“이 기서가 갖고 싶으면 날 먼저 이기고 나서 말해.” 말이 끝나자마자 두운석의 몸에서는 무서운 기운이 폭발했고 하천도 망설이지 않고 바로 패도진기를 뿜어냈는데 순식간에 황금색 빛줄기가 그의 온몸을 뒤덮었다. 두 사람은 서로를 향해 돌진했고 결국 광장의 정중앙에서 맞붙었는데 삽시간에 공포스러운 빛줄기가 하늘로 솟아올랐다. 이때 줄곧 승용차 안에 있던 대신관이 차에서 내렸는데 빛줄기가 하늘로 솟아오르는 모습에 저도 모르게 몸이 약간 떨려왔다.이 엄청난 힘에 대신관도 감탄할 수밖에 없었던 것이다. 그리고 어쩐지 방금 두운석이 기세 등등하여 자신의 제안을 거절하더니 하는 생각이 머릿속에 맴돌았다. 게다가 반신들 중에도 등급이 있었는데 이미 4대 식신을 잃은 대신관은 반신들 가운데서 실력이 최하 등급으로 전락하고 있었다. 때문에 대신관은 그 엄청난 힘에 대한 동경심에 무의식적으로 주먹을 꽉 쥐었다. 그리고 하천과 두운석이 있는 광장은 이미 완전히 폐허가 되어 버렸다. 비록 하천이 반신을 셋이나 연달아 참수한 전적이 있었지만 그 당시 한설이나 붉은 악마 등은 모두 이미 힘이 고갈된 상태였다. 반대로 하천은 피의 저주를 통해 다른 이의 진기를 흡수하고 체력을 완벽히 회복했기에 그들을 전부 죽일 수 있었던 것이다. 하지만 지금의 두운석은 진기가 아주 충분하고 체력 소모도 없는 상태였기에 하천도 그와 싸우는 것이 결코 예전처럼 쉽지는 않았다. 그렇게 막강한 실력을 가진 두 반신의 싸움은 공포스럽기 그지없었다. 두 사람은 짧디짧은 몇 분 사이에 이미 수천 회합을 맞붙었다. 그리고 두 갈래의 그림자는 끊임없이 충돌하며 무수한 진기를 내뿜었고 이미 주위의 건축물들은 전부 폭파되어 버렸다. 한참 동안이나 그 누구도 승기를 잡을 수 없었던 것이다. “너 같은 애송이가 이렇게 강한 줄은 정말 상상도 못했군.” 이때 두 사람은 이미 싸우면서 청산파 장원 밖으로 나온 상태였는데 두운석은 숨을 크게 한 번 들이쉬더니 한 건물의 옥상으로 올라가 하천을 뚫어지게

“하하하! 하하하하!” 한참의 침묵 끝에 대신관은 갑자기 박장대소를 하기 시작했다. “두운석, 같이 협력하자니까 들은 척도 안 하더니 이제 아마 힘이 전부 고갈되었나 보지?” “지금 난 완전 최상의 컨디션인데 말이야.” 여기까지 말한 대신관은 자신만만하게 앞을 향해 걸어갔다. “전부 따라오라. 가서 저들을 죽이고 기서를 뺏는다.” 이 말에 구이호 등은 잠시 어리둥절했지만 곧바로 대신관의 뜻을 이해했고 일시에 전부 웃음을 띄며 분분히 하천 쪽으로 달려가기 시작했다. 이때의 하천은 이미 두운석을 해치운 뒤 두 눈을 감고 성세황 운서의 위치를 감응하고 있었다. 그리고 잠시 후 하천은 성세황 운서가 지금 청산파 장원의 뒷산에 있다는 것을 알게 되었다. 그렇게 하천이 그 기서를 가지러 가려고 하는 찰나 뒤에서 한 무리 사람들이 쏜살같이 달려왔다. 순간 하천은 걸음을 멈추고 그들을 바라보며 눈살을 찌푸렸다. “동영의 신연, 대신관???” “또 너야?” 하천은 이곳에 나타난 대신관을 보면서 분노가 치밀었다. 처음에는 화강산, 그 다음은 풍유섬이었는데 이제는 이곳 M국까지 어디든 끈질기게 따라붙었으니 말이다. 그러자 대신관이 기세 등등하여 말했다. “하천, 네가 청산파 노조를 해치울 수 있을 줄은 정말 상상도 못했구나.” “참 놀라워.” “그래서? 