서영은 손을 내밀어 하연의 뺨을 때리려 했으나 운석이가 그녀의 팔을 붙잡았다.“손대기만 해 봐!”서영은 아무리 힘을 줘도 빠져나올 수 없었다.“최하연, 당장 이거 놓으라고 해.”하연은 꼼짝도 하지 않은 채 차가운 눈빛으로 날뛰는 서영을 지켜보았다. 서영의 친구들은 이 상황을 보자 모두 혐오스러운 눈빛으로 서영을 쳐다보았다. 원래 마음에 들지 않았던 서영은 지금 더 꼴 보기 싫어졌다.“어떻게 우리 우상님한테 이런 짓을 할 수 있지? 앞으로 다신 우리 앞에 나타나지 마.”“우리 우상님은 네가 함부로 말할 수 있는 사람이 아니야. 말 좀 가리면서 하지?”“안 그래도 소문이 안 좋다고 들었는데, 역시 소문들이 모두 사실인가 봐.”...몇몇 아가씨들은 모두 서영과 거리를 두었다. 이에 서영은 화가 나다 못해 얼굴이 새파랗게 질렸다.“너희들! 내가 준 선물을 받을 땐 가만히 있더니 이제 와서 이딴 말을 해?”“그딴 걸 선물이라고 준 것도 참 웃기네. 그 물건들은 벌써 우리 집 아주머니한테 줬어.”“맞아, 고작 그딴 걸로 우리 마음을 사로잡으려 했던 거야?”“그까짓 게 얼마나 한다고 잘난 척하는 거야? 얼마짜리인지 말하면 돈으로 돌려줄게. 더 이상 아는 척하지 마.”하연은 자리에 앉아 여자들이 싸우는 모습을 지켜보았다. 서영이가 친구들에게 버림받게 되자 하연은 기분이 매우 통쾌했다.“여신님, 장소를 다른 곳으로 옮길까요? 정말 입맛이 떨어지네요.”운석은 서영의 팔을 놓은 뒤 물티슈로 손을 닦았다. 마치 서영이가 더럽기라도 하다는 듯이 불쾌하다는 눈빛을 보이기도 했다.하연은 고개를 끄덕이며 말했다.“그래요, 정말 입맛이 떨어지긴 하네요.”하연이가 자리에서 일어서자 몇몇 아가씨들은 하연에게 또다시 부탁하였다.“우상님, 제발 사인 좀 해주시면 안 될까요?”“맞아요, 우상님. 제발 사진 한 장만 함께 찍어주시면 안 될까요?”...서영은 친구들에게 둘러싸인 하연을 보자 화가 미친 듯이 치밀어 올랐지만 그 장면을 지켜보는 것 외엔 아무것도
이 말을 들은 기자는 갑자기 흥미진진해하며 물었다.[어떤 분의 사진인지 말씀해 주시면 제가 미리 준비를 하도록 하죠.]이에 서영은 느릿느릿하게 말했다.“연예인이 아니라 DS 그룹의 최하연 사장의 사진입니다. 저한테 최하연이 남자를 가지고 노는 사진이 있거든요.”이 말을 들은 기자는 순식간에 어두운 표정을 보였다. B시에서는 아무도 하연의 프라이버시를 멋대로 폭로할 수 없기 때문이다.[그래요? 어떤 사진인 거죠?]상대방은 이미 흥미를 잃었지만 서영은 조금도 알아차리지 못했다. 서영은 이번 기회에 하연의 진짜 모습을 모두에게 보여주려고 했다.“사진을 메일로 보내드릴 테니 꼭 뉴스에 올리셔야 합니다.”[그래요.]상대방이 얼버무리며 대답했지만 서영은 매우 흥분된 마음으로 사진을 보냈다. 서영은 내일 하연에 관한 뉴스가 퍼지게 될 것을 떠올리자 매우 기뻤지만 일주일을 기다려도 뉴스가 터지지 않았다. 그 기자는 심지어 서영의 전화를 받지도 않았다.