사람들 중 어느 누구도 나서지 않았고 모두가 혜경이 민씨 가문의 경호원에게 끌려가는 것을 지켜보았다. ‘역시 내연녀는 결국 벌을 받을 수밖에 없어.’ 한편 사람들 사이에서 각종 안타까워하는 소리가 끊이지 않았다. “한씨 가문이 최씨 가문과 관계를 맺었다면, 더 높을 곳에 오를 수도 있었을 텐데!” “한 대표가 명문가인 최씨 집안의 아가씨와 결혼한 거였네. 원래는 미담이었는데 그걸 기어코 스스로 내연녀와 바람을 피워서 이혼까지 하다니.” “한 대표, 사람이 덜 됐어! 아마 지금 후회로 속이 타들어갔을 걸?” “...” 서준은 주위의 사람들의 좋지 않은 시선과 비난을 느꼈다. 그의 회한에 찬 눈은 사람들에게 둘러 쌓인 별과 같은 하연을 주시하고 있었고, 마음속에는 여러 가지 생각들이 교차했다. 아까부터 그는 놀라움을 금치 못했다. 이혼 후 하연의 신분이 너무나 달라져 버리면서 모든 것을 당연하게 받아들였다. 서준은 3년 전, 하연이 먼저 그를 찾아와서 결혼을 제의하고 그들의 신분을 외부에 공개하지 않기로 한 것을 기억했다. 그는 다행스럽게도 당시 하연에게 자상하고 친절하게 대했고, 그건 다른 누구와 결혼해도 다를 바 없었을 것이다. 하연도 3년 동안 줄곧 아내로서의 본분을 다했다. 다만 서준은 최고 부자의 손녀인 그녀가 신분까지 숨기고 그와 결혼한 이유가 도대체 무엇인지 늘 궁금했다. “한 대표님, 대표님과 제 여동생 사이의 감정적 문제에 관해 따로 말씀드리고 싶은 것이 있습니다.” 하민이 어느새 그의 곁에 서 있었다. 서준은 하연을 향한 시선을 거두었다. 비록 많은 유언비어들이 난무했지만 그 속에서도 시종일관 담담함을 유지하며 그는 조금도 영향을 받지 않았다.이 침착하고 여유로운 모습만큼은 다른 사람과 비교할 수 없었다. 만약 모든 선입견을 버린다면, 서준은 정말 괜찮은 남자였고 최씨 집안 아가씨와도 잘 어울렸다. “최 대표님께서 무슨 말을 하고 싶은 건가요?” 하민이 단도직입적으로 말했다. “한 대표님, 대표님과 하연이 사이에
“최 사장님!” 서준은 부드럽게 하연을 불렀고, 다음 순간 시선을 옆쪽의 최동신에게로 향했다. “회장님, 최 사장님과 단둘이 얘기 좀 할 수 있을까요?” 최동신은 별다른 언급 없이 하연에게 그 결정을 넘겼다. 하연의 표정은 담담했고 아무런 감정도 없이 입가가 살짝 올라가는 정도였다. “그렇게 하죠.” 최동신은 내키지 않는 듯한 눈빛으로 떠나기 전에 여전히 한마디 조언하는 것을 잊지 않았다. “하연아, 이미 이혼했으니 예전 관계는 깨끗하게 끊어. 우물쭈물, 다른 여자들처럼 굴지 말고.” 서준은 반박하지 않고 고개를 약간 숙이며 최동신을 배웅했다. “무슨 얘기가 하고 싶은 거야?” 하연은 담담한 표정으로 평범하게 말했다. 서준은 3년 전 혼인증명서를 발급받던 날, 하연이 다소 수줍게 그의 옆에 서 있고, 사진작가가 카메라를 들고 그들의 첫 번째 사진을 찍었던 것이 떠올랐다. 회상은 그리 오래가지 못했고, 정신을 차리자 하연의 얼굴이 시야에 들어왔다. “3년 전, 왜 신분을 숨기고 나와 결혼한 거야?” 하연은 서준이 자신에게 이 문제를 물어볼 줄은 몰랐다. 하지만 이미 이혼한 사이이니 질문에 대해 답하는 것은 그녀에게 있어서 아무런 의미가 없었다. “한 대표는 왜 그걸 알고 싶어?” 