시련을 통과하려면 적어도 초급 경지 실력은 되어야 한다.30세 이하의 초급 경지 젊은 고수를 찾기란 하늘의 별 따기나 다름없는 일이다.“그러세요? 제가 돌아가서 곰곰이 생각해 보았는데, 대신 참석하려고요. 지난번에 말씀하셨던 조건은 그대로 주시는 건가요?”윤도훈이 담담하게 물었다.그 말을 듣자마자 고민기는 두 눈이 밝아지면서 얼른 대답했다.“당연하죠! 그렇게 가시고 난 뒤로 내내 기다리기만 했어요. 그럼, 그렇게 하기로 하죠!”“네. 청황 대회는 언제쯤에 열리나요?”윤도훈이 물었다.“이번 달 말인데 아직 열흘도 안 남았어요. 하지만 미리 가셔야 하는데 도련님께서미리 준비하시는 게 좋을 것 같아요. 한 일주일 정도만 지나면 출발하셔야 할 거예요. 그때가 되면 미리 연락드릴게요.”“네. 그렇게 하시죠.”고민기의 말에 윤도훈은 대답을 하고서 바로 전화를 끊었다.고민기 곁에 고향기가 있었는데, 전화를 끊자마자 콧방귀를 뀌었다.“아빠, 그 윤도훈이에요?”고향기는 매우 거들떠보지도 않으면서 물었다.‘도련님’이라고 부를 만한 사람은 윤도훈 외에 그 누구도 없다.“응, 윤도훈이 우리 가문을 대표해서 청황 대회에 참가하겠다고 동의했어.”고민기는 웃으면서 기분이 꽤 좋아 보였다.그렇게 수소문을 해도 세가 자격을 지켜 줄 청년 고수를 찾을 수 없었다.고향기 천재 소녀를 제외하고 고씨 가문의 다른 후배들은 도통 내세울 수 없었다.고민기의 말을 듣자마자 고향기는 피식 비웃었다.“아빠랑 할아버지께서 주신 조건이 있으신데 당연히 동의했겠죠! 근데 저랑 같이 간다고 해도 별다른 소용은 없을 거예요. 대회 규칙상 무조건 두 사람이 필요해서 그런 거지. 우리 가문의 자격을 지킨다고 한들 그건 제 힘이지 그 사람 몫이 아닐 거예요. 근데 왜 수련 자원의 30%를 줘야 하는 건데요?”한숨을 내쉬며 고민기가 말하는데.“시합에 참석할 자격조차 없는 처지인데, 뭘 그렇게 따지는 거야? 윤도훈 그자 배후에는 강대한 세력까지 있을 건데, 은혜 베풀었다고 생각해.”
이천강과 이은정이 다가오는 것을 보고 윤도훈과 이진희는 순간 멍해졌다.윤도훈은 눈살을 찌푸리고 냉정한 표정으로 두 사람을 보고 있다.이때 이진희가 담담하게 두 사람을 향해 고개를 끄덕였다.“둘째 삼촌, 여긴 어떻게 오셨어요?”이천강과 이은정은 눈을 마주치더니 억울함과 어쩔 수 없다는 기색을 드러냈다.이천강이 겨우 웃으면서 말하는데.“진희야, 준공식 연다고 해서 축하해주려고 온 거야.”“사촌 언니, 형부, 우린 아무리 그래도 친척이잖아요. 아무리 그래도 죽을 때까지 보지 않을 수는 없잖아요. 화해하려고 왔는데 설마 거절하는 건 아니겠죠?”말하면서 그녀는 윤도훈을 한 번 쳐다보며 조심스러운 웃음을 지었다.이 말을 듣고서 이진희는 의아한 얼굴로 두 사람을 바라보았다. 도저히 믿어지지 않아서.“네? 제가 잘못 들은 거 아니죠?”옆에 있던 이원은 자기가 잘못 들은 줄 알고 입을 삐죽거리며 물었다.그리고 윤도훈은 의미심장하게 두 사람을 바라보며 말을 하지 않았다.