“최하연, 네가 기자랑 손을 잡았을 줄은 몰랐네.”서영은 매우 화가 났지만 여전히 포기하지 않으려 했다. 기자 쪽의 도움을 받지 못한다면 차라리 서준에게 하연의 진짜 모습을 보여주려고 했다.서영은 화를 가라앉히지 않은 채 HT 그룹으로 달려가 서준의 사무실을 찾았다.“오빠, 이것 좀 봐. 최하연 그년은 우리 집에서 나간 다음 계속 남자들을 꼬시고 있었어. 어떻게 이럴 수가 있어?”하연의 이름을 듣자 사무실의 분위기가 매우 차가워졌지만 서영은 여전히 말을 멈추지 않은 채 핸드폰 속의 사진을 서준에게 보여주었다.서준은 핸드폰 속의 사진을 보자 안색이 급격히 어두워졌다.‘최하연과 나운석이 이렇게 친하다니? 나운석은 정말 내 전체한테 들이대고 있는 거야?’지난번 하연과 싸웠던 일을 떠올리자 서준은 차갑게 웃기만 했다.“너 요즘 시간이 남아도나 봐?”서영은 의심스러운 표정으로 물었다.“오빠, 왜 그래?”서준은 책상을 두드리며 말했다.“요즘 용돈을 너무 많이 줘서 정신을 못 차리고 있나 봐?”용돈
“오늘 한 말 꼭 기억해. 안 그러면 정말 널 A국에 보내버릴지도 몰라.” 서영은 또다시 약속한 다음 사무실을 떠났다. 서영이가 떠난 후 서준은 차가운 표정으로 창밖을 내다보았다. 그는 구동후가 사무실 안으로 들어온 것도 발견하지 못한 채 계속해서 멍하니 창밖을 내다보기만 했다.“대표님, 괜찮으세요?”서준은 그제야 눈길을 거두었다.“무슨 일이야?”구동후가 사실대로 말했다.“최근 누군가가 저희 회사의 주식을 대량으로 구매하고 있다는 것을 발견했습니다. 어쩌면 상대가 악의적으로 저희 회사의 주식을 구매하고 있는 것일지도 모릅니다.”“뭐 알아낸 거라도 있어?”“상대가 매우 조심스럽게 행동하고 있어서 아직 실마리를 잡아내진 못했지만, 상대가 또다시 행동을 개시하면 분명 뭔가 실마리를 찾을 수 있을 겁니다.”“그래, 상대가 알아차리지 못하게 조심히 행동해.’“네, 알겠습니다.”두 사람이 일에 대한 이야기를 마친 후 서준이가 말머리를 돌렸다.“이전에 하연이가 우리 회사에서 출근할 때 친하게 지내던 동료는 없어?”구동후는 서준을 한번 쳐다본 후 말했다.“최 비서님은 항상 엄밀하고 착실하게 일하시는 데다가 동료 관계를 아주 잘 처리하셨는데 특별히 친하게 지내던 동료는 없었던 걸로 기억합니다.”서준은 좀 아쉬운 눈치였다.“그래, 이만 나가 봐.”구동훈은 서준의 마음을 알 수 없었지만 최근 서준이가 다시 하연에게 관심을 가지고 있다는 것은 알아차릴 수 있었다....이와 동시에.DS 그룹의 꼭대기 사무실에서 하연이가 다국적 재벌들과의 화상회의를 마치자마자 누군가가 사무실 문을 두드렸다.“들어오세요.”말을 마치자마자 운석이가 웃는 얼굴로 걸어 들어왔다.“여신님, 여기 사인해야 할 서류가 두 개 있습니다.”하연은 머리가 매우 아팠다. 이미 여러 번 호칭을 바로잡았지만 운석은 여전히 제멋대로였다.“회사에선 호칭을 바꾸시면 안 될까요?”운석은 장난기가 가득한 표정으로 말했다.“여신님께서 저와 주말에 함께 영화를 봐주신다면 호칭을 바꿀게요!