서준의 눈이 하연을 뚫어지게 응시했는데, 그 눈이 마치 심연의 바다처럼 깊어 생각을 알 수 없었다. “그냥 대답만 해주면 돼.” 하연의 눈동자가 흐려지며 생각이 이미 오래전 일로 향했다. “내 가족은 내가 당신과 함께 있는 것을 원하지 않았지만, 나는 당신이 아니면 안 된다고 생각했으니까.”그래서 하연은 자신의 모든 신분과 지위를 내려놓고 가족과 친구들의 기대를 배신한 채 망설임 없이 서준을 선택했다. 다만 결과는 만족스럽지 못했다. “다행히 내가 이제 현실을 깨달아서 말이야. 사랑 안에서 두 사람이 목표를 향해 함께 달려가지 않고, 자기 생각만 강요하면 그저 상대방에게 방해가 된다는 것을 알게 되었지. 어렸을 때 보지 말았어야 할 사람을 함부로 본
“지분양도 협의서는 이미 모든 이사회 구성원들에게 이메일을 보냈어. B시에서 열릴 금년 이사회 때 네가 새 대표로 취임할 것이라고 공개적으로 발표될 거야.” 비록 최동신 칠순 연회 때 이미 이 소식을 발표했지만, 하연은 여전히 전체 DS그룹을 책임져야 하는 것에 부담을 느꼈다. “오빠, 너무 빠른 거 아니야? 알잖아, 난 그룹에 합류한 지 얼마 안 돼서 익숙하지 않은 업무가 아직 많아.” “네 능력은 누구나 다 알고 있어. 잊지 말라고, 그때 DS그룹에게 닥친 위기를 네가 모두 해결했잖아! 난 내 동생을 믿어. 능력이 있으니 반드시 DS그룹을 잘 관리할 수 있을 거야.” “그래도...” 하연은 여전히 망설였다. 하민이 손을 내밀어 그녀의 머리를 쓰다듬었다. “넌 우리 최씨 명문가 집안의 아가씨야. 그러니 대를 이어 책임을 받아들이는 게 당연하잖아. 그러니 너무 스트레스받지 마. 도움이 필요할 땐 언제든 우리가 힘이 되어줄 테니.” 하연은 마음속에서 온정을 느꼈다. “고마워, 오빠, 나 열심히 해볼게.” “마음 편히 네가 하고 싶은 데로 해봐. 오빠는 무조건 네 편이야.” 이 말이 마치 하연에게 안정제를 먹인 것처럼 그녀의 마음을 안심시켰다. “알았어, 오빠.” B시로 돌아온 후, 정기태는 곧 열릴 이사회의 세부 사항을 하연과 의논했고, 모든 준비를 마친 후 마침내 이사회를 맞이했다. 오전 9시, DS그룹 최상층 회의실에 DS그룹의 모든 이사들이 모였다. 하연이 등장하자마자 모두의 시선을 사로잡았다. 그녀는 프로페셔널하면서도 시크한 분위기와 함께 여장부다운 카리스마를 풍겼다. 앞서 하연이 대표의 비서를 맡게 되었을 때, 모두 하연의 정체를 추측하며 온갖 유언비어가 난무했었다. 그러나 누구도 하연의 정체가 최씨 가문의 넷째 아가씨일 줄은 예상 못했다. 이 소식이 알려지자 회사 전체가 발칵 뒤집혔고, 그동안의 유언비어도 완전히 사라지게 되었다. 하연이 첫 번째 자리에 앉자 정기태는 하연의 지분양도 협의서를 내놓았다. “이사 여러분,
하연의 시선이 회의실 안을 한 번 훑어보고 마지막으로 호현욱에게 향했고, 그녀가 입을 열어 물었다. “호 이사님의 뜻은 무엇인가요?” “어쨌든 최 사장님이 실적을 내서 그 능력을 증명하는 것이 낫다고 생각합니다. 30%면 충분하지 않을까요? 만약 1년 안에 사장님이 DS그룹 실적을 30% 이상 올릴 수 있다면, 대표 자리에 사장님이 앉더라도 여기 있는 모두 기쁘게 받아들일 겁니다. 그렇게 하지 않는다면, 아마도 임직원들을 납득시키기는 어려울 듯합니다.” 