나인원 크라운 별장에 돌아간 최서준은 샤워를 한 뒤 양반다리로 앉아 어르신이 그에게 전수하고 간 공법 「구천현양지법」을 수련하기 시작했다.이 공법의 비밀은 하늘과 땅의 영적 에너지를 삼켜 자신을 강화할 수 있다는 것이다.그는 눈을 살짝 감고 마음을 가라앉혔다. 가슴에서 요동치는 눈에 보이지 않는 기류가입과 코에서 몸 안으로 흘러들어 하나씩 정제되었다.얼마나 지났을까, 갑자기 밖에서 문을 두드리는 소리가 들려왔다.“의사 선생님, 안에 계세요? 저는 김씨 집안 장녀 김지유입니다. 저희 할아버지가 불치병에 걸리셨는데 제발 할아버지 좀 도와주세요. 그 은혜는 반드시 갚겠습니다!”김지유의 다급하고 진심 섞인 어조가 별장 문 앞에서 울려 퍼졌다.하지만 별장 안의 최서준은 현재 수련 중이라 중요한 시기였다.“저 여자 미친 거 아니야? 전에 내가 할아버지 병 치료해주겠다고 할 때는 싫다고 하더니 지금은 또 집까지 찾아와서 부탁이네.”그는 침착함을 유지하고 몸의 진정한 에너지를 정화하는 데만 집중했다.이윽고 문 앞에서는 반윤정이 김지유를 향해 말하는 소리가 들려왔다.“대표님, 여기 그 의사가 사는 거 확실해요?”“틀림없을 거야. 이 주소도 최우빈 씨가 직접 알려준 거거든.”김지유는 한숨을 내쉬며 할 수 없다는 듯 웃어 보였다.“아무래도 아직 집에 안 돌아오셨나 봐. 됐어. 오늘은 일단 가고 다음에 다시 오자.”저녁, 오씨네 집안.천성 레스토랑의 사장 오신재가 아들 오민욱을 보며 말했다.“너 진짜 그 도씨네 집안 딸내미를 좋아하는 거야?”“네, 아버지.”오민욱은 남자답게 머리를 끄덕이며 답했다.“그래서 아버지가 연우 집안 일 좀 도와주셨으면 해서요. 이번 일만 잘 해결되면 연우가 아마 나한테 감동할 것 같아요.”오신재는 잠시 고민하더니 입을 열었다.“그래, 때마침 내일 나 시간이 나니까 최우빈 씨 한번 만나볼게.”“고맙습니다, 아버지!”오민욱은 감격에 겨워 답했다. 그는 도연우가 곧 자신의 여자가 될 거라는 생각에 아주 흥분된 상태였다.
“짝!”그의 말이 끝나기 바쁘게 진해천은 그에게 뺨을 한 대 갈겼다.“이봐 도씨, 내 앞에서 이딴 허튼짓 할 생각은 마! 돈은 나 진해천도 충분하거든? 내가 원하는 건 돈이 아니라 체면이야. 내가 오늘 미리 말하는데, 당신들 놓아주는 건 어렵지 않아.”그는 손을 뻗어 최서준을 가리키며 말했다.“근데 그러려면 일단 저 X끼보고 내 앞에서 무릎 꿇고 대가리 박으라고 해!”그러더니 이번에는 도연우를 음흉한 눈빛으로 바라봤다.“그리고 당신 딸이 나랑 하룻밤 자야 해. 당신 딸이 서비스만 잘해줘서 내가 기분이 좋아지면 당신들 이대로 놓아줄 수도 있고.”“당신... 저질이야!”도연우는 화가 난 나머지 부들부들 떨었고, 얼굴은 더욱 창백해졌다.이어서 도현수의 얼굴색도 변하더니 간곡히 부탁하는 말투로 입을 열었다.“진 이사님. 그 두 가지 조건을 다른 거로 바꿀 수 없을까요? 저 둘만 건드리지 않는다면, 제가 무릎 꿇고 머리를 박아도 괜찮습니다.”“그래.”진해천은 손으로 그의 얼굴을 때리며 말했다.“그럼 일단 먼저 꿇고 대가리 세 번 박아봐.”말을 마친 뒤 그는 뒤로 두 걸음 물러서서 핸드폰을 꺼내 들었다. 아마 영상으로 도현수의 모습을 찍으려는 듯 보였다.