엘리베이터 문이 열리자 소희가 나아갔다. 밖은 긴 복도였고, 천장의 백열등은 차가운 빛을 발하고 있었다. 소희는 엘리베이터에서 나와 복도로 들어섰다. 복도 양쪽에는 실험실과 창고가 있었으며, 유리문 너머로 다양하고 이상한 기계들이 보였다.소희는 계속해서 안쪽으로 걸어갔다. 주위는 고요하고 적막했지만, 갑자기 이상한 소리가 들려왔다. 마치 손톱으로 유리를 긁는 듯한 소리와 야생 짐승의 포효 같은 소리였다. 소리가 나는 방향으로 걸어간 소희는 매우 견고한 큰 문 앞에 도착했다. 문에는 비밀번호가 걸려 있었다.소희는 간미연에게 지시를 내렸고, 미연은 30초 만에 비밀번호를 해킹했다. 그리고 소희가 비밀번호를 입력하자, 대문이 자동으로 열렸다. 문 안으로 들어간 소희는 복도 양쪽의 유리문 넘어 풍경을 보고 눈을 크게 떴다. 소름이 돋았다. 같은 복도, 같은 유리방이지만 유리방 안에는 기계나 수술 도구가 아닌 사람들이 있었는데 이 사람들은 이미 정상이 아니었다. 눈이 튀어나오고 사지가 퇴화한 사람들은 마치 외계인처럼 보였다. 그리고 거의 3미터에 달하는 거인들은 마치 원시 거인처럼 보였는데, 피부가 투명해져서 혈관과 내장이 선명하게 보이는 사람들도 있었다.누군가 들어오자, 이 사람들은 유리에 부딪혀 사나운 표정을 지으며 소희를 향해 포효했다. 거인은 거대한 손바닥으로 유리를 두들겨 유리벽이 흔들렸다. 각 유리 방 바깥에는 영어로 된 라벨이 붙어 있었고, 실험 데이터였는데 알고보니 이들은 모두 실험 대상이었다.최근 실험을 받은 사람들도 있었고, 아직 의식이 남아 있는 사람들은 유리에 기대어 처참하고 애처로운 표정을 지으며 소희에게 구조를 호소했다. 소희는 그들의 절망을 이해할 수 있었다. 만약 자신도 그렇게 변했다면, 차라리 죽고 싶을 것이다.소희가 더 안쪽으로 걸어갈수록 더욱 손발이 차가워지고 등골이 오싹해졌다.‘오빠가 이곳에 있을까?’소희는 유리 방 안의 모든 사람을 바라보며, 그들의 일그러진 얼굴을 보며, 친숙한 인물이 있을까 두려워했다. 유리 방은

남궁민은 잠시 당황했고 소희는 이미 계단을 올라가고 있었다. 민은 잔에 든 술을 마셨고, 조금 우울해졌다. ‘이 세상에 나보다 더 뛰어난 사람이 또 있다고?’민은 그런 생각에 불만을 품었고, 소희가 결국은 연애에 빠진 사람이라고 확신했다. 연애에 미쳐 사는 사람들은 사실과 진실을 구분하지 못하니까.다음 날 이른 아침, 웰오드의 사람들이 와서 민을 찾아왔다. 레이든이 돌아왔으니 만나러 오라는 것이었다. 그러자 민은 이번에는 거절하지 않고 소희와 함께 갔다.소희는 이전과 같은 카페에서 기다리며, 민이 웰오드와 함께 흰색 대문으로 사라지는 것을 지켜보았다. 사실 소희는 신비로운 레이든이 도대체 누구인지 직접 보고 싶었다. 그들이 소희를 남궁민과 함께 들어가지 못하게 한 것은 정말로 이러한 비밀 협력에 여자가 있으면 안 된다고 생각해서인지, 아니면 경계하기 때문인지 몰랐다.소희는 눈을 가늘게 뜨고 마주 보이는 사무실 건물을 살펴보았는데 거기에 뭔가 이상한 느낌이 들었다.민은 레이든의 회의실에서 마주 앉았다. 들은 대로 레이든은 은색 마스크를 쓰고 있었고, 그 마스크는 민의 눈과 코를 가렸다. 얼굴을 가로지르는 긴 흉터는 입꼬리까지 이어져 있었고, 그 모습은 매우 무서웠다. 그런 상처를 입었다면 당시 얼마나 위험했을지 짐작할 수 있었다. 