윤청이가 이겼다고 생각했을 때, 남진서가 갑자기 앞구르기로 바다에 뛰어들면서 왼손에 있던 버튼을 눌렀다.철컥!윤청이는 순간 속았다는 느낌에 표정이 확 굳어지면서 그저 아무 말 없이 뒤로 물러날 뿐이다.두둥!이대로 두 사람이 몸을 담그고 있는 크루즈가 폭발하고 말았다. 윤청이의 반응이 1초라도 늦었다면 아마도 진작에 폭발해서 죽었을지도 모른다.바로 이때, 열몇 명의 용문제자들이 총을 들고 달려왔다.이 모습에 살짝 미간을 찌푸리던 윤청이 역시 바다로 뛰어들었다....반 시간 뒤 현장이 어느정도 수습되었을 때, 폐허에 서 있던 김예훈은 차가운 표정으로 손에 군번줄 하나를 들고 있었다.“회장님, 이건...”최산하는 한껏 고개를 숙이면서 물었다.“리카 제국 퇴역한 군인의 군번줄이야. 심씨 가문에서는 큰돈을 들여 이 몇십 명의 용병을 고용했을 거야. 그런데 이 용병들이 죽어버렸으니, 심옥연은 골치가 많이 아플 거야.”김예훈이 담담하게 말했다.“그리고 아까 그 여자는...”최산하가 한껏 궁금한 표정으로 물었다.‘아까 그 하얀 옷을 입고있는 여자도 실력이 심상치 않던데 도대체 무슨 신분을 가지고 있는 사람이지?’김예훈이 피식 웃었다.“물어보지 말아야 한 건 물어보지 마. 현장 수습이나 잘해. 그리고 너희는 경찰을 도와 해외도주범을 잡고 있다는 거 잊지 마. 나중에 큰 상을 바란다고 해도 아무도 뭐라 하지 못해.”...또 두 시간이 지나고, 날이 점점 밝아오기 시작했다.부산의 한 골목길에는 역사가 십몇 년이나 되는 맛집이 있었다.김예훈은 창가에 있는 자리에 앉아 국밥 한 그릇을 시켜 맛나게 먹고 있었다.잠시 후, 한 기타를 메고 있는 고중생으로 보이는 청순한 여자가 가게로 들어오더니 김밥 한 줄을 시키고는 김예훈의 뒤에 자리를 잡았다.김예훈은 1억 원가량의 칩을 10개나 던져주면서 그녀를 등진 채 궁금한 표정으로 물었다.“오늘 아침 너랑 한판 붙은 그 사람, 신분 확인할 수 있겠어?”남진서가 조심스레 칩을 주우면서 낮은 목소리로 말

잠시 후, 울리는 핸드폰을 확인한 심옥연은 미간을 찌푸리더니 통화버튼을 눌렀다.전화기 너머에서 방호철의 담담한 목소리가 들려왔다.“심 세자님, 방금 접한 소식인데 어르신께서 오늘 생일파티를 여신다면서요? 혹시 일손이 부족하지 않으세요?”방호철은 심옥연의 목적을 알고있는 듯했다.심옥연은 눈썹을 움찔하더니 웃으면서 말했다.“방 도련님, 크루즈 쪽에 일이 터졌다고 들었는데 그쪽 일이나 신경 쓰시죠. 이쪽은 제가 알아서 해결할 수 있어요.”심옥연은 바로 전화를 끊어버리고 음흉한 표정을 지었다.잠시 후, 또 핸드폰이 울렸다. 이번에는 심택연한테서 온 전화였다.“오늘 아버지 생신인데 내가 정효랑 은혜를 데리고 갈게. 네가 무슨 짓을 하려는지는 모르겠지만 함부로 움직였다간 내가 너를 바로 죽여버릴 거야.”부산 2인자 심택연은 바로 전화를 끊어버렸다.빠직!심옥연은 손에 쥐고 있던 핸드폰을 아예 산산조각 내버렸다.하지만 그러다 얼굴에 슬슬 미소가 번지면서 사악한 미소를 지었다....포레스트 1호 별장. 정갈한 초대장 하나가 김예훈에게 도착했다.초대장을 열어보니 용문당 부산 회장이라는 글자가 떡하니 적혀있었다.내용을 보면 아주 간단했다. 부산 용문당 회장님을 오늘 밤 심씨 가문의 파티에 초대한다는 내용이었다.김예훈은 보자마자 하은혜의 필체인 것을 알아챘다. 