“너 뭐야, 입 닥쳐! 네가 말할 자격이나 돼?”이때 최순이 달려들어 원한을 가득 품은 눈빛으로 이강현에게 손가락질하며 욕설을 퍼부었다.이 찌질한 놈이 뭘 더 창피하게 하려고 말을 계속 하는 거야?고 씨 어르신도 이 일에 더 이상 매달리고 싶지 않았다.“됐어, 계약서를 따냈으니 너희들이 서로 힘을 합쳐 나머지 일도 성사시켜야 해. 그게 가문을 위한 일이고 서울 상류층에 진입할 지름길이야. 절대 나태해서는 안 돼. 알았지?”고흥윤이 즉시 소리쳤다.“네, 절대 실망시키지 않겠습니다!”고청아도 따라서 고개를 끄덕였다.“운란아, 너는?”어르신이 좋지 않은 안색으로 고개를 돌렸다.“알았어요, 할아버지.”고운란의 대답을 듣고서야 고개를 끄덕였다. 연회장 안은 가문이 강성 그룹과의 계약을 따낸 일로 매우 떠들썩했다. 하지만, 한 마디 말이 분위기를 바꿨다.“할아버지, 만약 제가 잘못 기억하는 게 아니라면, 지난번에 운란이와 고흥윤이 내기를 했어요. 만약 계약을 따낸다면 회사 부사장의 자리는 운란이 것이 된다고요.”고운란의 옆에 앉은 이강현의 말이었다.탁!고흥윤이 화가 나 테이블을 두드리며 말했다.“뭐 하는 짓이야! 이강현, 여기는 우리 고 씨 가문의 연회야. 너 같은 외부인이 무슨 자격으로 이래라저래라 하는거지!”고흥휸도 그 내기를 기억하지만, 언급하지 않았다. 아마 고운란도 언급하지 않겠지, 어떤 더러운 수단으로 계약을 따냈는지도 불분명한데!“그러게 말이다! 이강현, 네가 도대체 뭔데 감히 대드는 거야!”고청아도 날카롭게 소리쳤다.이때, 최순이 더욱 화가 나서 달려들어 손을 휘둘렀다.“이강현, 너 꺼져! 여기서 꺼져!”그러나 그녀의 손바닥은 그에게 닿지 못했다. 줄곧 묵묵히 말하지 않던 고운란이 일어나서 차갑게 최순을 쳐다보며 말했다.“엄마, 그만하세요. 이 사람 제 남편이예요.”뜻밖에도 자신의 딸이 불량배 편을 들다니.“운란아, 너… 너 미쳤구나. 왜 쓸모없는 놈 편을 드니!”최순의 두 눈이 커졌고, 고운란은 차갑게 고흥윤

멍해진 고운란이 방문을 쾅 닫은 채 혼자 방에서 울고 있다.이강현, 내가 어떻게 너를 믿을 수 있겠어?거실에서 이 모습을 모두 목격한 최순이 이강현에게 욕설을 퍼부었다. 그는 아무 대답도 하지 못한 채 그저 부엌 쪽으로 돌아섰다.22일, 카이사르 호텔에 대한 소문은 점점 더 심해졌다.매년 이맘때면 고 씨 집안은 증손녀의 생일을 미리 준비한다. 비록 고운란과 이강현이 늘 고흥윤을 비롯한 모두에게 비웃음을 당하는 존재지만, 고 씨 어르신의 증손녀에 대한 사랑은 변함없었다.하지만 이번에는 다르다. 고 씨 집안이 유난히 조용하고 증손녀의 생일을 준비하는 기척이 전혀 보이지 않는다. 게다가 소문에 의하면, 집안 어르신이 이미 그 증손녀에 대한 애정을 잃었다고 한다. 바로 이강현 그 쓸모없는 자식이 수차례 어르신에게 대들었기 때문이겠지.게다가, 이번에는 카이사르 호텔의 소문도 피해갈 수 없다. 그 날 호텔을 빌린 부자는 모습을 드러내지 않고 신분조차 알려지지 않아 23일에 대한 기대와 호기심이 커져가고 있다.과연 누구일까?고 씨 집안의 회사 내부, 친척과 회사 고위층 사람들이 하나같이 분개했다. 이강현과 고운란만 아니었으면 그들도 다른 사람의 비웃음거리가 되지 않았을 것이다. 친척들이 요 며칠 거의 집 밖으로 나가지 않고 숨어있고, 어르신조차도 집에 몸을 숨기고 있다.