그러다 패션쇼 전날 리허설하는 와중에 하연은 예나의 입에서 그 소식을 듣게 되었다.“하연, 너 이번 행사장 HT에서 협찬해 준 거 알고 있어? 한서준도 내일 패션쇼에 참석할 거래, 심지어 오프닝 연설까지 한다더라.”하연은 그 소식에 놀라지 않을 수 없었다.“HT에서 언제부터 공익 활동을 시작했대?”예나가 그 물음에 곧바로 정곡을 찔렀다.“딱 봐도 답 나오잖아. 한서영 때문에 바닥 친 기업 이미지 되돌리려고 용쓰는 거지 뭐.”“아.”하연은 대충 대답할 뿐 대수롭지 않게 여겼다.그도 그럴 게, 하연은 메인 디자이너로서 내일의 패션쇼를 순조롭게 끝내기만 하면 되는 거였으니.“있잖아. 혹시 한서준이 네가 이번 패션쇼 메인 디자이너인 걸 알고 일부러 행사장 협찬해 준 건 아니겠지?”그때 예나가 무의식중에 자기의 생각을 밝혔다.“너무 간 것 같은데?”하지만 하연은 곧바로 부인했다. 한서준이 어떤 사람인지는 하연이 가장 잘 안다.이제껏 하연의 편 한 번 들어준 적 없는 사람이 이제 와서 하연을 위해 이런 결정을 내린다는 건 불가능한 일이었다.더군다나...“한서준의 일은 이젠 나와는 상관없어. 우린 지금도 앞으로도 영원히 접점이 없을 거야.”“문제는 상대가 그렇게 생각 안 한다는 거지.”“한서준이 무슨 생각을 하든 그건 한서준 일이야.”‘난 내 일만 상관하면 그만이야.’...그 시각, DS그룹.하연과의 내기 때문에 호현욱은 최근 하연의 동향을 살피느라 바삐 보내고 있다.“이사님, 최근 회사의 큰 프로젝트는 모두 나운석이 도맡아 하고 있고 작은 프로젝트는 정태훈이 진행하고 있습니다. 최 사장님은 패션쇼 때문에 좀처럼 회사 밖을 나서는 일이 없고요. 하지만 이번 패션쇼를 준비하면서 몇억이라는 실적을 올렸더라고요.”“듣기로는 패션쇼에서 선보일 모든 의상을 회사의 공장에서 생산하고 있답니다. 내일 패션쇼가 끝나면 아마 더 많은 주문을 받을 거고요. 그렇다면 적어도 패션 업계 쪽만 해도 5배가량의 실적을 내게 될 겁니다.”성진호의 보고에

하지만 그런 말에도 하연은 아무런 느낌이 없었다.“나를 볼 게 아니라 민헤경을 봐야지. 민혜경이 아직 감옥에 있는데, 시간 나면 자주 가서 봐.”오랜만에 듣는 이름에 서준은 낯빛이 어두워졌다.“민혜경 얘기는 하지 마!”서준의 그런 반응에 하연은 피식 웃었다.“왜? 그렇게 죽고 못 살던 연인도 이젠 싫어졌나 봐?”서준은 애써 화를 내리눌렀다.“최하연, 나랑 민혜경 그런 사이 아니야. 왜 내 말을 믿지 않아?”“그만! 오늘 같은 날에 과거사 들먹이고 싶지 않아. 재수 없으면 어떡해.”하연은 서준과 혜경이 무슨 사이든, 두 사람 사이에 무슨 일이 있든 손톱만큼도 관심 없었다.“난 이만 가봐야 하니 편할 대로 해.”그 말을 끝으로 하연은 뒤도 돌아보지 않고 떠났다.하지만 하연이 무대 뒤편에 도착했을 때, 현장은 이미 아수라장이 되어 있었다.“하연, 왜 이제야 왔어? 큰일 났어.”예나가 다급한 표정으로 저를 잡아당기자 하연이 놀란 듯 물었다.“왜 그래? 무슨 일인데?”“옷이 망가졌어.”말이 떨어지기 바쁘게 하연은 성큼성큼 안으로 들어갔다. 그리고 순간 가위에 갈기갈기 찢긴 메인 의상 몇 벌을 발견했다.원래 모습을 좀처럼 찾을 수 없는 의상들을 보면서 하연은 떨리는 목소리로 물었다.“어떻게 된 일이야?”“최 사장님, 저희가 잠시 자리를 비웠다가 돌아와 보니 의상이 이렇게 되어 있었어요.”