상대의 신원을 파악하지 못하는 것도 그만인데 하필이면 상대의 행동마저도 용납되기 어려울 정도였다. 해커 랭킹 “1위”라는 신분을 믿고 일부러 도발하거나 심지어 다른 해커들을 모욕하기도 했다.한동안 이진에게 얼마나 먹칠을 했는지 모른다.여기까지 생각하니 승연은 더욱 화가 났다.[스승님, 저에게 시간을 좀 더 주세요. 제가 상대방의 신분을 알아내어 반드시 스승님께 무릎을 꿇게 하고 사과하게 할 것입니다!]이진은 눈썹을 찌푸렸다. 비록 사칭자가 한 짓이 마음에 들지 않았지만 승연조차도 바로 상대방의 신분을 알아낼 수 없는 것을 보니 상대방이 확실히 준비가 되어 있다는 것을 충분히 증명할 수 있었다.상대의 목적이 무엇인지 정확히 알 수 없는 상황에서.이진은 승연이 다시 경솔하게 행동하는 것을 건의하지 않았다.잠시 읊조리다가 이진은 냉정하게 분석했다.[일단 가만히 지켜봐. 내 명령 없이 더 이상 끼어들지 마. 이후의 일은 모두 내가 직접 처리하겠어.][알겠습니다!]정주가 직접 나서겠다고 하니 이는 승연이 간절히 발했던 것이었다.승연은 가볍게 “쯧” 하고 또다시 문자를 보냈다.[제가 말하기를 스승님께서 진작에 얼굴을 드러내어 이 세상 물정을 모르는 사람들의 예기를 꺾어서 그들이 앞으로 어떻게 사람들 앞에서 뽐내는지 지켜보게 했어야 했어요!]이진은 어쩔 수 없어하며 승연과 더 이상 교류하지 않고 휴대폰을 넣어두었다.이건을 깨울까 봐 이진은 아예 컴퓨터를 안고 서재로 갔다.이진은 트럼펫으로 전환하여 해커 포럼에 로그인하였다. 역시나 승연과 말한 바와 같이 사칭자의 행동은 극히 얌전하며 홈페이지 초기 화면에 걸려 있는 몇 개의 빨간 게시판은 모두 그와 관련이 있었다.사칭자를 믿지 않는 적지 않은 사람들은 “K”로 게시물 아래에 의문을 제기하였고 사칭자의 응답은 직접 시합 요청을 하는 것으로 태도는 매우 날뛰었다.그러나 역시 의혹은 의혹일 뿐 막상 시합을 해보려 해도 용기가 나지 않았다.전설 속에 영원히 살 것 같은 이 거물에 대해 그들은 이

이영은 두 눈을 뒤집고 체력이 매우 좋지 않아 바로 의식을 잃었다.“참 귀찮아.”이진은 싫어하는 눈빛으로 힐끗 보았지만 이영이 바닥에 누워 있는 것을 내버려 둘 수 없었다.곰곰이 생각한 끝에 이진은 케빈에게 전화를 걸어 그가 책임지고 이영을 돌려보내게 했다.이진은 고개를 돌리지 않고 원래 계획대로 행동했다.케빈은 이영에게 아무런 호감도 없었다. 하물며 방금 이진의 상태를 봤을 때 분명히 이영에게 화가 많이 난 것 같아서 이영이 더욱 눈에 거슬렸다.케빈은 줄곧 차가운 얼굴로 차를 이 씨네 별장 입구까지 몰았다.그리고 직접 이영을 차에서 끌어내려 대문 밖으로 내던지고 곧장 가버렸다.잠시 후 별장의 하인이 화원을 청소하다가 놀랍게도 별장 밖에 한 사람이 누워 있는 것을 발견하였다.가까이 다가가 보니 더욱 놀라웠다.바닥에 누워 있는 사람은 이영이 아니면 또 누구겠는가?하인은 놀라서 동공지진이 일어났고 얼굴은 하얗게 질려 몇 걸음 뒤로 물러섰다. 어떤 심리 때문인지 그 하인은 몇 번 심호흡을 하고 조심스럽게 앞으로 나아가 손을 뻗어 이영의 코밑으로 내밀었다.아직 숨을 쉬고 있는 것이 확실하고 몸도 다치지 않은 것을 보고 하인은 어느새 한숨을 내쉬며 당황하여 소리쳤다.“사모님, 큰일 났어요! 아가씨가 문 앞에 쓰러졌어요!”