그녀의 이부언니, 윤소현!이 답을 듣게 되는 순간 박민정은 약간 얼떨떨해졌으나, 귓가에서는 정민기의 목소리가 계속하여 들려왔다.“어제 그 일을 뒤처리하면서 그놈들한테서 들었는데, 계획대로라면 민정 씨를 잡아가서... 성폭행할 예정이었다고 하네요.”정민기는 입에 담기 어려운 듯 조금 경직된 말투로 그 세 글자를 내뱉었다.그의 말을 들은 박민정은 저도 몰래 주먹을 쥐었다.“알겠어요.”전화를 끊은 후 박민정은 생각에 빠졌다. 윤소현이 자신을 그 정도로 미워할 이유가 대체 뭘까...유일하게 미움을 살만한 일이라면 아마 유남우에 관한 일일 것이다. 그러나 지금 자신은 유남우와 아무런 관계도 아니지 않은가.생각 끝에 그녀는 비서 진서연한테 연락해 윤소현의 연락처를 보내달라고 했다. 전에 협력한 적이 있었으므로 진서연은 윤소현의 연락처를 갖고 있었고, 얼마 지나지 않아 윤소현의 전화번호가 찍힌 문자가 도착했다.진서연은 이어서 물었다.“보스, 윤소현과 또다시 협력하려고 그러시는 거예요? 제가 미처 얘기 드리지 못한게 있는데 며칠 전에 저한테 연락이 왔었어요. 보스님의 곡을 또 사고 싶다고 하더라고요.”박민정은 그녀한테 답장했다.“아니야. 사적인 일이야.”“아... 그러시구나.”진서연은 문득 또 다른 일이 생각나 박민정에게 말했다.“참, 보스. 최근에 누가 저희 해외에 등록한 유령 작업실을 몰래 조사하고 있는 것 같더라고요.”작업실은 박민정이 돌아온 후 만들어낸 대외용 멘트일 뿐이다.진서연의 말을 들자 그녀는 진주시의 누군가가 조사하고 있음을 바로 알아챘다.“넌 신경 쓰지 말고 네 일에 집중해.”“오케이.”만약 누가 감히 함부로 덤빈다면 혼쭐을 내주리라 진서연은 생각했다.귀엽고 온순한 외모와는 달리 진서연은 산타 국제전 여자 조에서 챔피언을 따낸 프로 선수급 유단자로서 보통 남자들은 전혀 그녀의 상대가 될 수 없다. 하나 이편에 있는 박민정은 그들이 누구인지 관심이 없었다. 유령 작업실을 등록 한 건자신이 하는 일을 유남준한테 들키지

거실 안에 잠깐의 정적이 흘렀다.예전의 집안에서 부리던 가정부 따위가 감히 자신한테 이런 말을 할 줄 몰랐던 한수민은 정신을 차리자마자 은정숙을 때리려고 손을 들었다. 그러자 간병인이 앞으로 나서서 말렸다.“이보세요, 사모님. 저희 집 어르신이 몸도 안 좋으신데 이러시면 곤란해요. 제가 경찰부를 수도 있어요.”한수민은 손을 허공에 든 채로 간병인의 말을 듣더니 입가에 냉소를 흘렸다.“어르신은 무슨. 저거 그냥 데려가는 남자 하나 없는 궁상맞은 여편네일 뿐이야. 운 좋게 내 딸을 좀 돌봐줬다고 지금 이런 호사를 누리고 있는 거고. 내 딸이랑 사위가 능력이 있어서 집에 모시고 있으니까, 진짜로 무슨 귀부인이나 되는 줄 아나 보지?”간병인은 조금 의아했다. 줄곧 은정숙이 박민정의 친척인 줄 알았는데 알고 보니 그게 아니었고, 심지어 눈앞에 있는 이 사모님이 박민정의 친어머니였다.자세히 보니 확실히 좀 비슷하게 생겼긴 하였지만, 성격과 인품이 어찌 이리 다르단 말인가. 말투 또한 신랄하고 각박하기만 하다.하지만 고용주의 친어머니라는 생각에 뭐라고 할 수도 없어, 한쪽에 물러서서 일단 지켜보기로 하였다.은정숙은 한수민의 비꼬는 말에 대꾸했다.“난 아무리 가난해도 남자한테 의지 안 하고 제힘으로 꿋꿋이 잘 살아왔어요. 누구처럼 자식의 피까지 빨아먹는 짓은 절대 안 해요.”