제가 너무 오버했다는 걸 알아챈 가연은 철수를 꼭 잡은 손을 풀며 낮게 말했다.“아니, 그런 뜻이 아니라. 혹시 소은 언니 찾으러 가는 거예요?”철수는 가연이 소은을 걱정하는 줄 알고 싱긋 웃었다.“아니요. 소은 씨가 어디 있는지도 모르는데요. 하지만 소은 씨도 소은 씨 할 일이 있고, 저도 제 할 일이 있어요. 의술로 놓고 볼 때 제가 아직 부족한 점이 많아 아직 더 많이 배워야 해요.”“그러면 어디 가는 거예요?”가연은 다시 물었다.“우선 둘째 할아버지 댁으로 가 정리 마치면 진해로 내려갈지도 몰라요.”철수는 앞을 바라보며 동경하는 듯한 모습을 보였다.“진해요? 그렇게나 멀리?”가연은 혼잣말로 중얼거렸다.그 말에 철수는 싱긋 웃으며 말했다.“멀긴 하죠. 하지만 출국할 때에 비하면 가깝죠. 그쪽에 약초랑 독충이 많아 많은 걸 배울 수 있을 것 같아서요.”‘독충’이라는 단어를 듣는 순간 가연은 놀란 듯 숨을 들이켰다.“독충도 있어요? 그러면 위험한 거 아니에요?”“참, 그러고 뵌 진해 쪽에 확실히 독충과 독초가 많네요. 위험한 것 같은데 가지 않으면 안 대요?”가연은 걱정되는 듯 철수를 바라봤다.만약 예전이었다면 철수는 가연이 아무것도 모르면서 쓸데없는 걱정을 한다고 짜증 냈을 텐데, 지금은 상황이 달랐다.이미 죽을 고비를 넘겨서인지 남이 저를 생각해 주는 게 얼마나 행복하고 소중한 건지 알게 되었으니까.”“괜찮아요.”철수는 다정하게 말했다.“제가 원래 그런 걸 접촉하는 사람이잖아요. 게다가 어떤 독충이든 독초든 이번에 겪은 바이러스보다 무섭지는 않을 거예요. 제가 진해로 가는 건 배우고 견문을 넓히기 위해서예요. 그래야 앞으로 남을 치료해 주죠.”철수는 감탄했다.“사실 독충이든 독초든 사람에 비할 수나 있나요? 가장 무서운 건 사람 마음이죠.”그 말을 들은 가연은 더 이상 말리지 않고 한숨을 쉬었다.“그럼 언제 가요?”“며칠 뒤요. 이번 일이 순조롭게 마무리되면 아마 다음 주에 바로 떠날 것 같아요.”“그렇게 빨

“이해해요. 가서 일 봐요.”가연은 안다는 듯 고개를 끄덕이며 철수를 향해 손을 흔들었다. 그러다가 갑자기 뭔가 생각난 듯 물었다.“참, 혹시 소은 언니 소식이에요?”잠깐 멍해 있던 철수는 천천히 고개를 저었다.그러다 가연이 실망한 모습을 보자 이내 말을 보탰다.“하지만 소은 씨는 총명하고 유능하니 무슨 일 없을 거예요. 저도 소식 들은 거 있으면 바로 알려줄게요.”철수의 말에 가연은 환한 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“네, 저도 소은 언니가 꼭 괜찮을 거라고 믿어요. 다 괜찮을 거예요.”가연의 미소에 철수도 따라 웃더니 뒤돌아 빠른 걸음으로 떠났다.사실 철수에게 전화한 사람은 김서진이다. 저택에 돌아오라는 연락. 하지만 상세한 상황은 말하지 않고 빨리 돌아오라는 말뿐이었다.서진이 이렇게 먼저 연락하는 건 드물다. 대부분 집안 어르신 때문인데, 지난번에는 가연이 바이러스에 걸렸다는 연락이었다. ‘설마 이번에도 바이러스가 터졌나?’철수는 더 이상 생각하지 않았다. 그도 그럴 게, 헛된 생각을 해봤자 별 도움도 되지 않을 테니까. 빠른 속도로 집에 도착했을 때, 서진을 제외하고 두 사람이 더 있었다.대충 둘러본 철수는 별생각 없이 곧장 서진에게 달려가 물었다.“혹시 또 새로운 바이러스가 발견됐어?”