레이든의 체구는 크고 건장했으며, 앉아 있는 자체만으로도 방 안에 강한 압박감이 흘렀다.민은 레이든의 맞은편에 앉아 있었고, 표정에는 엄숙함이 더해졌다. “전설 속의 레이든 씨를 만나게 되어 정말 영광입니다.”레이든은 마스크 뒤에서 무표정하게 민을 바라보며 말했다. “남궁민 씨가 원하는 이익 분배는 동의할 수 있지만, 조건을 하나 더 추가하고 싶습니다.”그러자 민은 차분하게 말했다. “어떤 조건인지 말해보세요.”“당신이 데려온 여성, 라일락을 원합니다.” 레이든은 음울한 목소리로 말하자 민의 눈빛이 깊어졌다. “라일락? 당신이 라일락을 알고 있나요?”“그건 당신이 신경 쓸 일이 아닙니다. 그저 그 여자를 우

남궁민의 얼굴색이 갑자기 변했다. “당신은 알고 있어요?”“아주 잘 알고 있죠.”민은 실제로 서희의 죽음에 대해 조사를 해보았지만, 서희의 죽음은 내부적으로도 비밀에 부쳐졌고, 용병계와도 연관이 없었다. 서희가 죽은 후, 서희와 관련된 모든 것은 마치 서희가 이 세상에 존재한 적이 없던 것처럼 지워졌다. 그래서 민이 큰 노력을 기울여도 아무것도 찾아내지 못했다. 몇 년 동안 이 사건은 민의 마음 한편에 남아있는 응어리였다. 레이든은 당시의 사건뿐만 아니라 민에 대해서도 매우 정확하게 알고 있는 것 같았다. 그랬기에 민은 눈을 가늘게 뜨고 레이든을 바라보며, 이 사람이 정말로 무서운 존재라는 생각이 들었다.민이 저택에 돌아왔을 때 소희는 아직 자지 않고 있었다. 소희는 방금 임구택과 화상통화를 마치고 물을 마시러 내려오려고 했는데, 민이 들어오는 것을 보고 놀랐다.“이렇게 일찍 돌아왔다고요?”민은 그녀를 보며 웃으며 말했다. “나를 맞이하려고 특별히 내려왔나 보죠?”“물 마시러요!” 소희는 담담하게 대답하며 주방으로 걸어갔다. 그러고는 냉장고에서 차가운 물병을 꺼냈고, 민에게 물었다. “필요하세요?”민은 고개를 저으며 대답했다. “위가 좀 불편해요.”“그럼 일찍 자요!” 소희가 말하며 물병을 들고 계단을 올라갔다.“잠깐!” 민이 그녀를 보며 웃으면서 말했다. “내가 불편하다고 말했는데, 조금도 신경 쓰지 않나요?”소희가 돌아보며 냉담하게 말했다. “내가 당신의 신변 보호를 담당하는 것뿐이죠. 그리고 위통은 죽음에 이르지 않아요. 제 책임 범위 밖입니다!”소희의 말에 민은 할 말을 잃었다. 소희의 모습이 계단 구석에서 사라지자, 민은 눈썹을 추켜세웠다. 이렇게 냉정하지만 또 이토록 흥미로운 보디가드를 놓치고 싶지 않았다.다음 날, 소희가 일찍 일어나 아래층으로 내려왔을 때, 민은 이미 일어나 아침 식사를 준비하고 소희를 기다리고 있었다. 소희가 다가가자 민은 자리에서 일어나 소희를 위해 의자를 빼주었다. “오늘 아침은 다양한

남궁민은 소희가 자주 앉던 자리까지 걸어가 소희 자리의 맞은편에 앉았다. 소희가 주문했던 커피는 반쯤 남아 있었고, 초콜릿케이크는 한 입도 먹지 못한 채 그대로였다. 소희는 자신의 전화를 받자마자 분명 급히 달려온 것이었다. 소희는 민을 보호하기 위해 간 것이다.민은 깊게 숨을 들이쉬었다. 마치 굉장한 무게가 가슴을 누르는 것처럼 숨이 턱 막혔다. 그리고 스스로 세뇌했다. 그저 한 여자일 뿐이라고, 너무 신경 쓸 필요가 없다고. 하지만 소희가 끌려가는 순간부터 민의 불안은 점점 쌓여만 갔고, 이제는 거의 공포로 변해갔다. 