고려국의 은둔 가문들조차 이토록 젊고 우수한 인재를 키워내지 못했다!“믿을 수 없어. 믿을 수 없다고!”신태우 옆에서 최시원이 멍한 표정으로 입술을 파르르 떨며 중얼거렸다.천인지력으로 신체를 강화하는 것도 모자라 외부로 에너지를 방출까지 하다니, 이건 그가 수십년 노력해도 이루진 못한 성과였다. 이는 온전히 머리로 이해하는 것뿐만 아니라, 이해한 것을 육체로 옮기는 작업마저 완벽해야만 했다. 그렇지 않으면 자칫 경맥에 큰 손상을 입어 주화입마에 빠지기 쉽상이었다. 수십년간 수련해온 고수들도 하지 못하는 것을, 젊은 염구준이 쉽게 해내니 놀라지 않을 수가 없었다.최시원은 자신의 재능을 염구준과 비교하면서 큰 허탈함에 휩싸였다. 염구준과 그의 재능은 하늘과 땅처럼, 비교조차 할 수 없는 것이었다!“구준 씨….”“염구준 오빠….”염구준의 상태를 모두 뒤에서 지켜보고 있던 손가을과 한채인도 매우 놀란 표정을 지었다.강한 줄 알았지만, 이 정도일 줄은 그녀들도 예상치 못한 것이었다!이미 그의 경지는 일반인이 이해할 수 있는 범주를 초월한 상태였다. 전설 속, 드라마나 영화에서만 보던 것이 정말 가능할 줄이야!“이 느낌, 꽤 괜찮네.”염구준이 빨갛게 변한 자신의 팔을 바라보며 매우 만족스럽게 웃었다. 그는 어느때보다 몸속에서 기운이 넘치는 것을 느꼈다. 이번 오일 동안 몸을 회복하면서 일어난 몸의 변화가 실감되는 순간이었다!이제는 가벼운 손짓만으로도 웬만한 강자는 날려버리거나 죽여버릴 수 있을 것 같았다.“나조차 부러울 정도로 뛰어난 이해력이군.”신태우가 염구준의 오른팔을 바라보며 복잡미묘한 표정을 지었다. 그 안에는 놀라움과 아쉬움, 동시에 부러움조차 담긴 듯한 느낌이 들었다.“그러나 내 제자가 되길 원하지 않는다니, 아무리 자질이 좋아도 의미 없지. 염구준, 난 결단코 후환을 남기지 않는다. 토끼를 사냥한다고 해서 사자가 전력을 다하지 않을 수는 없는 법, 난 널 더 이상 성장하게 내버려 두지 않을 것이다. 그러니… 죽어라!”그 말을 끝

신태우는 정신을 차릴 수가 없었다!아주 잠시는 천인지력의 힘으로 버텼다. 하지만 계속해서 연달아 일곱번의 박치기가 가해지자, 신태우는 버틸 수가 없었다. 얼굴 뼈가 순식간에 함몰되며 피가 사방으로 튀었다. 금색으로 도배되어 있던 피부도 점차 원래의 색깔로 돌아갔다. 신태우는 염구준의 공격에 완전히 무너지고 말았다. 두 눈을 뜨고도 믿을 수 없는, 너무나도 순식간에 벌어진 일이었다. 신태우는 반격할 의지조차 잃은 채 몸을 비틀거렸다. “사형!”최시원은 이 모든 과정을 신태우의 뒤에서 지켜보고 있었다. 속에서 분노가 치밀어 올라 당장이라도 복수를 하고 싶었지만, 사실상 그가 할 수 있는 일은 없었다. 지금 염구준에게 덤비는 건 자살 행위나 마찬가지였기 때문이다. 그는 방향을 바꾸어 염구준 뒤에 있는 손가을과 한채인을 향해 돌진했다. 반격하기 위해 최시원이 할 수 있는 유일한 선택이었다. 그러나 그가 움직이는 것보다, 염구준이 눈치채는 것이 더 빨랐다. 염구준은 신태우의 몸을 포탄삼아 최시원을 향해 던졌다. 두 사람의 몸이 충돌하며 순식간에 몇 십 미터 밖으로 날아갔다. 정말 참혹한 장면이었다. 안 그래도 면적이 제한적인 침실 안에 이뤄진 터라 사방이 막혀 있었는데, 두 사람의 몸이 겹쳐진 채 벽에 충돌하자 거대한 홈이 거미줄처럼 움푹 파이게 되었다. 