이전에는 집안 모두가 이맘때쯤 솔이의 생일을 대대적으로 준비했지만, 이번에는 다르다.“괘씸해! 고운란과 이강현만 아니었으면 우리 고 씨 집안이 이렇게 창피하지 않았을 텐데!”“이강현은 정말 남자의 수치야. 죽어 마땅하지!”“고운란도 그래, 그 여자 때문에 우리가 모두 다른 사람의 비난과 비웃음을 당하고 있잖아.”고 씨 가문의 몇 사람이 모여 분분한 의견을 나누며 한스러움을 토로했다.고흥윤은 오히려 담담하게 웃으며 기대하는 표정을 지었다.“왜 웃어? 설마, 잘 된 일이라고 생각해?”집안 사람중 하나가 고흥윤에게 물었다.“너희들, 생각이 짧네. 이 일은 커질수록 좋아.”고흥윤은

고운란의 절친!그녀가 뜻밖에도 여기에 있었다니. 그럼 엘리베이터 안의 그 아이를 안고 있던 여자가 고운란이란 말이야? 아니, 이건 절대 불가능해.잘못 본 게 틀림없다고, 고청아는 부정하고 있었다. 고운란은 분명히 불량배에게 시집을 갔고 온 도시 사람들의 비웃음 대상이 됐다. 절대 카이사르 호텔에 나타날 수 없겠지.크리스탈 궁전에서 감동한 고운란은 진지하게 이강현을 보며 물었다.“다 당신이 준비한 거야?”“응, 하지만 나도 다른 사람 덕을 본 거야. 원래 예약했던 그 신비주의 부자가 안 왔거든. 카이사르 호텔 사장한테 연락했더니 한 시간을 빌려준다고 했어.”솔이를 안은 채 기다렸다는 듯이 대답한 이강현의 설명을 듣고 그녀는 안도의 한숨을 내쉬었다. 정말 이사람이…….“운란아 미안해. 4년 동안 많이 섭섭했지. 오늘부터 누구도 더 이상 너를 무시하지 않도록 할게. 나도 솔이를 모든 사람 앞에서 아빠라고 부르게 할 거야.”고운란의 얼굴에 눈물이 가득 맺혀 마치 그전의 모든 억울함이 눈물과 함께 씻겨 내려갈 것 같았다.“당신 그거 알아? 사람들이 다 나보고 멍청이랑 결혼했다고 했어. 세 살 밖에 안 된 솔이한테 아빠가 없다고 했다구.”“아니야, 다시는 안 그럴 거야.”이강현은 고운란을 품에 안고 부드럽게 말했다. 세 식구는 이 순간, 더할 나위 없이 행복해 보인다.김미나도 옆에서 몰래 눈물을 닦았다. 이 순간, 그녀의 마음속에는 혈육의 정과 모성애에 대한 갈망이 차올랐으나 한편으로는 진심으로 고운란을 축복했다. 이강현의 말을 빌리자면 비록 한 시간만 빌린 장소이지만, 이걸로도 충분했다.온 도시 사람들이 부러워하는 장면이 결국 막을 내리고 하늘을 채운 불꽃놀이와 함께 끝났다.이강현이 고운란과 솔이를 배웅하러 아래층으로 내려갔을 때, 공교로운 장면이 펼쳐졌다.“어머, 이강현과 고운란이잖아.”고흥윤과 한 무리들이 다가왔다. 고청아도 물론 여전히 차가운 표정으로 고운란을 주시하며 함께 오고 있다. 고운란, 아까와는 다르게 블랙 이브닝 드레스를 입

“고흥윤, 너 간도 크구나!”호되게 꾸짖는 목소리“젠장, 누구야!”화가 나서 고개를 든 고흥윤은 앞에 등장한 차갑고 아름다운 얼굴을 보고 잔뜩 긴장했다.“김…김미나? 왜 여기 있어?!”당황과 동시에 의심스러운 생각도 들었다. 김미나는 서울 김씨네의 소중한 아가씨다. 김씨네 집은 서울에서 고 씨 집안보다 지위가 높아 고흥윤이 감히 함부로 건드리지 못하는 데다가, 어릴 때 김미나에게 맞은 기억이 떠올라 몸서리쳤다.겉으로는 안 그래 보이지만, 사실 머리에 든 것 없이 폭력만 좋아하는 미친 여자다!“내가 왜 여기 있는지 보고해야 되나?”김미나가 시큰둥한 표정으로 고흥윤을 노려보다가 이내 고개를 돌려 이강현을 보았다.