20여 분 후 도강.앞은 강이 바다로 합류하는 곳이다. 더 앞으로 가면 바다가 나온다.최서준은 끝내 조무석을 잡아 그를 해변가로 던져버렸다.도망치는 데 힘을 다 쓴 조무석은 이미 힘이 다 빠져있었다. “조무석, 얼른 그때의 진실을 얘기해. 그러면 곱게 죽여줄 테니까.”“하하, 김칫국도 정도껏 하지. 넌 함정에 빠진 거야.”조무석은 갑자기 담담하게 일어나더니 얘기했다.“장로님들, 이제 나오셔야죠!”그러자 갑자기 두 실루엣이 멀지 않은 곳에서 나타났다.그건 바로 손항준과 한복을 입은 두 노인이었다.“조 장로, 어찌하여 이런 모양이 된 겁니까.”가장 앞선 노인이 미간을 약간 찌푸리고 얘기했다.“최서준이 실력을 감췄습니다. 전 상대할 수 없어요.”조무석은 약간 분했지만 사실대로 얘기했다.“하지만 여 장로님과 유 장로님이 계시니 최서준은 무조건 죽을 겁니다.”조무석은 세 사람을 보자마자 자신감이 생겼다.최서준은 갑자기 나타난 세 사람을 보면서 전혀 당황하지 않고 담담하게 물었다.“당신들은 또 뭐 하는 사람이야.”“그래, 너도 알고 죽어야지. 이분은 무술 협회의 여 장로다. 그리고 이분은 유 장로다. 남양시 모든 사람 앞에서 널 죽이고 조씨 가문의 복수를 하려고 했는데 네가 진정한 실력을 숨기고 있었을 줄이야. 여 장로뿐만이 아니라 유 장로도 종사 네 번째 단계의 실력을 갖추고 있다. 넌 바라보지도 못할 실력이지!”조무석은 손항준이 가져온 무술 협회의 보약을 한입에 삼켰다. 그리고 바로 최서준의 앞에서 상처를 치료하기 시작했다.최서준은 급해 하지 않고 되물었다.“또 무술 협회야. 난 궁금해. 왜 무술 협회에서 나를 못 잡아먹어서 안달인 건지. 혹시, 그때의 일에 무술 협회도 엮여있나?”“유 장로님이 여기 있는 건 예상 밖의 일이야. 네가 죽인 사람이 바로 유 장로님의 사촌 동생이었어. 유씨 가문에서는 유일한 동년배지. 내가 누구인지는 한 번 맞춰봐.”여 장로가 장난스레 얘기했다.“여 장로님, 곧 죽을 사람한테 쓸데없는 소리 하지
하지만 그 약재 없이 돌아갈 수 없었다. 그래서 그들은 중상을 입으면서까지 약을 얻기 위해 싸웠다.“그분이 바로 내 스승님이야. 내 스승님의 원수, 목숨을 내놓아라! 그리고 깜빡했군. 유씨 가문은 이미 내가 다 죽여버렸어!”여자가 다시 검을 빼 들면서 얘기했다.스승이 자기한테 베풀었던 은혜를 생각하면서, 여자는 살기를 내뿜었다. 원래도 흉흉하던 검에서 더욱 무서운 기운이 뿜어져 나왔다.유 장로는 이미 힘을 거의 다 소진했다.“안돼!”여 장로는 그 장면을 보고 얼른 가서 도와주려고 했다.쿵.하늘에서 두 실루엣이 부딪혔다. 최서준이 손바닥을 내뻗어 여 장로를 물리쳤다.지금 상황을 보면 얼마 가지 않아 유 장로는 죽을 것이다.아니나 다를까, 공격을 세 번 막은 후, 유 장로는 결국 피하지 못하고 가슴을 뚫려버려 그대로 죽어버리고 말았다.“좋은 검술이네요!”최서준은 그 모습을 보고 감탄을 금치 못했다.여자는 유 장로의 머리를 검으로 베어낸 후 몸을 돌려 인사를 올렸다.“최 대가님, 감사합니다. 제 이름은 윤청아입니다. 혹시 도움이 필요하신가요?”여자는 최서준이 1대2의 열세에 처해있는 것을 보고 도움을 주려고 했다.