곧이어 의지를 잃은 두 사람의 몸이 스르륵 하고 바닥으로 떨어졌다.“후….”염구준이 숨을 들이켜며 몸을 이완시켰다.끝났다! 이정도 부상이면 죽지 않더라도 최소 불구였다. 이제 저 두 사람은 손가을과 한채인에게 어떠한 위협도 될 수 없었다.“사, 사제….”땅에 누워 있던 신태우가 숨을 헐떡이며 무기력하게 몸을 늘어뜨리고 있는 최시원을 바라보았다. 최시원은 신태우와 달리 이 충격에 살아남지 못했다. 최시원은 반보천인이긴 했지만 아직 힘을 다루는데 익숙지 않아 미처 몸을 강화하지 못했다. 방금 그 출동의 위력으로 최시원은 비명조차 지르지 못하고 자리에 즉사해버리고 말았다. 반면 신태우는 살아남긴

“자, 그럼 출발하죠!”제명도, SKP 통신사.오후 한시 반, 통신사가 가장 바쁜 시간이었다. 모든 직원들이 정신없이 업무에 열중하고 있었다. 이때, 사십대 중반으로 보이는 한 남자가 깔끔한 정장을 입고 책상 위에 있는 컴퓨터 화면을 들여다보고 있었다. 모니터 안에 담겨 있는 건 얼마전 황씨 재단에 있었던 폭발 사건에 대한 보고였다. 남자의 시선은 한 인물이 건물 창문에서 뛰어내리는 장면에 고정되어 있었다.“이건… 틀림없어! 전주님이야!”중년 남자는 단번에 그 인물의 정체를 눈치챘다. 비록 사진이 모호하긴 했지만, 틀림없이 염구준의 실루엣이었다. 남자는 놀라 자리에서 벌떡 일어났다. 비록 어렸을 적 고려에서 자라긴 했지만, 남자는 뼛속까지 용하국 사람이었다. 고려국에도 전신전 인원이 배치되어 있었으며, SKP 통신사 사장은 그저 표면적인 신분에 불과했다.“전주님이 저기서 사고를 당한 게 분명해!”유태은은 하얗게 질린 낯빛으로 중얼거렸다. 화면속 속 찍힌 염구준은 안색이 창백할 뿐만 아니라, 부상을 입었는지 몸에 기력이 없어 보였다. 전신전 전주의 부상이라니, 용하국을 뒤흔들어 놓을 수 있을 정도로 큰 사건이었다. 당장 전신전 본부에 보고를 올려야겠다고 그는 생각했다.유태은은 다시 한번 컴퓨터 화면을 확인한 뒤, 지체없이 핸드폰을 꺼내 암호화된 채널로 국제 전화를 걸려 했다. 하지만 번호를 누르려던 순간, 사무실 밖에서 여비서의 목소리가 들려왔다.“대표님, 손님이 찾아오셨습니다. 미리 약속을 잡은 건 아니지만, 대표님 친구라고 하시는데 어떻게 할까요?”그 말을 들은 유태은은 미간을 찌푸리며 되물었다.“지금 어디에 있는데?”그러자 문 너머 여지서의 목소리가 되돌아왔다.“일층 응접실에 있습니다. 경비원들이 그들을 지키고 있는데, 나쁜 사람들 같지는 않다고 합니다.”“알겠어. 가서 일 봐.”유태은은 그 말을 끝으로 모니터 화면을 전화해 응접실 CCTV화면을 볼 수 있는 채널로 바꿨다. 비서의 말 대로 응접실엔 손님으로 보이는 인물 세명이

“날 매장하려고? 웃기지 마!”황씨 재단 건물, 황유길이 새롭게 리모델링 된 사무실에 당당히 앉아 말했다. 그의 얼굴에는 오만함으로 가득 차 있었다. 그도 그럴 것이 그의 뒤엔 화련회가 있었다!사무실 소파엔 나이가 지긋한 노인 두 명이 앉아 있었는데, 한 명은 남자 한 명은 여자였다. 남자의 얼굴엔 주름이 자글자글했지만, 눈빛만큼은 푸른빛을 띄는 것이 아주 섬뜩했다. 반면, 여자는 전통적인 고려 의복을 입고 있었는데, 머리 또한 옷차림과 어울리는 상투머리를 하고 있었다. 여자는 지루한 표정으로 손톱을 만지작거리며 냉소적인 표정으로 TV에 나오는 뉴스를 바라보고 있었다. 