곡연과 허경천은 부서로, 이신은 직원들을 데리고 재료를 고르러 가야하니 신유리는 혼자서 화인으로 향할 수밖에 없었다.그녀가 떠나기 전 이신은 표정을 아주 살짝 찡그리며 말을 꺼냈다.“곡연 씨랑 같이 가시죠.”“괜찮아요. 뭐 얘기 다 끝냈으니 전 가서 도장만 찍어오면 되는 거 아닌가요?”그의 말에 신유리는 아무런 표정변화도 없이 대답했다.이신은 여전히 찡그린 표정으로 앉아있었고 신유리는 한숨을 쉬며 대답을 이어갔다.“걱정마세요, 저 진짜 괜찮아요.”신유리가 완강하게 거절의사를 비추자 이신은 아무런 말도 하지 못했다.그녀는 화인으로 향하기전 직접 이석민에게 연락을 취했다.이석민은 그녀더러 작은 회의실에서 기다리라고 말해줬다.신유리는 화인의 구조에 대해 많이 익숙하기에 이석민이 말한 작은 회의실이 대표사무실 옆에 위치하여있다는 것을 잘 알고 있었다.하지만 그녀가 예상치 못했던 점은 엘리베이터에서 나오자마자 주현을 마주친 것이다.주현은 전에 시한에서 마주쳤을 때와 다른 점이 없었는데 몸엔 예쁜 옷들을 입고 여전히 당당한 모습을 유지하고 있었다.위풍당당한 주현의 모습은 서준혁과 아주 닮아있었다.신유리는 그녀를 발견하고는 옆으로 몇 걸음 비켜주었다. 필경 두 사람은 친하지도 않고 인사를 건넬 필요도 없는 사이이기 때문이다.그러나 주현은 일부로인지 우연인지 신유리가 있는 쪽으로 발길을 돌렸고 그녀와 어깨를 살짝 부딪쳤다.주현의 불순한 의도가 분명해보이자 신유리는 발걸음을 멈췄고 주현은 기다렸다는 듯 바로 신유리를 아래위로 쓱 훑어보더니 먼저 입을 열었다.“준혁씨 만나러 왔어요?”물음 속에 섞여있는 비아냥거림은 티 날 정도로 선명했고 신유리는 짜증이 밀려왔다. 주현은 지난번 시한에서 처음 보았을 때처럼 많은 적대심을 비췄다.주현의 적대심은 송지음보다 더욱 많고 더욱 거셌다.여전히 신유리로 하여금 이해가 안 되게 하는 점은 그때 송지음과 서준혁의 친밀하고도 가까운 사이였다.많은 생각들을 뒤로한 채 신유리는 주현을 쳐다보며 대답했다.“계약
“합정에 가시려고요?”서준혁의 말에 신유리는 미간을 찌푸렸다.합정이라는 곳의 이름을 들을 때마다 신유리는 이연지와 주국병이 생각이 나 무의식적으로 반감이 들었다.서준혁이 앉아있는 이석민에게 떠나라는 듯 눈빛을 슬쩍 보내자 그는 알겠다 면서 자리에서 몸을 일으켜 회의실 밖으로 나갔다.이석민이 자리를 뜬 후에야 서준혁은 하려던 말을 이어갔다.“신유리씨 아버지 되는 사람이 저한테 아주 큰 선물을 준비했더군요. 제 모든 정보가 합정에 뿌려져서 제가 여간 불편한 게 아닌데...”그는 말을 이어가며 손가락으로 툭툭 책상을 치더니 걸상에 등을 기댔다.“신유리씨? 당신이 해결해야한다고 생각하지 않습니까?”“주국병 그 사람이 왜 서대표님 정보를 알고 있는 거죠?”신유리는 표정이 일그러지더니 물었다.“이 물음은 제가 해야 되는 것 아닌가요?”서준혁은 의도를 알 수 없는 웃음을 지으며 계속 말했다.“그 2억이 넘는 돈도 제가 갚았고, 지금 협박을 당하는 것도 저고, 신유리씨 저보다 더 잘 살고 있는데요?”그의 말에 신유리의 표정이 급격히 어두워졌다. 왜냐하면 그녀는 서준혁에게서 2억이 넘는돈을 빚진 상태였기 때문이다.서준혁에게서 빌린 돈은 주국병의 빚을 갚기 위한 최후의 수단 이였다.