이렇게 큰 사무실에 부자 둘이 마주 앉아 있었는데 소 대표는 날카로운 눈빛으로 소문도를 빤히 쳐다보았고 말투는 더욱 나빠졌다.“문도야, 사실대로 말해봐. 최근에 어떤 사람을 건드렸어? 멀쩡한 게 처음도 아닌데 이 식품 과실이 어떻게 고발되었어!”“저는 요즘 줄곧 아버지의 말씀을 듣고 본분을 지켜 제 수중의 일을 하고 있었습니다. 어디 누구를 건드릴 시간이 있겠습니까?”소 대표는 말할 것도 없고 문도 자신도 지금까지 여전히 멍해 있었다.문도는 어젯밤에 프로젝트가 이야기되어서 축하하기 위해 한 무리의 불량배들과 밤늦게까지 술을 마시며 환담했다.그리고 아침 일찍 술이 깨자 SA 그룹은 하늘이 변했다.어떤 사람을 건드렸는지에 대해 말하자면 윤이건 외에 또 누가 있겠는가?“하마터면 그 사람을 잊을 뻔했네요!”문도는 독살스럽게 퉤하고 갑자기 앞으로 나아가 두 손을 책상 위에 받쳤다.“아버지, 혹시 윤이건이 한 것이 아닐까요? 윤이건 외에 또 누가 이런 비열한 수단으로 우리를 상대할 수 있겠습니까? 틀림없이 윤이건 일 것입니다!”이건은 이진과의 관계때문에 진작부터 SA 그룹이 마음에 들지 않았다. 그러니 갑자기 이런 일이 일어났다는 것은 의심의 여지가 없었다. 분명히, 이건이 가장 의심스러운 대상이었다.소 대표도 이건을 의심하지 않은 것은 아니었다. 다만 이건은 비록 여러 차례로 SA 그룹을 압박했었지만 수단은 모두 공개적으로 사용되었다. 조용히 손을 쓰는 것은 이건의 스타일이 아니었다.게다가 설령 이건이 한 것이라고 해도 그들은 어떤 증거도 내놓을 수 없었다. 조사 결과가 나오지 않자 소 대표는 체면을 내려놓고 여러 관계를 찾아다녀야 했다.그리고 문도가 의심의 대상으로 삼았던 이건은 마침 이 소식을 듣자, 최근 며칠 동안 이진의 이상한 행동을 떠올리지 않을 수 없었다. 그래서 깊이 조사해 보니 역시 이진과 연관이 있었다.다만, 이진은 말끝마다 연극을 보기만 하면 된다고 하였지만, 갑자기 SA 그룹을 공격할 이유가 없었다.이건은 뭔가 이상하다는

곧이어 소 대표는 또 자금 세탁을 떠올렸다. 익명으로 제보한 일은 이진이 한 것이니 어쩌면 이 일도 이진과 관련이 있을 것이다.소 대표는 눈이 찢어지고 이빨이 깨질 것 같았다. 줄곧 화를 참으며 AMC에 도착한 후 프런트 데스크의 직원의 저지에도 불구하고 곧장 이진의 사무실로 달려갔다. 이진 본인을 만나자 분노를 더 이상 억누를 수 없었다.“이진, 먼저 우리 SA 그룹의 식품 부서를 통제가 엄격하지 못하다고 제보하고 또 내가 전임 시장의 자금 세탁에 참여했다고 제보하다니. 너는 정말 우리 SA 그룹을 죽음으로 몰아넣을 작정이구나.”‘자금 세탁?’이진은 눈썹을 찌푸렸다. 첫 번째 일을 했다는 것은 인정하지만 두 번째 일에 대해서는…….식품 부서의 문제를 검사한 후 이진은 더 이상 신경 쓰지 않았다.이진도 방금 소 대표의 입에서 이것을 알게 되었는데 이런 터무니없는 죄명까지 이진과 연관할 수 있는가?이진은 인정도 부인도 하지 않고 손에 든 사인펜을 내려놓았는데 눈에는 풍자적인 웃음이 가득했다.“소 대표님, 무슨 일을 하시든 간에 먼저 증거를 제시하시고 다시 저에게 말씀하세요. 그리고 여기는 AMC입니다. 외부인이 함부로 행패를 부릴 수 있는 곳이 아닙니다.”“이진, 너 지금 해놓고 감히 인정 못하는 거야?”소 대표는 화를 참고 왔기에 이진의 이 말을 듣자 안색은 점점 더 안좋았다.