비록 두 사람의 겉모습은 달랐지만, 공통적으로 가슴 언저리에 막 피어오르는 듯한 금색 연꽃이 수놓아져 있었다. 이들은 바로 오랜 역사를 지닌 화련회의 고위 간부들이었다. 약 1600년을 웃도는 오랜 역사를 가진 화련회는 뿌리가 매우 깊었으며 일반인은 상상치도 못하는 엄청난 힘을 가지고 있었다. 이것이 바로 황유길이 이토록 자신만만할 수 있는 이유였다. 두 사람은 평온하게 앉아 있었지만, 풍기는 기백은 마치 거대한 산처럼 묵직했다.“녀석들아, 얼른 차 준비시켜!”황유길이 아래 부하들에게 손짓하며 거만한 표정을 지었다.“이 두 분이 지키고 있는 이상, 아무리 공격력이라도 날 건드릴 수 없을 것이야!”그러자 방탄 유리를 장착한 고급 세단 차 여섯 대가 황씨 재단 건물 앞으로 줄을 섰다. 오늘이 바로 황유길이 법정에 출정하는 날이었다.한편, SKP 통신사, 대표 사무실.순식간에 하루가 지나갔다. 손가을과 한채인은 자리에 없었고 염구준만이 전신전 비밀 요원들과 함께 재판 결과를 기다리고 있었다. 황유길이 재판장으로 들어가고 약 두시간 반 정도가 지났을까, 그가 무죄판결을 받았다는 뉴스가 보도되었다. 그의 곁에는 정체불명의 노인 두 명이 따르고 있었는데, 풍기는 분위기가 심상치 않았다. 곧이어 카메라 화면이 판사들 쪽으로 전환되었는데, 모두 무언가에 취한 듯 멍한 얼굴이었다. “

“황유길, 나와서 죽음을 받아들여라!”염구준이 번개처럼 빠르게 바닥을 바닥차고 나가더니, 순식간에 자동차를 앞질러 앞쪽에 있는 건물 옥상에 올랐다. 그리고는 멀리서 다가오는 황유길이 탑승하고 있는 세단 행렬을 향해 크게 외쳤다.“목숨은 목숨으로! 살인자의 최후는 죽음뿐이다! 황유길, 네가 비록 법은 피했을지라도 내가 있는 이상 죄의 대가는 반드시 치르게 될 것이다! 내가 하늘의 뜻을 대변해 너희 목을 가져가마!”하늘을 대변한다고? 황유길은 자동차 뒷좌석에 앉아 조롱 섞인 미소를 지었다. 화련회 고수들이 그를 지키고 있는 한, 그는 염구준이 전혀 두렵지 않았다.“황 대표는 나가지 말고 여기에 가만이 있으시오.”한희선이 차 문을 열며 음침한 미소와 함께 말했다.“그리고 우리 둘이 어떻게 이 어린 놈을 처리하는지 질 보시오! 앞으로 그 누구도 황 대표를 함부로 건드릴 수 없을 것이오!”김현도도 반대편으로 내리며 차 문을 닫으며 덧붙였다. 두 사람 모두 이 전투의 승리를 확신하고 있는 듯, 매우 자신감이 넘치는 목소리였다. 두 사람은 평온한 표정으로 차 양옆에 서서 염구준과 마주보았다. 그들의 눈은 푸른색과 녹색이로 번뜩이고 있었으며, 온 몸에서 무시무시한 기운이 뿜어져 나오고 있었다.“푸른색과 녹색….”반면 옥상에 서 있던 염구준의 눈은 붉은색을 띄고 있었다. 신태우와 전투를 치룬 뒤, 염구준은 몸에서 뿜어져 나오는 색깔에 대해 꽤 많은 것을 알게 되었다. 예를 들어, 신태우가 보여준 황금색은 오행 금의 토에 해당했다. 염구준은 능력은 붉은 빛을 띠며 고온을 내뿜고 있으니, 화에 속한다고 볼 수 있었다. 그렇다면 두 노인은 푸른색과 녹색을 띠니, 오행 중에 목과 수 속성에 속할 것이다. “염구준.”김현도가 차 앞으로 나서며 냉소와 함께 말했다.“너의 자질은 확실히 뛰어나지만, 아직은 이르다. 오늘 분수를 모르고 우리에게 도전한 대가를 치르게 될 거야!”“용하국은 확실히 강자가 많지만, 우리는 두렵지 않다. 그래도 무도 선배들이 많은 나라의