장수지는 미친 사람처럼 포효하며 씩씩거렸다.오덕화도 음침한 얼굴로 천도준과 고청하를 잡아먹을 듯이 노려보았다.푸흡!천도준은 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.그리고 날 선 목소리로 장수지에게 말했다.“장수지 씨, 당신 개띠야? 왜 엄한 사람을 물어뜯어? 대체 누가 누굴 괴롭혔다는 거야?”“너 지금 어른한테 그게 무슨 말버릇이야!”장수지가 눈을 부릅뜨며 소리쳤다.“그쪽이랑 얘기하고 있잖아.”천도준이 싸늘하게 말했다.예전에는 오남미를 봐서 그들의 만행을 눈감아 주었지만 이제는 그럴 필요가 없어졌다.“천도준, 닥쳐! 우리 엄마한테 무슨 말버릇이야!”오남미가 울며 소리쳤다.“넌 쓰레기야! 그리고 너, 고청하! 넌 여우야! 너희 예전부터 짜고 날 배신한 거지!”그녀가 이렇게 큰 반응을 보인 이유는 친구라고 생각했던 고청하가 말도 없이 귀국하고 바로 천도준을 찾아갔기 때문이었다.그래서 천도준이 자신을 버린 배후에 고청하가 있는 게 아닌가 하는 피해망상도 생겼다.고청하도 참고 있던 분노가 폭발했다.그녀는 앞으로 나서며 분노한 눈빛으로 오남미를 노려봤다.“오남미, 그 자신감은 대체 어디서 나오는 거야?”“그건 또 무슨 소리야? 내가 뭘 어쨌다고!”오남미는 마치 자신이 가장 큰 피해자인 듯이 눈물을 줄줄 흘리며 천도준을 손가락질했다.“저 인간 무능한 거 맞잖아! 그래서 내가 버렸어! 넌 친구가 버린 쓰레기를 주워먹는 습관이 있나 봐? 그렇게 좋으면 너 가져! 난 저 인간한테 완전히 실망했으니까!”짝!귀를 자극하는 소리에 병실에 있던 모두가 놀랐다.고청하의 천사 같은 얼굴은 분노로 시뻘겋게 달아올랐다. 사람을 때리면 안 된다고 어려서부터 교육받았지만 지금 이 순간만큼은 분노를 참을 수 없었다.“이건 천도준 대신 때린 거야.”고청하가 싸늘하게 말했다.천도준은 흠칫 놀라면서도 가슴이 울컥했다.고청하는 오덕화와 장수지 부부, 그리고 오남준을 쳐다보며 비웃듯이 말했다.“그리고 당신들, 당신들 뭐가 그렇게 잘났어? 단지 도시에서 태어났다는

천도준은 분위기를 무마하려고 장난치듯이 말했다.“그렇게 심각했어? 내 매력이 그 정도인가?”“나도 언제부터 시작된 마음인지 모르겠어.”고청하가 울먹이며 말했다.언제 시작한 건지 모르지만 정신을 차리고 보니 그에게서 헤어나올 수 없었다.천도준은 어떻게 대답해야 할지 몰라 망설였다.그 모습을 본 고청하가 가까이 몸을 밀착했다.두 사람의 눈이 허공에서 마주치고 비좁은 차 안에서 그녀의 은은한 향기가 코끝을 자극했다.그녀는 두 손으로 천도준의 손을 감싸고 아련한 표정을 지으며 말했다.“네 과거는 나한테 하나도 중요하지 않아. 난 너와 미래를 함께하고 싶어. 널 도와 네 능력치가 닿는 곳까지 같이 올라가고 싶어. 난 오남미처럼 너를 착취하지 않을 거야.”말을 마친 그녀가 천천히 다가왔다.두 사람의 입술이 맞물린 순간, 천도준은 온몸에 전율이 일고 머릿속이 하얘졌다.곧이어 그는 손을 뻗어 고청하의 어깨를 잡고 살짝 그녀를 밀어냈다.“청하야, 미안해. 우리 둘 다 시간이 좀 필요한 것 같아.”말을 마친 그는 차에서 내렸다.고청하는 멍하니 차에 앉아 떠나는 그의 모습을 바라보며 입술을 깨물었다.그리고 운전대에 엎드려 소리 없이 흐느꼈다.천도준은 강변을 따라 정처 없이 걸었다.서늘한 바람이 얼굴을 스쳤다. 