편히 파티장에 입장할 수 있게 도와준 것이 틀림없었다.초대장을 한참을 바라보던 김예훈은 가만히 기다리기로 했다.저녁 6시도 되지 않았을 때, 김예훈은 자차로 으리으리한 심씨 가문 별장에 도착하게 되었다.교외에 있는 공원 부근이었지만 경살 재벌 심현섭의 생일파티라 이곳 주차장에는 외제차들도 붐볐다.김예훈은 어쩔 수 없이 조금 먼 곳에 주차하고 걸어가기로 했다.바로 이때, 별장 입구에 토요타 프라도 몇 대가 세워지면서 열몇 명의 정장을 입은 남녀들이 차에서 내렸다.김예훈은 한눈에 알아보았다. 이들은 바로 변우진과 조효힘, 그리고 전에 보았던 인플루언서들이었다.이들은 오늘 전 재산을 털어

인플루언서들은 한껏 조롱의 눈빛으로 김예훈을 쳐다보았다. 하은혜가 있을 때는 하은혜의 눈치를 봐서라도 애써 표정을 숨겼지만, 지금은 그럴 필요가 없다고 생각했는지 표정을 그대로 드러냈다.농촌 출신의 궁핍한 친척에게 싫증을 느낀 조효임은 하루빨리 김예훈을 성남으로 보내고 싶었다.이때 김예훈이 무슨 말을 하기도 전에 변우진이 먼저 뒷짐을 쥐면서 말했다.“그만 해요. 효임 씨, 이런 사람이랑 쓸데없는 말 그만하고 파티가 곧 시작되니 이만 들어갑시다.”변우진의 말에 조효임 등은 고개를 끄덕이더니 김예훈을 째려보았다.“김예훈, 그만 좀 따라와! 쫓겨나면 너만 민망해지니까.”이들은 고개를 쳐들고 앞에서 걸어가다 뒤에 서 있는 김예훈을 아예 무시했다.심씨 가문 별장 앞에 수도 없이 세워진 외제 차에 조효임 등은 입이 떡 벌어졌다.“오늘 저녁 심씨 가문에서 얼마나 많은 상류 인사들을 초대했는지 모르겠지만 주위에 있는 주차장이 꽉 찼네요!”“초대 인원이 천명은 된다고 들었어요. 그것도 저마다 부산에서 내로라하는 분들이래요!”“아무리 그래도 경상 재벌이신데 한국인 외에도 외국 사람들도 많이 참석할 거예요!”“부산 천하무적을 죄다 이긴 청현 도장님도 오신다고 들었어요!”“부산 용문당 우 부회장님도 오신대요!”“그것도 모자라 이런 자리에 종래로 참석하지 않는 부산 1인자 임강호 씨와 그의 양딸 임시아 씨도 직접 참석한다고 들었어요!”“방호철 도련님은 참석하실지 모르겠네요.”“심옥연 세자님은 무조건 참석하실 거고요.”“다른 부산 6대 세자님들은 참석하실지 모르겠네요...”인플루언서들은 길가에 세워진 외제 차들을 감상하면서 의논했다.이런 유명인들을 만난다는 것은 아주 자랑스러운 일이었다.세상 구경을 해보지 못한 이들의 모습에 조효임이 보잘것없다는 듯이 말했다.“호들갑이긴! 방호철, 심옥연, 청현 도장, 성수현, 우충식이 무슨 대수야! 이 사람들이 부산에서 고개를 쳐들고 다닌 건 변 도련님께서 아직 모습을 나타내지 않았을 뿐이야. 변 도련님이 부산에

김예훈도 별말 하지 않고 보디가드를 향해 고개를 끄덕이고는 바로 안으로 들어갔다.비웃을 준비를 마친 조효임 등은 그만 입이 떡 벌어진 채 표정이 어두워졌다.변우진 역시 표정이 일그러지면서 화를 냈다.“이 새끼가 또 내 이름을 팔아서 들어갔네! 틀림없어! 아니면 어떻게 초대장도 확인하지 않고 들여보낼 수가 있겠어! 젠장!”변우진은 화가 들끓어 올랐다.“이 새끼가 다른 능력은 없어도 다른 사람을 이용하고 허세를 부리는 데는 일쑤야! 오늘 이 자리가 어떤 자리라고! 이번에는 정말 참지 못하겠네.”변우진이 화내는 모습을 보고 조효임 등은 그제야 깨달았다. 김예훈이 이처럼 존중받는 데는 변우진 덕분이라는 것을.