“대체 누가 이런 짓을 했는지.”“이제 어떡해? 패션쇼가 시작하려면 반 시간밖에 안 남았는데.”“하필 모두 메인 의상들만 문제가 생겼으니, 오늘 패션쇼 망했네.”“...”모델들은 서로서로 귓속말로 소곤거리며 연신 한숨을 내쉬었다.예나도 참지 못하고 버럭 소리쳤다.“대체 어떤 개X식이 이랬어? 나한테 잡히기만 해 봐, 내가 그 자식 갈기갈기 찢어 죽일 거야!”그때 무대 담당자가 재촉했다.“최 사장님, 이제 준비해 주세요. 모델분들도 나와 주시고요.”하연은 눈앞에 닥친 상황에 애써 침착을 유지했다.“아직 얼마나 남았어?”그 물음에 예나

하연도 그제야 안도했다.“아, 다행이다.”곧이어 하연은 눈을 들어 무대 우의 서준을 바라봤다. 이 시각 서준은 빛을 등지고 있어 얼굴을 확인할 수 없었지만, 마이크를 통해 전해지는 목소리는 똑똑히 들을 수 있었다.그리고 서준의 멘트를 듣는 순간 하연은 서준의 의도를 파악했다.무려 15분이나 지속된 서준의 연설은 계획한 시간을 훨씬 초과했지만 객석에 앉은 기자들은 지루하거나 따분해하지 않았다. 그도 그럴 게, 서준이 얘기한 HT그룹의 비전은 B시에 거주한 사람들과 밀접한 관련이 있었으니까.모든 사람은 귀를 쫑긋 세우고 서준의 연설에 집중했다.“이사님, 이게 어떻게 된 일이죠? 한 대표님 연설이 왜 이렇게 길죠?”그때 진호가 호현욱의 귓가에 대고 소곤거렸다.호현욱은 서준이 시간을 끌고 있다는 걸 눈치챘지만 고작 십몇 분 동안 결과가 바뀔 거라고는 생각하지 않았다.“혹시 따로 준비한 거 또 있어?”호현욱의 물음에 진호가 이내 대답했다.“걱정하지 마세요. 오늘 쇼를 망치기 위해 만반의 준비를 해뒀으니까.”아니나 다를까, 서준의 연설이 끝나고 1조 모델들이 무대에 오르기 바쁘게 현장 스태프가 헐레벌떡 하연에게 달려왔다.“최 대표님, 큰일 났습니다. 청자 한복을 입기로 했던 모델분이 갑자기 발을 다쳤어요.”하연은 너무 놀라 벌떡 일어섰다.“무슨 일이죠? 모델분은 지금 어디 있어요?”하연은 스태프의 안내를 받으며 무대 뒤에 있는 라커룸에 도착했다. 그랬더니 청자 한복을 입기로 한 모델이 통증 때문에 바닥에 웅크리고 있었다.게다가 모델의 발등 위에서 피가 줄줄 흐르고 있었다.“얼른 구급상자 가져와요.”하연의 부탁에 현장 스태프가 구급상자를 들고 나타났다.“대체 무슨 일이에요? 어쩌다 다쳤어요?”“저도 모르겠어요. 하이힐을 신었는데 안에 칼날이 있었어요. 이제 곧 제 차례인데 발이 이렇게 돼서 어떡해요?”하연은 가슴이 철렁 내려앉았다.모든 상황을 비추어 보면 분명 누군가 일부러 이런 일을 벌인 게 틀림없었다. 하연은 숨을 크게 들이쉬며

[뭐? 한복 한 벌에 40억?][이건 완전히 내 인식을 뒤집네. 그런데 이렇게 보니 그만한 값어치가 있는 것 같기도 하고!][...]네티즌들이 무슨 얘기를 하고 있는지 알 리 없는 하연은 무대 앞으로 천천히 걸어 나오며 마지막 의상을 선보였다. 스텝 하나하나 동작 하나하나에 기품이 담겨 있어 아래에서 보는 기자들의 마음을 단번에 훔쳤다.특히 멀지 않은 곳에서 패션쇼를 보고 있던 서준은 이 순간 다른 건 아무것도 눈에 들어오지 않았다.검은 눈동자에 오직 하연만 있을 뿐.워킹을 마친 하연은 무대를 내려오자마자 다리가 후들거려 그대로 주저앉았다. 그런데 마침 하성이 나타나 하연을 제 품에 끌어안았다.