도현수는 창백한 얼굴로 난감해 어쩔 바를 몰랐다. 어찌 됐든 간에 도현수도 남양에서 기업인인데, 지금 다른 사람 앞에서 무릎을 꿇고 머리를 박는다는 건 말이 안 된다. 혹시나 영상이 인터넷에 퍼지기라도 한다면 아마 모든 사람의 웃음거리가 될 게 뻔하다.하지만 그가 꿇지 않으면 진해천은 그의 집안에 미친 듯이 복수할 것도 뻔하다.“이봐, 도씨. 꿇을 거야 말 거야?”진해천은 기다리기 힘들다는 듯 차갑게 말했다.“내가 10초까지 셀게. 그때까지도 꿇지 않으면 나 그냥 간다? 그리고 당신네 그 도씨 집안도 내가 다 망가뜨려버릴 거라고.”“하하하, 얼른 안 꿇고 뭐 해?”“그러게, 빨리 꿇어!”진해천 옆에 있는 3명의 경호원도 도현수를 향해 크게 웃어 보이며 거기에 가담했다.도연우는 그
그 다음 순간, 그 셋은 더 놀라운 광경을 보았다.그 세 명의 경호원은 최서준에게 다가가자마자 비명을 지르며 떨어져 나갔고, 바닥에 쓰러져 일어나지 못했다.“아니 이럴 수가?”진해천은 두 눈을 크게 부릅뜨고 믿어지지 않는다는 표정을 하고 있었다.이 세 명의 경호원은 그가 큰 금액을 들여 직접 찾은 전문직 경호원이었는데, 오늘 이렇게 쉽게 최서준에게 맞아 쓰러졌으니 말이다.도연우도 순식간에 자기의 두 눈을 의심하며 멍하니 서 있었다.“이... 이렇게나 강하다고?”최서준은 땅에 쓰러져있는 그 세 명은 아예 보지도 않은 채 한 걸음 한 걸음 진해천을 향해 걸어갔다.“너... 너 지금 뭐하는 짓이야?”진해천은 격하게 몸을 떨며 무의식적으로 뒷걸음질 쳤다.“무릎 꿇고 머리 박는 걸 좋아하는 같길래, 그쪽도 그 머리 박는 느낌 한번 느껴봐야 하지 않겠어.”말을 마친 최서준은 바로 그의 무릎을 발로 걷어찼다.“풀썩!”진해천은 무릎이 마비되는 것을 느끼며 자신도 모르게 중심을 잃고 바닥에 무릎을 꿇어 보였다.그는 무릎이 깨질듯한 고통으로 비명을 질렀다.“너 두고 봐. 내가 너 반드시 죽일 테니까! 그리고 너만 죽는 게 아니라, 네 주변에 너와 연관된 사람들 싹 다 죽일 거야!”그는 너무도 화가 난 나머지 얼굴마저 일그러졌다.그 말에 도현수가 바로 입을 열었다.“진 이사님, 죄...죄송합니다. 서준이 대신 제가 사과드리겠습니다...”“너희 다 기다려!”진해천은 그 한마디만 남긴 뒤 자리를 떠났다.“아저씨, 이젠 어떡하죠. 사람 부르러 갔나 봐요.그 말과 함께 오민욱의 얼굴도 창백해져 갔다.도현수는 여기가 다름 아닌 최우빈의 지역이기에 그 누구보다도 겁을 먹은 상태였다.게다가 도연우도 분노에 찬 모습으로 최서준을 바라보며 부들부들 떨었다.“최서준, 네 그 버럭버럭하는 성격은 고칠 수 없는 거야? 너도 여기가 어딘지 알잖아? 너 진짜 우리 다치게 하려고 이래?”그들은 원래 오늘 진해천을 찾아와 담판하려 했는데 결과는 최서준에 의해 감
