멀지 않은 곳에 서 있던 주국건도 안색이 매우 어두웠다.“경호원! 당장 주국건 씨와 주강철 씨를 내보내세요!”운기가 큰 소리로 말했다. 주국건은 화가 난 마음을 애써 가라앉힌 후 억지로 미소를 짜내며 다가왔다.“임운기 씨, 아니! 임 선생님. 저희 주씨 가문이 엄청난 잘못을 했다는 걸 알고 있습니다. 제발 한 번만 기회를 주시면 안 될까요?”주국건은 허리를 굽힌 채 자세를 낮추며 어색한 미소를 지었다. 운기는 방금 YJ 신약을 통해 수원의 대부분 인맥을 가지게 된 것도 모자라 진성훈과도 친분을 가지고 있었기에 주씨 가문은 절대로 운기를 이길 수 없을 것이다. 주국건은 이를 알아차렸기에 운기에게 고개를 숙여 사과한 것이다.“아버지, 뭐, 뭐 하시는 거예요...”주국건이 고개를 숙이고 사과하자 강철은 초조한 마음에 발을 동동 굴렀다.운기는 이런 상황에 기분이 매우 통쾌했다. 그가 처음 수원에 왔을 때 주씨 가문과는 비교조차 안 될 조씨 가문마저 운기를 한순간에 없앨 수 있었다. 그때 진미가 몰래 도와주지 않았다면 운기는 지금쯤 감옥에 갇혀있었을지도 모른다.하지만 지금 수원 8대 가문 중 하나인 주씨 가문의 가주가 직접 고개를 숙이고 운기에게 사과하고 있다.그동안 많은 사람들은 절대로 권력에 고개를 숙이지 않는 운기가 다치게 될까 봐 걱정했다. 만약 운기가 권력에 고개를 숙이며 용기를 내지 않았다면 분명 지금의 성과를 이루지 못했을 것이다.운기는 두 손을 짊어진 채 주국건을 보며 담담한 표정으로 말했다.“주국건 씨, 당신의 사과만으로는 턱없이 부족합니다.”이 말을 들은 주국건은 재빨리 고개를 돌려 강철을 쳐다보았다. “주강철, 얼른 임운기 씨, 아니! 임 선생님께 사과해!”주국건은 엄숙한 표정으로 강철에게 명령을 내렸다.“아버지, 저, 전...”강철은 매우 내키지 않는 표정이었다. 파프리카 TV의 팬 페스티벌부터 지금까지 강철은 번번이 운기를 이겼을 뿐만 아니라 줄곧 운기를 무시해 왔었다. 때문에 그는 절대로 운기에게 사과하고 싶지 않

이때 백인철이 다가와 말했다.“어르신, 수정 아가씨. 이건 정말 운기 씨께서 말한 것처럼 신기한 약입니다. 약효는 제가 직접 시험해 보았으니 제 목숨을 걸고 장담할 수 있습니다.”“그래요? 가주님께서 그렇게 말씀하시니 저도 한번 먹어보죠.”진성훈이 말했다. 진성훈은 백인철이 절대 자신을 속일 만한 배짱이 없다는 것을 잘 알고 있었다. 게다가 진성훈은 원래 살 날이 별로 안 남았기에 두려워할 것도 없었다.“할아버지, 그래도...”수정은 여전히 걱정되는 눈치였다. 진성훈의 몸이 매우 허약하기에 혹여나 부작용으로 생명에 지장이 갈까 봐 걱정되었던 것이다.“걱정 마.”진성훈은 손을 흔들고 떨리는 손으로 YJ 신약을 마셨다. 방금 말하는 것조차 힘겨워하던 진성훈은 YJ 신약을 먹자 온몸에 힘이 넘쳐나는 데다가 이상할 정도로 몸이 홀가분해진 것을 느꼈다. 이런 느낌은 정말 진성훈을 매료되게 만들었다.“이, 이럴 수가! 어떻게 이런 약이 있을 수 있는 거죠? 정말 너무 신기하네요!”진성훈의 주름진 얼굴에는 오랜만에 밝은 표정이 드러났다. 이 말을 들은 수정은 매우 놀랐다. 진성훈이 이렇게 큰 반응을 보일 줄은 전혀 생각지 못했기 때문이다.“할아버지, 정, 정말 그렇게 신기해요?”수정은 여전히 좀 못 믿는 눈치였다. 방금 전 수정은 약에 관심조차 가지지 않았지만 진성훈이 이렇게 큰 반응을 보이자 조금 궁금해지기도 했다.“수정아, 너도 한번 먹어보면 어떤지 알게 될 거야.”진성훈이 웃으며 말했다. 이 말을 들은 수정은 고개를 돌려 운기를 쳐다보았다. 운기가 방금 YJ 신약을 도로 빼앗았기 때문이다.“임운기 씨, 이리 주세요.”수정은 가녀린 손을 내밀었다.“방금 안 믿지 않았어요?”운기가 웃으며 물었다. 이에 수정은 화가 나서 발을 동동 굴렀다. 다른 사람이라면 절대로 수정에게 말대꾸하지 않을 것이다.운기가 진성훈을 구할 수 있는 유일한 사람이 아니었다면 수정은 진작에 화를 냈을 것이다.“뭔 말이 그렇게나 많아요. 달라면 어서 줄 것이지.”