레이든은 실험을 위해 소희를 사용하겠다고 했고, 그것이 생명에는 지장이 없다고 했지만, 모두가 알고 있듯이 그 건물에 들어간 사람이 다시 나올 수는 없었다.민은 접시 속의 초콜릿케이크를 바라보다가 소희가 자신을 바라보던 마지막 눈빛을 떠올렸다. 그것은 배신감으로 가득 찬 눈빛이었으며, 믿을 수 없다는 듯한 증오가 서려 있었다. 민은 눈을 감고 그만 생각하자고 생각하고 자리에서 일어나 빠르게 카페를 떠났다....밝게 불이 켜진 실험실에서, 소희는 침대 위에 누워 있었고 주위에는 각종 기계가 배치되어 있었다. 세 명의 의사가 하얀 보호복을 입고 침대 앞에 서서 무표정하게 소희를 바라보았다. 공기는 차가워져 굳어지는 듯했고, 천장의 백열등만이 눈부신 빛을 발하고 있었다.간호사가 차가운 약품을 담은 카트를 밀고 왔고, 의사 중 한 명이 소희의 꼭 닫힌 눈을 확인한 후, 다른 의사에게서 받은 주사기로 소희의 가는 팔에 푸른 액체를 천천히 주입했다....강성오후 5시, 소설아가 대표의 사무실에 들어와 일정을 보고했다. “사장님, 오늘 저녁의 명향 와인 파티는 돌핀 호텔 37층 연회장에서 열리고 8시부터 시작됩니다.”임구택은 파일을 보며 다소 정신없는 상태로 대답했다. “알았어요.”설아는 잠시 말을 멈추고 음성을 부드럽게 낮췄다. “오늘 저녁 제가 시간이 있어서 사장님과 함께 갈 수 있습니다.”하지만 구택은 고개도 들지 않고 대

어정에 도착한 임구택은 자기 정장 재킷을 벗고, 넥타이를 풀며 소파에 앉았다. 텅 빈 방을 바라보며 소희에 대한 그리움이 절실하게 마음을 파고들었다. 구택은 불안한 감정을 가라앉히려 노력하다가, 게스트 룸 쪽을 바라보며 그 문이 열리기를 간절히 바랐다. 하지만 자신도 모르는 사이에 구택은 그곳으로 발걸음을 옮겼다.문을 열고 들어서서 불을 켜자 익숙한 모든 것이 눈앞에 펼쳐졌다. 이전에 소희가 이곳에 살 때, 구택은 밤에 자주 이곳을 찾곤 했다. 소희는 보통 발코니의 소파에서 책을 읽고 있었고, 구택은 소희의 책을 가져가 키스했다. 구택은 발코니로 걸어가 소파에 앉았다. 그곳에 놓인 쪽지를 발견했다. 소희가 없을 때, 구택은 여러 번 이곳을 방문했지만 쪽지를 본 적은 없었다. 그럼, 이것은 소희가 운성으로 돌아간 날 남긴 것일까? 구택은 쪽지를 펼치자 그 안에는 예쁜 글씨로 쓰여 있었다,“임구택, 잘자!”그 글자를 보며 구택은 마음이 요동치고, 소희에 대한 그리움이 한층 더 높아졌다. 이내 구택은 휴대폰을 꺼내 소희에게 영상통화를 요청했다. 7초 후, 화면이 연결되고, 소희는 침대에 엎드려 웃으며 말했다. “보고 싶었어?”구택은 눈가에 온화한 미소를 띠며 대답했다. “자고 있었어?”“아니!” 소희는 손으로 볼을 괴며 말했다. “책 좀 더 보고 자려고.”“할아버지 기침은 좀 어때?”“응, 많이 나아졌어!” 소희는 책에 시선을 돌리며 웃으며 말했다. “자기야, 내가 책 좀 읽어줄게.”“좋아!” 구택은 소파에 편안히 기대며 소희를 바라보았다. 따뜻한 불빛 아래에서, 소희의 눈빛은 부드럽고 맑았다. 소희는 하늘색 실크 파자마를 입고 있었고, 머리카락은 등 뒤로 풀어헤쳐져, 방 안의 고풍스러운 분위기와 어우러지며, 마음을 평화롭게 했다.소희는 페이지를 넘기며 부드럽게 말했는데 소희의 목소리는 조용한 밤에 청아하게 울려 퍼졌다. 구택은 소파에 기대어 소희를 지켜보았다. 소희의 목소리를 들으며, 불안했던 마음은 가라앉았지만, 그리움은 더욱 깊어