그 순간, 그의 품에 있던 여인도 무서워서 아무런 소리도 할 수 없었다.왜냐하면, 사람들에게 있어 그가 얼마나 무서운지는 서로서로 너무나 잘 알고 있기 때문이다. 설사 남양시 시장이라고 해도 최우빈의 취임 그날 직접 그에게 찾아뵙곤 하였다.“걱정하지 마, 반드시 그에 따른 결과를 보여줄 테니까.”최우빈은 천천히 일어서며 차갑게 웃어 보였다.“자, 레지던트 룸으로 가자.”한편, 레지던트 룸안.진해천이 나간 뒤 도현수는 여전히 느낌이 좋지 않았고, 재촉하며 말했다.“서준아, 우리 빨리 가자.”하지만 최서준은 전혀 조급해하지 않고 오히려 여유롭게 앉아 테이블 위에 준비된 풍성한 요리를 먹으며 답했다.“아저씨, 급해 하실 거 없어요. 어찌 됐든 간에 이 차린 건 먹고 가야죠. 아니면 이거 다 너무 아깝잖아요.”도연우는 그의 모습에 화가 머리끝까지 치밀어 올랐다.“지금이 언제라고 넌 밥이 목구멍으로 넘어가니? 아직도 모르겠어? 진해천이 사람 부르러 간 거잖아?”“네 말이 맞아, 연우야. 내가 봤을 때 이놈 미친 것 같아.”옆에 있던 오민욱도 차갑게 그녀의 말에 응했다.“아빠, 최서준이 안 간다면 쟤는 그냥 여기 놔두죠.”도연우가 아빠를 데리고 떠나려는 찰나, 갑자기 누군가에 의해 룸 문이 열렸다.“쿵!”“너희 오늘 누구도 여기 못 떠날 줄 알아!”이윽고 진해천이 열몇 명의 건장한 남성들을 데리고 들어와 윽박질렀다.그 모습에 도현수 등 일행은 삽시간에 하얗게 질려버렸다.그 중 오직 최서준만이 마치 눈앞의 현재 상황은 보지 못한 것처럼 여전히 여유롭게 앉아 닭 다리만 뜯고 있었다.“이봐 도씨. 내가 오늘 당신들 죽으라고 하면 당신들은 죽어야 할 거야.”진해천은 의기양양해 하며 말했다.이윽고 그들은 갑자기 옆에 한 줄로 서더니 문 앞을 향해 깍듯이 인사를 올렸다.“빈이 형님, 들어오십시오!”그 열몇 명의 건장한 남성들도 한 줄로 서더니 문을 향해 90도 인사를 올리며 이구동성으로 외쳤다.“빈이 형님?”오민욱은 일단 멈칫하더니
최우빈은 참지 못하고 눈을 비비더니 순간 안색이 급변했다. 그는 진해천이 말한 가해자가 최서준이었을 거라고는 생각지도 못했다. 최서준은 그의 도련님이었고 진해천을 때린 건 물론이고 자기를 죽인다고 해도 눈 하나 꼼짝하지 않을 것이다.그때 최서준이 한 손을 주머니에 넣고 웃을 듯 말 듯 한 얼굴로 그를 바라보며 말했다.“최 대표? 사람은 내가 때렸어. 이제 어떡할 거야? 때리든지, 죽이든지 맘대로 해봐.”최우빈은 그의 말에 피를 토할 뻔했다.‘죽이라고? 말도 안 되는 소리, 간이 배 밖으로 나왔어도 감히 그런 짓은 못하지.’최우빈은 땀을 닦고 아주 정중하게 말했다.“도...”그때 갑자기 도현수가 최서준 앞에 나타났다.“최 대표님, 실제 상황은 저 사람들이 말한 것과 달라요. 내가 설명할게요...”도연우가 깜짝 놀라며 도현수를 불렀다.“아빠...”오늘 운이 좋아서 최우빈이 살려주겠다는데 어떻게 최서준도 살려달라고 부탁할 수가 있단 말인가?하지만 도현수는 여전히 한 치의 망설임 없이 비장한 표정으로 최서준을 보호하려고 했다. 최우빈은 심호흡한 뒤 화가 난 얼굴로 말했다.“내가 알아서 할 거니까 설명할 필요 없어요.”“도현수, 오늘 당신이 아무리 애써도 이 자식을 구할 수 없을 거야.”진해천이 경멸에 가득 찬 표정으로 비웃었는데 그의 눈에는 분노와 승리의 기운이 가득했다. 그는 최서준을 무자비하게 괴롭혀서 죽고 싶어도 죽을 수 없게 만들고 도연우도 짓밟으려 했다.퍽!순간 최우빈이 돌아서서 진해천의 뺨을 후려쳤는데 어찌나 셌던지 몇 미터 밖으로 튕겨 나갔다. 귀뺨 한방에 진해천의 멀쩡하던 얼굴 반쪽이 퉁퉁 부어서 돼지머리가 됐다. 갑작스러운 귀뺨에 모두 놀라서 아무 반응도 하지 못했다. 특히 진해천은 맞아 얼얼한 얼굴을 붙들고 최우빈을 바라봤다.“대표님?”최우빈은 달려가서 그를 다시 집어 들더니 주먹으로 얼굴을 후려쳤다.“이 개자식아, 회사를 잘 관리하라고 했더니 맨날 바짓가랭이 일만 생각한 거야?”최우빈의 주먹에 진해천의 코가 비