“알겠습니다. 같이 갈게요.”한참을 찡그리고 있던 신유리가 심호흡을 한번 하고는 천천히 입을 열었다.“그리고... 빌린 돈은 제가 어떻게든 갚을게요.”신유리는 쭈뼛쭈뼛 대답을 이어갔고 서준혁은 비아냥대는 말투로 말했다.“어떻게든?”“신유리씨 지금 월급으로는 턱도 없을 텐데, 이신씨가 얼마 줍니까?”서준혁의 말에 그녀는 입술을 꽉 깨물었다.“그건 서대표님께서 상관할 바 아니고요. 아무튼 제가 무슨 수를 써서라도 갚을 테니 걱정마세요.”임아중은 전에 너무 세게 나가면 결국 밑지는 건 본인이 될 거라고 말해주었었다. 하지만 신유리는 서준혁에게 그 어떠한 것도 빚지고 싶지 않았다.두 사람 사이 제일 좋은 선택은 깔끔한 관계일 테니까.2억이 아니라 20억 이였어도
신유리가 바라본 이신은 아주 예쁘장하게 생긴 모습이었다.서준혁과는 달리 하얀 피부에 정교한 이목구비, 또렷한 눈매와 높은 콧대를 지녔다.신유리는 그를 힐끔 쳐다보고는 바로 시선을 돌렸다. 그녀는 지금 이런 일에 신경을 쓸 정력도 남아있지 않으니까.“안 믿는 게 아니라 이런 작은 일로 신경 쓰이게 하고 싶지 않아서요.”그녀는 담담한 목소리로 대답했다.“이신씨는 제 친구로서 이미 저 많이 도와줬어요.”신유리의 말에 이신은 잠시 망설이더니 입술을 살짝 오므리고는 그녀를 똑똑히 바라보았다.“저는 친구...”“이신씨.”그의 말이 채 끝나기도 전에 신유리는 말을 끊어버렸다.“내일 아침 비행기예요, 먼저 가서 짐부터 싸고 있어야 해서... 될수록 월요일에 돌아오는 거로 할게요.”말을 끝낸 신유리는 이신이 대답할 겨를도 없이 몸을 돌려 떠나버렸다.임아중이 나왔을 때 마침 신유리가 떠나가는 뒷모습을 발견했다. 그리고는 이신의 어깨를 툭툭 쳐주며 위로를 건넸다.“너무 서두르지 말고 시간을 좀 주자고요. 집에 그렇게 큰 일이 발생했는데 언제 이런 감정들에 연연하겠어요.”이신은 고개를 돌려 천천히 임아중을 바라보았다.그러자 깜짝 놀란 임아중은 얼른 말을 이어갔다.“전 아무것도 못 들었어요. 그냥 지나가는 길이예요. 지나가는 길!”임아중은 입가에 미소를 띠며 사무실을 떠나려고 발걸음을 옮겼지만 몇 걸음 걷지도 않고 한숨을 쉬며 이신을 쳐다봤다.조금 고민을 하던 그녀가 천천히 말을 꺼냈다.“용기는 백점만점이지만... 타이밍이 좀 안 맞았어요. 서두르지 말고 천천히 해요. 잘 참다가 왜 이래요?”“연애라는 건 천천히 뭐든 천천히 해야 돼요. 마치 끓는 물처럼?”임아중의 말에 이신은 콧방귀를 끼며 입을 열었다.“진욱씨랑 아중씨 처럼요? 물이 끓기도 전에 다른 사람한테 뺏기는?”그의 대답에 기분이 상한 임아중은 아무 말도 하지 않고 바로 집으로 돌아갔다.신유리는 별로 챙길 물건도 없었다. 그녀의 캐리어안에는 몇 벌의 옷가지들과 일부 약들이 전부였다