너무 갑작스러워서 아직도 머리가 멍하고 어지러웠다.고청하가 자신을 남자로 생각할 줄은 몰랐다.그리고 이렇게 솔직하게 고백해 올 줄도 몰랐다.어떻게 이 마음에 호응해 줘야 할까?그는 강변에 자리를 잡고 앉아 반짝이는 수면을 멍하니 바라봤다. 갑자기 담배가 생각났다. 그의 출신과 고청하의 출신은 그야말로 천지차이였다.출신 때문에 오남미와 결혼할 때, 속으로는 자신이 오남미에 비해 많이 부족하다고 자책했던 그였다. 그런 마음 때문에 더 일에 매달렸고 돈을 버는데만 집중했다.하지만 결국 어머니의 수술비마저 빼앗겨 버렸다.만약 이수용이 마침 나타나지 않았더라면….그런 생각이 들자 천도준의 두 눈이 형형하게 빛났다.그는 지갑에서 카드

자재 협회에서 공공연히 정태건설을 저격하고 나섰다는 사실조차 그녀는 오기 직전에 알았다.장학명은 그녀를 건너 뛰고 회사를 대표해서 그 협약에 사인한 것이다.“장 부사장, 당신은 사내 규정을 어기고 사장인 내 동의 없이 사사로이 비 양심적인 협약에 사인했어요.”장학명이 난감한 얼굴로 말했다.“저희 혼자 빠지면 업계 다른 회사들의 연합 공세를 받을 겁니다. 영일이 이 도시에서 제일 공급상이라는 입지를 다졌더라도 합동 공세는 막을 수 없어요.”잠시 주저하던 그는 불만 섞인 목소리로 말을 이었다.“그리고 그 계약은 처음부터 일방적으로 정태건설에게만 유리한 계약이었어요. 동종 업계의 공분을 충분히 살만한 일이었고요. 그래서 그 계약을 파기할 수밖에 없었어요.”“지금 내가 세 살 먹은 애로 보여요?”고청하는 치미는 분노를 참을 수 없었다.“계약서에 다 사인했는데 이제 와서 그런 말을 해요? 영일에서 정태건설 좀 밀어주면 뭐가 어때서요? 정태건설 자체가 황금알을 낳는 거위예요. 모든 공급 업체가 합세해서 정태건설을 저격하고 있는데 대체 배후에 뭐가 있는 건가요?”그녀는 이가 갈리고 손발이 떨렸다.고청하는 순진하고 멍청한 재벌 공주님이 아니었다. 어릴 때부터 엘리트 교육을 받았고 해외에서 유학하면서도 공부에 게을리하지 않았다.그런 그녀에게 장학명의 알량한 거짓말은 통하지 않았다.그녀는 처음부터 천도준을 돕겠다는 일념으로 귀국했다. 회사에 조금 손실이 나더라도 상관없었다.그런데 돕겠다고 나선 결과가 이런 것일 줄은 몰랐다.장학명이 살짝 불쾌한 얼굴로 그녀를 바라봤다.고청하가 싸늘하게 말했다.“누가 뒤에서 장난 치는 건지는 모르겠고 장 부사장이 그쪽에서 뭘 받았는지도 모르지만 당장 정태건설에 가서 사과하세요. 계약 파기는 없어요. 못 하겠으면 회사를 떠나세요.”“고청하 씨!”장학명이 분노한 듯 말했다.“당신 미쳤어요? 영일자재가 입는 손실은 생각도 안 해요?”“상관 없어요!”고청하의 태도는 단호했다.장학명이 싸늘한 얼굴로 말했다.“저를

천도준이 천연덕스럽게 웃으며 말했다.“이수용 어르신은 제 귀인이십니다. 매번 귀찮은 일이 생길 때마다 어르신께 손을 내밀면 그분의 기대를 저버리는 짓 아니겠습니까?”“하하… 그렇긴 하죠.”주건희가 날카로운 눈으로 천도준을 바라보며 말했다.“내가 말단 사원이었던 천 대표를 끌어준 것과 같은 이치이지요. 그때 천 대표에게 날개를 달아주지 않았더라면 3년 안에 부장까지 진급하는 쾌거는 이루지 못했을 거예요.”찻잔을 내려놓은 주건희가 본론을 말했다.“사실 연락을 받은 뒤에 이미 인근 도시에서 공급 업체 세 군데에 연락했어요. 그들의 실력이라면 서천구 개발 사업에 필요한 물량을 맞출 수 있을 거예요. 