송석석은 이 말을 듣고 눈썹을 찌푸렸다.그녀는 소문에 전혀 신경 쓰지 않았다. 하지만 일부러 군에서 대립을 조성하고 불공평함을 조성하며 군심을 어지럽히는 것은 결전 전의 큰 금기이기 때문이다.이방은 전쟁터에 많이 나갔고 그것을 모를 리 없었다. 아마도 여론을 이용하여 북명왕을 압박하고, 북명왕이 그녀를 방치하게 하여 군심을 안정시키려는 것이다.“지금은 원군에만 전해졌니?” 송석석이 물었다.시만자는 화가 가라앉지 않은 채 얼굴을 점점 붉혔다. “맞아, 원군은 영지에 살고 있어. 원래의 북명군과 분리되어 있기 때문에 북명군도 모르는 일이지. 그렇지 않으면 누군가가 그들에게 따질 거야.”송석석의 미간이 더욱 찌푸려졌다. 몇 번의 전쟁으로 그녀를 따르던 장병이 많아졌다. 만약 그들이 그녀가 편파 당했다는 것을 알게 되면 의론은커녕 싸움이 날수도 있었다. 이렇게 되면 군심은 결속력을 잃을 것이다.전쟁할 수 없게 된다. 남강을 두 손으로 사국에 보내는 꼴이다.만두가 말했다. “그들은 이미 선동하고 있으니 몇 명의 원군 무장들을 찾아서 원수를 찾게 해야 한다.”송석석이 잠시 생각하다가 말했다. “그들더러 먼저 찾게 해. 원수가 그들을 진정시킬 수 있을 거다. 언제 서경과 사국 전쟁을 벌일 수 있는지 몰라. 원수님은 절대 군심이 흩어지는 것을 용납하지 않을 것이다.”“그럼 상관하지 말아야 하는 거야?” 시만자는 이해되지 않았다. “그럼 가서 이방을 때리는 건 되지?”시만자는 이렇게 억울하게 당할 수 없다. 감히 그녀를 노비라 칭했으니 당연히 크게 분노했다. 송석석이 눈썹을 찡그렸다. “정 하고 싶으면 그래도 되지만, 너보다 무직이 높다. 군중 속에서 곤장 백 대를 맞고 싶은 게 아니면 가.” 시만자가 콧방귀를 뀌었다. 백호가 되지 않았으면 어떤 장군이든 간에 때렸을 것이다. 남강을 수복하면 더는 군에 있지 않을 것이고 어떤 장군직을 주든 하지 않을 것이다.이 상태로는 짜증이 나서 죽어버릴지도 몰랐다.저녁에 이방의 사촌인 이

성루(城樓)는 야지(野地)와 거리가 있어서 내력을 느낄 수 없었고 바닥의 균열도 볼 수 없었다. 그들이 본 것은 필명이 제자리에 서 송석석에게 찔려 상처를 입은 것이다.그래서 이방이 보기엔 이 상황이 매우 우스꽝스러웠다. 북명왕이 그녀의 기를 치켜세우기 위해 만든 장면 같았기 때문이다.이방의 말투는 분노로 가득 찼다. “현갑군은 북명왕 명에 따르고 북명왕이 누구에게 복종하라고 하면 누구에게 복종할 것입니다. 왜 이런 연극을 하는 거죠?” 전북망도 약간의 의혹이 있었다. 북명왕은 이런 안배까지 할 필요가 없었다. 송석석의 무공은 확실히 뛰어났다. 설령 진짜로 싸운다 하더라도 필명은 그녀의 상대가 되지 못할 것이다.어쩌면 송석석이 할 줄 아는 게 저게 다라서 이런 장면을 만들었을지도 모른다고 여겼다. 다른 능력이 없는 것 같았다.어쨌든 오늘 이 장면은 그야말로 웃음거리였다.전북망도 마음속에 약간 분노가 차올랐다. 전장에서 허위를 날조하고 세가의 자제들을 대신하여 공로를 쌓는 일은 드물지 않다. 그러나 이렇게 현갑군을 송석석에게 직접 보내고 이런 군령을 내리는 것은 어린애들 장난 같았기 때문이다. 이런 식으론 장병의 사기만 줄어들 것이다.“제가 도전해야겠습니다.” 이방은 화가 나서 몸을 돌렸다.전북망이 그녀를 잡아당겼다. “가지 마오. 