최우빈은 최서준에게 다시 한번 고개를 숙이며 말했다.“놀라게 해서 정말 죄송합니다. 모두 제 잘못이니, 제가 여기서 사과드립니다.”최서준 옆에 서 있던 오민욱은 자기한테 한 말인 줄 알고 황급히 손을 저었다.“아닙니다. 최 대표님, 괜찮습니다. 이렇게까지 해주시니 정말 고맙습니다.”말은 그렇게 했지만, 오민욱 눈에는 흥분이 가득했다. 천하의 최 대표가 그에게 사과하니 체면이 서는 것 같았다.최우빈은 그를 거들떠보지도 않고 고개를 돌려 도현수와 도연우에게 말했다.“걱정하지 마세요. 앞으로 이 자식이 다시 괴롭히는 일은 없을 겁니다.”도현수와 도연우는 아직도 어찌 된 일이지 정신을 차리지 못한 채 어리둥절한 표정으로 고개를 끄덕였다.“빨리 와서 이 자식 끌어가. 오늘부로 지오 그룹 총경리가 아니야.”최우빈이 진해천을 가리키며 말했다. 그리고 진해천은 곧 죽은 개처럼 큰길에 던져졌다.최우빈은 잠깐 생각하더니 바로 테이블 안에서 골든 카드를 꺼내 테이블 위에 놓으며 최서준에게 말했다.“이건 저의 남양 대호텔의 지존 킹 회원카드입니다. 이 카드를 소지하고 계시면 저와 같은 의미로 지오 그룹의 모든 매점이나 가게에서 무료로 소비하실 수 있는 최고의 대우를 받을 수 있습니다.”말을 마친 최우빈은 조금이라도 늦을세라 발검을 재촉해서 정중하게 물러갔다.집에 도착해서도 도현수와 도연우는 아직도 꿈을 꾸는 것만 같았다. 지오 그룹 최 대표 사람을 때렸는데 보복은커녕 극진한 대접을 받고 또 지존 킹 회원카드도 받다니, 그들은 대체 어떻게 남양 대호텔을 나왔는지 기억도 없었다. 그때 집 앞에서 초조하게 기다리던 하은숙이 그들에게 다가오며 물었다.“현수 씨, 어땠어요? 진해천이 뭐라고 해요?”“다 해결됐어. 오늘부터 아무 일도 없을 거야.”도현수가 심호흡하고 아무렇지 않게 대답했고, 도연우는 과정을 하나도 빠짐없이 하은숙에게 설명했는데 그 말을 듣고 하은숙은 너무 흥분되어 벌떡 일어날 뻔했다.“잘 됐다, 그 최 대표라는 사람 사리가 밝은 사람이었네.”도
오민욱이 웃으며 말했다.“그게 아니면요, 최 대표가 서준 씨 얼굴을 봐서 우리를 살려줬겠어요?”최서준은 당연하다는 표정으로 말했다.“당연하죠, 최우빈은 내 부하니까요.”그의 말이 끝나자, 오민욱 뿐만 아니라 옆에 있던 도현수 가족도 놀랐다.“뭐라고요?”오민욱은 잘못 들었을 거라고 생각하며 귀를 후비고 다시 물었다.“최우빈 대표가 서준 씨 부하라고요?”“네, 맞아요.”최서준이 고개를 끄덕였다.“푸하하하!”오민욱이 바로 웃음을 터뜨렸다.“도저히 못 참겠어요. 너무 웃겨서 참을 수가 없어요.”“아저씨, 연우 씨, 모두 들었죠? 최서준 씨가 글쎄 최우빈 대표가 자기 부하라고 하네요. 허풍쟁이를 보긴 했지만 이와 같은 뻥 치는 사람은 처음 보네요.”그는 배를 끌어안고 크게 웃었다.하은숙 역시 웃으며 말했다.