지금 이 순간 백리는 감히 경거망동할 수 없었다.이 세 사람은 실력이 정말 너무 강했기에 만약 백리가 자칫 잘못했다간 큰 코를 다칠 수도 있었기 때문이다. 이때 구부정한 노인이 그 나무를 향해 걸어갔는데 이 과정에서 나무는 전과 마찬가지로 공격을 퍼붓기 시작했다. 하지만 실력이 엄청났던 노인은 나무의 공격을 모두 진기로 전부 튕겨냈고 이 모습을 본 백리는 심장이 철렁했다. 백리는 이틀 밤낮 동안 이 나무와 사투를 벌여왔기에 나무가 얼마나 만만치 않은 지를 잘 알고 있었다. 그러나 지금 이 노인은 너무 아무렇지 않게 그 나무에 접근하고 있었는데 이로부터 노인의 실력이 얼마나 강한 지를 알 수 있었다. “이 외국인들은 대체 정체가 뭔데 이렇게 강한 거지?” 백리는 충격에서 빠져나오지 못했다. 하지만 이 모든 것은 시작일 뿐, 이어서 펼쳐진 상황에 백리는 더욱 경악을 금치 못했다. 그 노인은 갑자기 두루마기 안에서 책 한 권을 꺼냈는데 그 책은 성경 한 권의 두께와 비슷했다. 노인은 그 책을 들고 나무의 뿌리 앞을 거닐다가 갑자기 허공으로 떠올랐고 은색의 십자가를 꺼내 들었다. 곧이어 노인은 그 나무의 심장박동이 들리는 위치에서 멈췄고 바로 십자가를 그곳에 살며시 놓았다. 순간 은백색 빛줄기가 뿜어져 나오기 시작했고 쿵- 하는 소리와 함께 온 하늘이 밝게 빛났다. 게다가 마치 신선이 강림한 것처럼 원래 살기로 가득했던 이 금지 구역의 분위기는 한껏 부드럽고 온화해진 느낌이었다. 꼬박 이틀 간의 사투로 백리의 옴에 가득 차 있던 살기는 마치 순식간에 이 따스한 빛에 전부 씻기는 듯했고 백리의 마음 또한 한결 편안해졌다. “신기한 빛이야.” 백리가 한참 동안 이 평온함 속에 잠겨 있을 때 갑자기 믿을 수 없는 상황이 눈 앞에 펼쳐졌다. 발 밑의 대지가 격렬하게 요동치기 시작한 것이었는데 그 은백색 빛은 점점 눈부시게 변하더니 이 공간 전체를 가득 채웠다. 우르릉- 어디선가 귀청이 터질 듯한 소리가 들려왔고 눈부신 빛이 점점 강렬해짐에

그리고 이 기사를 확인한 하천도 놀라움을 금치 못했다. GPE가 발표한 기사의 내용은 정말 너무 충격적이었기 때문이다. [R국의 한 산맥에 고대 신령의 묘지가 나타났다!!!] 이것이 바로 GPE가 발표한 기사의 제목이었고 아래는 상세한 내용의 소개였다. 대체적으로는 신령의 묘지 위치와 그것을 누가 발견했는지 그리고 얼마나 큰 가치가 있는 지에 대한 내용이었다. 이 기사를 본 하천은 한 동안 충격에서 빠져나오지 못했다. 이전까지 세계에서 가장 큰 이슈는 줄곧 반신에 관한 소식들이었고 고대 신령은 단지 전설 속에나 존재하는 인물에 지나지 않았다. 그러니 현재까지는 신령에 대한 그 어떤 소문도 진실로 인정된 것은 없었다. 때문에 지금 GPE가 다크웹에 신령의 묘지에 관한 기사를 올린 것은 전 세계적으로 충격적인 소식일 수밖에 없었다. “R국에 신령의 묘지가 있다는 걸 전 세계적으로 알리다니! 이 자식들은 대체 노리는 게 무엇이기에 이런 미친 짓을 벌이는 거지?” 하천은 이 GPE라는 조직에 대핸 점점 더 의문이 커져갔는데 도대체 이들의 배후는 누구인지, 무슨 목적을 가진 자들인지 아무것도 가늠할 수 없었다. 이때 백고흥과 백리가 하천 쪽으로 걸어왔는데 하천이 핸드폰을 들고 놀라는 모습에 두 사람도 긴장하기 시작했다. “하천, 왜 그래?” “이것 좀 보세요.” 