“여신님, 예전엔 제가 잘못했어요. 저랑 혼인을 할 사람이 여신님이라는 걸 알았다면 절대 거절하지 않았을 거예요. 전 지금도 늦지 않았다고 생각해요. 어차피 저희 두 사람 다 만나는 상대가 없으니 여신님만 받으주신다면 전 얼마든지 기다릴 수 있어요.”운석이는 말을 마친 후 몸을 돌려 떠나려고 했다. 이때 하연이가 그를 불러 세웠다.“나운석 씨는 분명 저보다 더 좋은 분을 만나시게 될 거예요. 그러니 저한테 시간을 낭비할 필요가 없어요.”“제 마음속엔 여신님이 최고예요. 여신님은 저 때문에 스트레스 받지 않으셨으면 좋겠어요. 이건 제 마음일 뿐이니 절 선택할지 말지는 여신님의 자유예요. 결과가 어떻든 전 모두 받아들일 수 있어요.”운석은 이 말을 마친 후 사무실에서 물러났다. 하연은 오히려 그의 말 때문에 하루 종일 마음이 심란했다.하연에게 있어서 운석은 친구 그 이상도 이하도 아니다. 하지만 운석은 마치 소처럼 고집이 세서 하연의 말을 전혀 신경 쓰지 않는다.하연은 한숨을 내쉰 뒤 애써 심란한 마음을 가라앉힌 뒤 또다시 바삐 일하기 시작했다. 곧 퇴근하려고 할 때 조진숙한테서 전화가 걸려왔다.“이모!”조진숙은 핸드폰을 사이 두고도 하연의 피곤한 상태를 알아차릴 수 있었다.[하연아, 일 때문에 많이 피곤하지?]하연은 빙그레 웃으며 말했다.“아니에요, 이모.”조진숙은 하연과 자신의 아들 부상혁이 모두 일벌레라는 것을 잘 알고 있었다. 두 사람은 일을 하기 시작하면 아무것도 돌볼 겨를이 없었다.[저녁에 우리 집으로 와. 이모가 네가 좋아하는 갈비를 준비했어.]“좋아요! 안 그래도 이모가 해주신 밥이 너무 그리웠거든요. 벌써 군침이 도는 것 같아요!”[너도 참 일만 하지 말고 생활을 즐길 줄도 알아야지! 이모가 상혁이더러 마중하러 가라고 했으니 지금쯤 너희 회사 밑에 도착했을 거야.]하연은 좀 놀란 눈치였다.“상혁 오빠가 절 데리러 왔다고요?”[아마 지금쯤 도착했을 거야.]하연은 말하면서 창문을 통해 사무실 밖의 상혁을 발견했다. 하
하연은 눈썹을 찡긋거리며 서희와 악수했다.“안녕하세요, 전 최하연입니다.”“부 대표님한테서 말씀 많이 들었습니다. 하연 씨는 소문처럼 예쁠 뿐만 아니라 성격도 좋으시네요.”서희는 말을 매우 듣기 좋게 했다. 이 말을 들은 하연은 고개를 돌려 상혁에게 말했다.“상혁 오빠 눈에 내 장점이 이렇게 많을 줄은 몰랐네.”이에 상혁은 자애로운 눈빛으로 말했다.“모두 사실이잖아.”하연은 입꼬리를 살짝 올리며 말했다.“됐어, 이만 돌아가자! 나 배고파 죽겠어!”“그래.”상혁은 피식 웃으며 하연을 쳐다보았다. 세 사람은 함께 회사에서 나와 차에 올랐다. 서희는 당연히 운전석에 앉았다.“임 비서, 부씨 주택으로 가.”서희는 미소를 지으며 대답했다.“네, 대표님.”차창 밖의 건물들을 내다보던 하연은 입을 열었다.“오빠 덕분에 TY 그룹과의 계약을 따낸 것 같아. 이틀 후 계약을 체결할 예정이야.”이에 상혁은 가볍게 응했다.“그건 정말 좋은 프로젝트야. 