풀썩-남미숙은 뒤로 연속 몇 걸음 물러선 다음 털썩 주저앉자 파르르 떨었다.다른 사람들도 공포와 비분이 극에 달한 모습을 보였다.“무슨 일이야? 이게 대체 무슨 일이야?”“어떻게... 어떻게 다 죽은 거야...”“NC 조직에서 우리 측 고수들 모두 죽여 버렸어.”“미친놈들! 합의하려고 갔더니 감히 사람을 죽여?”“어떻게 이럴 수가 있지? 이무 그들 역시 실력이 만만치 않은데, 어떻게 다 죽은 거야.”이씨 가문 사람들은 비분을 뒤로 한 채 짙은 두려움에 벌벌 떨기 시작했다.이번에 간 고수는 이씨 가문의 중견 무력으로 이무 등 암력 강자가 모두 들어있었다.그 외에 10여 명의 명력 고수들도 있었는데, 싹쓸이되듯이 모두 죽어 버렸다.지난번 이씨 가문의 고수들이 윤도훈에게 맞아 부상을 입은것과 달리 레드 용 등은 절대 사정을 봐주지 않았다.즉, 이씨 가문의 최고 고수가 거의 다 죽었다는 말이다.NC 조직은 처음부터 합의를 볼 생각이 없었던 것 같았다.어쩌면 이씨 가문 전체를 없애버리려고 하는 속셈일 수도 있고.일시에 남미숙과 다른 가족들은 흘러가는 일분일초가 지옥과 같았다.“어떻게 된 거야? 이무, 이게 대체 어떻게 된 거야?”남미숙은 바닥에 앉아 겨우 숨이 붙어있는 이무에게 목청껏 소리쳤다.이무는 부축을 받아 관에서 나와 힘겹게 두 눈을 뜨고 피까지 토해내고서야 겨우 경과를 뱉어냈다.자초지종을 듣고 난 사람들은 사색이 되어버렸다.“이제 다 끝났어! NC 조직에서 우리를 죽이려고 하고 있어.”“이씨 가문... 이제 다 끝났어...”“이천강, 이은정, 이게 다 너희 때문이야!”“어떡하지? 어떡해?”사람들은 공포에 떨었고 어떤 사람들은 관속의 수많은 머리통을 보고 점점 정신을 놓았다.마치 곧 큰 재앙이 닥칠 것 같다는 마음으로.남미숙은 온몸을 떨며 사색이 되어 공포와 당황스러움이 얼굴에 고스란히 떠올랐다.만약 NC 조직이 정말 이씨 가문을 봐주지 않는다면, 다른 사람은 일단 둘째 치고 이씨 가문의 권력자인 자신은 절대 피해

“레드 용 부회장님 되십니까? 저 이씨 가문의 남미숙이라고 하는데, 시간 괜찮으시면 얘기 좀 해도 될까요?”레드 용을 상대로 남미숙은 한껏 공손한 자태로 전과 다른 모습을 보였다.상대가 극악무도한 놈이라는 것을 잘 알고 있기 때문에 감히 평소처럼 행동할 수가 없었다.이씨 가문 내에서는 모두가 자기 후배라는 것을 잘 알고 있기에, 이씨 가문의 대부분주식 또한 손에 쥐고 있기에, 다들 어쩌지 못하리라 확신이 있었다.윤도훈을 상대하더라도, 상대방의 실력이 비할 데 없이 강하더라도, 혼자만의 힘으로 이씨 가문 전체 고수를 쓸어버릴 수 있다고 하더라도 남미숙은 두렵지 않았다.윤도훈이 감히 자기를 죽이지 못할 것이라는 자신이 있었다.이천수와 이진희를 봐서라도 자기 체면을 살리기 위해서라도 법을 어기지 않기 위래서라도.하지만 이번에는 사이즈가 다르다는 것을 잘 알고 있다.NC 조직은 악한 세력으로 망명자들이기 때문이다.눈 하나 깜빡이지 않고 바로 자기를 죽일 수 있다는 자신이 있었다.