하천은 바로 핸드폰을 백고흥에게 건넸고 깊은 한숨을 내쉬었다. “이 GPE 자식들이 혹시 조회수를 늘리려고 일부러 다크웹에 이런 기사를 올린 건 아니야? R국에서 신령의 묘지를 발견했다고? 그게 어떻게 가능한 일이야?” “신령은 이미 2천 년 전에 자취를 감췄는데 갑자기 신령의 묘지가 나타났다는 건 너무 말도 안 되는 거잖아.” 백고흥과 백리는 GPE라는 조직을 잘 몰랐기에 이 기사를 본 뒤에도 당연히 그것이 진짜일 것이라고 믿지 않았다. 마치 일반인들이 외계인이 존재할수도 있다는 걸 말도 안 되는 것으로 간주하는 것처럼 말이다. 하지만 하천은 이미 여러 해 동안 GPE라는 조

“설마 이 세상에 아직 살아있는 신령이 있다는 말이야?” “그건 불가능합니다.” 조경운이 말했다. “단지 죽었지만 신령의 힘이 어딘가에 남아있는 거죠. 형님, 전 방금 천기판으로 매우 무서운 장면을 봤습니다.” “그게 뭔데?” 하천이 물었다. “얼음으로 뒤덮인 한 협곡이었는데 마치 하늘에서 무언가 내려와 무수한 반신을 멸망시키는 그런 장면이었습니다.” 이 말에 하천은 심장이 철렁했다. “무슨 물건이 하늘에서 내려왔다는 거야? 어떤 반신들이 멸망한 거고?” 그러나 조경운은 고개를 저으며 말했다. “천기판은 세상 만사를 내다볼 수 있지만 아직 제 힘이 약한 탓에 그것까지 확인하진 못했습니다. 하지만 제가 본 게 미래를 예견하는 것은 확실합니다.” “그러니까 형님, 제 느낌상 그 장면들은 신령의 묘지는 아주 위험하다는 걸 말해주고 있는 것 같습니다.” “그 묘지로 가는 사람들은 모조리 죽을 수도 있다는 말입니다. 그러니 형님은 그 묘지에 가지 않았으면 하는 바람입니다.” “알겠다.” 하천은 조경운이 말하는 엄숙한 태도에서 그 신령의 묘지가 결코 만만한 곳이 아니라는 것을 다시 한번 느꼈다. 하천은 전까지 확실히 신령의 묘지에 대해 흥미를 가지긴 했지만 죽을 수도 있다는 위험을 무릅쓰기엔 아직 해야 할 일이 너무 많고 지켜야 할 것도 너무 많았기 때문이다. “형님, 저는 곧 홍루로 돌아가야 합니다.” “왜?” 하천이 물었다. 그러자 조경운이 말했다. “신령의 묘지가 세상에 알려졌으니 전 세계는 시끄러워졌을 겁니다. 저희 H국 고대 무림계 반신들도 포함해서 말이죠. 그러니 전 용조 그리고 홍루 주인의 신분으로 통고를 낼 겁니다.” “어떤 통고를 말하는 거지?” 조경운이 대답했다. “신령의 묘지는 아주 위험한 곳이니 H국의 반신은 그 안에 들어가면 안 된다고요. 만약 기어코 그 신령의 묘지로 갈 시 뒤따르는 결과는 알아서 책임지라고 통고할 겁니다.” 조경운은 현재 홍루의 주인이자 용조의 대신으로서 어깨에 짊어진 짐도 전보다 훨씬

듣고 보니 맞는 말이었다. 신령이 자취를 감춘 지금 이 시대에는 반신이 바로 피라미드 가장 꼭대기에 있는 존재였다. 그러니 11명의 반신이 연합하는 건 전 세계적으로 놓고 보아도 엄청난 힘이었으니 말이다. 때문에 상식대로라면 상신의 말처럼 이 강대한 연맹이 GPE의 음모를 두려워할 이유는 없는 것이었다. “맞습니다. 우리가 함께 모인 이상 고작 GPE같은 정보 조직이 음모를 꾸민다고 한들 두려울 건 또 뭡니까?” “맞아요. 만일 GPE가 정말 무슨 음모를 꾸미더라도 우리가 부숴버리면 그만이죠.” 사신은 패기 넘치는 사람들의 모습에 한바탕 크게 웃었다. “좋습니다. 