그 순간, 너무 흥분한 나머지 서영을 덮고 있던 이불이 아래로 흘러내리며 속살이 훤히 드러났다.“대박, 명문가 아가씨들은 모두 이렇게 화끈하게 노나?”“뭘 멍때리고 있어? 얼른 찍어. 이 사지만 건지면 앞으로 평생 먹고 살 수 있다고.”“HT그룹도 이젠 끝났네.”“...”사람들의 대화에 서영은 머리가 터질 지경이었다.‘이게 대체 어떻게 된 거지? 왜 이렇게 된 거야?’어수선한 광경에 화가 치민 서영은 그대로 쓰러졌다.그 사이 완선은 도망치려 했지만 도저히 옷을 찾을 수 없는 데다 현재 아무것도 걸치지 않은 상태라 도망치지 못한 채 번쩍거리는 카메라 불빛을 견뎌야만 했다.그리고 그와 동시에 완선은 망했다는 걸 직감했다.하지만 이게 끝은 아니었다.카메라를 들이밀며 생방송을 하는 인플루언서 때문에 방 안 광경은 실시간으로 인터넷에 퍼져 두 사람은 순간 사라들의 입방아에 오르내리기 시작했다.[헐, 저 사람 정말 한씨 가문 아가씨 맞아? 몸매 진짜 끝내주네.][여자 둘에 남자 하나? 너무 화끈한 거 아니야? 이런 걸 생방송으로 볼 수 있다니 웬만한 야동 못지않네.][한씨 가문 아가씨와 하룻밤 보내는 건 대체 얼마지? 나도 한번 체험해 보고 싶네.][윗댓님, 잘못 말한 거 아니에요? 한씨 가문 아가씨랑 자면 얼마 받느냐가 맞겠죠. 저 가운데 남자 그쪽 업계 사람이거든요. 어찌 보면 본업 한 거나 다름없죠.][와! 한씨 가문 아가씨도 성매매를 하다니.]...인터넷에는 여러 가지 말이 떠돌았지만, 한 가지 확실한 건 모두 듣기 거북할 정도의 희롱 섞인 말과 악플들뿐이라는 거였다.병원에서 안정을 취하고 있던 서준은 동후의 연락을 받은 순간 얼굴이 잿빛이 되어 버럭 화를 냈다.“뭐라고? 대체 어쩌다가 그런 일이 벌어졌는데?”전화 건너편에 있는 동후도 무척 다급한 목소리로 말했다.“대표님, 사진이 너무 빨리 퍼져 회사 홍보팀에서도 손을 쓸 수가 없습니다.”그 말에 서준은 끝내 폭발했다.“5분 줄 테니까 모든 기사 당장 내려. 당장!”동

“엄마, 나 이제 어떡해? 나 앞으로 어떡해?”서영은 울먹이며 이 한마디만 반복했다.이수애는 이런 딸이 가여웠는지 연신 위로를 건넸다.“괜찮아. 걱정하지 마. 이틀 뒤에 바로 출국해. 해외에서 몇 년 있다가 소문이 잠잠해져 사람들이 잊을 때쯤 다시 돌아와.”“흑흑흑, 엄마, 나 해외 가기 싫어. 안 갈래.”“현재 상황으로 출국 말고 답이 없어. 그래도 대학은 이미 자퇴했으니 오빠더러 해외 학교 알아보라고 할게. 그곳에서 공부하다가 돌아와.”이수애는 한숨을 내쉬며 눈시울을 붉혔다.이미 너무 울어 두 눈이 퉁퉁 부었지만 서영은 여전히 눈물을 그치지 못했다. 하지만 갑자기 뭔가 생각난 듯 멈칫하더니 이내 울음을 멈추며 말했다.“엄마, 이거 최하연 짓이야! 틀림없어! 최하연이 나 이렇게 만들었어!”“뭐? 최하연이?”이수애는 믿을 수 없다는 듯 물었다.그동안 너무 속상해 우는 데만 정신이 팔려 서영은 일이 왜 이 지경이 되어버렸는지 한 번도 생각한 적이 없다. 그런데 마음을 가라앉히고 곰곰이 생각해 보니 호텔에 누워 있어야 할 사람이 최하연에서 저와 구완선으로 바뀌었다는 걸 알아차렸다.‘이게 최하연 짓이 아니면 누구 짓인데?’“엄마, 이거 최하연 짓이야. 날 디자인 업계에 발도 못 붙이게 하고 학교도 자퇴하게 만들더니 이제는 내 명예까지 더럽히려 한 거라고.”