대체 또 어떠한 짓을 벌이려는 지 한 번 보려고.이때 이천강과 이은정은 마지못한 표정으로 한숨까지 내기 시작했다.“너희를 상대로 우린 이길 수 없어. 윤도훈은 감히 건드려서도 안 되는 존재이고. 상황 파악 제대로 끝난 나도 은정이도 바보가 아닌 이상 계속 싸울 리가 없지 않겠어?”“그래서 하는 말인데, 내가 너희 둘째 삼촌인 걸 봐서 지나간 일은 그냥 넘어가게 하는 거 어때? 둘째 숙모도 이미 들어갔고 우린 더 이상 힘들게 지내고 싶지 않아.”이은정 역시 불쌍하게 윤도훈을 바라보며 말했다.“그래요 형부! 우리가 잘못했어요! 실력도 있으시고 인맥도 있으신데, 우리가 어찌 감히...”말하면서 이은정은 손을 흔들었다.“저기요. 그 선물 좀 가지고 들어와 봐요.”이윽고 여러 사람이 선물을 들고 공장 문 앞에 수북이 쌓아 놓고 있었다. 다른 사람이 주신 선물과 함께 섞어서.“하하, 소박하지만 축하 선물이야.”이천강이 웃으며 말했다.이진희 역시 억지로 웃음을 자아내며 말했다.“굳
윤도훈은 구내식당에서 나와 공장 안에 있는 사무실로 향했다.오늘 받은 선물은 잠시 사무실 1층의 잡동사니 방에 두게 했다.“윤 선생님.”윤도훈이 오는 것을 보고 이곳을 지키고 있는 이원의 부하가 그에게 인사를 했다.“괜찮아요. 어서 가서 점심 먹어요. 제가 들어가서 볼게요.”윤도훈은 손을 흔들며 말했다.부하는 살짝 망설였지만 그대로 했다.이윽고 윤도훈은 잡동사니 사이로 들어갔는데, 오늘 받은 선물이 쌓여 있는 것이 보였다.가만히 훑어보다가 윤도훈의 시선이 금빛이 반짝거리는 장식품에 고정되었다.장식품의 정체는 족제비 구리 제품이었다.표면에 금을 도금했을 뿐 안에는 텅텅 비어 있고 고양이와 크기가 비슷했다.윤도훈은 두 눈에 용기를 들여 그 속을 꿰뚫어 보았는데 그 속에 시한폭탄이 있는 것이 보였다. 아직 가동되지는 않았지만.이천강과 이은정 역시 이곳에 남아 있으니 죽고 싶지 않은 이상 절대 가동하지는 않았을 것이다.‘화해니 뭐니 이런 거였어? 폭발 사고를 만들겠다고?’만약 발견하지 못했다면 어떤 심각한 결과를 초래했을지 상상조차 할 수 없다.‘독한 사람들이야!’바로 이때 윤도훈은 눈빛이 흔들리더니 누군가가 다가오는 것이 느껴졌다.황급히 족제비 위에서 시선을 옮기는데 돌아서서 탐욕과 흥분의 기색을 드러내며 다른 선물을 보았다.“형부?”요염한 소리와 함께 이은정이 잡동사니 사이로 들어왔다. 문까지 닫으면서.두 눈을 반짝이며 윤도훈을 지그시 바라보는데.“왜 식사도 하지 않으시고 여기에 있는 거예요?”애교부리는 듯한 간드러진 목소리로 윤도훈에게 말했다.하지만 결코 이러한 목소리에 넘어갈 윤도훈이 아니다.아무런 표정도 없이 헛기침을 하다가 입을 여는데.“그냥 선물이나 좀 보려고 온 거예요. 무슨 일이죠?”이은정은 윤도훈을 살펴보더니 상대의 얼굴에서 어색함과 탐욕스러움을 보아냈다.‘그럼 그렇지! 출신이 촌놈이라 아무리 포장해도 넌 촌놈이야! 어떤 좋은 선물이 들어왔는지 궁금했겠지!’‘아주 신났네? 눈도 뗄 수 없을 만큼!’