서진은 고개를 저으며 소파에 앉으라는 제스처를 했다.“앉아서 천천히 얘기해.”힐끗 보고 난 뒤 철수는 맨 끝 쪽 자리를 선택했다. 이제 서진까지 방 안에는 도합 4명의 사람이 모였다.“대체 무슨 일이야?”철수는 고개를 들어 다급히 물었다.서진은 잠시 침묵하더니 대문을 닫게 한 뒤, 모든 하인을 철수하고 바 안에 저를 포함한 네 명만 남겨 두었다. 테이블에는 오직 찻주전자와 찻잔 몇 개만 놓여 있었고, 집 안은 쥐 죽은 듯 조용하여 바늘 떨어지는 소리조차 들릴 지경이었다.“새로운 바이러스가 아니라 아마 현재 존재하는... 여러 가지 바이러스라고 해야 맞아.”잠깐 멈칫하며 강조하는 말에 철수는 놀란 듯 되물었다.“여러 가지?”너무

“고지호 교수? 무슨 교수인데?”철수는 남자를 돌아보며 되물었다.두 사람은 서로 눈을 마주쳤지만 그 누구도 선을 내밀지 않고 서로를 탐색하기만 할 뿐이었다.서진은 잠시 침묵을 이어가다가 말을 이었다.“고지호 교수님, 제가 전에 말씀드린 적 있죠? 지금 특수한 시기라 제가 도움을 청했어요. 철수는 보통 사람이 아니에요. 얘가 원 어르신과...”말이 채 끝나지 않았는데 고지호가 손을 들어 멈추라는 제스처를 취했다. 곧이어 그 손을 천천히 철수에게 내밀며 먼저 우호적인 태도를 취하며 자기소개를 했다.“반가워요. 고지호라고 해요. 전에 X 부서에서 교수로 지내 다들 고지호 교수라고 해요.”고지호의 직설적이고 솔직한 말에 철수는 약간 놀랐다.처음에는 경계 태세를 보이다가 상대의 말을 듣자마자 저에게 내민 손을 바라보더니 잠깐 머뭇거리다 악수했다. 곧이어 당연하듯 물었다.“X 부서요?”“네, 국가 기밀 부서요. 특별한 상황 아니면 사람들은 몰라요.”고지호는 고개를 끄덕이며 대답했다.“그러니까 저도 특별한 상황에 속한다는 뜻인가요?”철수는 저를 가리키며 놀란 듯 물었다.극도 이런 부서가 있다는 건 처음 듣는다. 그게 무슨 일을 하는 부서인지도 모른다. 하지만 상대의 말을 들어보니 속이는 것 같지는 않은 데다 서진이 소개한 사람이라 가짜는 아닐 거다.“오늘 철수 씨가 여기 온 건 우리가 앞으로 해야 할 일을 의논하기 위해서예요.”고지호는 고개를 끄덕이며 손을 풀더니 진지하게 대답했다.그러자 철수는 의아한 눈빛으로 서진에게 눈길을 돌렸지만 서진은 아무 대답도 하지 않고 발언권을 고지호에게 주었다.고지호는 가볍게 기침하더니 다시 제 팔을 잡으며 말을 이었다.“상세한 것까지 말할 필요는 없지만 우리 부서는 이렇게 생물과 화학, 특히 바이러스와 의료에 관한 연구를 해요.”“물론 철수 씨가 전에 접했던 그런 것들도 포함해서요. 지금 백신 기지는 그 미스테리한 조직 때문에 연락이 안 되고 공제도 안 되는 상황이에요. 실질적인 리더도 없는 상황이라 상

고지호는 서진이 매사에 조심한다는 걸 알고 있지만 상황이 특수한 만큼 신신당부했다.“걱정하지 마세요. 처자식이 걱정되지만 이번 사태를 잘 알고 있으니. 게다가 저는 사람을 구하려는 것이지 싸우려는 것이 아니에요.”서진은 농담하듯 웃으며 말했다.서진의 말에 고개를 끄덕이던 고지호는 참지 못하고 말을 보탰다.“자네가 어떤 사람인지는 나도 알지만 자네 친구는...”“물론 철수가 충동적인 성격이긴 하지만 이번 일이 얼마나 중요한지 철수도 알 거예요. 약속드릴게요. 우리가 만약 아무런 결과도 얻지 못하면, 아니, 결과가 있든 없든 원래 계획대로 철수하도록. 