단지 단가나 지불 방식이 우리 시보다는 많이 까다로울 거예요.”“이해합니다. 일단 회사는 살리고 봐야죠. 돈은 전혀 문제가 되지 않습니다.”천도준은 고개를 끄덕인 뒤, 주건희 회장에게 고개를 숙여 감사를 표했다.“도와주셔서 정말 감사합니다. 이 은혜 절대 잊지 않겠습니다.”“그렇게 말하면 섭섭하죠. 천도준 씨는 내가 먼저 발견하고 키워준 인재 아닙니까. 설마 내가 모른 척할 줄 알았어요? 사업 판은 전쟁터와 같아요. 상부상조해야 더 오래갈 수 있는 거지요.”주건희는 아무렇지 않다는 식으로 말하며 찻잔을 들었다.천도준은 찻잔을 비운 뒤, 자리에서 일어섰다.“회장님께 확답을 들었으니 이만 회사로 복귀하겠습니다. 아직 할 일이 많아요.”“그래요. 각 공급 업체에서 제시한 단가와 자세한 사항은 메일로 보낼게요. 마음에 드는 곳을 골라서 가서 계약하면 됩니다.”별장을 나온 천도준은 하늘을 보며 걸었다.오늘따라 햇살이 따스했다.주건희와의 독대에서 너무 긴장한 탓인지 등이 축축하게 젖어 있었다.고개를 돌려 주건희의 별장을 바라본 천도준은 의미심장한 미소를 지었다.아까 그가 조금만 긴장한 모습을 보이고 주건희와 대화가 길어졌더라면 이수용이 본가로 복귀했다는 사실이 탄로날 수도 있었다.지난번에 이대광이 약간 장난친 것 가지고 이수용이 직접 전면에 나섰는

고청하는 아리송한 말만 남기고 홀연히 가버렸다.천도준이 일을 해결했다면 이제 회사로 돌아가서 장학명을 어떻게 처리할지 고민해 볼 차례였다.천도준은 멍한 표정으로 멀어지는 여자의 뒷모습을 바라보며 중얼거렸다.“뭘 잘못했다고 저러는 거지?”그는 못 말린다는 듯이 고개를 젓고는 사무실로 들어갔다.기대에 찬 직원들의 시선이 그를 향하자 그는 담담한 미소를 지으며 말했다.“이미 해결했으니 다들 일하세요.”환호성이 사무실에서 터져나왔다.“역시 대표님은 해낼 줄 알았어요!”“우리 대표님 정말 믿음직하세요. 이제 걱정 없이 일에만 집중할 수 있겠어요.”“자, 다 일합시다. 대표님이 힘들게 문제를 해결했는데 저희도 놀고 먹을 수는 없죠.”열띤 사무실 분위기를 보고 천도준은 조용히 미소를 지으며 자신의 사무실로 돌아갔다.한편 고청하는 미친 듯이 질주하여 영일자재 주차장에 도착했다.사무실로 돌아온 그녀는 바로 장학명을 호출하지는 않았다.사실 그녀는 이 사람을 어떻게 처리할지 난감했다.그는 그녀의 아버지가 직접 키워낸 영일자재의 실세였다. 비록 그녀가 이곳으로 오면서 사장 자리에 올랐지만 회사 직원들에게 장학명의 명망은 그녀를 훨씬 초월했다.귀국한 진짜 이유를 부모님께 알리지 않은 상황에서 장학명을 자른다면 부모님 귀에 이 일이 들어갈 것은 물론 상황이 그녀가 통제할 수 없는 방향으로 전개될 수 있었다.그녀는 아직 부모님이 천도준을 성에 차할 거라는 확신이 없었다. 비록 그녀의 눈에는 훌륭하다고 하지만 부모님 입장은 달랐다.그래서 조용히 귀국해서 최선을 다해 천도준을 최정상으로 올린 뒤에 부모님의 허락을 받아내는 게 그녀의 계획이었다.그랬기에 더욱 더 장학명을 자극할 수 없었다.잠깐의 고민 끝에 답이 나오지 않자 그녀는 일단 접어두기로 하고 컴퓨터를 열었다. 그리고 검색창에 주건희라는 이름을 검색했다.유명인사답게 인터넷에서 그의 상세한 프로필을 검색할 수 있었다.주건희에 관련한 정보를 확인한 고청하는 놀라서 입을 다물지 못했다.저런 인물이