미미는 오랫동안 참았던 것처럼 울음을 멈추지 않았다. 수액을 맞고 있는 상태여서 수액 관에 피가 역류하고 있었다.신유리는 아직 미미가 했던 말을 생각하고 있었다. 그녀는 혼란스러워하며 미미를 보고 물었다.“너 방금 했던 말 다시 해 볼래?”미미는 울먹이면서 붉은 두 눈으로 신유리를 바라보았다. 미미는 원래 손바닥만 한 작은 얼굴이었지만 이연지가 어떻게 돌봤는지 지금은 거의 피골이 상접한 모습이었다.광대뼈가 튀어나와 두 눈이 더 동그랗고 커다래 보였다.신유리는 한숨 돌리며 손을 뻗어 미미의 머리를 어루만졌다.“괜찮아. 무서워하지 말고 아는 대로 말해줘.”어린 미미는 아는 사실을 감추고 있기가 너무 두려웠다. 미미는 신유리와 별로 만난 적은 없었지만 이미연이 미미에게 신유리에 대해 좋게 말하지 않았기에 미미는 신유리에게 좋은 인상을 가지고 있지 않았다.그래서 미미는 신유리는 본 순간 울음을 터뜨렸던 것이다.“아빠가 외할아버지와 산책하러 나갔던 게 아니야. 내가 그날 아빠와 외할아버지가 싸우는 거 봤어. 아빠가 평소에 나를 때리던 것처럼 그날 화를 내며 외할아버지를 때렸어. 그래서 외할아버지의 산소호흡기가 떨어진 거야.”미미의 말을 들은 신유리는 깜짝 놀라며 새파랗게 질린 얼굴로 미미를 바라봤다.병원에는 CCTV가 있었지만 복도와 같은 공공장소에만 있었다. 환자의 사생활을 보호하기 위해 병실 안에는 CCTV가 없었다.주국병이 허심탄회하게 말했던 말들과 이연지의 침묵 그리고 이전의 각종 죄증뿐 병실에는 CCTV가 없었기에 주국병이 때려죽였다는 증거는 찾기 쉽지 않았다.그러나 미미가 지금 한 말이 주국병이 외할아버지를 때려죽였다는 사실에 한층 무게를 실어줬다.신유리의 눈이 표독스럽게 변했다. 그녀는 눈을 감고 감정을 삭였다. 신유리는 미미의 손을 보고는 간호사를 불러 처리하게 하고 자리에서 일어나 병실을 나섰다.강희성이 밖에서 그녀를 기다리고 있었다."준혁이가 방금 전화 와서 저녁을 함께 먹자고 그러네요. 걔한테도 머리 아픈 일이 생긴 것
신유리는 머릿속으로 과거의 일들을 회상하면서 송지음과 이연지의 사이가 그녀가 생각했던 것보다 훨씬 깊을 수도 있다고 의식했다.'외할아버지의 일도 송지음과 관계가 있는 게 아닐까?'신유리는 생각을 멈췄다. 심증은 있지만 물증이 없어 그녀는 의심할 자격조차 없었다.그녀는 송지음을 빤히 쳐다봤다.송지음의 얼굴의 웃음이 다소 옅어졌다. 그녀는 턱을 살짝 치켜들고 말했다."유리 언니, 계속 저를 보고 있는 것 같은데 무슨 할 말이라도 있는 거예요?"신유리는 눈빛을 거두며 말했다."아무것도 아니야."송지음의 말은 한마디 한마디 비웃음이 섞여 있어 신유리는 듣기 거북했다.그녀는 말을 이었다."내가 도울 일 있으면 언제든지 말해요. 도울 수 있는 일이면 도울게요."서준혁이 키득거리며 비웃었다. 그는 눈을 치켜뜨며 무거운 말투로 말했다."나를 도와주는 것처럼 말하지 말아요. 유리 씨, 이건 원래 유리 씨가 해야 할 일이어요. 유리 씨가 인정하든 안 하든 주국병이 유리 씨 때문에 나에게 피해를 주게 됐잖아요. 그럼 유리 씨는 나에게 빚을 갚아야 하지 않겠어요?"그의 무거운 말에 신유리는 입술을 달싹이며 아무 말도 하지 않았다. 반박할 수 없었다.서준혁의 말은 모두 사실이었다. 주국병은 그와는 원한이 없었다. 만약 신유리가 없었다면 주국병은 서준혁을 괴롭힐 일이 없었을 것이다.이것은 그녀가 그에게 빚진 것이라는 걸 그녀도 인정했다.신유는 주먹을 꼭 쥐었다. 손바닥에 손톱자국이 깊게 패여 아파왔다.강희성은 서준혁과 신유리를 번갈아 보다가 그들을 말렸다."준혁아 주국병이 어떤 사람인지 잘 알면서 이런 말은 왜 해? 유리 씨 놀라게."그는 농담조로 이어 말했다."유리 씨가 너에게 빚진 거라니. 너 왜 그래?"서준혁은 그를 힐끗 쳐다보다가 담담한 표정으로 말했다."네가 못 겪어봐서 그렇게 가볍게 말할 수 있는 거야."강희성은 코를 만지작거리며 아무 말도 하지 않았다.그는 줄곧 합정에 있었기에 모든 일을 자연스럽게 알게 되었다. 이 일로 화인 그
