운기와 연결되었다. 연결이 완료되자 갑편의 빛은 다시 어두워졌다.“이게 다야?” 운기는 갑편을 쳐다보았다. 이 갑편이 활성화되면 자신의 경지를 급격히 높여주는 등 어떤 놀라운 역할을 보일 것이라고 생각했지만, 운기의 기대와는 달리 그런 일은 일어나지 않았다.갑편이 어떤 용도로 쓰이는지 운기는 여전히 알 수 없었다.“됐어, 산 아래로 내려간 후 더 연구해 봐야겠어.” 운기는 중얼거리며 갑편을 다시 품속에 넣었다.그 후, 운기는 천천히 일어나 주위를 둘러본 후 오월과 다른 사람들을 간단히 안장했다.이 모든 일이 벌어진 것은 인간의 탐욕 때문임을 운기는 잘 알고 있었다.원래 운기는 그들에게 충분히 높은 보수를 주었다. 10억의 보수는 매우 높은 금액이었고 오엽현정초를 찾으면 그들에게 다시 10억을 주기로 했지만 그들은 만족하지 않고 운기의 모든 재산을 노리고 운기를

“더 이상 시간 낭비하고 싶지 않아.”운기는 이 말을 남기고 돌아서서 성령과를 따기 시작했다. 성령과는 무사히 운기의 손에 들어왔다. 운기는 성령과를 딴 후 바로 이곳을 떠나려고 했다. 빙령궁의 실체를 모르는 상황에서 금단인 강자가 나타나기라도 한다면 운기는 큰 곤란에 빠지게 될 것이다.지금 운기의 실력은 허단에 불과하다. 작은 문제는 쉽게 해결할 수 있지만 진짜 고수를 만나면 일이 복잡해질 것이다. 그래서 우선은 상대가 도착하기 전에 도망쳐야 했다. “네가 도망칠 수 있을 거라고 생각해?”키 큰 여인은 바로 돌진해 운기의 길을 막았다. 운기는 날카로운 눈빛으로 여인을 노려보았다.“안 비키면 죽여버릴 거야!”“어디 한번 죽여봐.”키 큰 여자가 날카로운 말투로 말했다.“그래, 네가 자초한 거야.”운기는 차가운 눈빛을 보였다.운기는 이미 여러 번 양보했지만 상대는 더욱 기세등등했다. 정말로 운기를 만만하게 본 것이 분명하다.말이 끝나자마자 운기는 바로 폭발적인 힘을 발휘하며 주먹을 날렸다.운기는 그녀가 여자라는 이유로 동정심을 가질 필요가 없었다. 왜냐하면 그녀는 적이고 운기의 목숨을 노리는 적이다.여자는 운기가 다가오는 것을 보고 전력을 다해 운기의 주먹을 막아낼 수밖에 없었다.펑!키 큰 여자는 다시 뒤로 날아갔다. 이번에는 더욱 세게 땅에 부딪혀 연속으로 몇 번 피를 토했다. 그녀는 상태가 매우 나빠 보였다.“이 정도 실력으로 내 길을 막을 수 없어.”운기는 차가운 눈빛으로 그녀를 쳐다보았다.“정말 건방진 놈이네.”갑자기 누군가의 목소리가 들려왔다. 운기가 고개를 돌리자 백발의 노인이 십여 명의 젊은 여인들과 함께 있었다. 그녀들은 모두 흰색의 두루마기를 입고 있었으며, 오직 그 노인의 두루마기에만 보라색 실로 수놓은 문양이 있었다. 이는 그녀의 신분이 다르다는 것을 보여주고 있었다.“모두 여자라고?” 운기는 좀 놀란 눈치였다. ‘빙령궁에는 여자밖에 없나 보네.’ 게다가 이 여인들은 모두 수사였다. 그래서 그녀들의 피

운기는 곧바로 싸움에서 우위를 점했다. 이신 호위 법사는 운기의 주먹에 맞아 고통스러워 보였다. 비록 실단의 실력을 가진 이신 호위 법사지만 여전히 운기를 이길 수 없었다.“젠장, 허단인 놈이 왜 이렇게 강한 거야!”이신 호위 법사의 표정은 점점 어두워졌다. 실단임에도 불구하고 운기에게 밀리고 있었기 때문이다.물론 운기도 최선을 다하고 있었다. 적혈검의 힘을 빌리지 않은 상황에서 운기는 최대한 실단의 힘과 맞먹는 힘을 발휘할 수 있었다.“이럴 수가.”먼 곳에서 지켜보던 셋째 장로는 놀라움을 감추지 못했다. 운기가 허단인 수사였기에 그녀는 실단인 제자를 보내면 쉽게 운기를 제압할 수 있을 것이라고 생각했다. “인영 호위 법사, 이신 호위 법사와 함께 저놈을 제거하도록 해.”셋째 장로가 손짓을 했다. “네, 셋째 장로님.” 인영 호위 법사는 대답한 뒤 운기를 향해 돌진했다.펑펑펑-두 사람이 손을 잡고 함께 운기를 공격하기 시작했다. 한 명을 상대하는 상황에서는 운기가 우위를 점할 수 있었지만 두 사람을 동시에 상대하는 건 쉬운 일이 아니었다. 운기의 실력은 고작 실단이기 때문이다.펑펑- 두 명의 연합 공격에 운기는 점점 지치기 시작했다.쿵-운기는 실수로 인영 호위 법사의 주먹에 맞아 연이어 후퇴하게 되었다. 몸을 가다듬고 나서 운기는 가슴을 움켜쥐더니 조금 괴로운 모습을 보였다. “넌 곧 죽게 될 거야.”두 명의 호위 법사는 망설임 없이 다시 운기에게 달려들었다. 이에 운기는 날카로운 눈빛을 보였다.“고작 이 정도로 절 죽일 수 있을 줄 알았어요?”운기는 말을 마치자마자 적혈검을 꺼냈다. 적혈검이 있다면 운기의 실력은 급상승할 수 있었다.“죽어!” 운기는 외치며 돌진하는 인영 호위 법사를 향해 검을 휘둘렀다.“뭐야?”인영 호위 법사는 적혈검의 위력을 느끼고 깜짝 놀랐고 운기의 속도가 너무 빨랐기에 피할 수 없어서 손을 들어 검을 막으려고 했다.슥-날카로운 적혈검은 쉽게 인영 호위 법사의 팔을 잘라버렸고 곧바로 그녀의