그녀는 단지 현갑군을 통솔할 뿐, 다른 병사를 통솔하는 게 아니오. 그대가 가서 이기면 북명왕과 현갑군의 체면이 상하오. 대전 전에 우리가 내분을 일으켜 군심을 교란하면 안 되오.” 이방은 화가 나서 말했다. “그게 어때서요?” “군심이 불안은 제가 초래한 게 아닙니다. 북명왕과 송석석이 짜고 치는 겁니다.”전북망이 목소리를 낮추었다. “군공을 세우고 싶은 게 맞긴 하오?” “이 전쟁의 원수는 북명왕이오. 결국, 전쟁 후에 그가 조정에 상주할 것이오. 그의 미움을 사면 뒷일은 감히 상상하기도 무서울 것이오. 우린 군공은 커녕 군심을 어렵혔다는 죄명을 받을 수 있소.”이곳은 남강의 전장이며 원수는 북명왕

방 장군은 그녀의 말을 듣자마자 원수가 입을 열기 전에 반박했다. “보호라니? 1만 5천 명 현갑군을 송 장군이 통령하여 적을 죽이는 것이오. 자네 말처럼 현갑군은 선두대오로서 성을 뚫고 진전에 돌진해야 하오.”이방이 헛웃음을 터트렸다. “현갑군이 성을 뚫고 들어간다고 해도 현갑군의 공로가 아닌 송 장군의 공로가 될 것입니다. 원수님께서 편파적으로 송 장군에게 군공을 주는 것과 무슨 차이가 있습니까?” 방 장군은 화가 나서 말했다. “무슨 말이오?” “송 장군께서 현갑군을 이끌고 성을 파괴할 수 있다면 스스로 이룬 공로일 터, 어찌 다른 사람이 대신 받친 것일 수 있단 말이오? 이 장군은 전쟁이 나면 혼자 돌격하고 병사들은 뒤에 숨겨둘 생각이오?”이방이 반문했다. “방 장군은 뜻은 송 장군도 전장에 나간다는 것입니까? 후방에 숨어 지휘권을 휘두르는 게 아니라는 겁니까?” 방 장군이 분노했다. “터무니없는 소리, 선두부대이라면 자연히 군을 이끄는 장군이 있는 법, 장군이 후방에 숨어 지휘만 한다는 게 웬 말입니까?”“송 장군이 군을 이끈다고요?” 이방이 냉소했다. “전장에 나간 적 없는 여인이 현갑군을 어떻게 지휘합니까? 여기 모인 여러 장군이 송 장군과 현갑군을 이끌고 대신 싸울 생각입니까?” 방 장군이 말했다. “전장에 가본 적 없다니요? 이전 전투 모두 송 장군이 싸우지 않았던가요?”이방이 웃음을 터트렸다. “그 싸움들에서 어떻게 이겼는지 원수와 장군들도 알고 있을 텐데요.”그녀는 사여묵을 바라보며 한쪽 무릎을 꿇었다. “제가 현갑군을 이끌고 성공할 수 있습니다. 만약 원수님이 송 장군에게 군을 계속 이끌게 할 시, 전 송 장군과 싸울 것입니다. 허락해 주십시오. 현갑군은 제가 남강으로 데려왔습니다. 그들이 전쟁을 전혀 모르는 송 장군을 따라 무고하게 목숨을 잃는 것을 지켜볼 수 없습니다.”자리에 있는 무장들은 이 말을 듣고 잇달아 입을 열었다. 원수가 이 자리에 있기에 차마 욕설은 하지 못했지만, 이방에 대한 비난을

전북망은 그녀의 말에 감동을 하였다.평범한 말이지만 이방이 이 말을 할 때 주는 감동은 남달랐다. 이방은 평범한 여인이 아니기 때문이다. 그녀는 전쟁터에서 군을 이끄는 무장이었고 성릉관 화합에 공을 세운 공신이다.이렇게 대단한 여 장군이 검 대신 집안일을 해도 상관없다고 말하자 그는 가슴이 따듯해졌다. 이방에게 느꼈던 약간의 실망감이 감쪽같이 사라졌다.일몰 저녁에 두 사람은 도전한다. 사여묵은 장대성더러 송석석에게 알리라고 했다. 아무것도 모른 채 야지에서 군사를 훈련 시키던 송석석은 그가 전한 소식을 듣고 고개를 살짝 끄덕였다. “알겠소.”이 소식은 전군에 전해졌고 시만자는 야지로 달려와 송석석을 찾았다.