초기엔 좀 고생해야겠지만 나중엔 많이 좋아질 거야.”“모두 오빠가 도와준 덕분에 일이 잘 풀린 거야! 정말 고마워, 오빠.”하연은 진심 어린 감사를 전했다. 이 말을 들은 상혁은 자기도 모르게 미간을 찌푸렸다.“우리 사이에 그런 말 할 필요 없어.”하연은 헤헤 웃으며 말했다.“알았어, 다음부턴 안 할게.”서희는 두 사람의 다정한 모습을 몰래 지켜보고 있었다. 상혁이가 하연을 위해 이렇게 많은 일을 했다는 것에 그녀는 놀라움을 금치 못했고 매우 질투가 났다.“대표님, 앞쪽 가게에 사모님께서 좋아하시는 케이크가 있는데 잠깐 차 세울까요?”조진숙이 한 번 언급했었기에 상혁도 그 가게를 알고 있었다.“그래, 잠깐 차 세워. 내가 사러 갈게.”서희가 차를 가까운 주차장에 세우자 하연이가 얼른 말했다.“나도 함께 가!”“괜찮아, 금방 다녀올 테니 차에서 기다리고 있어.” 하연은 어쩔 수 없이 상혁의 말을 따를 수밖에 없었다. 상혁이가 떠난 후 서희가 입을 열었다.“사모님께서 이 가게의
“부 대표님은 자신과 마찬가지로 훌륭한 분을 만나서야 합니다.”하연은 서희가 말하려는 뜻을 알아차릴 수 있었다. 다만 비서가 이런 말을 꺼낼 줄은 생각지도 못했다.“임 비서님은 회사 일뿐만 아니라 대표의 사생활에도 관심을 가지고 계시나 보네요. 제가 한 마디 경고하자면, 더 이상 오지랖을 피우지 않으시는 게 좋을 겁니다.”서희는 하연이가 이렇게 무례하게 말할 줄은 몰랐다. 그래서 더 이상 숨기지 않은 채 말했다.“저도 대표님을 위해 한 말입니다. 만약 두 분이 만나기라도 한다면 사람들이 뭐라고 떠들어 대겠어요? 하연 씨께서 신경 쓰지 않는다 해도 저희 대표님은 분명 신경 쓰실 겁니다.”서희가 말을 마치자마자 상혁은 차에 올랐다. 상혁은 차에 오르자마자 분위기가 이상하다는 것을 알아차리고 하연에게 물었다.“무슨 일 있었어?”서희의 말은 하연의 마음을 심란하게 만들었다. 가족들은 모두 두 사람이 만나보기를 바라고 있었지만 정작 상혁의 생각은 소홀히 했다. 하연의 타오르던 마음은 순식간에 꺼지고 말았다. 하연은 상혁을 보며 고개를 저었다.“별일 없었어. 임 비서님과 잠깐 이야기 좀 나누고 있었어.”서희는 하연이가 고자질할 것이라고 생각했는데 하연은 오히려 아무 말도 꺼내지 않았다.“대표님, 저랑 하연 씨는 생각 밖으로 말이 잘 통하는 것 같아요.”상혁은 다시 하연에게 물었다.“정말이야?”하연은 애써 부자연스러운 표정을 숨긴 채 말했다.“얼른 돌아가자! 이모가 기다리고 있겠어!”상혁은 더 이상 의심하지 않은 채 서희더러 차를 출발시키라고 분부하였다.차를 별장의 정원에 세워졌다. 조진숙은 일찍이 입구에서 기다리고 있었는데 하연을 보자 미소를 지으며 앞으로 나가 맞이했다.“하연아, 정말 보고 싶었어!”하연은 단번에 조진숙의 품에 안긴 채 말했다.“이모, 저도 너무 보고 싶었어요!”조진숙은 늘 하연을 친딸처럼 예뻐했다.“이모가 이틀 전에 쇼핑하다가 너랑 어울릴 것 같은 보석들을 사놨어. 집에 돌아갈 때 꼭 가지고 가!”“정말요?