그 말을 들은 여 장로와 조무석의 표정이 바로 굳어버렸다.지금 유 장로가 죽은 판에, 여자까지 합세한다면 어려워진다.“아니요.”최서준이 담담하게 웃으면서 말했다.“그럼 전 다른 일이 있어서 먼저 가보겠습니다. 인연이라면 다시 만나겠죠.”윤청아는 최서준의 대답에 크게 놀라지 않고 또다시 빛과 함께 사라졌다.“하하, 최서준, 너무 자신만만한 거 아니야? 저 여자의 도움을 거절하다니. 그렇다면 보답으로 당장 죽여주지!”여 장로는 윤청아가 간 것을 보고 크게 웃기 시작했다.“정말 내가 너 때문에 밀려난 것 같아?”말하던 여 장로는 온몸의 기운을 내뿜었다. 종사 다섯 번째 단계의 기운이 현장을 압도했고 모래알마저 여 장로의 기운에 터져버렸다.“이게 바로 나의 진정한 실력이다. 아까는 유 장로가 있어서 제대로 얘기하지 못
“말할게! 뭐든지 다 말할게!”조무석은 다리에 힘이 풀려 그대로 바닥에 꿇어앉았다.“그때는...”말을 채다 하지도 못했는데 조무석의 머리가 그대로 터져버리더니 죽어버렸다.“또야!”최서준은 차가운 시선으로 얘기했다.이들의 배후가 생각보다 무서운 수법을 사용하고 있는 것 같았다.진실을 말하려는 사람들은 그 순간에 죽어버렸다.한성 보육원의 화재에 이렇게 많은 일이 얽혀있다니.거기까지 생각한 최서준은 그때의 화재가 본인 때문이라는 것을 어렴풋이 알 수 있었다. 다른 사람들은 그저 최서준 때문에 그 일에 휘말린 것이다.“원장님, 그리고 다른 친구들아... 나 최서준은 맹세하건대 배후가 아무리 복잡한 덫을 놓아도 무조건 복수를 완성하겠습니다!”최서준은 정중하게 말하면서 두 사람의 머리를 베어갔다.얼마 지나지 않아 하늘에 몇 명이 나타났다.도강 근처에 숨어서 구경하고 있던 종사 급의 고수들이었다.“여기 머리 없는 시체가 세 구 있어.”“왜서 세 구지? 조무석을 제외한 이 두 사람은 또 누구야.”“옷차림을 보니 무술 협회의 사람 같은데?”“응. 조무석이 무술 협회에서 외문장로가 되었다는 것도 들었어.”“그럼 조무석은 그냥 미끼고 진정한 적수는 이 두 사람이었다는 거야?”사람들은 그 생각에 소름이 돋았다.조무석과 같이 이곳에 매복해 있던 사람은 적어도 종사일 것이다.최서준이 혼자서 종사 세 명을 해치우다니, 얼마나 무서운 사람인가.“이 사람한테 팻말이 있어.”한 종사가 시체에서 팻말을 찾아냈다.정면에는 ‘무술 협회’라고 쓰여졌고 뒷면에는 ‘여’라고 쓰여졌다.“무술 협회에는 여씨 성을 가진 장로가 단 한 명이야. 바로 무술 협회의 5장로님이야. 종사 다섯 번째 단계의 여경훈이라고!”그 말을 들은 사람들은 그대로 굳어버렸다.“여경훈마저 이곳에서 죽다니.”“무술계에 큰 파장이 일겠어.”“최 대가도 배후에 또 다른 사람이 있는 모양이야.”종사들은 이 세 구의 시체가 최서준의 작품이라는 것을 믿지 못했다.어이가 없지 않은가. 아무