호현욱의 말을 들은 회의실 안 사람들은 모두 그게 가능한 이야기인가 하는 눈치였다. ‘30%의 실적은 어떻게 해도 달성할 수 없어. 최하민 대표도 그런 실적 수준에는 도달하지 못했다고.’ ‘이건 완전히 텃세를 부리는 거네!’ “호 이사님, 이사님도 알다시피 DS그룹과 같은 세계적 그룹은 실적의 10%도 올리기 쉽지 않은데, 30%라는 터무니없는 조건이라니요? 대체 무슨 속셈으로 그런 조건을 거시는 건가요?” 정기태가 참지 못하고 반발했다. 다른 사람들은 아무도 감히 나서서 말하지 못했다. 호현욱은 대수롭지 않다는 듯 태연하게 말했다. “허허, 이것이야말로 최 사장님의 능력을 증명하는 거 아닌가요? 만약 최 사장님이 이 목표를 달성할 수만 있다면, 저는 물론 다른 모든 이사들도 최 사장님이 대표를 맡는 것에 대해 아무런 반대가 없을 겁니다.” “호 이사님!” 정기태는 크게 분노했다. 하연은 오히려 그를 말리고 눈을 들어 차분히 호현욱을 바라보았다. “호 이사님, 그 말 진심이신가요?” 호현욱은 손을 펴서 내밀며 말했다. “물론입니다! 최 사장님, 어떻게 도전해 보시겠습니까?” 하연은 미소를 지으며 대답했다. “호 이사님이 이렇게까지 말씀하시는데, 제가 그 도전을 안 받으면 말이 안 되죠. 다만...” 하연의 말이 아직 끝나지도 않았는데, 큰 회의실 안은 오히려 들끓기 시작했다. “최 사장이 정말 도전을 받아준다고? 30%의 실적 향상이 뭘 의미하는지 모르는 거 아니야?” “3
“그럼 지금 다른 방법이 있을 것 같아요?” ‘내가 막 회사에 합류했으니 조금이라도 실적을 내놓지 않는다면 그 늙은이들은 틀림없이 나를 따르려 하지 않을 거야.’ “호 이사님이 방금 그렇게 몰아붙인 것도, 사실 제가 대표 자리에 앉는 것을 원하지 않기 때문이에요. 만약 제가 이번에 물러서면 앞으로 그 사람들에게 어떻게 또 괴롭힘을 당할지 모르니, 차라리 이참에 먼저 제 발언권을 장악하는 것이 나아요.” “하지만 지금 한 내기는 너무 위험합니다. 호 이사님은 대표님이 30%의 실적 향상을 달성할 수 없다는 것을 분명히 알기 때문에 이런 터무니없는 내기를 한 거예요.” 하연이 말했다. “알아요. 하지만 엎질러진 물이에요. 이미 벌어진 일이니 최선을 다해 한번 해봐야죠!” 정기태는 시종일관 하연을 지지했다. “대표님 걱정 마세요. 저도 최선을 다해 돕겠습니다.” “그 말 한마디면 충분해요.” 이사회에서 일었던 일이 곧 DS그룹 전체에 퍼졌고 모두가 이 일에 대해 의견이 분분했다. 나운석도 이 소식을 듣고 사람들과 함께 깜짝 놀랐다. “정말이에요? 나의 여신님이 원래 이렇게 강경했나요?” “그렇지 않아요. 최 사장님은 원래 카리스마가 넘쳤어요. 그래서 이사회를 차지하고 있는 그 늙은이들도 말문이 막혔다고요.’ 나운석은 휘파람을 불었다. “역시 내 여신님! 정말 멋져요!” “다만... 30%의 실적 향상은 정말 장난이 아니에요. 최 대표님이 위험한 내기를 한 거예요.” 나운석은 눈썹을 치켜들고, 입꼬리를 올리며 말했다. “모르면 가만히 계세요! 이걸 가리켜 남과 다른 혁신적인 사람이라고 하는 거예요.” 하연은 나운석이 하고 싶지만 감히 하지 못하는 일을 했고, 그래서 나운석은 하연을 다시 보게 되었다. “이거 어떡하지? 여신님에 대한 내 사랑이 더욱 깊어져 버렸어.”