그러므로 이런 악인을 마주함에 있어서 남미숙은 더 이상 척을 할 필요도 용기도 없게 된 것이다.“남미숙?”레드 용은 멍하니 있다가 냉소하며 물었다.“아, 이씨 가문 어르신? 야, 내가 보낸 선물은 잘 받았어?”그 말을 듣고서 남미숙은 마음속으로 한바탕 분노했지만 두려움이 더 많았다.“부회장님, 꼭 일을 그렇게까지 해야만 했습니까? 고작 네 명밖에 안 되는 목숨값, 우리 이씨 가문에서 얼마든지 배상해 드릴 수 있습니다.”순간 레드 용은 노여움을 금치 못했다.“뭐라고? 고작 네 명의 목숨값? NC 조직 아우들의 목숨이 너한테는 참 부질없지? 근데 나한테는 아니야! 너희 집안 전체를 뒤엎어도 그 화가 풀리지 않을 정도야. 이씨 가문에서 진행하고 있는 모든 산업을 NC 조직으로 넘겨. 그럼, 한 번은 봐줄 수 있어. 아니면 앞으로 너희 집안에 피바람이 불어올 거야.”얼굴이 새파랗게 질려 버린 남미숙, 권리와 재부에 극도로 탐닉한 그녀에게 모든 산업을 넘기라고 하는 건

지금 축대에 앉아 있는 사람들을 바라보며 윤도훈은 그들의 실력을 헤아릴 수 없었다.처음으로 윤도훈에게 이런 느낌을 준 사람은 황보신혁 곁에 있던 중년 부하였다.윤도훈에게 이런 느낌을 줄 수 있는 강자는 적어도 결단 경지 그 위에 있는 금단 경지일 것이다.이런 강자를 상대로 윤도훈은 자신이 아무리 완벽하게 돌파하고 아무리 동급 무적이라도 이런 고수의 적수가 될 수 없다는 것을 알고 있었다.한동안 그의 마음은 여전히 약간의 경외심과 굳건함을 유지하고 있었다.“조용!”이때 무대 위의 아름다운 중년 여인이 입을 열었다. 목소리는 비록 평범하지만, 스스로 위세를 부리지 않는 그런 기세는 무대 아래에서 아무도 감히 소리를 내지 못할 정도로 두려워했다.대회에 참석하려고 온 자제들도 함께 온 결단 강자들도 모두 한마디도 하지 않았다.윤도훈은 그 중년의 여인을 바라보며 속으로 생각했다.‘하란파는 온통 여성으로 구성된 걸까?’“자기소개부터 하겠습니다. 저는 하란파의 집법 법장으로 백장미라고 합니다. 이번 청황 대회의 사회를 맡게 되었고 지금부터 그 시작을 알리고자 합니다. 시합 규칙에 대해서 모두 들었을 거라 믿으니 반복해서 설명하지 않겠습니다. 그럼, 첫 번째 테스트 항목인 공격력 테스트를 진행하겠습니다.”말하면서 그녀는 공연장의 거대한 청석을 가리켰다.그 거석 위에 약간의 룬과 같은 무늬가 새겨져 있는 것이 보였다.중간 위치는 과녁 같은 동그라미가 가득했고 적어도 백 바퀴 정도는 되어 보였다.“이름 부르는대로 출전하여 전력으로 저 바위를 공격하면 됩니다. 바위에는 일종의 진법이 연결되어 있으므로 공격력의 강도에 따라 동그라미에 불이 들어올 겁니다.”“불이 많이 들어올수록 공격 강도가 높다는 걸 설명합니다. 대회 참가 선수는 총 120명이고 공격 강도에 따라 순위를 매겨 점수를 받게 될 것입니다. 예를 들면, 1등은 120점, 2등은 1119, 3등은 118점, 마지막 한 명은 1점이 되는 식으로 진행됩니다. 다른 항목도 이와 규칙이 똑같습니다.