용건이 뭐야?” 하천은 대신관과 별로 말을 섞고 싶지 않았기에 냉랭하게 말했다.“하하하하.” 이때 대신관은 하하- 웃으며 바로 입을 열었다. “내가 이곳에 온 이유를 정말 모르는 거야? 5서를 모으면 신령이 될 수 있다고 하던데 두운석이 가지고 있던 그것까지 더하면 이제 모두 3권인 거지?” “너 정말 대단해. 그 5서를 정말 모으고 다니다니 말이야.” “내 손에 있는 기서를 뺏을 셈인가?” 하천은 정색한 채 말했다. “대신관, 네 실력으로 그게 가능하다고 생각하는 거야?” “하하하하.” 하천의 말에 대신관은 여전히 하하 웃었다. “하천, 네 말이 맞아. 내 실력은 확실히 너와

이 자리에 있던 세 반신은 모두 멍청하지 않았기에 만약 그들이 연합하여 정말 하천을 이길 수 있다고 하더라도 자신들 또한 생명이 위험할 수 있다는 걸 잘 알고 있었다. 뿐만 아니라 이 세 반신은 모두 자미명격을 가진 자들은 아니었다. 때문에 결국 이들이 기서를 손에 넣는다고 해도 자신이 수련할 수 없으므로 그것을 자기 조직의 다른 이에게 주거나 혹은 상응한 가격으로 기서가 필요한 다른 누군가에게 팔 수밖에 없었다. 그러므로 어느 모로 보든지 그들이 이 성세황 운서에 목숨을 거는 건 썩 가치 있는 일이 아니었다. 얼마 지나지 않아 방금 하천과 맞붙었던 한 반신이 제일 먼저 이곳에서 도망쳤다. 한 사람이 도망 치자 나머지 두 사람도 더 이상 망설이지 않고 잇달아 몸을 날려 이곳을 떠나 버렸다. 그렇게 청산파에는 하천 한 사람만 남게 되었다. 하천은 손에 든 성세황 운서를 뚫어지게 쳐다보더니 마침내 긴 한숨을 내쉬며 만족스러운 웃음을 지었다. 그리고 여기서 10킬로미터 떨어진 그 건물 안에서 청산파 성원들은 모두 두운석 쪽 전투의 결과를 기다리고 있었다. 이때 포악한 목소리가 온 하늘에 울려 퍼졌다. “청산파는 들어라. 두운석은 이미 내 손에 죽었다. 그러니 일주일의 시간을 줄 테니 청산파를 전부 해산시켜라.” “내 말에 따르지 않을 시 너희들을 기다리는 건 죽음뿐이니 말이야.” 이건 자연히 하천의 목소리였는데 두운석이 죽었다는 말에 두운룡은 온몸에 힘이 풀려 그대로 주저앉았다. ... 이틀 후, 하천은 성세황 운서를 가지고 천왕궁으로 돌아왔고 신속히 수련 상태에 돌입했다. 이때 천왕궁의 훈련장에는 하천이 그 정중앙에 앉아 있었는데 황금색 빛줄기가 그의 온몸을 둘러싸고 있었고 하천은 마치 돌처럼 꼼짝 하지 않았다. 그리고 하천은 이미 또 무의식의 공간 속으로 빠져들었다. 그 무의식의 공간 속에는 세 권이 책이 하천의 머리 위에 떠올랐다. 패세황 도서, 주세황 도서, 그리고 성세황 운서. 세 권이 기서는 선대 왕조의 기운을 상징하는

“나무에서 심장박동 소리가 들린다고? 설마 요괴라도 인 거야? 뭐야?” 모든 사람들은 그 나무를 빤히 쳐다보았고 무수한 줄기들이 얽혀 있는 이 나무는 확실히 약 20여 미터 되는 곳에서 심장박동 소리가 들려왔다. 그리고 자세히 보면 그 위치는 미세하게 진동하고 있음을 발견할 수 있었다. “내가 올라가 보고 올게.” 백현농은 직접 몸을 날려 그 나무를 오르기 시작했다. 이때 백현농은 이 나무 줄기의 촉감은 일반적인 나무와는 전혀 다르다는 것을 발견했다. 그 느낌은 마치 유리를 만지는 듯했는데 어떤 곳은 매우 차갑고 또 어떤 곳은 불처럼 뜨거웠다. 