박민정의 성질머리가 누구를 닮았는지 한수민은 이제야 깨달았다. 모두 이 은정숙이란 여자한테서 배운 것이었다.화가 치밀어 오른 그녀는 다시 손을 들어 간병인이 채 반응하기도 전에 은정숙의 뺨을세게 내리쳐 바닥에 쓰러뜨렸다.“콜록콜록...”워낙에 몸이 안 좋은 은정숙은 바닥에 쓰러지자 격렬하게 기침 하기 시작했다.간병인은 황급히 그녀를 부축하며 물었다.“어르신, 괜찮아요?”연거푸 나오는 기침 때문에 은정숙은 대답할 수가 없었다.그 모습을 차가운 눈으로 내려다보며 한수민은 전혀 대수롭지 않게 여겼다. 은정숙이 점점 힘들어하며 숨이 넘어갈 것처럼 보이자, 박민정한테 전화를 걸어 한

목에 닿은 차가운 금속의 촉감이 느껴지자 한수민은 동공이 움츠러들며 손에 쥔 잔을 바닥에 떨어뜨렸다.“뭐... 뭐 하는 거야?!”은정숙은 손에 든 칼을 꽉 쥐고는 더 가까이 들이댔다.“민정이한테 돈 돌려줘요!”“돈... 돈은 다 우리 남편한테 줬는데 무슨 돈을 달라는 거야. 얼른 칼 내려놔, 아니면 내가 가만두지 않을 거야!”한수민은 애써 침착하게 대처하려고 했지만 목소리가 떨리고 있었다.그녀의 협박에 은정숙은 눈 하나 깜짝하지 않았다.“가만두지 않으면 어쩔 건데? 평생 손에 핸드백보다 더 무거운 걸 들어본 적도 없는 사모님께서 무슨 힘으로 날 가만두지 않겠다는 건지 참 궁금하네요.”한수민은 목이 조금 아파지는 것이 느껴졌다. 칼끝에 베여 피가 나는 것만 같았다.“진정해. 원하는 거 돈이잖아. 내가 줄게.”죽음 앞에서는 역시 잘난 인간은 따로 없었다.한수민이 죽는 걸 두려워할 줄은 알고 있었지만 은정숙이 오늘 죽이려는 건 그녀가 아니었다.“엄마, 문은 왜 닫고 있어요? 나 엄마한테 볼일 있으니까 문 열어봐요.”이때 방문 밖에서 갑자기 박민호의 목소리가 들려왔다.그러자 은정숙은 일부러 당황한 듯 조급한 말투로 말했다.“당신 죽여버릴 거야. 민정이 대신해 복수 할 거야!”잔뜩 겁이 난 한수민은 황급히 그녀의 손에 든 칼을 빼앗으려고 잡았다. 바로 그때, 은정숙은 기다렸다는 듯이 그녀의 손을 덥석 잡고 칼끝을 자신한테 겨눠 힘껏 찔렀다.“아!”순간 한수민은 날카로운 비명을 지르며 새빨갛게 물든 자신의 손을 바라보았다. 이렇듯 피가 흥건했지만 그녀는 왠지 전혀 아프지 않았다. 다시 보니 은정숙이 그녀의 손을 잡고 칼로 자신의 배를 찌른 것이었다.“뭐... 뭐야！”충격으로 말을 제대로 잇지도 못한 채 서둘러 칼은 쥔 손을 놓자 은정숙이 쿵, 하며 바닥에 쓰러져서는 흐리멍덩한 눈빛으로 중얼거렸다.“당신네처럼 돈 있고 힘 있는 사람을 내가 상대할 수는 없겠죠. 하지만 한가지는 할 수 있어요. 내 목숨으로... 당신을 평생... 불안하

시간은 소리 없이 흘러가고 있었다. 그러다 박민정이 마침내 입을 열었다.“남준 씨, 곧 설날이에요.”“응, 맞아.”“이제 아줌마는 여기 없네요.”박민정은 유남준의 옷을 꽉 붙들며 슬픔을 참아보려 했다. 유남준은 위로의 말 대신 그녀를 꼭 껴안으며 이마에 다정한 뽀뽀를 남겼다.그 순간, 이미 흘릴 만큼 흘려 말라버린 줄만 알았던 눈가에 또 눈물이 차올라 두 볼을 타고 흘러내렸다.“다 제 탓이에요. 나 때문이 아니면 한수민을 찾아가지도 않았을 것이고, 그렇게 되지도 않았을 건데...”“아주머니가 너한테 남긴 편지가 있어. 영천댁이 아주머니의 심부름을 받고 그 편지를 가져왔어.”