왜 쓰러졌는지에 대해서는 날씨가 덥지도 않은데 더위를 먹었기 때문이라고 할 수는 없었다.백윤정은 마음이 아파서 특별히 가정의를 청했다. 의사는 세밀한 검사를 했지만 이영이 갑자기 쓰러진 병의 원인에 대해 아무것도 검사하지 못했다. 의사는 잠시 멈추고 백윤정에게 이영이 쓸어진 것은 아무래도 얻어맞았을 가능성이 매우 높다고 전했다.‘맞았다고? 누구한테?’“엄마…….”백윤정이 알아차리기도 전에 소파에서 갑자기 허약한 외침이 울렸는데 바로 이영의 입에서 나온 것이었다.그러자 백윤정은 바로 고개를 돌려 가정의에게 떠나라고 표시하고 이영을 부축하여 일으키고 안쓰러운 눈으로 그녀의 손을 잡았다.“엄마가 여기서 같이 있어줄게. 아

처참한 비명 소리가 순식간에 사방에 울려 퍼졌다.이진은 걷어차고도 화가 풀리지 않은 듯 두 사람의 어깨를 뒤로 잡고 바닥에 세게 내동댕이쳤다. 빠른 속도와 강한 힘으로 두 사람은 반항할 기회도 없이 호통을 치며 바닥을 뒹굴었다.하지만 이진은 여전히 한 수를 남겼다.그렇지 않으면 만약 이진이 정말 더 진지해지면 아마 두 사람은 이미 3리터의 피를 토했을 것이다.방금 전까지만 해도 반드시 얻어야 할 기세의 사칭자는 이 장면을 직접 보고 간담이 서늘해졌다.사칭자는 이진이 컴퓨터 기술만 뛰어난 게 아니라 사람을 때리는 것도 더 말할 나위가 없다는 것을 어떻게 예상했겠는가.그럴 뿐만 아니라 이진의 솜씨로 보아서는 아마 그의 모든 부하들이 다 합쳐도 그녀 한 명과 맞먹지 못할 것이다.그리고 일단 일이 더 커지면 그들이 이진에게 도움을 청하는 것은 더욱 가망이 없을 것이다.무력으로 이진을 협박하여 복종하게 하지 못하자 사칭자는 여려번 속으로 생각한 후 얼굴 전체가 어두워졌다. 그는 두 부하에게 한 발을 더 보태고 욕설을 퍼부으며 화를 냈다.“너희 두 쓸모없는 놈. 내가 말했잖아, 이진 아가씨는 내가 도움을 청하기 위해서 모셔온 것이라고, 그런데 너희들은 여기서 무슨 짓을 하는 거야?”“며칠 동안 너희들을 혼내지 않았더니 하나같이 날개가 굳어진 거야? 어서 한쪽으로 꺼지지 못해? 이 창피한 놈들아!”이진은 마치 죽은 물건을 보는 것처럼 차가운 눈으로만 보았다.사칭자는 고함을 지르고 문득 이진의 눈빛에 부딪혔는데 뒷덜미가 차가워지며 추위가 온몸에 퍼졌다.이진이 전혀 건들기 쉽지 않은 사람이라는 것을 그는 진작에 알아차려야 했다.다만 애석하게도 지금 양측은 이미 맞붙었기에 설사 그가 위선적으로 보완하려고 해도 이미 늦었다.한참 동안 망설이다가 사칭자는 한 걸음 앞으로 나아가 억지로 웃었다.“부하들이 철이 없었습니다. 제가 그들을 잘 가르치지 못해서 대신 사과드리겠습니다. 게다가 우리는 이전에 전혀 안면이 없었는데 무슨 은혜와 원한이 그렇게 많고 또

두 사람은 회사 아래층에서 방약무인한 듯 애정을 나누었다.로비에서 수시로 오가던 직원들은 우연히 이 장면을 보고 모두 얼굴이 붉어지고 가슴이 두근거렸다.이건은 여전히 만족하지 않았다. 만약 비서가 전화를 걸어 그에게 회의 때문에 돌아가야 한다고 재촉하지 않았더라면 그는 지금 당장 이진을 감싸고 집으로 돌아가 그녀를 껴안고 잘 보살폈을 것이다.이진은 어쩔 수 없으며 또 너무 웃겼다.왜 매번 이진에게 번거로움이 생길 때마다 이건은 늘 안심하고 일할 수 없을까?이 상황을 봐서 YS 그룹의 위아래를 고려해서라도 앞으로 비슷한 상황이 발생하지 않도록 해야 했다.하지만 이기태와 백윤정은…….