“어?” 소희가 당황해서 고개를 들자 임구택은 천천히 말을 시작했다. “아침에 부모님이 전화하셔서 할아버지를 뵈러 오신다고, 우리도 같이 갈 건지 물어보셨어. 네가 아직 자고 있어서 기다릴 필요 없다고 했지.”그러자 소희의 눈이 점점 커졌다. “근데 왜 나를 깨우지 않은 거야? 이렇게 하면 예의가 아니잖아?”이에 구택은 낮게 웃으며 말했다. “예의보다 네 잠이 더 중요하잖아? 어차피 가족끼리니까 그렇게 따질 것 없어. 부모님도 할아버지도 널 많이 아끼고 계시니까!”소희는 어른들 앞에서는 예의를 갖추는 게 좋다고 생각했지만, 이미 이렇게 되었으니 더 이상 고민하지 않기로 했다. 그래서 말을 돌려 물었다. “근데 당신 부모님이 할아버지께 무슨 일로 오신 거야?”“물론, 매우 중요한 일이지!”“무슨 일인데?”“우리 결혼식에 대해 논의하려고!”소희는 잠시 말을 잇지 못했고 구택의 손목을 잡고 말했다.“설이 지나고 하면 안 될까?”“안 돼!” 구택은 단호하게 거절했다. “날씨 걱정할 필요 없어. 네가 추위를 느끼게 하지 않을 거야.”구택은 소희의 코트 위에 둘러진 스카프를 다시 정돈해주며 말했다. “전 강성 사람들에게 네가 내 아내라는 걸 알리고 싶어!”연희의 결혼식에 다녀온 후, 구택은 점점 더 조급해졌고 소희는 그 생각을 꿰뚫어 보며 투덜거렸다. “경쟁심리는 가질 필요 없어!”구택은 거만하게 웃으며 말했다. “내가 누구랑 경쟁심리를 가진다고 하는 거야?”소희는 입술을 깨물며 몸을 가까이 대고, 멀지 않은 곳에 있는 직원을 눈꼬리로 훑으며 낮은 목소리로 물었다. “자기야, 어젯밤 즐거웠어?”구택의 눈이 어두워지며, 목소리가 깊어졌다. “음.”“내년에 결혼식을 하면, 네가 좋아하는 스타일 뭐든 입어줄게.” 소희는 고개를 들고, 눈빛은 조금 부끄러워 보였지만 맑게 구택을 바라보았다. 이에 구택은 목을 가다듬고 허스키한 목소리로 물었다.“왜 꼭 내년이어야 해?”“봄날, 꽃이 피는 계절이 좋아서. 우리도 그 계절에 만났잖

임시호도 말했다. “조금 늦은 감이 있지 않나?”그러자 임구택은 미소 지으며 대답했다. “늦지 않아요, 몇 개월 미루는 거니까요.”하지만 노정순은 조금 조급해하며 말했다. “그럼 몇 달을 더 기다려야 하잖아. 강성의 겨울 풍경도 아름다워!”노정순은 설 전에 결혼식을 치르고 소희가 집에서 설을 함께 보낼 수 있기를 바랐다. 그리고 강재석은 심각한 목소리로 물었다. “이건 누구 생각이야?”소희가 말하려고 했지만, 구택이 소희의 손을 잡고 부드럽게 말했다. “제 생각이에요. 연말에 회사가 바빠서 결혼식 준비에 충분한 시간을 할애하기 어려울 것 같아요.”“너무 급하게 진행되면 소희가 불편할까 봐요. 새해 후에는 시간적으로나 계절적으로도 좋을 거예요.”소희는 강재석의 표정이 어두워지는 것을 보고 구택을 나무라지 않도록 서둘러 말했다. “저도 그렇게 생각해요, 제가 먼저 그렇게 제안했어요.”강재석은 아무 말도 하지 않자, 분위기는 잠시 어두웠고 도경수는 미소 지으며 말했다. “방금 전에 내가 자네더러 인색하다고 해서 뭐라고 하더니 지금 하는 걸 봐. 소희가 결혼식 몇 달 미루겠다고 하니 표정이 이게 뭐요?”성연희가 강재석에게 술을 따르며 말했다. “할아버지, 소희가 무슨 생각인지 모르시겠어요? 소희는 설에 운성에 돌아와 할아버지와 시간을 보내고 싶어 하는 거예요.”“설 전에 결혼한다면, 할아버지는 소희가 어디에 있기를 원하세요? 소희가 할아버지와 설을 보내고 싶어하는 마음을 이해해 주세요, 네?”강재석은 투덜거리며 말했다. “소희는 너무 제멋대로야!”“맞아요, 정말 제멋대로인데 그건 할아버지가 그렇게 키워서 그래요!” 연희는 웃으며 말했다. “다른 사람에게는 절대 그런 태도를 보이지 않으니까!”강재석은 소희를 한 번 노려보고는 표정이 조금 풀렸고 임시호는 강재석에게 술을 따라주며 말했다. “서두르지 마세요, 두 사람은 이미 혼인 신고를 마쳤고, 결혼식 준비도 착착 진행 중이에요. 결국은 연말이든 연초든 크게 다를 것 없을겁니다.