그리고 나무를 위로 오르면 오를 수록 그 심장박동 소리는 강해졌고 백현농은 마음이 점점 심란해지기 시작했다. 아마도 그 나무의 심장박동 소리가 너무 큰 탓인 것 같았는데 이에 백현농의 심장도 갑자기 미친 듯이 뛰었다. 쿵쿵- 쿵쿵- 푸- 하지만 그 심장박동이 들려오는 곳을 만지려는 순간 백현농은 갑자기 심장에 극심한 고통을 느꼈고 보이지 않는 어떤 힘에 의해 저 멀리 날아가 버렸다. “다섯째 어르신!” 백현농이 땅에 굴러 떨어지자 놀란 부하들이 즉시 달려가 그를 부축했다. 이때 백현농의 표정은 매우 엄숙했는데 그 엄숙한 표정 속에는 놀란 기색이 역력했다. 곧이어 백현농은 한 줌의 피를 뿜어냈고 다시 고개를 들어 그 심장박동이 들려오는 위치를 바라보았다. 잠시 후 백현농은 안색이 급변했고 긴급히 소리를 질렀다. “철퇴하라. 모두들 철퇴해야 해.” 하지만 아직 부하들이 어리둥절하여 반응하지 못한 찰나 그 나무의 가지와 앞사귀들이 미친 듯이 흔들리기 시작했고 이 공간에는 마치 무수한 요괴들이 포효하는 듯한 소리가 들려왔다. 순간 휙- 하는 소리와 함께 갑자기 하나의 나뭇가지가 다가오더니 백씨 가문 한 부하의 몸을 휘감았고 곧바로 이미 그의 가슴을 관통해 버렸다. 순식간에 벌어진 이 장면에 모든 사람들은 두 눈이 휘둥그레졌고 백현농은 재빨리 자신 쪽으로 향하는 다른 나뭇가지를 잘라버렸다.

“무슨 일이야?” 염사해가 물었다. 그러자 이 부하가 바로 대답했다. “이틀 전 백씨 가문 백현농이 팀을 이끌고 금지 구역으로 들어갔는데 큰 손해를 보았다고 합니다.” “그 나무 때문에?” 염사해가 물었다. “네, 가주님.” 부하가 대답했다. “저희 소식에 따르면 백현농이 데리고 간 팀원들 중 절반 이상이 사망했고 그후 백씨 가문 가주인 백리가 직접 그곳에 갔다고 합니다.” “허허.” 염사해는 냉소하며 말했다. “그들은 아직 그 나무가 어떤 나무인지 제대로 파악하지 못했으니 백리가 직접 그곳에 간다고 해도 손해보는 건 똑같을 거야.” “허허허, 백고흥 그 늙은 여우가 우리에게서 지도를 빼앗기만 하면 보물을 차지할 수 있을 거라고 생각했나 본데 결국 그 금지 구역은 백씨 가문의 반신인 백리의 무덤이 되고 말 거야.” “백리가 죽고 나면 백씨 가문도 감히 더 이상 날뛰진 못하겠지?” 그러자 부하가 물었다. “가주님, 우리는 언제 움직일까요?” “급해할 필요 없다.” 염사해가 대답했다. “그 백리는 틀림없이 금지 구역에 오랫동안 머무를 거야. 그러니 우리는 그가 힘이 완전히 빠졌을 때 들이닥치면 돼.” 여기까지 말한 염사해는 사악한 표정을 지었다. 그러자 이 부하는 걱정스러운 듯한 어조로 말했다.“가주님, 백씨 가문에는 반신이 백리뿐만 아니라 사위인 조경운도 있습니다. 게다가 그들은 천왕궁과도 사이가 아주 좋고요.” “그런데 만약 백씨 가문이 지친 틈을 타 들이닥쳤다가 우리 염씨 가문이 되려 화를 입지 않을까요?” “뭐가 걱정이냐?” 염사해가 말했다. “그 조경운은 비록 백씨 가문의 사위이지만 동시에 용조의 사람이고 홍루의 주인이야.” “그리고 용조는 H국의 공식부문이기 때문에 조경운이 이 일에 나서려면 그에 반드시 합당한 이유가 있어야 하고 말이야. 개인적 감정으로 사사로이 움직일 수 없다는 말이지.” “뿐만 아니라 우리 염씨 가문은 백씨 가문에게 지도만 넘겨주었을 뿐 그 금지 구역을 백씨 가문에 넘긴다고 하지는