이놈, 왜 이렇게 못난거야. 때리지도 욕하지도 않고 말대꾸도 못하고.“운란아, 널 괴롭힌 거야?”김미나가 손가락으로 고흥윤을 가리키며 물었다.“나… 나는 안 그랬어!”손가락에 놀란 고흥윤이 재빨리 설명했다.“됐어, 미나야, 우리 가자.”고운란이 말리자 김미나는 입에서 나오려는 말을 꾹 참고 다시 그를 노려보며 공중에 주먹을 휘두른 뒤 고운란과 이강현을 데리고 떠났다. 그들이 떠난 후에야 고흥윤은 분노하며 욕 몇 마디를 던졌다.“아 김미나, 사람 업신여기는 꼴 봐! 나도 어쨌든 고 씨 집안 장손인데, 김 씨 집안 진짜 오만방자하네!”옆에 있던 고씨 집안 사람들도 따라서 몇 마디 맞장구를 쳤다. 하지만 고청아는 김미나가 온 이후로 한마디도 하지 않았다. 김미나가 입고 있는 옷을 알아봤기 때문이다. 그게 말이 돼? 내가 착각한 게 분명해.집에 돌아왔을 때, 최순은 거실에서 기다리다가 기다렸다는 듯 호통을 쳤다.“너, 내 딸을 어디로 데려갔어? 오늘이 무슨 날이지 알면서도 데리고 나가다니, 정말 우리 집안 망신을 제대로 시키려는 거야?”“장모님, 오해하셨어요. 저랑 운란이는…….”“너 입 닥쳐! 너희 둘 다 있으니 내가 지금 분명히 말할게.”최순이 기세등등하게 소파에 앉아 직접 주민등록등본과 이혼서류를 탁자에 꺼내며 말했다

이 말을 듣고 고청아의 얼굴이 일그러졌다. 지금 내 능력을 의심하는 거야?“빙빙 돌리지 말고 똑똑히 말해봐요. 우리 팀 실적이 나쁜 건 당신의 본부장 능력이 안 되기 때문 아닌가요? 본부장이면 부하들한테 이렇게 책임을 전가해도 되는건가요?”그녀는 줄곧 자신이 고운란보다 강하다고 생각해 왔다.“그럼 왜 나는 본부장이고 너는 팀장밖에 못돼?”고운란은 담담하게 말하며 눈을 살짝 들어 화가 난 고청아를 보았다.“당신…….”고청아의 얼굴이 새파랗게 질려 분노하며 소리쳤다.“본부장이라고 해서 뭐든지 다 된다고 생각하지 마요. 얼마 지나지 않아 여기서 꺼질 테니까! 이 천한 것. 나는 당신 신세가 망하고 명예가 깨지는 그날을 꼭 보고 말거야!”탁!말을 마친 고청아가 책상에 서류를 내려놓고 돌아갔다.이른 아침부터 출근한 이강현에게 이목이 집중됐다.그는 가게에 들어서자마자 주변 직원들이 던지는 이상한 눈빛을 느꼈고, 모두 그를 향해 손가락질하고 있다는 걸 알아차렸다. 마음이 좀 불편하긴 했지만 담담하게 행동하기로 결심한 그는 묵묵히 오늘의 당직명세서를 들고 옷을 갈아입은 후, 종업원대기실에 앉아 손님이 번호를 부르길 기다렸다.“아이고, 저 사람이 출근을 하다니, 창피한 게 두렵지도 않나봐.”“허허, 지가 창피할 게 뭐가 있어, 망신당한 부인이 더 비참하지. 어젯 밤 카이사르 호텔 일로 충격 많이 받았을 걸?”“쓰레기가 따로 없네. 저런 사람이 우리 가게에 있는 게 부끄럽다. 나였으면 진작 사직하고 그만뒀어.”흰색 작업복을 입은 남자 몇 명과 분홍색 작업복을 입은 여자들이 이강현을 가리키며 작은 소리로 비웃고 있다. 이강현은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 일어나 장소를 옮기려 했다.“이강현, 56번, 빨리!”갑자기 앞에서 번호가 불러져 서둘러 자신의 도구 상자를 들고 허리를 굽히며 대답한다.“네, 왔어요.”이 스파 마사지 가게는 실적에 따라 월급이 달라진다. 문에 들어서자, 이강현은 먼저 공손하게 허리를 굽혀 엎드린 채 등을 드러낸 젊은