현재 임씨 집안이 국내에서 인공지능 기술을 선도하고 있었고, 독점적인 위치를 차지하고 있어, 이 분야에서 한몫하고 싶다면 눈치를 봐야만 했다.이에 임구택은 평온한 표정을 유지하며 담담히 말했다.“기회가 있을 겁니다.”몇몇 사람들이 모여 대화를 나누는 동안, 주예형은 대화에 잘 끼지 못하고 핑계를 대며 자리를 떴다. 그러고는 옆문을 통해 정원으로 향했다. 강솔은 본래 소희와 대화를 나누고 있었지만, 예형이 떠나는 모습을 보고는 눈을 굴리며 예형의 옷을 들고 따라갔다.연희는 두 사람의 뒷모습을 바라보며, 손가락으로 해바라기 씨를 까며 아리송한 표정으로 말했다. “강솔 남자친구 예형이라는 사람, 강솔하고는 어울리지 않아.”“왜 그렇게 생각해?” 소희가 사탕을 고르며 말을 듣고는 고개를 들었다. 소희는 예형과 자주 만나진 않았지만, 적극적이고 침착하며 능력 있는 젊은 인재로 보였다. 게다가 예형처럼 젊은 나이에 스스로 회사를 차려 성공한 것은 대단한 일이었다.연희는 해바라기 씨를 깐 것을 소희 앞 접시에 올려놓으며 말했다. “사탕과 해바라기 씨를 함께 먹으면, 따로 먹는 것보다 더 맛있어.”소희가 연희의 말대로 해보더니 확실히 맛있었는지 고개를 끄덕였다. 그리고 사탕을 깨물며 물었다. “방금 그 말은 무슨 뜻이야?”“예형 씨는 강솔을 사랑하지 않아.” 연희가 직설적으로 말하자 소희는 믿지 못하겠다는 듯이 물었다.“어떻게 알아?” “나는 너보다 복잡한 인간관계를 많이 겪어봤어. 이런 건, 내 말이 맞을거야!”연희는 계속해서 소희에게 해바라기 씨앗을 까주며 말했다. “이 사람은 목표가 너무 커. 좋게 말하면 목표가 확고하고, 나쁘게 말하면 성취욕이 너무 강해.” “이미 성공했다면 모를까, 지금은 사업을 하는 단계니까, 강솔이 예형 씨랑 함께하면 고생할 거야.”소희는 걱정스럽게 말했다. “강솔이 정말 좋아해!”“너무 좋아해서 오히려 일부 사실을 의도적으로 무시하게 되지.” 연희는 한숨을 쉬었다. “예술을 하는 사람들은 연애를 함에

진석이 말했다. “들어가자, 밖은 추워.”소희가 돌아서려는 순간, 직원이 달려왔다. “소희 씨!”진석이 무심한 목소리로 물었다. “무슨 일이죠?”이에 직원이 대답했다. “밖에 계신 분이 소희 씨의 아버지라고 하시며 소희 씨를 만나고 싶어 하십니다.”그러자 소희의 얼굴색이 흐려졌다. ‘아직도 밖에서 기다리고 있었다고?’진석도 방금 왔을 때 소씨 집안 가족들을 봤기에 차가운 얼굴로 말했다. “그들에게 소희는 만나지 않는다고 전하세요.”하인이 곧장 그대로 돌아가 말을 전했고 진석이 소희를 바라보며 말했다. “앞으로 만날 필요 없잖아.”소희는 차분하게 말했다. “알고 있어요.”“가자.” 진석이 소희의 어깨를 감싸 안고 화방으로 향했다. 소희가 방에 들어서자마자 휴대폰에 메시지가 도착했는데 한 번 흘끗 보고는 한숨을 쉬었다. 심명의 메시지였는데 너무 바쁜 나머지 심명을 잊고 있었다.[소희야, 호주의 미녀들이 나를 기다리고 있어서 나 먼저 갈게, 나를 잊지 마!]