절대 돌발행동은 하지 않을게요. 상대와 분쟁을 일으켜 꼬투리를 잡게 하는 일은 절대 없을 겁니다.”서진도 고지호가 뭘 걱정하는지 알고 있다. 어찌 됐든 그들이 대면해야 하는 건 상대측 대사관과 그 직원이니.이번에 고지호가 팀을 빌려주고 도와주는 것만으로도 매우 쉽지 않은 결정이니 서진은 당연히 고지호를 난처하게 하지 않을 거다.물론 이건 난처하게 하고 말고의 문제를 넘어 양국의 관계에도 영향을 미치는 일이다. 게다가 아직 확실한 증거가 없는 데다 설령 있다고 해도 상대의 신분을 고려해서는 신중히 행동해야 한다. 서진도 당연히 그 이해관계를 잘 알고 있다.“모든 게 순조로웠으면 좋겠네요.”한숨을 푹 내쉰 고지호는 손을 들어 서진의 어깨를 툭툭 치더니 뒤돌아 철수를 바라봤다.철수는 사실 두 사람이 무슨 얘기를 하는 것인지 몰랐다. 대략 소은과 관련된 일이라는 것만 알 뿐.하지만 이렇듯 애매한 표현을 사용하는 걸 보면 철수가 알지 말아야 할 일이 있다는 뜻이다. 때문에 철수는 궁금했지만 아무것도 묻지 않고 고지호를 따라 밖을 나갔다.그렇게 문 앞에 도착했을 때, 철수는 참지 못하고 뒤돌아 말했다.“서진아, 소은 선배 꼭 데려와.”철수의 호칭에 서진은 눈썹을 치켜 올리더니 이내 싱긋 미소 지으며 고개를 끄덕였다.두 사람이 떠난 뒤 서진은 서한을 바라보며 말했다.“데려와.”서한은 고개를 끄덕이

손가락으로 한 곳을 가리키며 서진이 말을 이었다.“이 두 곳은 여왕이 평소 집무하고 휴식하는 곳이야. 물론 인질을 숨기려면 휴게실 쪽이 상대적으로 은밀하긴 한데, 이론상으로 불가능해. 이쪽은 회의실인데, 이곳은 사람이 자주 드나드니 불가능해. 그러니 가능성이 제일 높은 곳은 여기야.”이윽고 손가락으로 한 곳을 가리켰다.“여기는 보관실 쪽이야. 물건 두는 곳. 그리고 이쪽은 경비실. 하지만 이건 그저 지도로 대충 판단한 거라 안에 밀실이거나 지하실 비밀 통로 같은 게 있는지는 몰라. 우리에게 왕궁을 수색할 수 있는 권한이 없으니까.”서진이 조리 정연하게 분석하는 것을 바탕으로 지도를 보던 상언은 왕실의 실내도를 머리로 상상하더니 놀란 듯 말했다.“그런데 이런 건 어떻게 이렇게 상세하게 알아?”예전에 왕궁 부근에 살아본 그마저도 대체적인 평면도만 알 뿐 이렇게 상세하게는 알지 못하는데, 서진은 어떤 곳이 어떤 용도로 쓰이는 것까지 알아냈다.심지어 제 집안 보물이라도 헤듯 제 집인 것처럼 하나도 빠짐없이.그때 서진이 싱긋 웃으며 대답했다.“어떤 건 신비롭고 접근할 수 없을 것 같지만, 방법이 없는 건 아니야.”“그러면 앞으로 너만 믿을게. 우리 남윤이 꼭 구해줘.”상언은 기대에 찬 눈빛으로 말했다.서진도 확신에 찬 눈빛으로 상언의 어깨를 툭툭 쳤다.“꼭 무사할 거야.”...저녁을 먹은 지 얼마 되지 않아 소은은 다시 침대에 누웠다. 쉬려는 목적도 있었지만 ‘협조하지 않는’ 태도를 유지하기 위해서다.전에 소은에게 연락했던 의사는 벌써 이틀째 오지 않았다. 일반적인 인사이동인지 아니면 무슨 일이 있는지는 모르겠으나.중간에서 소통할 사람이 없어지자 소은은 바깥 상황에 대해 조금도 아는 게 없어 오히려 초조하기만 했다.서진이 무슨 상황인지도 모르고 바이러스가 어떻게 됐는지도 모르고 버려져 아무도 관리하지 않는 실험실도 어떻게 됐는지 모르니까.물론, 현재 소은은 제 몸 하나 보호하지 못하고 있는 상황이라 이런 걸 생각해도 소용없었다.그렇게