이때 무대 아래에서 누군가가 입을 열었다.“임 선생님, 전 1,000억을 내서 이 약을 사겠습니다.”“유 사장, 고작 1,000억으로 신약을 사려는 거야? 저 오 사장은 3,000억을 내겠습니다.”“3,000억도 어림없지. 전 5,000억을 내겠습니다.”“전 1조를 내겠습니다. 제 아들이 위암 말기로 M국에서 치료받는 중이니 전 이 약이 꼭 필요합니다.”...무대 아래의 사람들은 잇달아 가격을 제시하기 시작했다. 집에 중환자가 있는 사람들은 거병단을 얻기 위해 돈은 얼마든지 낼 수 있었다.“다들 그만하시죠. 저희 진씨 가문은 2조를 내겠습니다.”수정이가 입을 열었다. 그녀의 차가운 목소리는 순식간에 발표회장 안을 맴돌았다.사람들은 더 이상 다투려 하지 않았다. 아무리 약이 급하다 해도 진씨 가문과 맞서 싸울 능력이 되지 않았다.무대 위의 운기는 이 말을 듣자 웃으며 말했다.“수정 씨, 전 만능 신약을 팔 생각이 없습니다.”수정은 고개를 돌려 운기를 보며 말했다.“그, 그게 무슨 뜻이죠? 팔기 위해 꺼낸 것이 아닌가요?”“돈 주고 팔 생각 없습니다.”운기는 씩 웃으며 말했다. 곧이어 무대 아래로 내려와 진성훈과 수정에게 다가갔다.“임운기 씨, 그게 무슨 뜻이죠?”수정은 어두운 표정으로 물었다.“수정 씨, 왜 화를 내고 그래요. 그렇게 노려보면 제가 무서워서 약을 드리고 싶어도 못 드리겠네요. 태도를 좀만 상냥하게 바꿔주신다면 제가 약을 줄지 말지 고민을 해볼게요.”운기가 말했다.“너...”“후...”수정은 길게 한숨을 내쉰 후 미소를 짜내며 말했다.“이제 됐죠?”수정은 고집이 매우 센 편이라 절대 남에게 먼저 고개를 숙일 사람이 아니다. 하지만 진성훈을 구하기 위해서 그녀는 끝내 타협할 수밖에 없다.“이제야 좀 낫네요. 하지만 이 약은 오늘 팔려고 꺼낸 것이 아닙니다.”운기가 말했다.“지, 지금 절 가지고 논 거예요?”수정은 눈썹을 찌푸렸다. 운기는 웃으며 진성훈을 쳐다보며 입을 열었다.“애초에 이 약은 어르신

“저, 진수정은 누구에게나 이런 태도입니다.”수정은 당당하게 말했다.“그렇다면 저도 약을 못 드리죠.”운기가 담담한 태도로 말했다.“당신...”수정은 화가 나서 발을 동동 굴렀다. 그녀는 왜 항상 운기의 앞에서 지게 되는 것인지 알 수 없었다.“할아버지, 저 사람 좀 보세요. 방금부터 자꾸 절 괴롭히고 있어요!”수정은 입을 삐죽 내밀며 진성훈에게 고자질했다.“하하, 수정아. 이 세상에 널 괴롭힐 만한 남자가 있을 줄은 몰랐네.”진성훈이 웃으며 말했다. 운기는 헛웃음을 지으며 말했다.“저도 그만 놀릴게요. YJ 신약 100병은 제가 선물로 드릴 테니 이만 화 풀어요.”운기는 유보성에게 YJ 신약을 가져오라고 부탁했다. 곧 유보성은 100병을 들고 왔다.운기가 약을 건네주자 수정은 약을 받으며 말했다.“저도 남한테서 공짜로 뭘 얻어 가는 사람은 아니거든요. 원하시는 게 있으시다면 말씀해 보시죠.”“저도 돈이 많진 않거든요. 정 마음이 내키지 않으신다면 밥 한 끼 사주실 래요?”