우시랑(于侍郎) 손대감은 말했다. “전하, 지금 원군을 파견하는 것은 늦을 것이옵니다. 저희의 첩자가 이 소식을 탐지하지 못한 것은 사국과 서경의 저희 첩자들이 모두 살해된 것을 의미하옵니다.”숙청제는 열흘 전 송석석이 이 문제를 보고하기 위해 궁에 왔던 것을 떠올렸다. 그때 그녀는 그녀의 사형 심청화가 이 정보를 알아냈다고 쓴 가짜 서신을 가지고 왔다.하지만 당시 그는 그녀가 남녀 문제에 빠져 전북망과 이방의 혼인을 질투한다고 생각해 화를 내며 그녀를 꾸짖고 집으로 돌려보내 금족(禁足)하게 했다.그러나 그녀가 말한 것이 진짜라는 것을 알게 되었다.열흘 전에 그녀를 믿었더라면, 즉시 원군을 파견하고 양곡을 준비하게 했다면, 그의 동생의 능력이면 서경과 사국 연합군에 충분히 맞섰을 것이다.이방과 전북망은 서로를 바라보며 그들이 기다리던 기회가 드디어 왔다고 느꼈다.성릉관의 공은 그들이 혼인을 요청하는 데 사용되었고, 이제 남강 전장에서 공을 세우면 그들은 새로운 무장의 신예가 될 것이다.그때가 되면 누가 그들을 비웃을 수 있을까?그 혼인식의 치욕을 전북망은 아직도 잊을 수 없었다.이방과의 혼인 생활중에도 그는 항상 마음속에 분노를 품고 있었다.어머니가 그와 이방이 혼인 전에 이미 관계를 가졌다는 사실을 알고 발병했을 때, 그는 직접 단신의를 초청하려 했지만, 단신의의 얼굴도 보지 못했다.결국 이방이 직접 나섰지만, 단신의는 문을 열어주지도 않아 이방은 매우 화가 났다.마침내 대부인 민씨가 약왕당 앞에서 이틀 동안 무릎을 꿇어 겨우 다섯 개의 단설환을 사 왔다. 단설환은 매우 비쌌다. 원래 하나에 삼십 냥이었지만, 이틀 동안 무릎을 꿇고 겨우 다섯 개를 샀는데도 하나에 백 냥이 되었다.어머니의 병은 장군부를 팔아도 이 약을 오래동안 복용하는 것은 힘들어 보인다.대부인은 효심이 깊다는 명성을 얻었지만, 그와 이방은 비웃음과 조롱을 당했다. 그들이 승리하고 돌아왔을 때의 공로는 이미 아무도 기억하지 못했고, 결혼식에서 손님들이 모두 떠난

전북망은 이방과 달리 걱정이 많았다. 그는 원래 남강 전장에 가고 싶어 했지만, 그때는 사국 병사들만 있을 때였다. 지금 서경의 삼십만 대군이 시몬과 일리에 몰려오고 있는 상황이었고 사국이 계속 병력을 증파할지도 모르는 상황이었다.지금 상황에서 적군의 병력은 오십만 명에 달한다. 그가 경군을 이끌고 가도 고작 십이만 명 정도이며, 여기에 현재의 북명왕 병력까지 합쳐도 겨우 삼십만 명에 불과하다.더구나 현재 북명왕의 병력은 매우 지쳐 있었고, 부상자도 많으며, 양식도 부족해 굶주리고 있었다. 그들은 지금 일리를 공격할 수 없었고, 그저 대군이 올 때까지 기다리고 있었다.가장 중요한 것은 지금이 겨울이라는 점이다. 남강 지역은 추위가 심해 전투에 불리한 반면, 사국 병사들은 '흑곰장(黑熊將)'이라는 별명답게 추위를 두려워하지 않으며, 한겨울에도 얼음 위에서 벌거벗고 돌아다닐 수 있었다.따라서 양국의 전력 차이는 명확해 이번 전투는 매우 어려울 것이다. 특히 사국이 계속 병력을 증강해 잃어버린 성들을 되찾고 남강을 완전히 장악하려 한다면, 대패할 가능성이 매우 높았다.승리하면 공을 세우겠지만, 패배하면 목숨을 잃을 수도 있다. 송회안과 그의 아들들이 남강 전장에서 희생된 것처럼 말이다.남강 전장의 위험성은 이를 통해서도 알 수 있었다.