“진희 언니가 부럽기도 하고 형부에 대한 마음도 서서히 짙어지고 있는 것 같아요.”이은정은 이렇게 말하면서 윤도훈의 가슴에 손을 얹고 지그시 바라보았다.이에 윤도훈은 눈살을 찌푸리며 의심스러운 표정을 지었다.“그게 무슨 뜻이죠?”이은정은 입술을 깨물고 윤도훈에게 찰싹 달라붙었다.“무슨 뜻인지 모르겠어요?”말하면서 더없이 요염하게 덧붙였는데.“언니랑 결혼하고 나서 결혼식까지 올렸는데 아직도 그러지 못했죠? 그럼, 엄청 답답하시겠네요? 남자가 그렇게 오랫동안 참아도 되는 거예요? 그 정도 실력이 있으면 다른 여자로 갈아타도 되잖아요. 저는 어때요? 예쁘지 않아요? 구지민이랑 그렇게 헤어지고 나서 아직 저한테 대시하는 사람도 없단 말이에요. 흥! 이게 다 형부 탓이에요.”말하면서 그녀는 요염한 눈빛으로 윤도훈을 바라보며 손가락으로 그의 가슴에 대고 동그라미를 그리기 시작했다.못된 웃음을 짓고 있는 이은정을 보고서 윤도훈은 주저 없이 바로 이은정의 허리를 확 끌어안았다.무척이나 야릇한 분위기를 연출하면서.“그래? 은정이한테 대시하는 사람이 없어?”그 모습을 보고서 이은정은 내심 그를 비웃으며 윤도훈의 포옹을 마다하지 않았다.‘역시 남자는 다 똑같아! 살짝 꼬리 친 것뿐인데, 이렇게 쉽게 넘어와?’‘쯧쯧, 보아하니 이진희 그년이 근처에 오지도 못하게 했나 보네. 그러니 이렇게 급해하는 거지.’이은정은 윤도훈이 다른 짓을 하든 말든 두렵지가 않았다.심지어 마음 한구석으로는 그가 정말로 자기한테 야릇한 짓을 하기를 바랐다.비록 윤도훈을 적대시하고 원망하지만, 확실히 대단한 건 인정해줘야만 했다.만약 가능하다면, 윤도훈을 이진희의 곁에서 빼앗아 오는 것도 나쁘지 않다는 생각이들었다.이진희 그리고 윤도훈과 이 지경까지 된 건 사실 솔직히 말해서 이진희에 대한 질투때문이다.어릴 때부터 지금까지 무엇이든 이진희와 비교하는 것을 좋아했지만 어느 하나도 이길 수 없었으니.하여 만약 이쯤에서 윤도훈을 손에 넣으면 한 방에 모든 노여움을 뿌리칠 수
굴욕을 제대로 당한 이은정은 고개를 푹 숙인 채 걸어 나왔다.윤도훈을 갈기갈기 찢어버리고 싶은 심정은 굴뚝이나 그럴 수 없었다.자기한테 넘어온 줄 알고 내심 기대했었던 그 순간이 부끄러웠다.“은정아, 어떻게 됐어?”홀로 돌아온 이은정을 보고 이천강이 잔뜩 기대한 얼굴로 물었다.끓어 넘치는 듯한 화를 억누르며 이은정은 윤도훈에게 꼬리를 친 부분은 숨긴 채 또다시 놀림을 당했다고 말했다.“아빠, 걱정하지 마세요. 저 기생오라비 같은 놈이 의심하는 일은 절대 없을 거예요. 기회 봐서 타이머 누르고 얼른 여길 떠나요.”이천강은 고개를 끄덕였다.“그래.”한편, 윤도훈은 이은정을 보내고 나서 그 장식품 안의 폭탄이 타이머를 작동하고 있음을 발견했다.두 눈에 용기를 넣어 자세히 들여다보니 폭발까지 한 시간 정도 남아 있었다.이천강과 이은정은 혹시나 하는 마음에, 시간을 좀 더 넉넉하게 설정한 것이다.이곳에 남아 점심을 먹어야 할 수도 있으니, 그들이 가고 난 뒤에 폭탄이 터진다고 한들 혐의를 씻을 수 있기 때문이다.폭탄의 체적은 크지 않지만, 그 위력은 어마어마하다고 산호가 말했었다.압축하여 응결된 액체 폭탄으로 듣는 것만으로도 고급스러운 느낌이 들었었다.별로 마음이 조급하지 않은 윤도훈은 차갑게 웃고서 바로 사무실에서 나왔다.