그녀의 어깨를 두드리며 말했다. “제대로 혼내줘.”송석석이 피식 웃었다. 송석석은 살짝 걱정되었다. 이방을 죽이지 않은 채 겨루기만 해야 하기 때문이다.석양이 졌지만, 여전히 추웠다.1만 5천의 현갑군이 동쪽에 서 있었다.구경하러 온 나머지 병사들로 북적였다. 사람들이 모이면서 의논소리도 끊이지 않았다.원군뿐만 아니라 북명군(北冥軍)도 모여서 시끌벅적했다. 북명군은 송 장군을 응원했고 원군은 이 장군을 응원했다. 원군은 송석석이 인맥으로 5품 장군이 됐다고 믿었다.그들은 아녀자의 모습을 한 송석석이 어떻게 전장에서 승리했는지 의구심을 품었다.원군의 대다수는 이방을 응원했다. 현갑군은 송석석과 필명이 싸우는 것을 목격했다. 그들은 송석석의 내력이 얼마나 강한지 느낄 수 있었다.그들은 송석석이 얼마나 강한지 알고 있다.그러나 다른 원군들은 이 사실을 알지 못하고 자기들을 이끌고 온 전북망과 이방을 따랐다. 게다가 원군은 송석석의 소문을 들은 바 있었기에 송석석을 더욱 무시했다. 이방이 송석석을 제대로 혼쭐내고 진면모를 까발리길 바랐다.방 장군이 심사를 맡고 다른 장군들이 옆에서 구경했다.사여묵도 현갑군 앞에 서 있었다. 그는 갑옷을 몸에 두고 있었다. 석양이 그의 어두운 금빛 갑옷을 비추자 얼룩덜룩한 핏자국이 보였다.정리되지 않

이방은 송석석의 짙은 눈동자를 보고 당황했다. 그녀의 손에 들린 막대기에 어떤 흔적도 남아 있지 않았다.‘평범한 막대기가 아닌가? 그래, 북명왕이 저 여자를 지키려고 막대기에 무슨 짓을 한 거야. 절대 평범한 막대기를 줬을 리 없어.’이방이 서늘한 미소를 지었다. “손에 든 막대기 결코 평범한 막대기가 아니죠?” “보아하니 원수님께서 장군을 지키려고 견고한 무기를 줬나 봅니다.”나무 막대기와 도화창은 길이가 비슷했다. 원래는 영지의 지지대로 사용하는 막대기였다. ‘그러나 북명왕이 송석석에게 그 흔한 막대기를 줬을 리 없다.’옆에서 구경하던 병사들은 이방의 말에 수군 거리며 송석석의 무기를 의심했다.일부 병사는 불공평한 싸움이라며 반발했다. “비열한 수법으로 속일 거였으면 애초에 도화창을 내려놓지 말든가.”“그러니까, 공평하지 않아.”사람들의 분쟁 소리가 점점 커지자, 송석석은 작은 칼로 자신의 나무 막대기 한 부분을 비뚤비뚤하게 잘라내 모두에게 보여주었다. 끝이 고르지 못하게 부러진 나무 막대기를 본 병사들도 조용해졌다. 이방은 얼굴이 하얗게 질렸다. 송석석의 손에 진짜 나무 막대기가 들려 있었기 때문이다.이를 악문 이방은 다시 송석석에게 달려들었다. 신속하고 힘이 넘치게 달려들었지만 송석석이 나무 막대기를 세워서 막았다. 이방의 검이 한쪽으로 도는 틈에 한 손으로 막대기를 잡아 밀었고 막대기는 이방의 복부를 강타했다.바닥에 떨어진 막대기를 줍기 위해 송석석이 손을 뻗었고 막대기가 그녀의 손으로 날아갔다.“와!” 사람들은 놀란 듯 함성을 질렀다. 한 번도 보지 못했던 광경이다.“무슨 요법이지?”“바다게 있던 물건을 어떻게 공중에 띄울 수 있지?” “분명 요법이야.”시만자가 차갑게 대꾸했다. “내력으로 흡착하는 것이다. 뭘 안다고 함부로 떠들어? 내력이 뛰어난 무자만 할 수 있는 거다.”이방이 놀란 눈빛으로 뒷걸음질쳤다. 순간 목에서 울렁이는 이물감이 느껴졌고 입안에서 비릿한 피 맛이 났다. 하마터면 피를 토할 뻔했다.