게다가 이방은 대군이 도착하기 전에 원군이 남강 전장에 도착할 것이라고 장담했지만, 이는 거의 불가능했다. 그녀가 너무 쉽게 큰소리를 쳤다. 그녀는 관료로서의 경험이 부족했다. 만약 이번 전투에서 대패하면, 그와 이방은 가장 먼저 문책을 받을 것이다.따라서 이런 좋은 기회 앞에서 그는 이방처럼 낙관적일 수 없었고 되려 걱정이 많았다.“당신은 전하께서 왜 금군을 보내 국공부 앞에서 송석석을 감시하게 했는지 알고 있습니까?” 이방이 갑자기 물었다.전북망은 고개를 저었다. 그는 송석석에 대해 말하고 싶지 않았다. 그렇지 않으면 또 끝없는 다툼이 시작될 것이다.이방은 망토를 정리하며 입꼬리를 올렸다. “그녀가

숙청제는 말했다. "그자에게 무슨 죄가 있겠느냐? 그자가 남강 변경으로 가서 소식을 전했기에, 아우가 미리 준비할 수 있었고, 기습을 당하지 않을 수 있었다. 군사 정보는 하루 또는 한 시각씩 차이는 있기 마련이다. 그자는 공이 있고. 짐이 믿지 않았던 것이 문제다."숙청제는 몸을 살짝 돌리며 말을 이었다. "짐이 금군(禁軍，고려·조선시대에 설치되었던 국왕의 친위군)을 보내어 그자를 감시했음에도 불구하고 한밤중에 도망친 것을 보니 그자의 경공이 꽤 뛰어난 모양이구나."오대반이 웃으며 말했다. "전하, 그자는 만종문(萬宗門)에서 7~8년 동안 무예를 배웠사옵니다. 만종문은 저희 상국의 제일 큰 문파이며, 들리는 바에 따르면 그자가 사문에서 가장 뛰어나다고 하옵니다.""그런가?" 숙청제는 만종문의 심청화만 알고 있었기에 송석석이 이렇게 뛰어난 줄은 몰랐다. "나는 송 부인이 왜 그자에게 전북망을 지아비로 맞이하게 했는지 궁금하구나. 송 가문의 가세로 보아 명문가의 자제들을 선택할 수 있었을 텐데, 왜 하필 몰락한 장군 가문을 골랐을까?"오대반은 잠시 망설이다가 낮은 목소리로 말했다. "처음에 구혼한 사람이 많았지만, 오직 전북망만이 송 부인에게 첩을 들이지 않겠다고 맹세했다 하옵니다."숙청제는 잠시 멈춰 섰다가 눈썹 사이에 불쾌한 기색이 드러났다. "그건 정말 아이러니하다. 첩을 들이지 않겠다고 약속해 놓고는, 공을 세우자마자 평처를 구하고, 짐을 공모자로 만들었다. 송 부인이 사람을 잘못 본 게야."오대반이 한숨을 쉬며 말했다. "그렇사옵니다, 송 부인이 잘못 본 사람이 어디 전북망뿐이겠사옵니까?"숙청제가 그를 바라보며 물었다. "또 무슨 일이 있는 것이냐?"오대반이 말했다. "얼마 전 영안군주가 시집을 갔을 때, 송석석이 사람을 시켜 군주에게 지참금을 보냈지만, 문조차 통과하지 못했사옵니다. 이혼한 여인은 불길하다고 송석석이 보낸 물건도 모두 되돌려졌사옵니다."숙청제는 살짝 화가 나서 말했다. "이런 일이 있었단 말인가? 회

"서른 명까지 세고 더는 세지 않았어."송석석은 팔을 들어 올리며 말했다. 도화창은 너무 무거웠고 전쟁은 정말 힘들었다."난 50명을 죽였어!" 만두는 멋지게 일어나려고 했지만, 바로 힘이 풀렸다. 그의 무기는 칼이었는데, 적이 너무 많이 몰리는 탓에 칼을 떨어뜨렸고, 나중에는 주먹과 다리로 때려눕혔다. 그러다 마지막에 다시 칼을 주웠다.시만자가 말했다. "나는 66명."그때 부대장 장대성이 다가왔다. 그 역시 온몸이 피로 얼룩져 있었다.송석석이 도화창을 짚고 일어섰다. "부대장!""아씨!" 장 부장은 기뻐하며 그녀를 바라보았다. "아씨께서 몇 명을 죽였는지 아십니까?""