그럼 우리는 3일 후에 다시 여기에 모여 함께 R국 신령의 묘지로 출발하도록 하죠.” “알겠습니다.” 이렇게 강대한 제2 세계의 연맹이 완성되었는데 이 연맹은 곧 R국으로 향하는 조직들 중 가장 강한 조직이기도 했다. 그리고 해외 제 2세계에는 이들 외에도 숨어 지내던 많은 반신들이 신령의 묘지에 대한 소식을 듣고 분분히 움직이기 시작했다. ...이곳은 도처에 피비린내가 가득한 한 고성이었는데 음기로 가득 차 있었다. 이 고성 뒤에는 온통 무덤들이 수두룩했고 매 한개의 무덤 앞마다 모두 십자가의 묘비가 세워져 있었는데 그 묘비는 전부 핏빛으로 물들어 있었다. 바로 이때 한 무리의 남자들이 가지런히 무덤 앞으로 몰려오더니 그 앞에서 무릎을 꿇고 절을 하기 시작했다. 순간 이곳에는 광풍이 불기 시작했고 하늘에 떠있던 달조차 점차 검은색으로 변했다. 곧이어 쾅- 하는 폭음이 들렸고 그 중 한 무덤이 갑자기 터져버렸다. 그 무덤 속에는 40대 남짓해 보이는 한 남자가 잠들어 있었는데 이 남자가 눈을 뜨는 순간 두 눈은 온통 붉은 빛으로 물들어 버렸다. 쾅- 또 한번의 폭음과 함께 이 남자는 바로 그 관 안에서 날아오르더니 이 사람들 앞에 도착했다. “혈조를 뵙겠습니다.” “혈조를 뵙겠습니다.” 이 사람들은 잇달아 절을 했고 혈조는 두 팔을 벌리고 하늘의 달을 보며 포효

하천은 고개를 끄덕였다. “지금까지 산전수전 다 겪으면서 알게 된 게 하나 있는데 바로 위험한 곳일 수록 수확은 더 크다는 거야. 이번 신령의 묘지 또한 마찬가지일 거야.” “무사히 돌아오길 기다리겠습니다.” 이때의 조경운은 겉으로는 매우 담담해 보였지만 사실 속으로는 하천에 대한 걱정에 사로잡혀 있었다. “강 밑 진법도 거의 다 풀렸으니 형님께서 돌아오시면 그때 다시 함께 들어갑시다.” “좋아!!!” 잠시 후 날은 완전히 밝았고 하천이 몸을 돌려 조경운의 처소를 떠날 때 멀지 않은 곳에서 한 줄기의 그림자가 날아왔다. “나와 함께 가자.” 하천은 저공에 떠 있는 이화 노조를 보면서 말다. 이화 노조는 하천에 의해 조종되고 있는 꼭두각시였다. 때문에 이화 노조는 아무런 대답이 없긴 했으나 자연히 그의 뒤를 따르고 있었다. ... GPE 가 다크웹에 신령의 묘지가 나타났다는 기사를 낸 지도 일주일이 되었다. 이 일주일 동안 세계 각 지의 반신들은 모두 저마다의 목적을 가지고 잇달아 R국으로 향했다. 그리고 이는 R국의 공식부문인 클로크에게 있어서는 거대한 압력이었다. 이곳은 R국 경내의 한 설곡이었는데 일년 내내 폭설이 내리고 있어 지금까지 빙설이 녹은 적은 단 한번도 없었다. 이 설곡 위에는 30미터 높이의 건물이 우뚝 서있었는데 그 건물 안의 한 회의실이었다. 회의실 안에는 난로불이 피어 있어 그나마 안의 온도는 적당히 따뜻한 편이었다. 그리고 이 회의실의 창문 앞에는 손에 시가를 든 한 남자가 서 있었다. 이 사람의 이름은 록워프였는데 R국 공식부문인 클로크의 수령이었다. 이때의 록워프는 수심이 가득한 얼굴로 바깥의 흩날리는 눈보라를 바라보고 있었다. “수령님, 소식에 따르면 이미 반신들이 육속 우리 국경에 들어오고 있다고 합니다.” 한 부하가 록워프 뒤로 다가와 긴장한 표정으로 말했다. “인수는?” “구체적인 인원수를 집계해보진 않았지만 적어도 20명은 넘습니다.” 이 말은 들은 록워프는 깊은 한숨을 내쉬었다.