갑자기 저를 품에 안은 상대를 확인한순간 하연은 놀란 표정을 지었다.“오빠? 여긴 어떻게 왔어요?하성은 하연을 풀어주며 입꼬리를 말아 올렸다.“선물 줄 거 있다고 했잖아. 그런데 계속 선물 확인하지 않으니 내가 직접 오는 수밖에.”하연은 그제야 하성이 말한 선물이 본인이라는 걸 알아차렸다.“와! 고마워요. 저 잠깐만 옷 갈아입고 올게요. 이따 패션쇼가 끝나면 제가 제대로 대접할게요.”“그래.”하성은 하연이 예뻐 죽겠다는 듯 바라보며 대답했다.그 대답에 하연은 얼른 라커룸으로 달려갔고, 하연이 시선에서 사라질 때까지 보던 하성은 뒤돌아서자마자 서준과 눈이 마주쳤다. 그와 동시에 두 사람 사이에 스파크가 튀기 시작했다.하지만 하성은 콧방귀를 뀌며 이내 서준에게서 시선을 뗐다.이번 패션쇼는 매우 성공적으로 막을 내렸다.심지어 끝나자마자 온갖 사이트의 인기 검색어를 차지하였고, 심지어 해외에서마저 이번 패션쇼에 대한 기사를 앞다투어 보도했다.한순간, 패션쇼의 열기는 극에 치솟으면서 하연이 옷을 갈아입고 나타난 순간 수많은 기자들이 벌 떼처럼 달려들었다.“하연 씨, 오늘 패션쇼에서 선보인 의상은 모두 본인이 직접 디자인한 것입니까?”“혹시 어디서 영감을 받았나요?”“이렇게 큰 패션쇼를 성공적으로 마친 소감 한마디 부탁드립니다.”“...”

하연은 미간을 살짝 찌푸리더니 이내 시선을 거두었다.“아니에요.”“뭘 멍때리고 있어? 얼른 잔 채워!”그때 예나가 술잔을 들고 다가와 분위기를 띄웠다.“우리 이렇게 술만 먹으면 너무 재미없잖아요. 게임 하는 거 어때요?”옆에 있던 여은은 맞장구치듯 게임을 제안하면서 가흔과 하성을 번갈아 봤다.나란히 앉아 있는 두 사람을 보며 여은은 온통 두 사람을 팍팍 밀어줘야겠다는 생각뿐이었다.이윽고 여은과 예나는 눈빛을 교환하더니 하연과 상혁도 게임에 끌어들였다.“무슨 게임 놀 건데?”하연의 물음에 여은이 싱긋 미소 지었다.“뭐긴 뭐야. 당연히 진실 게임이지.”“와! 좋아!”예나가 먼저 호응하자 사람들은 모두 한곳에 둘러앉았다.“우선 룰부터 설명할게요. 아주 간단해요. 이 술병을 돌려 입구가 누굴 향하면 반드시 질문에 답할지 아니면 벌칙을 고를 지 선택해야 해요. 절대 억지 부리면 안 돼요. 물론 실패 시 벌주를 마셔야 해요.”예나의 말이 끝나자 여은이 얼른 맞장구쳤다.“오케이! 이제 시작합니다.”그러면서 먼저 유리병을 돌렸다.“5, 4, 3, 2, 1!”하지만 결국 병 입구가 예나 본인을 향했다.“아! 뭐야? 처음부터 나라고?”“잔말 말고 선택해 질문에 답할래? 아니면 벌칙 고를래?”“당연히 질문이지.”예나의 말이 떨어지기 바쁘게 여은과 하연은 서로 눈빛을 교환하더니 결국 하연이 질문했다.“3초 내로 좋아하는 사람 이름 대.”“뭐?”갑작스러운 질문에 예나는 잠시 당황하는 듯하더니 이내 싱긋 웃었다.“그딴 거 없어. 난 솔로가 좋거든, 술 마실게!”말을 마친 예나는 한 치의 망설임도 없이 술잔을 비웠다.예나의 행동에 여은은 실망한 듯 혀를 끌끌 찼다.“화끈하긴 하네. 그런데 진실을 말해야 해. 진실이 아니면 몇 배의 벌칙이 따를 거야!”“걱정하지 마. 내 말 진심이니까.”2라운드는 예나가 술병을 돌렸다. 그 결과 유리병 입구가 마침 상혁을 가리켰다.그 순간, 예나와 여은은 약속이라도 한 듯 환호를 질렀다.“와! 상