“지유 누나.”최서준은 분위기가 많이 바뀐 김지유를 보면서 복잡한 감정을 드러냈다.“도담아, 이 멍청이. 왜 나한테 네가 도담이라고 얘기하지 않은 거야.”김지유가 약간 원망 섞인 말투로 얘기했다.“그때는 내가 뭘 말해도 안 믿을 거였잖아. 우리는 이혼했으니까. 게다가 그때는 누나가 일곱째 누나인 줄 몰랐지...”최서준은 머리를 긁적이면서 난감한 듯 얘기했다.그 말을 들은 김지유도 얼굴을 붉혔다.정말 어릴 때 얘기한 것처럼 최서준에게 시집갔다. 물론 아쉽게 이혼했지만 말이다. “두 사람 언제부터 여기 있었어요?”최서준이 화제를 돌리며 물었다.“약 10분 정도?”최아현은 약간 생각하다가 대답했다.“그러면 여기서 이상한 사람 본 적은 없어요?”최서준이 계속해서 물었다.“이상한 사람? 없어. 한 명도 만난 적 없어. 왜 그래, 서준아?”“아니에요.”최서준은 고개를 젓고 더 묻지 않았다. 그냥 그가 예민했던 것이라고 생각했다.이윽고 그는 두 사람을 데리고 나인원으로 돌아왔다.허란희는 김지유를 보고 매우 기뻐했다. 집사한테 얘기해 김지유의 방을 마련해 주었을 뿐만 아니라 앞으로 자주 여기서 묵으라고 얘기했다.저녁을 먹은 후, 최서준은 최우빈의 전화를 받았다.“무슨 일이야.”“무술 협회에서 현상금 수배를 냈는데 도련님을 현상 수배범으로 만들었습니다. 도련님의 정보를 조금이라도 주면 2억 원을 준다고 합니다. 만약 도련님을 죽이면 200억을 줄 것이고 산 채로 잡아 온다면 말하는 대로 돈을 준다고 합니다!”“날 잡겠다고? 흥. 아직 찾아가지도 않았는데 먼저 날 찾아오네. 무술 협회의 정보는 있어?”최서준이 물었다.“어느 정도 있습니다.”“얘기해 봐.”“무술 협회는 원래 각자 수련하던 고수들이 한데 모여서 만들어진 세력입니다. 후에 고대 무술 가문이 들어오면서 점점 성질이 변해 고대 무술 가문의 꼭두각시가 된 셈입니다. 듣자 하니 진릉시에 본부를 세웠다고 합니다. 지금 무술 협회의 회장은 바로 진릉시의 사람이라고 합니다.”“진릉
진릉공항.비행기가 착륙했다. 반팔 티셔츠에 반바지, 슬리퍼를 신은 청년이 공항에 나타났다.그건 바로 최서준이었다.진릉시에 온 최서준은 그저 최우빈한테서 받은 은행카드를 제외하고는 아무런 짐도 없었다. 그래서 굳이 짐을 찾으러 가지 않아도 되었다.그는 바로 공항을 나와 버스를 타고 가려고 했다.“저기요, 저기요.”옆에서 누군가가 계속 소리쳤다.최서준이 고개를 돌리자 옆에는 마스크, 선글라스, 캡모자를 쓴 여자가 한여름에 꽁꽁 싸매고 최서준을 보고 있었다.최서준은 주위를 둘러보다가 손가락으로 자기를 가리켰다.주변에는 최서준을 제외하고 아무 사람도 없어 보였다. 다들 짐을 찾으려고 그쪽에 몰려있었다.“네 맞아요. 제 부탁 좀 들어주시면 안 될까요?”여자는 애걸복걸하면서 얘기했다.“무슨 부탁이요?”최서준은 바로 거절하지 않았다.“짐 좀 찾아주면 안 돼요?”여자는 그렇게 말하면서 비행기 티켓을 건네주었다.“왜 직접 찾지 않고 이렇게 수상하게 행동해요? 설마 테러리스트는 아니겠죠?”최서준이 미간을 찌푸리고 얘기했다.그 말을 들은 여자는 잠깐 멈칫하더니 마스크를 내리고 예쁘장하게 생긴 얼굴을 드러냈다.“이제는 알겠죠?”여자는 마스크를 벗어 얼굴을 보여준 후 다시 마스크를 썼다.미친 사람인가.얼굴을 보여주고 뭘 알라는 건지.최서준은 속으로 생각했다.귀찮다고 여긴 그가 바로 떠나려고 할 때.“잠깐만요, 저기요, 절 몰라요?”최서준이 바로 가려고 하자 여자는 멍해 있다가 바로 달려와 물었다.“내가 꼭 알아야 하나요?”최서준이 되물었다.“진릉 사람 아니죠.”여자는 눈을 동그랗게 뜨고 의심 가득한 눈으로 그를 보았다.“어떻게 알았어요?”이번에는 최서준이 놀랐다.“안녕하세요, 저는 임지아라고 해요. 그쪽은 이름이 뭐예요?”여자는 당당하게 하얀 팔을 내밀었다.“최서준입니다.”최서준은 거절하지 않고 악수를 했다.“죄송해요. 짐을 안 가지셨길래 진릉 사람인 줄 알았어요. 이렇게 해요. 내 캐리어를 찾아 주면 제가 밥을 사