그러자 이진은 웃으며 말했다.“저는 한 적이 없는데 무엇을 인정하기를 원하시는 겁니까?”“또한, 소 대표님께서 다음에 또 저에게 무엇을 질의하실 때 충분한 증거를 가지고 오시는 것이 좋겠습니다. 저는 이기태와 같은 연시가 아니어서 당신 SA 그룹이 끌고 다니도록 내버려 두지 않을 것입니다.”이진은 입가에 냉담한 표정을 지으며 무심코 풍자적인 몇 마디를 한 뒤 붉은 입술을 살짝 열었다. “여봐라…….”이진의 뜻은 사람을 시켜 소 대표를 “모시고” 나가게 하려는 것이었다.하지만 뜻밖에 이진이 한마디 하기 전에 먼저 누군가가 문을 밀고 들어왔다. 다만, GN 그룹

그들은 이건에게 중상모략할 용기가 있는 것을 보니 오기 전에 분명 충분한 준비를 했을 것이다.목재를 운송하는 운전기사는 이 목재가 이건이 주문한 것이라고 단언했다. 뿐만 아니라 그들은 이건의 목소리가 들어 있는 통화 기록과 대량의 프로젝트 비용이 송금된 것을 위조하기도 했다.하나하나 증거는 충분했다. 만약 이건이 사건의 주역이 아니라면 그도 아마 이런 표상에 속아 넘어갔을 것이다.“윤 대표님, 일이 이미 이 지경에 이르렀으니 더 할 말씀이 있으십니까?”어두컴컴한 심문실 안에서 두 행정기관 직원은 점점 더 큰소리로 떠들어댔다. 이건은 처음부터 끝까지 얼굴색이 변하지 않았다.“이 화물차 운전기사는 분명히 불순한 목적을 가지고 고의로 저를 모함하지 않았다고 장담할 수 없습니다.”“그리고 비슷한 소리가 그렇게 많은데 당신은 어떻게 이 목소리가 틀림없이 제 목소리라는 것을 증명할 수 있습니까?”“또한 이 송금 계좌에 대해 당신들은 어떻게 그것이 제 개인 계좌라고 확신할 수 있습니까?”“윤 대표님께서 자재를 줄여 부당이익을 얻으려면 당연히 공금 계좌로 가지 않겠죠. 이렇게 간단한 이치를 우리가 모를까 봐요?”행정기관 부장은 마침 문도의 좋은 점을 받아서 의심스러운 점을 잡고 이건을 한사코 억눌렀다.이건은 눈을 가볍게 치켜뜨고 약간 서늘한 시선으로 가볍게 그 부장의 얼굴을 스쳤다. 부장은 이렇게 노려보는 것을 보고 온몸의 솜털이 거의 곤두설 뻔했다.“왜 저를 이렇게 쳐다봅니까!”부장은 아무래도 제발 저려서 자꾸 치켜올리는 어조는 마치 일부러 무언가를 숨기고 있는 것 같았다.“윤 대표님, 대표님의 신분과 지위가 거기에 놓여 있다고 해서 우리가 대표님을 두려워할 것이라고 생각하지 마세요. 이 관광 프로젝트는 확실히 대표님이 인수한 것이지만 대표님 한 사람을 위해 개발하는 것은 아닙니다.”“프로젝트가 정식으로 시작되기 전에 우리가 문제를 발견했다면 우리도 대중을 위해 책임을 져야 합니다!”“미리 조사했기에 다행이지요. 그렇지 않고 정말 프로젝트가 정식

루트는 10분도 안 되어, 그 기자들이 소씨 가문의 뇌물을 받은 증거를 찾아냈다. 그리고 증거들을 모두 이진의 핸드폰에 보냈다.‘이건 씨가 공항에 나타난 걸 소씨 가문이 어떻게 알게 된 걸까?’이진은 곁눈질로 이건을 힐끗 보았다. 그리고 그가 알아차리기 전에 루트에게 계속 조사하라는 메시지를 보냈다.예상대로 이건이 일부러 소씨 가문에 알린 것이다.이진은 핸드폰을 거두고 잠시 생각에 잠겼다.이건이 내린 결정을 존중하기 위해, 이진은 더 이상 루트에게 조사를 맡기지 않았다.그리고 이건을 보며 자신이 궁금했던 문제를 단도직입적으로 물었다.이건은 잠시 놀라더니 곧 웃음을 터뜨렸다. 