서영은 생각할수록 속상해 하염없이 눈물만 흘렸다.하지만 이수애는 머리를 세게 맞은 것처럼 여전히 놀란 표정을 짓고 있었다.“최하연? 최하연이 왜 이런 짓을 하는데? 아하, 널 망치면 우리 한씨 가문도 HT그룹도 망가지니까 그런 거네. 안 되겠어, 내 당장 그년을 찢어 죽일 거야!”이수애는 당장이라도 하연을 죽일 듯 벌떡 일어났다.하지만 침묵을 유지하던 강영숙이 버럭 소리쳤다.“그만해! 아직도 창피하지 않아?”그 말에 이수애는 마음이 와르르 무너졌다.“어머님, 어머님도 방금 들었잖아요. 최하연이 우리 서영을 이렇게 만들었는데, 어쩜 아직도 최하연 편을 드세요? 최하연은 이제 어머

서영의 찌라시가 온라인상에서 일파만파 퍼지는 바람에 그 소문을 잠재우느라 서준은 다음 분기에 출시하려던 신제품을 미리 선보였고, 그와 동시에 나노 로봇에 관한 연구 성과도 함께 공유했다.그 효과는 아주 대단했다.서준의 빠른 대처 덕에 HT그룹 신제품에 관한 기사가 서영의 찌라시를 바로 덮어 버렸고, 바닥을 치고 있던 HT그룹 주식 역시 점점 상승 추세를 보이기 시작했다.“쯧, 역시 한서준은 한서준이네. 인정할 건 인정해야 한다니까. 어쩜 이런 방법을 생각할 수가 있지?”예나가 감탄하자 맞은편에 앉아 있던 여은이 이내 대답했다.“자본가들이 흔히 하는 수법이지 뭐. 그런데 한서영이 해외로 쫓겨났대. 아마 당분간은 이런 일 벌이지 못할걸.”“하, 정말 어쩜 그렇게 비겁한 생각을 한대? 솔직히 한서영이 지금껏 한 짓만 생각하면 한서준이 너무 자비를 베풀었다고 생각해.”“그래도 친동생이니 너무 모질게 굴지는 못하겠지.”두 사람은 한마디씩 주고받다가 동시에 하연을 바라봤다.이윽고 여은이 먼저 입을 열었다.“한서영은 이미 완전히 매장당했고. 구완선 쪽도 내가 미리 손써 뒀어. 아마 B시에서 일자리는 영원히 구하지 못할걸.”하연은 앞에 놓인 커피를 들어 한 모금 마셨다.“사람이라면 누구나 본인이 한 짓에 대한 대가를 치러야지. 그러니 두 글자로 요약하자면 그냥 쌤통인 거야.”그 말에 예나는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.“아주 명언이네 명언!”그때 여은이 갑자기 생각난 듯 물었다.“참, 패션쇼 준비는 어떻게 돼 가?”“디자인은 초보적으로 끝났어. 이제 생산 시작하면 아마 월말쯤에 완성될 거야.”이렇게 큰 패션쇼는 하연도 처음 맡아보는지라 세부 사항은 모두 태훈이 도와주고 있다. 그래도 다행인 건 지금껏 아무 문제가 없다는 거다.“와, 우리 하연이 대단하네. 자, 이리 와, 이 언니가 뽀뽀해 줄게.”당장이라도 하연을 덮칠 듯 얼굴을 갖다 대던 예나는 시선 속에 나타난 실루엣을 본 순간 싱긋 눈웃음을 쳤다.“저기 봐, 누가 왔나.”이윽고 그

이미 많은 상황을 겪어 본 터라 제 체면을 조금도 봐주지 않는 상혁의 말에도 설아는 화내지 않았다.“이해해요. 사무가 다망한 분이니 잊을 수 있죠. 저는 한설아라고 해요. 전에 FL그룹 창립 파티에서 뵌 적이 있는데.”상대의 설명에도 상혁은 좀처럼 기억나지 않았다.“아, 죄송해요. 기억나지 않네요.”거절 의사가 다분한 직설적인 말에 설아는 멋쩍은 미소를 지었다.어색하게 흘러가는 상황에 옆에서 지켜보던 하연이 오히려 참지 못할 지경이었다. 솔직히 상혁이 이런 미녀의 대시에도 꿈쩍하지 않을 거라고는 생각지도 못했다.