무엇이 생각났는지 이진의 눈동자에 음험한 빛이 스쳐 지나갔다.이건의 말이 맞다. 백윤정과 그 신비한 사람의 관계는 확실히 이용할 가치가 있는 포인트였다.뿐만 아니라 이진은 또 다른 추종자를 찾아 뒤에서 부채질하여 이기태를 도울 것이다.루트, 의심할 여지 없이 이진이 선택한 최고의 추종자였다.루트를 아직 아파트에서 내쫓지 못한 승연은 언뜻 이 소식을 듣자 한편으로는 드디어 루트의 치근덕거림에서 벗어날 수 있어 기쁨에 겨워 눈물을 흘릴 뻔했지만 또 한편으로는 허탈함을 참지 못했다. 만약 승연이 경솔하게 행동하지 않았더라면 이전의 이런 임무는 항상 그가 했는데 언제 루트의 차례가 올 것인가?그의 “외출금지” 기간이 지나면 반드시 루트와 다시 우열을 가릴 것이다!그리고 이진의 훈련과 루트 자신이 충분히 열심히 노력을 기울였기 때문에 이런 파란을 일으키는 작은 일은 근본적으로 손가락만 움직이며 완성할 수 있었다.조금도 힘들이지 않고 루트는 백윤정의 휴대폰에서 신비한 사람의 번호를 해독하고 감청했다.물론 통화 녹음으로는 전혀 부족했다.다양한 경로를 통해 합성된 소리가 너무 많아서 충분한 설득력을 갖추지 못하기 때문이다.그래서 루트는 계속 잠복했다.그러자 백윤정이 신비한 사람과 사적으로 만나기로 약속했다는 사실을 알게 된 루트는 기회가 왔음을 깊이 느꼈다.그는

이진에게 돈을 내라고는커녕 이기태는 말 한마디도 못 받았는데 어떻게 그렇게 떠날 수 있겠는가?“이진아, 네가 나를 돕겠다고 약속하기만 하면 어떤 요구를 하든 나는 모두 들어줄 것이야!”이기태는 격렬하게 몸부림치며 이를 악물고 마음을 독살하자 어조를 올렸다. “나는 너한테 교환으로 회사의 주식을 줄 수 있어. 앞으로 내가 죽으면 의외의 일이 생기지 않는 한 GN 그룹의 전체는 모두 너의 것이야!”GN 그룹의 전체?이진의 붉은 입술은 풍자의 곡선을 일으키고 코웃음을 쳤다.“듣기에는 매우 성의 있어 보이지만 아쉽게도 제가 원하는 물건은 종래 제가 직접 가져갔지 다른 사람이 저에게 증정할 차례는 없습니다.”“게다가…….”이진은 입가를 올리고 급하지도 느리지도 않게 보충했다.“저는 GN 그룹이 파산하고 당신이 가진 것이 아무것도 없는 것을 간절히 보고 싶었는데 당신은 무슨 낯짝으로 제가 당신을 도울 것이라고 생각합니까?”더 이상 머뭇거리지 않고 이진이 손을 들자 경비원 몇 명은 눈치채고 화가 난 이기태를 강제로 쫓아냈다.이기태는 화가 나서 저주를 퍼부었고 근래의 여러 가지를 떠올리며 참다못해 결국 백윤정에게 전화를 걸었다.“백윤정, GN 그룹 주식의 일은 너와 관련이 있지? 너는 도대체 어쩌자는 거야?”마치 계속 이기태를 기다리고 있는 듯 백윤정의 전화는 빠르세 연결되었다. 하지만 의심할 여지없이 마침 이기태의 분출구가 되었다. 그는 생각하지 않고 바로 질문을 던졌다.뜻밖에도 백윤정은 부인하지 않았다.“당신이 생각하기에는?”백윤정이 떠나기로 선택한 것은 바로 이 순간을 위해서였다. 그녀는 얼굴도 붉어지지 않고 오히려 남을 비난하며 자신을 깨끗이 내팽개쳤다.“당신은 사진 몇 장 때문에 나를 억울하게 하고 심지어 이영을 괴롭혔는데 내가 그냥 이렇게 넘어갈 것 같아?”“이기태, 나한테 사과하고 나랑 이영을 데리고 돌아가든지 아니면 당신이 가장 사랑하는 GN 그룹이 하루아침에 망가지는 것을 눈 뜨고 지켜보든지 해!”회사 앞에서 백윤정이 한 짓