외할아버지의 수술은 금요일 오전에 예정되어 있었다.신유리는 한밤중에 병원에 도착했는데, 밤새 잠을 이루지 못해 외할아버지 곁에 있고자 바로 병원으로 향했다.하성은 외할아버지의 기본적인 컨디션이 너무 좋지 않아 보여 일반인에 비해 위험도가 높다며 수술에 대해 많은 기대를 갖지 말라고 그녀에게 여러 번 상기시켰다.사실 신유리도 이 사실을 알고 있었지만, 외할아버지가 남은 여생을 허송세월로 보낼 수는 없다는 생각에 결국 수술을 선택하게 되었다.병실에 도착했을 때 외할아버지는 아직 쉬고 있었고, 신유리는 그를 방해하지 않고 병실 밖에서 기다렸다.아침 6시, 외할아버지가 잠에서 깨어났다. 그의 수술은 첫 번째 순서로 예정되어 있었다.그는 마취 때문에 어젯밤부터 금식을 했다. 신유리는 평소와 같은 표정으로 면봉을 물에 담가 그의입술에 발라 수분을 공급해주었다.외할아버지는 흐릿한 눈빛으로 그녀를 바라보고 있었고, 신유리는 미소를 지으며 속삭였다. "걱정하지 마세요, 하 선생님은 능력 있는 분이시니까요. 한숨 주무시고 일어나면 모든 것이 괜찮아져 있을 거예요."외할아버지는 입을 열고 천천히, 한 글자 한 글자 말했다. "걱정…마라."신유리는 잠시 멈칫 하더니 고개를 푹 숙여 표정을 숨겼다.그녀는 외할아버지의 손을 잡고 가볍게 주무른 뒤 주머니에서 작은 부적을 꺼냈다."보세요, 제가 부적을 가져왔어요." 신유리는 부적을 외할아버지 앞에 놓았다. 그녀의 눈시울은 붉어졌지만, 꾹 참고 말하며 감정을 숨겼다.외할아버지가 그녀의 마음을 알아차렸는지 모르지만, 손가락으로 열심히 부적을 쓰다듬었고, 입술을 살짝 움직이며 무언가 중얼거렸다.이신이 전화를 걸어왔을 때, 외할아버지는 막 수술실로 들어간 상태였다.수술은 대략 5~6시간 정도 걸렸고, 신유리는 그를 따라 수술실 밖 대기실에 도착했다.그녀는 전화를 받았고, 시선은 여전히 불이 켜진 수술실 문을 향해 있었다.그때 이신의 낮은 목소리가 들려왔다. "외할아버지는 수술실에 들어가셨어?"이신은 신유리가 한밤

중환자실의 면회시간은 모두 오후였으며, 외할아버지는 막 수술을 마쳤기 때문에 감염 예방을 위해 당분간 면회가 불가능했다.신유리는 이곳에서 필요한 모든 절차를 완료한 뒤였기에 더 이상 할 일이 없었다.그녀는 원래 오늘 밤까지 병원에서 잘 생각이었지만, 저녁에 뜻밖에도 임아중이 찾아왔다.임아중은 병원에 오는 것 임에도 여전히 하이힐을 신었다. 그녀는 자신이 몸집이 작아 이렇게 해야 포스 있어 보인다고 했다.임아중은 오자마자 눈살을 찌푸린 채 신유리를 살펴보았다. "몰골이 왜 이래? 이신이 나한테 너 데리고 저녁 먹으러 가라고 한 게 드디어 이해가 간다."신유리는 몰골이 보기 흉하다는 말을 여러 사람에게 들었음에도 크게 개의치 않고 턱을 매만지며 낮은 목소리로 말했다. "난 괜찮아.""괜찮긴 무슨, 너 지금 너무 초췌해." 임아중은 고개를 저었다. "아직 저녁 안 먹었지?"신유리는 저녁뿐만 아니라 하루 종일 아무것도 먹지 않았다. 외할아버지의 수술을 걱정하느라 전혀 식욕이 없었다."