최서준은 자기 옷을 슬쩍 쳐다보고 이상한 점을 발견하지 못했다.도대체 무슨 문제란 말인가.“이분은 제 친구예요.”임지아가 손에서 카드를 꺼내 어색한 상황을 만들지 않았다.“죄송합니다, 이쪽으로 모시죠.”블랙카드를 본 직원은 그제야 연신 사과를 했다.이건 대하의 모든 은행과 콜라보 한 블랙카드다. 수많은 권한이 있는데 레스토랑뿐만이 아니라 사계 호텔까지 살 수 있을 정도다.그들은 구석지면서도 풍경이 예쁜 곳을 찾아 앉았다.임지아는 최서준에게 메뉴판을 건네며 물었다.“먹고 싶은 거 다 시켜요.”“계란 볶음밥이요.”최서준은 메뉴판을 보지도 않고 담담하게 얘기했다.“어... 그래요. 그럼 계란 볶음밥 두 개 주세요.”임지아는 옆의 직원에게 얘기했다.이곳에서 계란 볶음밥을 시킨 사람은 거의 없었다.처음으로 최서준 같은 사람을 본 임지아는 호기심이 가득했다. 저도 모르게 경계심을 내려놓고 가식을 내려놓았다.마스크를 벗자 예쁜 얼굴이 드러났다. 이윽고 모자를 벗자 길고 부드러운 검은 머리카락이 어깨에 드리워졌다.최서준은 저도 모르게 그 모습을 힐긋 쳐다보았다.물론 그냥 한번 보고 시선을 떼버렸다.하지만 계란 볶음밥을 서빙하는 직원은 놀라서 두 눈이 동그래졌다.그러나 호텔 규정 때문에 어쩔 수 없이 떠나야 했다.“서준 씨는 어디 사람이에요? 진릉에 여행 온 거예요?”임지아는 쉴 새 없이 물었다. 눈앞의 계란 볶음밥에는 관심도 없는 것 같았다.“남양 사람이에요. 음, 여행 온 거 맞아요.”최서준은 대충 대답했다. 그는 얼른 밥을 먹고 무술 협회를 찾아가려고 했다.“그럼 제가 가이드 해줄까요?”임지아가 계속 물었다.이때 마침 누군가가 그녀를 불렀다.“지아야, 마침 너도 여기 있네.”말이 떨어지기 무섭게 테이블 옆에 평범하지 않아 보이는 두 남자가 걸어왔다. 앞장선 남자는 30대로 보였는데 용모는 꽤 단정했으나 행동은 거칠기 그지없었다. 그는 알아서 의자를 당겨오더니 그대로 앉아버렸다.“너도 지아를 쫓아다니는 남자 중 한 명이
“너, 뭐라고 한 거야? 다시 말해봐.”이도건은 순간 자기 귀를 의심했다.“당장 꺼지라고. 못 들었어?”최서준은 이도건을 보면서 다시 얘기했다.“이 새끼가 죽고 싶어? 진릉에서 나한테 그런 태도로 얘기할 수 있는 사람은 없어. 네가 첫번째야. 그리고 곧 마지막이 될 거야. 바로 죽을 테니까!”말을 마친 이도건은 최서준의 얼굴을 향해 주먹을 휘둘렀다.최서준은 바로 손을 들어 이도건의 뺨을 후려쳤다.짝.경쾌한 소리가 레스토랑에 퍼졌다.“너, 너, 네가 감히 날 때려?”이도건은 부은 반쪽 얼굴을 부여잡고 얘기했다.“오진택, 얼른 이 자식을 죽여버려!”오진택은 이도건 뒤의 남자였다.이도건이 뺨을 맞은 것은 본 이도건은 다른 말을 하지 않고 바로 손을 호주머니에 넣어 권총을 꺼냈다.