그때, 검은색 수제 양복 차림의 서준이 경매장 안으로 걸어 들어왔다.서준은 그동안 HT그룹 평판이 바닥에 떨어진 터라 다시 명성을 되찾을 목적으로 이번 자선 경매 활동에 참석한 거다.이번 기회에 기부도 하고 HT그룹의 이미지를 사람들에게 새롭게 각인시키려고.“한 대표님! 말씀 많이 들었습니다. 이쪽으로 오세요.”주최자는 서준에게도 공손하고 깍듯한 태도를 유지했다. 그도 그럴 게, 지금은 HT그룹 명예가 떨어졌다고 하지만 서준은 여전히 B시에서 큰 영향력을 끼치는 인물이고, 한씨 가문 역시 B시에서는 손꼽히는 가문이기에 일개 주최자가 감히 무례를 범할 수 없었다.때문에 주최자는 서준을 맨 앞줄로 안내했다. 그것도 마침 하연과 상혁의 옆자리에.하연은 본 순간 서준의 시선은 한 시도 하연에게서 떨어지지 않았다. 특히 상혁의 옆에 꼭 붙어 앉아 있는 모습을 보자 안색과 눈빛이 이내 어두워지더니 곧장 제 자리에 앉았다.“우선 오늘 저희 경매장을 찾아 주신 여러분 환영합니다. 오늘 밤 벌어들인 수입은 전액 적십자사에 기부되어 독거노인과 고아를 돕는 데 사용될 것입니다.”경매사의 말이 끝나자 현장에 박수 소리가 터져 나왔다.“이어서 바로 오늘 밤의 첫 번째 경매품을 소개하겠습니다. JY그룹에서 기부해 준 팔찌, 2000만 원부터 호가 진행하겠습니다.”“2200만.”“2600만.”“3000만.”“...”잇따른 호가에 팔찌의 가격은

“자, 다음으로 소개할 경매품은 청자를 주제로 한 조선시대 한복입니다. 소장 가치가 있는 작품이라 1억부터 호가 시작하겠습니다.”“1억 1천만!”“1억 2천만!”“1억 4천만!”“...”얼마 지나지 않아 한복의 가격은 단번에 2억으로 치솟았다.그때 하연이 때마침 번호판을 들어 올렸다.“3억!”주위 사람들은 하연이 경매에 참가하자 하나 둘 번호판을 내려놓으며 자진 포기했다.하지만 그때, 서준이 갑자기 번호판을 들어 올렸다.“3억 6천만!”이건 오늘 밤 서준이 처음으로 호가한 가격이었지만, 공교롭게도 하필이면 한복 한 벌을 두고 하연과 경쟁해야 했다.“헐, 이건 또 무슨 명장면이래? 한 대표님과 최하연이 붙었는데?”“전처와 전남편의 싸움이라, 과연 누가 이길까?”“갑자기 기대되는데?”“...”서준이 갑자기 경매에 뛰어들 줄 몰랐던 하연은 눈살을 찌푸리며 바로 뒤따랐다.“4억 4천만!”그러자 서준 역시 번호판을 들어 올렸다.“6억!”가격을 외치는 서준의 모습은 마치 절대 포기할 생각이 없어 보였다.오늘 서준이 경매에 참석한 목적은 사실 이 한복 때문이다.그도 그럴 게, 이 한복은 한씨 집안에서 대대로 내려온 것이니까.심지어 강영숙이 결혼할 때 혼수로 가져왔던 가보인데, HT그룹 창립 초기 회사 상황이 어려워 경매에 내놓았었다.나중에 HT그룹이 어려운 상황에서 벗어났을 때 서준은 줄곧 이 한복을 다시 사들이려고 했으니 국립 박물관에 전시되면서 비매품으로 전해진 터라 어찌할 수 없었다.그런데 오늘 그 한복이 경매로 나왔으니 서준은 반드시 손에 넣을 생각이었다.“8억!”물론 하연 역시 이 한복이 필요했다.이번 패션쇼에 이 한복을 선보일 수 있다면 그 효과는 엄청날 거니까.“12억!”엎치락뒤치락 가격을 부르는 두 사람은 그 누구도 양보하려 하지 않았다. 마치 몇억, 몇십억은 그저 숫자에 불과하다는 듯.“16억!”“20억!”“28억!”“...”그러다 가격이 40억까지 치솟았을 때, 서준은 눈살을 찌푸린 채 하연을