DS그룹으로 돌아온 나운석은 제일 먼저 하연의 사무실로 달려갔다. “여신님, 이제 여신님의 신분이 세상에 공개되었으니 우리 부모님의 뜻대로 결혼하는 것이 좋겠어요.” 하연은 망설임 없이 고개를 가로저으며 거절했다. “미안하지만 당분간은 재혼 생각이 없어요.” “그럼 여신님이 언제든 결혼하고 싶으면 내게 알려줘요. 난 언제든지 결혼할 준비가 되어 있으니까요.” 나운석의 말에 조금 골치가 아픈 하연이 마지못해 말했다. “운석 씨, 우리는 서로 어울리지 않아요. 이 말은 제가 이미 한 적이 있잖아요. 왜 이렇게 제게 집착하는 거예요?” “뭐가 안 어울린다는 거예요? 그렇게 일방적으로 빨리 결론짓지 마요. 저에 대해 아무것도 모르면서 거절만 하는 건 아니잖아요.” 나운석이 조바심을 내며 말했다. “그럼 운석 씨는 저에 대해 잘 알아요?” 하연이 되묻자 순간 나운석은 당황해 아무 대답도 못하다가 한참 후에야 입을 열었다. “함께 지내면서 천천히 알아가도 늦지 않잖아요. 아직 시간은 많다고요.” 당황했던 나운석이 무슨 결심을 한 듯 다시 말했다. “제가 여신님에 대해 잘 몰라서 거절하는 거라면, 그럼 제가 지금부터 여신님에 대해 천천히 알아가 볼게요.” 하연은 더 이상 어찌할 도리가 없었다. ‘어째서 저 사람과 이렇게 말이 통하지 않지?’ “그건 아니에요. 결혼은 감정적인 토대가 있어서 서로 사랑하는 결혼이 가장 단단하다고요.” “좋아요, 그럼 반드시 여신님이 저를 사랑하게 될 방법을 생각해 볼게요.” 나운석이 단호히 말했다. 표정에는 일찍이 본 적이 없는 진지함이 가득했다.하연이 다시 뭔가 말하고 싶었지만, 나운석이 오히려 한 발 앞서 말했다. “전 이미 마음을 정했어요. 안심해요! 제가 여신님을 좋아해도 절대 부담이 되지 않는 선에서, 여신님이 저 때문에 아무런 심리적 스트레스를 받지 않게 할 거예요. 그래야 우리가 앞으로 더 오래갈 테니까요.” 나운석은 말을 마치고 얼굴에 큰 웃음을 띠며 하연을 향해 손을 흔들었다. “여신님
“지금 전화해 보겠습니다.” 비서가 휴대폰을 꺼내자 호현욱이 제지했다. “됐어. 좀 더 기다리자고.” 거의 한 시간쯤 지나서 서준과 비서인 구동후가 천천히 들어왔다. “한 대표님! 전부터 말씀 많이 들었습니다.’ 호현욱은 아첨하는 웃음을 지으며 적극적으로 맞이했다. 서준의 무표정한 얼굴에는 조금의 감정도 드러나지 않아 무슨 생각을 하는지 도무지 알 수 없었다. “호 이사님, 오래 기다리셨겠습니다.” “괜찮아요, 저도 방금 도착했어요! 근데 임 대표님이 아직 오시지 않았으니 얘기나 좀 나누면서 기다리죠.” 말하면서 호현욱은 직접 서준에게 의자를 빼주었다. “한 대표님, 앉으세요!” 서준은 긴 다리 꼬고 편안한 자세로 앉았다. “한 대표님, 오늘 이렇게 약속에 나와주셔서 저 호현욱에게 큰 영광입니다.” “호 이사님! 의논하고 싶은 것이 있다고 하셨는데, 용건을 바로 말하시지요.” 옆에서 구동후가 직접 말했다. 호현욱은 멋쩍은 듯 웃었다. “한 대표님은 정말 혜안이 있으시군요. 