조진숙은 순간 속으로 계획을 떠올렸다.하지만 그걸 알 릴 없는 서희는 다급히 말했다.“부 대표님이 저더러 운전하라고 하셨거든요.”조진숙은 대충 대답하고는 원망의 눈초리로 상혁을 바라보았지만 그 의미를 알지 못한 상혁은 코를 쓱 만졌다. 그때 조진숙이 갑자기 서희를 쫓았다.“그렇다면 임 비서 할 일은 끝났으니까 그만 가 봐. 우리 양딸도 오기로 했으니까 식사 초대는 못 할 것 같네. 다음에 집에 한 번 와.”그 말에 잠깐 멍해 있던 서희는 이내 원래의 모습을 되찾았다.“네, 사모님. 전 먼저 돌아가 보겠습니다.”서희는 말을 마치고 상혁을 바라봤다.“대표님, 전 이만 가보겠습니다.”상혁은 ‘그래’라는 짤막한 대답과 함께 고개를 끄덕였다.이런 상황이 못마땅해 서희는 입술을 꽉 깨물었지만 지금 당장은 남아 있을 이유를 찾을 수 없었다.서희가 떠난 뒤 조진숙은 하연을 제 쪽으로 끌어당겼다.“우리 하연이, 걱정하지 마. 이놈이 옆에 앞으로 다시는 여비서 두지 못하게 내가 손보마. 뭔 여자애가 저렇게 행실이 가벼워?”말을 마친 조진숙은 상혁을 째려보는 걸 잊지 않았다.“당장 저 여자 다른 부서로 옮겨. 안 그러면 내가 너 가만 안 둘 테니까.”상혁은 별로 다른 의견이 없었다. 어머니의 말은 뭐든 옳다고 생각했으니.하연도 조진숙이 이토록 직설적으로 말할 줄은 생각지도 못해 잠깐 놀랐다.‘하지만 사람 보는 눈은 인정해야 한다니까.’“이모, 제가 좋아하는 갈비찜 준비했다면서요? 저 배고파요.”“먹성 좋은 건 알아줘야 한다니까. 얼른 들어가자.”한 가족이 식탁 앞에 둘러앉은 모습은 매우 온화하고 화목했다.“하연아, 네가 좋아하는 갈비찜이야, 숯불갈비도 준비했으니 많이 먹어.”그릇을 꽉 채우다 못해 산을 이룬 반찬을 보며 하연은 얼른 말했다.“이모, 이만하면 됐어요. 이렇게 많이 짚어 주시면 저 다 못 먹어요.”“괜찮아. 네가 못 먹으면 이놈한테 주면 되니까. 어릴 때부터 먹다 남은 밥은 많이 먹었으니까.”“?”상혁은 조진숙의 말에 순
상혁은 조진숙의 뜻을 바로 이해했지만 하연이 자꾸만 저와 가까워지는 것 같다가도 멀어진다는 느낌이 들었다.이건 분명 험난하고 긴 여정이 될 터였다.“참, 하연아. 네가 디자인에 관심 있어 했었지? 민성시립대학교 디자인학과 교수 안형준이 내 동기거든. 며칠 뒤 B시에서 전시회를 연대. 내가 초대장 받았으니까 나중에 상혁이랑 같이 가 봐.”하연은 관심 있다는 듯 입꼬리를 말아 올렸다. 볼 양옆으로 보조개가 곱게 패였다.“네. 이런 학습 기회가 있다니 너무 좋아요.”그 말에 조진숙은 기분이 좋은 듯 상혁을 바라보았다. 그 눈빛에서 상혁은 당연히 제 어머니가 저와 하연에게 기회를 만들어 주고 있다는 걸 깨달았다.“네. 나중에 제가 같이 갈게요.”그제야 조진숙은 만족한 듯 고개를 끄덕였다.“그래. 너희 둘이 같이 간다니 마음이 놓이네. 그런데 너 꼭 하연이 잘 챙겨야 한다.”“이모, 걱정하지 마세요. 성운 오빠가 얼마나 자상한데요, 저 잘 챙겨줄 거예요.”하연이 이내 성운을 대신 감싸주었다. 손발이 척척 맞는 두 사람을 보자 조진숙은 만족한 듯 입가에 미소가 끊이지 않았다....안형준은 민성시립대학 디자인학과의 유명한 교수로서 수십 년 동안 수많은 학생을 배양해 냈다.심지어 그동안 발표한 작품마저 국내외 수많은 상을 휩쓸며 디자인 업계에서 모두가 선망하는 대상으로 되었기에, 이번 전시회에는 국내외 수많은 사람을 끌어 모았다.“서영아, 네 작품 안 교수님께 드린 거 맞지?”문 앞에서 이수애가 서영을 끌어당기며 물었다.“너 이제 2학년이야, 만약 안 교수님 제자로 대학원에 들어가려면 이 기회 꼭 잡아야 해. 절대 실수하면 안 돼, 알았지?”서영은 이수애의 잔소리가 듣기 싫었는지 귀찮은 듯한 말투로 대답했다.“작품은 진작 줬어. 걱정하지 마라니까. 난 내 작품 자신한다고. 대학원 들어가는 거 문제없어.”이수애는 그제야 안심했다.“그렇다면 다행이고. 이따가 안 교수님 앞에서 잘 보여야 해. 꼭 너 미리 내정할 수 있게 깊은 인상을 남겨 드려