모르오, 세지 않았소."장 부장은 손뼉을 치며 눈을 반짝였다. "장군님께서 직접 세어보셨는데 도화창으로 적의 목을 찌른 수만 해도 삼백 명이 넘었습니다. 목을 찌르지 않은 것까지 포함하면 더 많을 겁니다. 정말 대단하십니다. 참말로 전장이 처음입니까? 모든 장군들이 아씨를 보며 감탄했고 원수님의 여식답다고 했습니다.""그렇게 많이 죽였소? 세지는 않았지만 정말 너무 힘이 드오." 송석석은 다리가 후들거렸다. 추워서 그런지 피곤해서 그런지는 알 수 없었다."장군님께서 부르시니 어서 가 보세요!" 장대성은 그녀가 다시 앉으려고 하자 급히 말했다.벌떡 일어선 만두는 정신이 맑아졌다. "장군님께서 부르셨다고요? 그럼 가야지요."30명을 죽이면 승진한다고 했고 그는 50명을 죽였다. 송석석은 정말 대단하다. 그들 중에서 가장 뛰어난 무사였다.그들은 서로 부축하며 지휘 본부로 향했다. 장막을 열고 들어서니 이미 몇몇 장군들이 앉아 있었고, 방천허 장군도 그곳에 있었다.만두는 발걸음을 멈췄다. 설 자리가 없었다.갑자기 멈춘 만두때문에 뒤에서 걷던 이들은 모두 넘어졌다. 다섯 명의 용감한 소년 소녀들이 엉망으로 바닥에 뒤엉켰고 모두가 그들 때문에 크게 웃었다.체면이 말이 아니었다. 화가 난 시만자는 일어서며 만두를 발로 찼다.북명왕도 웃음을 터뜨렸다. 그의

군영으로 돌아온 송석석은 이미 모든 감정을 정리해 두었다.천호로 승진했지만, 여전히 신신 그들과 함께 협소한 천막에서 생활해야 했다. 단지 탑성에서 보내온 새 이불 두 장이 추가되었을 뿐이었다.만두와 몽동이는 남자이기 때문에 중간에 가림막을 치고 상처를 치료했다.모두가 크고 작은 부상을 입었지만 심각하지는 않았다. 다만 날씨가 추워서 평소보다 더 아프게 느껴졌다.송석석은 자신의 상처 치료 약을 나눠주었지만 아무도 받지 않았다. 누구나 전장에 나갈 때 약을 조금씩 챙겼다.문파마다 자신들만의 상처 치료 비법이 있었다.송석석은 약을 거두며 말했다. "아끼게 되었네?""석아, 들었어? 네 전 지아비가 새 부인을 데리고 지원하러 온대. 그들을 만나면 어색하지 않겠어?"옷을 입은 신신이 바닥의 약 가루를 치우며 물었다."어색할 게 뭐 있어?" 시만자가 코웃음을 치며 말했다. "그들을 돼지나 개처럼 여겨. 우리 눈에 그 두 더러운 것들이 들어올 리 없잖아."만두가 가림막을 젖히며 말했다. "그런데 왜 네 어머니는 널 전북망 같은 천한 자식에게 시집보낸 거야?""그가 영원히 첩을 들이지 않겠다고 했거든." 송석석은 자리에 누우며 말했다. 몸이 마차에 치인 것처럼 쑤시고 아팠다. "어머니는 내가 만종문에서 오랜 세월을 보냈으니 내실 다툼에 서툴다고 생각하셨을 거야. 아마 정실과 첩의 싸움에서 손해 볼까 봐 걱정되셨나 봐."신신의 매력적인 얼굴은 이미 더러워졌다. 핏자국은 지워지지 않았고 이미 응고된 상태였다."내실 다툼에 대해 잘 모르지만, 네 어머니의 생각이 틀린 건 아니야. 문제는 네가 배신자를 만난 거지."만두는 가림막을 내리고 상처에 붕대를 더 감았다. "그럼, 네 어머니는 지금 아마 후회하고 계시지 않을까? 나라면 가솔들을 거느리고 장군부에 가서 난리법석을 쳤을 텐데. 넌 불같으면서 만종문에 있을 때 왜 가만히 당하고만 있었던 거야? 그자가 너를 그렇게 대했을 때 왜 한 대도 때리지 않은 거야?"송석석은 눈을 감고 말했다.