비가 거세게 내리고 있었다. 신유리는 호텔 로비에서 택시 오기를 기다렸다.병원에 도착했을 때 마침 천둥 번개가 번쩍였다. 신유리는 무표정이었지만 그녀의 검고 깊은 두 눈은 그 순간의 밝음 속에서 유난히 냉담해 보였다.간병인 아주머니는 이제야 링거를 다 맞은 미미를 데리고 자러 가려다 말고 다가오는 신유리를 멍하니 바라봤다.복도의 모퉁이 쪽에 있는 베란다에서는 밖에서 쏟아지는 큰비가 보였다.미미는 몸에 외투를 걸치고 신유리의 맞은편에 앉아 있었다. 미미는 쭈뼛거리며 아무 말도 하지 못하고 신유리를 바라봤다.신유리는 핸드폰에서 사진 한 장을 꺼내 미미에게 보여주며 낮은 소리로 물었다."이 사람이 어머니를 찾아온 적이 있어?"그 사진은 예전에 화인 그룹 모임에서 찍은 사진이었다. 그녀는 오는 길에 양예슬에게 연락해 사진을 받았다.송지음과 서준혁이 함께 찍은 사진이었다. 신유리는 송지음을 확대하여 미미에게 보여주었다.미미는 그 사진을 보고 잠시 뒤에 고개를 끄덕였다."응. 찾아 왔었어. 집에 있을 때와 병원에 있을 때 찾아 왔었어."미미는 입술을 깨물며 조심스럽게 신유리를 바라봤다."이 언니가 매번 내게 먹을 것도 가져다주고 말도 부드럽게 했어."이연지가 미미를 보살피는 걸 봤을 때 미미가 혼자 있는 시간은 극히 적었다. 그래서 신유리는 증거를 확보하기 위해 미미를 찾아온 거였다.송지음이 이연지를 찾아갔다는 것만 확인되면...신유리는 손을 모으고 침을 삼키며 미미에게 또 물었다."그럼 이 언니가 어머니를 찾아와 무슨 말을 했는지도 알아?"미미는 잠시 생각하다가 말했다."언니가 나에게 병을 치료하고 싶냐고 물었더니 엄마가 울기 시작했어.""그다음에는?"신유리는 미미의 창백한 작은 얼굴을 보며 굳었다.미미는 코를 훌쩍거리며 입을 굳게 다물고 말하지 않았다.그녀는 속으로 추측하고 어두워진 눈동자로 말했다."사실대로 말해.""그 언니가 유리 언니가 돈이 있다고 말하면서 엄마에게 유리 언니를 찾아가라고 시켰어. 그러면서 유리 언니가
서준혁의 비웃음에 신유리는 누군가 자신의 심장을 꼬집는 것처럼 아팠다.그녀는 서준혁을 바라봤다. 그의 얼굴이 낯설게 느껴졌다.그는 송지음을 지키고자 신유리의 의심 섞인 말을 바로 강한 태도로 끊어버렸다."오빠..."송지음이 그제야 반응했다. 서준혁의 말을 들은 송지음은 자신을 의심한다는 말에 붉어진 눈시울을 더욱 붉히며 울먹거렸다."유리 언니, 뭔가 오해하고 계신 거 아니에요? 물어보고 싶은 거 있으면 돌려 말하지 말고 물어봐요. 네?""난 언니처럼 똑똑하지 않아서 언니가 한 말이 무슨 뜻인지도 몰라요."말을 마친 그녀는 조용히 서준혁의 소매를 당겼다."오빠도 화내지 마. 유리 언니가 최근에 나쁜 일을 많이 당해서 그래. 우리가 이해해주자."서준혁은 여전히 신유리를 보며 목소리를 깔고 말했다."