두 사람 정말 대단하다." 임아중은 몇 마디 중얼거리더니 덥석 신유리의 손을 잡았다. "나랑 밥 먹으러 가자, 외할아버지가 방금 수술을 마치셨으니 지금은 못 뵙겠네. 먼저 푹 쉬어둬. 네 몸이 상해 있으면 외할아버지가 회복하셨을 때 걱정하실 거 아니야!"신유리는 그녀가 자신을 끌고 가도록 내버려 두었다. 그녀도 임아중의 말이 무슨 뜻인지 알고 있었다.다만 임아중은 곱게 자란 탓에 병원 근처의 작은 식당은 마음에 들지 않아하며 신유리를 끌고 도심의 번화가로 차를 몰고 갔다.임아중은 그녀를 태국 음식점으로 데려가며 밝은 목소리로 말했다. "여긴 친구가 오픈한 가게야. 어제 막 오픈했어."신유리는 음식에 별로 관심이 없어 주문의 모든 것을 임아중의 선택에 맡겼다.주문을 마친 뒤, 테이블 위에 놓인 임아중의 휴대폰이 울렸다. 임아중은 눈을 고개를 숙이고 부드럽게 말했다. "우서진은 머리에 무슨 문제라도 생긴 걸까? 요즘 들어 나를 왜 이렇게 귀찮게 하지?”신유리가

다음 날, 신유리가 아래층으로 내려갔을 때 곡연은 다른 사람들과 함께 아침 식사를 하고 있었다. 그녀는 내려오는 신유리를 보고 깜짝 놀랐다. "유리 언니, 어젯밤에도 잠 못 잤어요?” 신유리는 설거지를 하다가 거울을 보았는데, 몸이 많이 안 좋아 보였다. 그녀는 어젯밤에 잠을 못 자서 안색이 별로 안 좋았다. 그녀는 곡연과 무리들이 모두 정장을 차려입은 걸 보고는 화제를 바꾸어 물었다. "혹시 오늘 무슨 일 있어?""형님 부서의 관계자분과 약속이 있어서요, 또 세미나가 있기도 하고요."신유리는 눈살을 찌푸렸다. "왜 나한테는 말 안 했어?"그렇게 말한 뒤 그녀는 자신이 지난 며칠 동안 병원에 매달려 있었다는 것을 깨달았다. 아마도 이신이 그녀의 시간을 뺏는 것이 걱정되어 그랬을 것이다.그러자 허경천이 말했다. "그냥 작은 세미나예요. 그렇게 많은 사람이 필요하지 않아요. 형님이 일단 일 보시라고 하셨어요.” 신유리는 이신이 보이지 않자 물었다. “이신은 지금 어디에 있죠?”허경천은 주위를 둘러보더니 아무렇지 않게 말했다. "아마 나갔나 봐요."신유리는 별다른 말 없이 그들에게 인사를 하고는 떠날 준비를 했다.문 손잡이를 당기자마자 밖에서 다른 사람에 의해 문이 열렸고, 이신은 차분한 눈빛으로 신유리를 바라보며 말했다. "지금 나가려고?""응, 일이 좀 있어서."이신은 고개를 끄덕이고는 신유리를 위해 옆으로 비켜주었고, 신유리가 나간 후 그녀를 따라 차고로 갔다."무슨 볼 일이라도 있어?" 차고 입구에 도착한 뒤, 신유리는 그제야 멈춰 서서 이신에게 물었다.이신의 잘생긴 얼굴에는 복잡한 감정이 담겨 있었다. 그는 흰색 셔츠와 슬랙스를 입어 깔끔하고 단정한 모습이었다.신유리 앞에 선 그가 잠시 뒤 낮은 목소리로 천천히 말했다. "도움이 필요하면 언제든지 나에게 와."신유리는 순간 당황했다. 이신의 말이 무슨 뜻인지 몰랐지만, 그의 눈빛에서 그의 복잡한 심정을 선명하게 느낄 수 있었다.그녀는 고개를 살짝 숙인 뒤 이신에게 물었다.