나오자마자 이천강이 아우디 Q7을 모로 떠나는 것이 보였다.마침, 이천강과 이은정도 윤도훈을 보게 되었는데 상대가 여유롭고 아무런 반응도 보이지 않자, 순간 완전히 마음을 놓게 되었다.‘기생오라비 같은 놈, 절대 발견 못 했을 거야.’“윤도훈! 마지막으로 남은 이 시간 마음껏 즐기고 있어. 너도 이진희도 밥 먹고 돌아오면 너희들이 새로 지은 공장과 함께 싹 다 날아가 버리게 될 테니!”이를 악물고 이은정이 말했다.이천강 역시 험상궂은 얼굴로 맞장구를 치는데.“맞아! 저놈까지 한 방에 처리하면 완전 해피 엔딩인데.”식당 홀로 돌아온 윤도훈은 직원들과 함께 식사하고 있는 이진희를 한쪽으로 불렀다.“무슨 일인데요
“잘하고 오셨어요?”두 사람이 들어오는 것을 보고 여진묵은 웃으며 물었다.산호는 비서를 자기 허벅지로 들어 안으며 헤벌쭉 웃으며 입을 열었다.“비서 아가씨가 꽤 마음에 드는 데, 내가 좀 데리고 놀아도 되지?”비서는 아무런 반항도 하지 못한 채 구원하는 눈길로 이천강을 바라보았다.“당연하죠. 마음대로 하셔도 돼요. 형님 마음에 드셨다니 그저 영광일 따름이죠.”당장이라도 터질 것만 같았으나 이천강은 억지로 웃으며 참을 수밖에 없었다.“하하하, 좋아!”산호는 크게 웃더니 비서의 엉덩이를 ‘탁’ 치며 말했다.“우리 예쁜이, 오빠가 이따가 예뻐해 줄게요. 먼저 저기 나가 있어.”“일은 어떻게 되셨나요?”여진묵이 본론으로 들어가기 시작했다.“30분 정도 있으면 터질 겁니다.”이천강은 고개를 끄덕이며 무거운 소리로 말했다.이은정 역시 득의양양한 얼굴로 덧붙였다.“두 사람 모두 전혀 의심하지 않았어요. 이제 뉴스 보도만 기다리면 돼요.”윤도훈에게 수치를 당했던 순간이 생각났는지 이은정은 독을 품고 이를 갈았다.비록 윤도훈과 그런 수치스러운 일이 있었지만, 한 방에 복수할 수 있다는 마음에 그 정도는 감당할 수 있었다.‘기생오라비 같은 놈, 아직도 속으로 날 비웃고 있겠지? 내가 설마 자기한테 반했다고 생각하는 건 아니겠지? 별꼴이야!’‘근데 너도 이제 곧 끝이야!’“잘 됐네요! 대표님, 공장이 폭발하는 대로 SJ 의약 상인 협회에 가입하시죠.”여진묵은 득의양양한 얼굴로 말했다.‘이진희, 윤도훈, 너희들이 감히 날 마다해? 그 대가가 무엇인지 내가 제대로 보여줄게!’NC 조직의 산호는 잔인하게 웃으며 전보다 더더욱 흥분해하기 시작했다.이천강이 보는 앞에서 비서를 소파로 냅다 던져버릴 정도로.순간 이천강은 표정이 어색해지면서 더 이상 표정 관리도 힘들어 보였다.이때 이은정이 그를 사무실에서 데리고 나왔고 여진묵 또한 함께 걸어 나왔다.얼마 지나지 않아 사무실 안에서 낯가지러운 소리가 들려왔다.“대낮에 거참...”여진묵은 멋쩍
사무실 창고에서 이은정과 이천강이 가지고 온 장식품을 차로 옮기고 있는 윤도훈을 바라보며 이진희의 얼굴에는 의문이 가득했다.“도훈 씨, 지금 뭐 하는 거예요?”‘은정이랑 삼촌이 가지고 온 선물인 것 같은데, 저걸 왜 차에 옮기고 있는 거지?’“허허, 이제 곧 알게 될 거야.”윤도훈은 살짝 사악하게 웃으며 말했다.“션샤인 제약회사로 가자. 어떻게 가는지 네가 옆에서 좀 알려줘.”가는 내내 이진희는 여러 추측을 하면서 목적지에 이르렀다.윤도훈이 속도를 내는 덕분에 션샤인 제약회사에 도착했을 때 폭발까지 10분 정도 남아 있었다.“여보, 여기서 기다리고 있어. 좋은 구경하게 될 거야.”