그녀의 자책을 끊어내며 유남준이 말했다. 박민정은 눈물이 그렁그렁 맺힌 얼굴을 들고 그를 보며 물었다.“어디 있어요, 편지?”유남준은 몸을 일으켜 협탁 서랍을 열고 그 안에서 편지를 꺼내 박민정에게 건넸다.박민정이 서둘러 그 편지를 열어 보니 은정숙이 쓴 몇 구절 글씨가 눈 안에 들어왔다.“민정아. 아마 네가 이 편지를 보게 됐을 때는 난 이미 세상에 없을 거야. 너무 슬퍼하지 마. 이건 다 엄마의 팔자고 운명이야.”“엄마가 너한테 했던 얘기 기억하니? 사람이 늙으면 결국 다 죽는 거야. 그래서 엄마는 두렵지 않아. 그저 죽기 전에 널 위해서 뭔가를 해주고 싶을 뿐이야.”“의사 말로는 엄마가 이제 살날이 며칠 안 남았대. 나도 한수민을 어찌 못할 거란 걸 잘 알아. 어리석은 방법이긴 하지만, 이렇게라도 그 여자를 감옥에 보내면 다신 널 괴롭히지 못할 거야.”“끝으로, 너의 엄마라고 자칭한 걸 탓하지 않았으면 좋겠어. 난 정말로 널 내 친딸로 생각해 왔어. 이번 한 번만 염치 불문하고 싶구나. 다음 생엔 우리 꼭 친 모녀로 태어나자. 나랑 약속할래?”편지를 읽고 또 읽으면서 박민정은 마음이 찢겨나가는 듯이 아팠다.“그런 거였구나...”그녀는 은정숙이 무슨 마음으로 이 편지를 남겼는지 알 것만 같았다. 사건의 진실을 알려주려는 것이었다. 만약 그녀가 한수민이

은정숙의 묘 앞에서 절을 올리고 난 조하랑과 예찬이는 박민정과 함께 돌아가기로 했다. 유남우의 차가 하도 커서 네 명이 탔는데도 전혀 비좁지 않았다.고급 차라면 조하랑도 꽤 많이 타봤다. 특히 최근에는 예찬이 덕분에 고급 차 구경을 더 많이 해보긴 하였지만, 차 내에 각종 의료 장비와 의사까지 갖춰져 있는 경우는 또 처음이었다. 무슨 일이 생겼을 때 차에서 바로 치료하면 될 것 같았다.세 사람을 집 앞까지 바래다주고 박민정과 작별하고 난 뒤 유남우는 기사에게 돌아가자고 했다.그의 차가 떠나는 걸 보며 조하랑은 박민정한테 물었다.“남준 씨는 어디 갔어?”“내가 먼저 윤우랑 같이 돌아가라고 했어.”“아아...”조하랑은 또 박민정의 옷이 일부 젖어있는 것을 보고 한숨을 쉬며 유남준을 나무랐다.“그런다고 그냥 돌아가? 곁에서 널 지키지도 않고. 우산이라도 씌워주든가 해야지.”절친으로서 조하랑은 박민정이 그녀한테 잘 해주는 좋은 남자를 만났으면 했다.“내가 혼자 조용히 있고 싶어서 그런 거야. 들어가자, 춥다. 너랑 예찬이 감기 걸리겠어.”“어, 그래.”조하랑은 예찬이를 데리고 박민정의 뒤를 따로 집 안으로 들어갔다.밖이 추워서 그런지 집안은 유난히 따뜻했다.유남준과 윤우는 이미 요리사한테 부탁하여 박민정이 평소 즐겨 먹는 음식으로 한 상 푸짐하게 차려 놓았다. 윤우는 조하랑과 예찬이를 보고 좀 의아해했다.“이모, 형. 여긴 어떻게 왔어?”“좀 늦었는데 같이 식사해도 괜찮겠지?”조하랑이 오자 집안 분위기가 확 달라졌다.“물론이지.”조하랑은 두 아이와 함께 주방에서 일을 거들었다. 사람이 이렇게 많은데도 왠지 텅 빈 것 같은 느낌에 박민정은 별로 밥맛이 없었다.유남우가 그녀의 곁으로 걸어와 물었다.“괜찮아?”그는 유남우처럼 따뜻한 말로 남을 위로해 주는 말재주가 없었다.“네.”박민정은 살짝 고개를 끄덕였다.“배고플 텐데 얼른 식사부터 해요. 난 배가 안 고파요.”“안 고파도 먹어야 해.”은정숙한테 일이 생기고 나서부터