소남은 소개팅의 경과를 알고 화가 났지만 뭐라고 말하기도 어려웠다.왜냐하면 임문정도 그때는 ‘염초설’이 바로 원아라는 사실을 확실히 몰랐기 때문이다.심지어 지금도 주희진은 여전히 모르고 있다.소남은 어두운 목소리로 말했다.“오늘 진현석이 또 회사에 찾아와서 원아를 괴롭혔어요. 저도 더 이상 참을 수 없고 그 사람을 한 번 제대로 혼내 주어야겠어요.”진현석은 임문정의 부하 직원이니 소남은 자신이 미리 임문정에게 알려주어야 한다고 생각했다. 임문정은 소남을 막지 않았다. 왜냐하면 전에 주희진이 이미 직접 진현석을 만나서 많은

원아의 훑어보는 눈빛은 비록 조심스럽지만 소남은 알아차렸다.그는 손을 들어 많은 사람들이 자신에게 안부를 묻기 전에 냉담하게 말했다.“회의 시작합시다.”말이 막 끝나자 사람들은 주위의 온도가 몇 도 차가워진 것을 느꼈다.이 자리에 있는 직원들은 아무도 말을 하지 못하고 모두 얌전하게 앉아 소남에게 지적을 받을 준비를 했다.동준이 PPT를 준비한 뒤 회의는 순서대로 시작했다.소남 옆에 앉은 원아는 마음속으로 한숨을 쉬지 않을 수 없었다. 왜냐하면 소남은 역시 기분이 좋지 않아 보였고, 심지어 목소리 톤도 더욱 차가워졌다.

원아는 고개를 끄덕였고, 수빈이 이의가 없는 것을 보고, 아마도 동준이 미리 말한 것 같다고 생각했다.“그럼 부탁드립니다.”말하고 나서 돌아서서 비서실 밖으로 나갔다.수빈은 목을 길게 빼고 원아가 떠나는 걸 보고 비웃는 듯한 목소리로 말했다. “인맥이 있는 사람은 정말 부러워요. 몇 마디만 하니까 이 서류들이 또다시 내 손에 들어왔네요.”티나는 수빈의 앞에서 일을 처리하고 있어서 그런 말들을 다 들었고, 뒤돌아보지 않고 그 자세 그대로 바로 ‘염 교수’를 위해 대변했다.“본인도 그런 능력이 있었으면 이 일들을 똑같이 남에

“당신 정말 피도 눈물도 없는 사람이구나.” 소남은 긴 한숨을 내쉬었지만 마음속의 화가 진정될 방법이 없었다.‘맞아요.’ 원아는 고개를 숙이고 속으로 말했다.‘내가 그런 사람이 아니라면 어떻게 사랑하는 남자와 내 친자식들이 괴로워하는 걸 보고만 있을 수 있었겠어요?’소남은 경적을 울리며 앞차를 추월하고 참지 못하고 여전히 그녀에게 물었다.“당신 왜 소개팅 했어?”원아는 고개를 들어 경악을 금치 못했다. ‘소남 씨가 결국 알았어...’“해명해봐요.” 소남은 얼굴을 옆으로 돌려 그녀에게 물었다. 그는 원아가 직접 해명

하지만 나중에 서두인 교수가 ‘염초설 교수’가 이전의 일들을 따지지 않고, 손에 있는 일들을 다 내려놓고 자신의 연구를 도와주었다는 말을 듣고 나서야 많은 교수들은 서서히 ‘염초설 교수’에 대한 생각을 바꿨다.어차피 친구가 한 명 더 있는 것이 낯선 사람이 한 명 더 있는 것보다 좋으므로 자기들의 연구에도 언제 ‘염초설’의 도움이 필요할지도 모르니까.“그런 말을 해서 뭐해요? 우리 다 동료인데. 자, 염 교수, 앞쪽에 앉아요.” 서두인 교수는 여전히 따뜻한 태도로 이따가 보고할 때도 꼭 ‘염초설’을 언급하려고 했다. ‘염초설’