소희는 부드러운 미소를 지으며 답장했다. [무사히 다녀와!][아직도 늦지 않았으니까 네가 말리면 안 갈게.][빨리 가, 호주 미녀들이 초조해하고 있을 거야.]심명은 이모티콘을 보내며 답장하자 소희는 휴대폰을 접고 더 이상 문자를 하지 않았다....직원이 문 앞에서 소정인에게 돌아와 말을 전했다. 소정인은 소희가 자신을 만나기를 거부했다는 말을 듣고 화가 나 얼굴이 빨갛게 변했다. 이에 진연이 조용히 중얼거렸다. “말했잖아요. 소희는 우리를 도와주지 않을 거라고. 높은 곳에 올라가서 우리를 쳐다보지도 않잖아요.”소해덕은 생각에 잠긴 뒤 자신의 손에 들린 진귀한 그림을 직원에게 건넸다. “이 그림을 강재석님께 전해주시고, 우리가 진심으로 한번 뵙기를 간절히 원한다고 말해주세요.”“바쁘시더라도 시간을 내어 만나주셨으면 합니다.”직원이 난처해했다. “아, 그게.”소해덕은 웃으며 말했다. “보시다시피 저는 거의 하루 종일 여기서 기다렸습니다. 조금만 도와주세요.”

강재석 앞에서 자신을 변호할 수 없었던 소해덕이 말을 더듬자, 진연이 참지 못하고 입을 열었다. “선생님, 모르셨겠지만 우리가 경성 프로젝트에 많은 자금과 노력을 투자했습니다.”“거의 성공 직전이었는데, 소희 때문에 문제가 생겨 프로젝트가 어렵게 되었습니다. 결국 이씨 집안처럼 경성에서 권력을 가진 가문에는 당해낼 수 없습니다.”소정인은 본능적으로 인상을 찌푸리며 진연의 옷을 잡아당겨 조용히 하라는 신호를 보냈다. 그리고 강재석은 눈을 들어 진연을 바라보며 엄숙하게 말했다. “이 일이 소희 탓이라고 생각합니까?”진연이 별 생각 없이 대답했다. “물론이죠!”소해덕은 강재석이 ‘소희'라고 부르는 순간 뭔가 잘못되었다는 것을 직감하고, 뒤돌아서 진연에게 엄히 말했다. “여기서 네가 말할 자격은 없어!”진연은 얼굴이 붉어지며 당황스러워 입을 다물었고 강재석은 차가운 얼굴로 말했다.“당신은 소희의 어머니로서, 소희가 이씨 집안의 괴롭힘을 받았는데, 안타까워하기는커녕 오히려 원망하고 있습니까?”강재석의 목소리에서 실망이 묻어났다. “당신은 정말로 소희에 대한 애정이 없군요!”진연은 고개를 숙이며 속으로는 불만이 가득했지만, 더 이상 아무 말도 하지 못했다. 강재석의 말이 어딘가 잘못되었다고 느껴졌고 강재석의 분노는 점점 커졌다. “이제 알겠군요. 왜 소씨 집안이 이 지경에 이르렀는지, 모두 무지하고 통찰력이 부족한 사람들 때문이네요. 진정으로 유능한 사람이 한 명도 없군요!”“소건희 어르신이 만약 본인들의 후손들이 이렇게 행동하는 것을 알았다면, 기가 막혀서 쓰러졌을 겁니다.”소해덕, 소정인과 진연은 이 말을 듣고 얼굴이 점점 붉어졌다. 당장이라도 반박하고 싶었지만, 감히 입을 열 수 없었다. 소해덕은 모멸감을 느끼며 얼굴이 화끈거렸다. 소해덕은 강재석의 처음 태도가 비록 냉담하긴 했지만, 지금처럼 싸늘하지는 않았음을 인식했다.강재석은 차를 한 모금 마시며 화를 가라앉히고 차갑게 말했다. “경성 문제는 저도 도울 수 없습니다. 다른 사람을