션샤인 제약회사 공장과 200미터 정도 떨어진 곳에 차를 세우고 윤도훈은 시한폭탄이 들어 있는 장식품을 손에 들고 다가갔다.아직 생산에 투입하지 않은 공장임으로 대문에 경비도 없고 공인들도 없었다.그 말인즉슨, 이천강과 이은정만이 가끔 보러 온 다는 것이다.윤도훈은 바로 사무실로 다가가 장식품을 내려놓고 재빠르게 자리를 떴다.차로 돌아온 그를 바라보면서 이진희는 의문이 가득한 얼굴로 물었다.“뭐 하다가 온 거예요? 선물이라도 놓고 온 거예요?”윤도훈은 고개를 끄덕였다.“응, 선물 주고 왔어.”이진희는 입을 삐죽거리며 절대 그리 단순할 리가 없다며 생각했다.‘받은 선물을 그대로 돌려주는 경우가 어디에 있다는 건지... 참!’윤도훈은 웃으며 이진희에게 이천강의 전화번호를 묻고 바로 전화를 걸었다.같은 시각 3층 어느 한 사무실 안에서 이천강, 이은정 그리고 여진묵은 득의양양한 모습으로 잔뜩 기대하고 있다.“오늘 저녁에 파티라도 열어야겠어요. 제가 한 턱 제대로 쏠 테니 내일이 없는 것처럼 마시자고요! 하하.”더할 나위 없이 기분이 좋은 여진묵은 이천강의 어깨를 두드리며 말했다.하지만 그와 동시에 순수하지 못한 두 눈으로 이은정을 위아래로 훑어보고 있었다.이천강과 이은정 역시 흥분하고 기대한 모습을 하고 있다.두 사람은 이미 머릿속에 계획을 세우
이천강은 이은정을 향해 ‘쉿’하고 손짓했다.스피커까지 켜고 애써 침착함을 유지하며 다시 입을 열었다.“무슨 일이야?”윤도훈은 웃으며 대답하는데.“실은 오늘 공장까지 찾아와주시고 저와 진희랑 화해하자고 먼저 손 내밀어 주셔서 엄청 감동했어요. 다른 건 아니고 진희한테서 듣기로는 새로 제약회사를 설립하고 공장까지 세웠다면서요? 그래서 저도 같은 마음으로 선물이나 좀 보내드리면서 화해하고자 하는 제 성의를 보여드리고 싶어서요.”그 말을 듣고서 전화기 너머 세 사람은 서로 눈을 마주치더니 놀라워 마지 못했다.이은정은 어처구니가 없었는지 입가에 피식 웃음이 새어 나왔다.이윽고 나지막한 소리로 옆에서 중얼거렸는데.“X신 같은 놈, 우리가 미쳤다고 먼저 화해하려고 했겠어! 바보 아니야?”이천강은 그런 그녀를 향해 눈짓하고는 덤덤한 소리로 말했다.“돈 아깝게 그럴 필요 없어.”“아니요. 한 푼도 쓰지 않았어요. 가지고 오신 선물을 도로 가지고 온 것뿐이거든요. 선물은 1층 로비에 두고 갈 테니 잊지 마시고 챙겨가세요. 그럼, 이만 끊을게요.”윤도훈은 말을 마치고 바로 전화를 끊어버렸다.“뭐?”“X발! 너 뭐라고 그랬어?”놀라워 마지 못하며 이천강은 히스테릭하게 외쳤다.이은정과 여진묵 또한 두 눈이 휘둥그레지면서 그대로 얼어버렸다.정신을 차리고 난 이은정은 외마디 비명과 함께 파르르 떨며 거듭 확인했다.“뭐라고요? 그 미친놈이 그걸 도로 가지고 왔다고요?”“정말이에요?”이천강은 떨리는 마음을 부여잡고 간신히 컴퓨터 앞으로 다가가 감시 카메라를 돌려보기 시작했다.이윽고 그는 온몸을 부들부들 떨며 겨우 입을 여는데.“정... 정말이야! 얼른! 도망가!”“윤도훈... 1분만 있으면 터지게 될 거야! 당장 나가야 해! 어서!”당황한 나머지 여진묵은 사고마저 정지된 것 같았다.“도망가야 한다고요? 1분안에 나갈 수나 있겠어요?”이은정은 울부짖으며 소리쳤다.“뛰어! 당장 뛰어내려요! 3층이라 괜찮을 거예요!”이천강은 이은정을 데리고 바로