조효임은 표정이 심각해지더니 낮은 목소리로 말했다.“안 되겠어. 이 염치도 없고 상황 파악도 안 되는 놈을 밖으로 쫓아내야겠어! 안에서 무슨 사고를 저지르면 변 도련님의 얼굴에 먹칠하는 것과 다름없어!”조효임의 걱정에 인플루언서들도 다 같이 공감했다. 그동안 봐온 김예훈은 사고만 저지르는 사람이었기 때문이다.“됐어요. 저희도 이제 들어가요. 한시라도 방심했다간 저놈이 안에서 무슨 사고를 저지를지 몰라요.”냉정을 되찾은 변우진은 뒷짐을 쥔 채 조효임 등을 데리고 심씨 가문으로 들어가려고 했다.하지만 김예훈에게 굽신거리던 보디가드들은 이들의 앞길을 막아섰다.“안녕하세요. 초대장 좀 확인하겠습니다. 관계자 이외에는 입장하실 수 없습니다.”변우진은 결국 폭발하고 말았다.“이봐! 내가 누군지 몰라? 나 변우진도 못 알아보고 뭐 하는 짓이야!”조효임도 옆에서 거들었다.“변 도련님은 대한민국 격투기 리그전 챔피언이시라고. 이집 어르신도 버선발로 맞이해야 하는 사람을 모른다고? 지금 장난해?”보디가드는 멈칫하고 말았다.‘대한민국 격투기 리그전 챔피언? 그렇게 대단한 사람이야? 어르신께서도 버선발로 마중 나와야 할 정도라고? 지금 나랑 장난하는 건가? 아님. 방금 정신병원에서 뛰쳐나온 환자인가? 보기에는 멀쩡해 보이는데?’당장 내쫓으려고 할 때

“네? 사실이에요?”청천벽력과도 같은 소식에 조효임 등은 깜짝 놀라고 말았다.‘경상 재벌 심현섭이 살날이 얼마 남지 않았다고? 오늘 라이브 방송 때 이 파격적인 소식을 알리면 내가 상류 인사라는 것도 증명할 수 있고 구독자 수도 엄청나게 늘겠지?’변우진이 신비롭게 말했다.“절대적인 비밀이니까 듣고만 있어요. 아무한테도 말하면 안 돼요. 20년 전, 심씨 가문이 큰 대가를 치러서라도 독사파라는 킬러조직을 없애려고 했대요. 그런데 이 만만찮은 조직이 무너지긴 했어도 관건적 인물이 아직 살아있다는 거예요. 복수를 하려고 20년이나 벼르고 있다가 이제야 나타난 거예요. 원래부터 상대가 안 되는 심씨 가문이 이제는 벼랑 끝에 몰린 거죠. 제가 보기엔 이번 생일파티가 끝나면 심옥연 세자님이 자리를 상속받을 것 같아요. 심현섭 씨에게 권력을 내놓기 전에 마지막으로 그럴싸한 생일파티를 선물해 드리는 식이죠. 사실 진정한 주인공은 심옥연 세자님인 거나 다름없어요. 오늘 저희는 생일파티에 참석한 것이 아니라 10대 가문의 인수인계식에 참여한 거예요.”변우진은 진작부터 내막을 알고있는 듯이 신비롭게 말했다.옆에서 듣고 있던 조효임 등은 감탄할 따름이다.“그런 거였군요! 역시 부산 6대 세자님은 다르네요! 오늘 정식으로 인수인계를 받으면 최고 권력자가 되는 거네요.”조효임은 심옥연을 예전부터 알고 지내지 못한 것에 아쉬워했다.그랬다면 심씨 부인이 되었을지도 모르는데 말이다.하지만 변우진도 나름 사회적 신분이 높은 사람이라 기회를 잘 잡으면 변씨 부인이 되는 것도 시간문제였다.이런 생각에 조효임은 경계심을 품고 옆에 있는 인플루언서들을 째려보았다.조효임이 꿈꾸고 있는 생활을 이들도 기대하고 있을 수도 있었기 때문이다.‘변 도련님을 꽉 잡아야지. 저년들한테 먼저 뺏기면 땅 치고 후회할지도 몰라.’이때 갑자기 한 인플루언서가 경멸스러운 표정으로 연회장 구석을 쳐다보았다.조효임도 따라서 시선을 돌렸더니 김예훈이 이탈리아산 소파에 앉아 연회 음식을 즐기는 모습을