서준혁의 목소리는 가벼웠지만 깔보는 듯한 말투였다.그 비꼬는 말들이 모두 신유리의 귀에 들어갔고, 그녀는 얼굴이 약간 굳어진 채 허리를 똑바로 피려고 애썼다."이전 일을 제가 잘 처리하지 못했습니다." 이 일은 이연지가 회사에 돈을 요구하러 왔을 때를 얘기하는 것이었다. 신유리는 고개를 숙인 채 서준혁을 쳐다보지도 않았다. 그러고는 천천히 말했다. "합정의 일은…" 지난번 은행에서 강희성에게 연락했을 때 신유리는 사실 뭔가 이상하다는 느낌을 받았기에 말을 멈췄다. 그녀는 강희성과는 잘 아는 사이도 아니었고, 전화 번호 교환도 단지 이연지의 의료비를 대주기 위함이었다.그리고 강희성이 주국병에 대한 최신 소식을 빠르게 제공했다는 것은 그가 주국병을 계속 지켜보고 있다는 것을 의미했다.서준혁 외에 대체 누가 강희성 같은 사람을 부릴 수 있겠는가!그녀는 생각을 잠시 미루고 말했다. "합정 문제는 당신이 생각하는 것과는 달라요. 제가 해결책을 찾아볼 테니 걱정하지 마세요."서준혁이 그녀를 바라보는 눈빛은 결코 우호적이지 않았다. 그는 고개를 살짝 들며 태연하게 그녀를 바라보았다. "어떤 해결책을 말하는 거죠?""이신이 정말 당신의 해결책인가요?" 그는 알 수 없는 표정과 차가운 말투로 미소를 지었다. "신유리 씨, 당신은 사람을 보는 능력이 없어요. 이신과 서 씨 가문의 관계는 매우 불안정해요. 당신이 그 사람을 등에 업고 서 씨 가문에 접근하려는 거라면, 꿈 깨세요.""저는 그 사람에게 의지하고 싶지 않는데, 서준혁 씨는 왜 매번 이신을 끌어들이시는 거죠?"신유리는 이 말을 몇 번이나 해왔지만, 서준혁은 줄곧 새겨듣지 않았다.고개를 살짝 든 그는 별다른 감정 없이 그저 신유리를 바라보며 말했다. "내가 그 사람을 언급하는게 그렇게 겁나나요?""말도 안 되는 소리 좀 그만하실 수 없나요?" 신유리는 정말 피곤했다. 매번 이런 일로 서준혁과 논쟁을 벌이고 싶지 않았다. 무의미했다.하지만 그녀의 말이 자극이 되었는지는, 서준혁은 테이블 뒤에

우서진은 태연하게 말했다. "최근 박씨 집안이 잘나가고 있으니 인맥을 넓히면 좋긴 하겠지."비록 우서진이 무능한 재벌 2세였지만, 여전히 무리에서 많은 친구들을 갖고 있는 데는 이유가 있었다.우씨 집안은 사업을 하고 있기 때문에 우씨 집안과 어울리고 싶어하는 사람들이 많았다. 때문에 우서진은 인맥이 넓었고 주변에는 진실 되거나 그러지 못한 친구들이 점점 더 많아졌다.서준혁은 고개를 끄덕였다. 무리 내에서의 교류는 복잡했다. 박씨 집안은 요식업에 종사했지만 친구로 두기에는 득이 되지 않았다.그의 말을 들은 우서진은 흥미로운 눈으로 그를 바라보았다. "지음 씨의 생일을 이렇게 챙겨주고 준비할 줄은 몰랐네."송지음의 생일파티는 며칠 전부터 그녀가 단톡방에서 흘리듯이 말했었다. 대 놓고 말하는 것은 조금 민망한 모양이었다.서준혁은 그의 말에 반박하지는 않았지만 냉랭한 표정을 지었다. "화인이 최근 증권거래소와 사업에 대해 논의하고 있는데, 영사 쪽 사람들이 자꾸 상식에 어긋나는 행행동 하는 것 같애."“샤이닝 그룹을 말 하는 거야?” 우서진은 눈을 크게 떴다. "최근에 태씨 가문이 큰 문제를 마주했다고 들었어. 아마도 자기들끼리 다투어서 그런 것 같아. 그런데 최근에 보여주기 식으로 나온 둘째 아들은 정말 쓸모없는 놈인 것 같아. 쓸모없는 짐 짝 같은 존재이지. 아마도 나랑 비슷하지 않을까 싶네."서준혁은 그를 힐끗 바라보며 말했다. "너는 자신에 대해 정확히 알고 있구나."우서진도 개의치 않고 무심하게 대답했다. "그러니 너도 그 둘째 놈이랑 대화할 기회를 좀... 야."우서진은 말을 하던 도중 갑자기 말을 멈췄고, 자신을 향해 다가오는 연우진을 바라보며 눈썹을 살짝 치켜 올렸다. "오랜만이네.”연우진과 우서진은 사이가 좋았다. 연우진은 정중하게 고개를 끄덕였다. "우연이네."하지만 이 말은 분명 우서진에게만 한 말이었다. 서준혁을 바라보는 연우진의 눈빛에는 미묘한 싸늘함이 담겨 있었다.연우진과 신유리의 사이가 좋다는 것은 비밀이 아니