유리 씨, 지금 일부러 시간을 끌고 있는 건가요? 의심스럽네요."그는 시간을 보며 담담하게 말했다."내가 그쪽과 약속 잡은 시간이 9시인데 지금 유리 씨의 이런 무료한 의심 때문에 얼마나 시간을 더 지체해야 하죠?"서준혁이 짜증 내는 모습을 보며 신유리는 가슴이 아파왔다.외할아버지께서는 여태껏 서준혁에게 잘 대해 줬었다. 매년 평안 부적을 구하러 갈 때도 서준혁 것도 구해다 줬었다.그런데 그가 지금 어떻게 이렇게 냉담하게 비웃을 수 있단 말인가?송지음을 의심하는 것조차 안된다니.그에게 있어 외할아버지는 아무것도 아니었단 말인가?서준혁의 옆에 서 있던 송지음은 이해한다는 표정을 지었다.그녀는 조용히 신유리를 달랬다."유리 언니, 언니가 지금 마음이 괴롭다는 건 잘 알고 있어요. 하지만 방금과 같은 그런 눈빛과 말투로 나를 대하지 말아줬으면 해요..."그녀는 우물거리며 이어 말했다."내가 언니를 기분 나쁘게 한 것 같아 무서워요."송지음의 말에 신유리는 그녀를 괴롭히는 못된 사람이 되어버렸다.신유리는 서준혁의 시선에 마음이 쓸쓸하고 가소로웠다.그녀는 눈을 내리깐 채 아무 말도 하지 않고 마음을 진정시켰다. 솔직히 그녀에게는 아직
신유리와 서준혁의 첫 만남은 아이러니했다.외할아버지의 갑작스러운 교통사고로 신유리는 매일 병원에서 시간을 보냈다.대학에 갓 입학한 소녀는 아무것도 몰랐지만 허둥지둥 여기저기 뛰어다니며 외할아버지의 억울함을 풀어드리려 했다.사고를 낸 운동자는 질질 끌며 보상금을 주지 않았다. 외할아버지는 교사였지만 모아둔 돈은 별로 없었다. 외할아버지는 신유리가 대학에 다닐 비용을 일찍이 마련해 두셨기에 남은 돈이 별로 없었다.병원비도 계속 내지 않을 수 없었고 외할아버지는 수술 후 몸이 허약해진 상태라 몸조리도 필요한 상태였다.신유리는 매일 수업이 끝난 후에 아르바이트하러 다녔지만 그렇게 큰돈을 모으기 힘들었다.그녀는 기계처럼 매일 5시간만 휴식을 취했다.그런 탓인지 장시간의 긴장으로 신경이 유난히 예민해져 있었다.폭우가 내리는 그날 그녀는 육중한 인형복을 입고 비를 피하다가 건장한 청년과 부딪쳤다.그녀는 무의식중에 뒤로 물러섰다. 사과의 말을 꺼내기도 전에 담담한 눈빛의 그와 눈이 마주쳤다.그 후 그의 눈빛이 종종 신유리의 머릿속에 떠올랐다.그녀는 그때의 감정을 말로 설명하기 어려웠다. 그의 눈동자에 그날의 음침함이 모두 녹아든 것 같았다. 그런 그의 눈동자가 바람처럼 그녀에게 불어왔다.그녀는 회상을 멈추고 고개를 숙인 채 긴장했다.그 당시 불어왔던 맑은 바람이 어디로 사라진 것인지 알 수 없었다.신유리는 여전히 뒷좌석에서 들려오는 소리를 들으며 핸드폰을 꺼냈다. 핸드폰을 켜자마자 임아중에게서 온 카톡을 봤다. 임아중에게 답장을 마치니 지사에 도착했다.회사 앞 화단 옆에 양아치들이 쭈그리고 앉아 있는 게 보였다.지사 관계자가 말했다."저 사람들이에요. 매일 여기서 저렇게 죽치고 있어요. 경찰이 오면 도망가고 잡혀도 금방 풀려나서 다시 와요."뻔뻔스럽게 이곳에서 행패를 부리고 있었다.신유리는 잠시 생각하다가 물었다."저 사람들 모두 주국병이 데려온 사람들인가요?"서준혁이 아무 말도 하지 않자 강희성이 난감해하며 말했다."네. 확실히 주국