고향기는 고개를 끄덕이며 여전히 자신감이 넘치는 모습을 드러냈다.윤도훈도 그녀를 주시하고 있는데 내심 고향기의 공격력이 궁금하기도 했다.바위 앞으로 다가가더니 고향기는 엄숙한 얼굴로 무기를 자아냈다.바깥쪽의 날카로운 둥근 고리 두 자루.이윽고 가볍게 소리를 내더니 고리에 진기를 주입하여 푸른 억새를 켜고 바위를 향해 돌격했다.쟁-고막을 찌르는 듯한 소리와 함께 바위 위의 동그라미가 밝아지기 시작했다.“고수, 13환.”옆에서 기록하던 사람이 큰 소리로 외쳤다.그 소리가 떨어지자, 현장은 온통 떠들썩해졌다.“고씨 가문의 자제 아니야?”“고씨 가문에서 이런 천재가 나오다니!”“실력을 보아하니 초급 경지 후기 절정인 것 같은데.”"13환이라면 최고 점수 아니야?”현장의 모든 사람들이 의론이 분분해지고 고향기는 갑자기 만장의 초점으로 되였다.오씨 가문 사람들 사이에서는 으스대는 소리가 여기저기서 들려왔다.“젠장, 말랑말랑한 녀석한테 저런 모습이 있었네?”오훈은 입을 삐죽거리며 말했다.“쓸모없어! 다른 놈이 아주 X신이잖아.”얼굴에 냉소를 지으며 오적이 비아냥거렸다.호씨 가문에서 호정우는 눈썹을 들썩이며 중얼거렸다.“어쩐지 저 놈 대신해서 나랑 싸우겠다고 그러더니, 초급 경지 후기 절정이었어? 흥!”고향기는 얼굴에 웃음기가 돌면서 희색과 오만함을 띠고 돌아왔다.어쨌든 그녀는 자신이 고씨 가문을 위해 체면을 좀 돌린 셈이라고 느꼈다.“고수야, 잘했어.”고연은 그녀를 향해 웃으며 흐뭇한 표정을 지었다.“고도훈.”이때 백장미는 윤도훈의 이름을 불렀다.“실망시키지 마!”약간 긴장한 빛을 띠며 고향기는 윤도훈을 향해 차가운 목소리를 냈다.윤도훈에 대해 아무런 믿음이나 자신감이 없는 것이 분명하다.“걱정하지 마. 네가 걱정하는 그런 일 절대 없어.”윤도훈은 덤덤하게 웃으며 말했다.그는 아무런 무기도 사용하지 않고 바위 앞으로 다가가 소리를 내며 바위를 향해 세게 내리쳤다.쾅-주먹이 바위 위에 부딪혀 한바탕 굉음을 냈다.

“공격력 하나도 뭐하겠다고! 참나!”몇 마디 독설을 내뱉은 후, 호씨 가문 도령은 윤도훈을 매섭게 쳐다보고서 바로 몸을돌려 떠났다.호정우가 가고 나서 고향기는 윤도훈을 매서운 눈초리로 째려보며 말했다.“제발 좀 가만히 있으면 안 돼? 호씨 가문이라고. 넌 지금 고씨 가문 제자로 이 자리에 있는 거야. 그러니 제발 좀 우리 가문한테 원수 좀 그만 만들어줘.”윤도훈은 눈살을 찌푸리며 차가운 목소리로 반문했다.“먼저 와서 비아냥거리는 데 그럼 가만히 참고만 있을까?”“너...”고향기는 순간 말 문이 막혀 윤도훈을 노려보며 뭐라고 할 수 없었다.책망하는 모습은 조금도 줄어들지 않은 채.윤도훈은 허허 웃으며 말했다.“걱정하지 마. 정말로 날 미워하면 날 원수로 생각해서 너희 집안에 찾아간다면 사실그대로 말해주면 돼. 내가 일으킨 일이니 절대 피해 가지 않게 처리할게.”고향기는 그 말을 듣고서 자기도 모르게 입술을 깨물었다.“그 뜻이 아니라... 암튼 너 알아서 잘해!”고연도 윤도훈을 향해 웃으며 얼어붙은 분위기를 녹이려고 했다.그다음으로 두 번째 방어력 테스트가 시작되었다.잠시 휴식 정비를 한 후 축대에 십존동인이 떡 하니 솟아올랐다.“두 번째 항목, 방어력 테스트.”“십존동인은 우리 하란파에서 200년 전에 단조 대가님께서 만드신 겁니다. 공격력 강도를 조절할 수 있고 초급 경지 초기에서 금단 경지 초기까지 다양하게 자아낼 수 있습니다.”“선수들은 자기 방어력을 동인의 공격 강도에 맞게 선택하면 됩니다. 하지만 미리 일깨워주는데 자기 실제적인 힘에 맞게 선택하시기 바랍니다. 만약 동인의 공격을 견디지 못하고 죽게 된다면 하란파에서 그 어떠한 책임도 지지 않을 것입니다.”축대 위에서는 백장미의 목소리가 퍼져 모든 사람의 귀에 들려왔다.본격적인 테스트가 시작되었다.이 종목은 공격력을 시험하는 것과 달리, 십존동인이 있기에 한 번에 10명씩 진행할 수 있다.말하는 사이에 첫 번째 참가자가 등장했다.그중 한 명은 초급 경지 초기 선수