오늘 제가 대표님을 뵙자고 한 것은 확실히 부탁할 일이 하나 있어서입니다.” 서준은 그제야 입을 열었다. “음, 호 이사님은 DS그룹의 이사이시니, 이치대로라면 HT그룹과는 아무런 관계도 없으신데, 말씀하실 부탁이란 것이 무엇인지 전혀 모르겠군요.” 호현욱는 숨기지 않고 단도직입적으로 말했다. “맞습니다. 대표님도 알시다시피 저희 DS그룹의 새로 부임한 대표가 최하연, 바로 대표님의 전 아내입니다.” 하연에 대해 언급하는 순간, 서준은 침착함을 유지하면서 손가락으로 리듬감 있게 탁자를 두드렸다. 그는 겉으로는 관심 없는 척 보였지만 마음속으로는 이미 호현욱의 의도를 대충 짐작했다. 그는 아무 말도 하지 않고, 계속 호현욱의 말을 들었다. “최 대표가 정말 대단하게도 부임하자마자 그룹의 실적을 30% 올리겠다고 큰소리쳤는데, 저는 그녀가 젊은 나이에 경험해 보지 못한 사회의 쓴 맛을 보여줘 기억에 오래 남겨주고 싶습니다.” “그래서요?” 서준은 눈을
하연의 입가에 헛웃음이 일었다. “보아하니 호 이사님은 그다지 저를 환영하지 않는 것 같습니다!” 하연은 말을 이렇게 했지만 자기도 모르게 룸 안으로 들어섰다. 하연에게 현장을 들킬 줄을 예상 못한 호현욱은 갑자기 약점을 잡힌 듯 어색한 모습을 했다. 하지만 호현욱도 나이를 그냥 먹은 것은 아니었는지, 잠시 후 평소와 같은 상태로 회복되었다. “최 대표님 그게 무슨 말씀이 신 건가요? 제가 어떻게 대표님을 환영하지 않을 수 있겠습니까?” 말과 함께 호현욱은 일어나 하연에게 자리를 양보했다. 하연은 기세 좋게 앉았고, 눈을 드는 순간 한 쌍의 눈동자와 마주쳤다. 잠시 서로의 눈빛이 교차되는 동안 보이지 않는 불꽃이 한데 뒤엉켰다. “공교롭게도 한 대표도 있었네!” 하연이 눈살을 찌푸리며 먼저 입을 열었다. “아무래도 제가 두 분을 방해했나 봅니다.” “방해랄 것 까지야. 공교롭게 최 대표 얘기가 나온 거뿐이야. 전에 HT그룹에서 일했었는데, 그 뒤로 DS그룹의 대표 자리에 올랐다고? 호 이사님이 지금 나에게 최 대표 능력이 얼마나 대단한지 칭찬하고 있었어. 이사회에서 1년 안에 30% 실적 향상을 하겠다고 했다지? 최 대표, 맞아? ” “저도 그냥 한 말이니, 대표님께서도 개의치 마시기 바랍니다.” 호 이사는 서준과 하연의 사이가 물과 불 같다는 소문이 사실이 아니라는 것을 발견했다. 그는 마치 보물을 잘못 건드린 것처럼 실수한 것 같았다. 방금 하연은 서준과 호현욱의 대화를 입구에서 똑똑히 들었는데, 호현욱은 책장 넘기는 것보다 더 빨리 표정을 바꾸며 시치미를 뗐다. 하연은 호현욱의 속셈을 알고 있었지만, 서준과 약속을 했을 줄은 몰랐다. ‘서준 씨가 호 이사와 손을 잡고 나를 상대하려고 하는 걸까?’ 하연은 생각이 많았지만 침착한 어조로 말했다. “응, 그런 일이 있었어. 거기다 난 호 이사님과 내기도 했지.”화제를 돌리며 하연의 시선이 호현욱에게 향했다. “호 이사님, 기왕 저희의 내기가 이렇게 밖으로 드러난 이상, 이