그리고 따뜻한 손으로 이진의 머리를 쓰다듬으며 미소를 지었다.“큰일을 하려면 멀리 내다봐야 되잖아, 안 그래?”이진은 눈을 부릅뜨고 그의 손을 탁 쳤다.‘그래도 굳이 소씨 가문에게 자신을 미행할 기회를 줄 필요는 없잖아. 그 사람들이 지금 이건 씨의 일에 대해 어디까지 알고 있는 지도 모르잖아.’ “여론의 힘이 강하다는 걸 잊지 말아요.”이진이 무엇을 걱정하는지 잘 알고 있었기에, 이건은 더 이상 해석하지 않고 화제를 돌렸다.이진은 잠시 생각 해보더니 마찬가지로 더 이상 묻지 않았다.‘이건 씨의 결정이 좋든 나쁘든, 난 언제나 이건 씨의 곁에서 변함없이 지지해 주면 돼.’소문도는 만반의 준비를 마치고 나서야 이건에게 달려든 것이다.만일의 사태를 대비해 문도는 이건을 쓰러뜨릴 뿐만 아니라, 가장 빠른 속도로 이건을 이 바닥에서 없애버리려고 작정했다.왜냐하면 이진의 실력도 만만치 않았기 때문이다.나중에 두 사람이 손을 잡고 자신을 상대하면 분명 일이 복잡해질 것이다.문도는 걱정 반 흥분 반이었다. 그리고 이건이 자세한 조사를 받으러 공부국에 끌려갔다는 소식을 듣자마자 시장에게 전화를 걸었다.문도와 이건은 마을의 관광개발 프로젝트로 다투고 있었다. 문도가 다시 프로젝트를 손에 넣을 수만 있다면, 이건을 이대로 놔줄지도 모른다.“시장님, 윤 대표가 책임지지

바로 며칠 전, 소씨 가문의 네트워크가 끊겨 며칠 동안 전화를 받지 못하게 된 것이다.문도는 바로 이건의 이름이 떠올랐다.‘이 일은 분명 윤이건과 관계있을 거야.’문도는 이건과 맞서기는커녕 자신을 지킬 방법조차 없었다. 결국 아버지와 협상한 후 일단 참으며 천천히 해결하기로 했다.한편 증거가 뚜렷이 밝혀진 신 부장은 아직도 발버둥 치고 있었다.“국장님, 제발 한 번만 기회를 주세요! 전 윤이건이 너무 싫어 충동적으로 벌인 일이에요. 인터넷에서 떠도는 소문들은 모두 가짜예요. 제가 잘못했다는 거 알아요. 제가 오랫동안 국장님 곁에서 일해온 걸 아시잖아요, 이번 한 번만 기회를 주면 안 될까요? 다신 이런 일을 벌이지 않을 게요!”큰 사무실 안에서 신 부장은 자존심을 버린 채 울며 빌고 있었다.악의적으로 유언비어를 날조한 것은 작은 일이지만, 뇌물을 받은 것은 감옥에 갈 만한 일이었다.신 부장은 당장이라도 소씨 가문과의 관계를 내팽개치고 싶었다.만약 그들의 뇌물을 받은 것이 들통난다면, 신 부장에게는 더 이상 기회가 없을 것이다.하지만 그가 뇌물을 받은 증거는 이미 확실히 밝혀졌다.신 부장이 마지막까지 잘못을 인정하지 않자, 국장은 너무 실망스러웠다. 결국 인내심을 잃고 손을 흔들어 신 부장을 밖으로 내보냈다.신 부장이 잡혔다는 소식은 다음날 각종 인터넷 사이트에 널리 퍼졌다.이 일을 알게 된 소씨 부자는 다음 타깃이 자신일까 봐 두려웠다.반면 일주일간의 여행을 마친 이건은, 만족스러운 모습으로 이진과 함께 N시로 돌아왔다.N시의 경제 뉴스는 완전히 뒤바뀌었다.소씨 부자는 잡히기라도 할까 봐, 하루 종일 회사에 숨은 채 모습을 드러내지 못했다.YS그룹은 이번 일을 겪은 후 더 좋은 방향으로 발전하게 되었다.이전에 이건을 오해했던 네티즌들은 앞다투어 사과를 했다. 그리고 사과의 뜻을 표하기 위해, 자금을 모아 관광 프로젝트에 기여했으며, YS그룹의 제품 판매량도 배로 증가되었다.이 상황은 이건뿐만 아니라 이진도 바라던 것이다.‘하