“서준 씨, 조심해요!”임지아는 비명에 가까운 소리를 질렀다.탕.오진택은 바로 총을 쐈다.총소리가 레스토랑을 울렸다.“사람을 죽였어!”레스토랑 내부의 손님들은 어느새 사라져버렸다.오직 이도건만이 죽일 듯이 최서준을 노려보고 있었다.“거지 같은 자식, 이래도 안 죽어?”이도건이 놀란 이유는 최서준이 두 손으로 총알을 받았기 때문이다.“맨손으로 총알을 잡다니, 설마 고대 무술 수련자?”이도건이 놀라서 소리쳤다.“음? 고대 무술을 알아?”최서준은 그 말을 듣고 두 사람을 죽이려던 생각을 잠시 접었다.진릉의 일반인이 아무렇지 않게 고대 무술에 관해 얘기하는 것을 보니 고대 무술 수련자는 비밀스러운 얘기가 아닌 듯했다. 최서준은 총알을 던져 이도건 뒤에 있는 오진택의 미간에 구멍을 냈다. 이윽고 오진택은 그대로 쓰러져 버렸다.시체를 쳐다보는 듯한 차가운 시선에 이도건은 바로 무릎을 꿇고 빌었다.“최서준 형님, 제발, 죽이지 말아주세요! 원하는 건 다 드리겠습니다. 전 진릉 명문가 이씨 가문의 외동아들인 이도건이라고 합니다. 그러니 원하시는 건 다 가져다드릴 수 있습니다.”“아, 그래?”최서준은 흥미롭다는 듯 웃었다.“그럼 무술 협회가 어디
“어휴, 됐어요. 그만 해요. 서준 씨, 지금 진릉 공항으로 데려다줄 테니까 얼른 진릉을 떠나요. 이번에는 저 때문에 이렇게 된 거잖아요. 어차피 저는 연예인이라 이씨 가문에서도 저를 어쩌지는 못할 거예요. 다만 지금처럼 자유롭지는 못하겠죠.”임지아는 잠깐 고민하다가 최서준이 도망가게끔 도우려고 했다.“괜찮아요. 길가에 절 내려주면 됩니다.”최서준이 담담하게 입을 열었다. 전혀 개의치 않아 하는 모습에 임지아는 더욱 걱정했다.“죽을까 봐 두렵지 않아요?”“두려워해야 하는 건 그들일 텐데요.”최서준은 문을 열고 차에서 내린 채 아무런 설명도 하지 않았다.“어휴, 마음대로 해요.”임지아는 이 일이 자기 때문에 일어난 것은 맞지만 그를 설득할 수 없으니 방법이 없다고 생각했다. 그녀는 할 수 있는 일을 다 한 것이다.임지아와 인사한 후 최서준은 다시 사계 호텔로 돌아왔다.다시 돌아온 이유는, 이도건도 다시 올 것이라고 생각했기 때문이다.“방 하나 줘요.”최서준은 몸에 지닌 유일한 물건을 꺼냈다.바로 은행카드였다.직원은 크게 신경 쓰지 않고 카드를 받다가 고개를 들고 블랙카드를 보자마자 정신을 차렸다.테이블 위에 놓인 것은 임지아와 똑같은 블랙카드다.신분 검사도 필요 없었다. 직원은 바로 최서준에게 가장 좋은 로얄 스위트룸을 잡아주었다.이 카드를 지닌 사람에게 신분을 묻는 것은 무례였다.진릉시 이씨 가문.이도건은 나는 듯이 달려 집으로 돌아왔다.“아버지, 오늘 다른 사람이 절 괴롭혔어요!”“누가 감히 널 괴롭혀. 괴롭혀도 네가 다른 사람을 괴롭혀야지!”50대로 보이는 남자가 정장 차림으로 걸어 나왔다. 바로 이씨 가문의 가주 이충임이었다.“아버지, 얼른 봐요!”이도건은 뺨을 맞은 오른쪽 얼굴을 내밀었다. 얼굴에는 손바닥 자국이 선명하게 찍혀있었다.진릉시에서 널 때릴 수 있는 사람이 얼마나 된다고 그래!”그러자 이충임은 깜짝 놀랐다.그는 진작 이도건에게 건드리면 안 되는 사람들을 알려주었다. 그러니 이도건이 멍청하게 그들