“쓸모없는 놈, 허풍을 치려거든 상황을 보면서 해야지, 최 대표가 네 부하라는 게 말이 돼? 최 대표가 네 부하이면 미국 대통령은 내 양아들이다.”도현수도 최서준이 허풍을 친다고 생각하고 난감했는지 헛기침했고 도연우는 경멸하는 표정으로 말했다.“최서준, 그만해. 최 대표가 우리를 살려준 건 오민욱 씨 공로야. 갑자기 튀어나와서 남의 공로를 뺏지 마, 역겨워. 내가 네 속마음을 모를 거라고 생각해? 그렇게 말하면 내가 너를 잘 봐줄 거라고 생각했지? 확실히 말하는데 꿈 깨. 네가 그러면 그럴수록 더 싫어지니까.”최서준은 차갑고 혐오하는 표정을 짓고 있는 도연우를 바라보며 더 이상 말을 하지 않고 고개를 저었다. 옛말에 한 사람에게 편견이 생기면 그 사람이 하는 모든 말과 행동을 불합리화 시킨다고 했기에 최서준은 더 이상 설명하고 싶지 않았다.“민욱아, 이 카드는 최 대표가 너한테 준 거니까 네가 가져.”도현수가 지존 킹 회원카드를 오민욱에게 줬고 오민욱은 카드를 받고 꼼꼼히 살펴보더니 흥분이 가득 찬 표정으로 말했다.“아저씨, 최 대표가 이 카드만 있으면 지오 그룹 모든 매점에서 무료로 소비할 수 있다고 했는데 오늘 킹스 레스토랑
최서준 곧바로 근처에서 제일 큰 꽃 가게에 가서 카네이션 한 다발 샀다. 오늘이 바로 보육원 화재가 발생한 지 열두 해가 되는 날이자, 고인이 되신 원장님의 기일이기도 했다.약 30분 후, 남원 추모공원B구역의 제일 가운데 있는 무덤 앞.적막과 추위 속에서 한 젊은 여성이 묘비 앞에 무릎을 꿇고 흐느꼈다.“원장 할아버지, 오늘 할아버지 기일이어서 지유가 왔어요.”그녀의 앞에는 7개의 꽃다발이 놓여 있었다.“죄송해요. 저 아직도 도담이와 6명의 언니들도 찾지 못했고 할아버지와 우리를 이렇게 만든 박씨 가문에 복수도 못 했어요. 저 12년 동안 한순간도 놓치지 않고 계속 노력했지만, 방법이 없었어요. 할아버지, 박씨 가문에서 오늘 경매를 하는데 그중에는 할아버지가 보관하고 계시던 도담이의 옥 펜던트도 있다고 해요. 걱정하지 마세요. 지유가 그것만은 무슨 일이 있어도 다른 사람 손에 들어가게 하지 않을 거예요.”한참 후, 여인은 자리에서 일어나 눈물을 닦고 묘지를 마지막으로 한 번 더 바라본 다음 떠났다.그 후로 시간이 흐른 뒤, 묘비 앞에 최서준이 나타났다. 그는 묘비에 새겨져 있는 한성 보육원 원장 정석우라는 글자를 보고는 ‘쿵’하고 무릎을 꿇고는 더 이상 감정을 참지 못하고 눈이 빨개졌다.“할아버지, 도담이가 왔어요. 이제야 찾아봬서 죄송해요.”그는 카네이션 꽃다발을 내려놓고 온몸을 흐느끼면서 울음을 터뜨렸다. 사내대장부는 쉽게 우는 거 아니라고 하지만 가장 아픈 상처 앞에서는 어찌할 수 없나 보다. 원장은 그때 쓰레기통에서 그를 주워다가 자식처럼 사랑하고 친절하게 키웠는데 박씨 가문에 의해 불에 타 사망했다. 그때 한성 보육원에는 원장 외에도 108명이 더 있었는데 그중에서 살아있을지도 모르는 7명의 누나들 외에 101명이 같이 숨졌다. 이 피로 물든 원수는 반드시 피로 갚아야 한다!하늘이 최서준을 그 화재에서 살아남게 한 것은 101명의 사망자의 원수를 갚으라고 준 기회라고 생각한다.“할아버지, 그리고 그 많은 친구들의 원수는 이 도담이