운기가 담담한 태도로 말했다.“제가 다른 사람들과 쉽게 밥 먹어주는 사람은 아니지만, 이 약을 봐서 밥을 한 끼 사드리죠.”수정이가 말했다. 진성훈은 병이 모두 치료되었으니 발표회장을 떠나려 했다. 운기는 진성훈을 배웅하였는데 방금까지 타고 있던 휠체어는 더 이상 쓸모가 없었다.“운기 씨, 이건 제 개인 명함입니다. 위에 적힌 번호는 24시간 연락이 가능한 번호이니 제 도움이 필요한 곳이 있으시다면 언제든지 전화 주셔도 됩니다.”진성훈은 명함을 운기에게 건네주었다.“네, 감사합니다.”운기는 미소를 지은 채 명함을 받았다.운기가 몸을 돌려 떠난 후.“수정아, 임운기 씨처럼 널 두려워하지 않는 사람이 있다는 게 정말 신기하네. 이렇게 신기한 약을 만들어내는 분이라면 분명 앞으로 더 크게 성장할 거야. 넌 임운기 씨를 어떻게 생각해?”진성훈은 빙그레 웃으며 말했다.“할아버지, 전 임운기 씨 같은 남자는 절대 안 만나요. 게다가 제가 이미 조사해 보았는

운기는 말을 마친 후 영지의 목을 더 세게 졸랐다.영지는 얼굴이 빨갛게 달아오르더니 마침내 죽음이라는 공포를 느끼게 되었다.“임 선생님, 제발 제 딸을 죽이지 말아 주세요! 영지는 아직 어린아이일 뿐이라 실수를 한 것뿐이에요! 어리석은 제 딸을 제발 용서해 주세요! 돈이 필요하시다면 얼마든지 드릴게요!”조상민은 얼굴이 하얗게 질린 채 운기에게 빌었다. 그는 어제 지하 권투 시합에서 운기가 얼마나 강한지 직접 보았기에 운기가 쉽게 영지의 목을 부러뜨릴 수 있다는 것을 알고 있었다.“그거 아세요? 전 나이가 어리다고 나쁜 짓을 한 걸 쉽게 봐주는 걸 제일 싫어하거든요! 조영지 씨가 이런 짓을 한건 아버지로서 본인에게도 책임이 있다는 걸 아시나요? 설마 무슨 일이든 돈으로 해결할 수 있을 것이라고 생각하신 거예요?”운기가 눈을 가늘게 뜨고 말했다.“운기 오빠, 조영지가 잘못한 건 맞지만 죽이진 말아주세요!”진미가 운기의 팔을 잡아당겼다. 진미는 마음씨가 엄청 착한 아이다. 영지가 죽도록 밉긴 했지만 죽는 걸 원하진 않았다.운기는 그제야 영지의 목을 놓았다.“죽으면 죗값을 치르지 못하니 살려는 두지.”운기는 말을 마친 후 옆에서 유리잔 하나를 들어 부순 뒤 영지의 머리카락을 잡아당기며 유리조각으로 영지의 얼굴을 그었다.“아악!”영지는 고통스럽게 비명을 질렀는데 운기의 엄청나 힘 때문에 아무리 발버둥 쳐도 도망칠 수 없었다. 영지의 얼굴에는 곧 험상궂은 상처가 생겼고 얼굴에는 피가 끊임없이 흘러내렸다.“아빠, 살려주세요! 저 좀 살려주세요!”영지는 끊임없이 소리를 질렀다. 하지만 옆에 서 있던 조상민은 제자리에 서서 지켜볼 수밖에 없었다. 운기를 막을 자격조차 없다는 걸 알고 있었기 때문이다.발표회장 안의 사람들은 이 상황을 보자 절대 운기를 건드리지 말아야겠다고 결심했다. 영지의 후과가 바로 실례이다.잠시 후, 영지의 얼굴은 이미 유리조각에 긁혀 완전히 망가졌는데 그 상황은 진미의 얼굴보다 더 심각했다.“조영지 씨, 앞으로 그 거지 같은