강명기가 귀가했을 때, 거실에 있던 강진성은 자신의 아버지 안색이 안 좋음을 알아차렸다.평소 늘 차분한 모습을 보이는 아버지 강명기는 극도로 화가 났을 때만 바로 이런 표정을 짓는다.‘도대체 누가 아버지를 이처럼 화나게 한 거지?’강명기 옆으로 다가선 강진성이 음성을 낮추어 물었다.“아버지, 왜 그러세요? 무슨 일입니까?”옆에 있던 송아연도 귀를 쫑긋 세운 채 듣고 있었다.강씨 집안에서 일어나는 일 하나하나 주의를 기울여야 자신이 이 집안에 녹아들기 쉬울 거라는 생각이다.살아남기 위해 송아연은 이미 자신의 성격도 바꾸었다.강씨 집안에 있을 때면 강진성이 자신에게 조금이라도 불만을 가질까 봐 성질마저 죽였다.노기등등한 목소리로 자신의 계획과 성연의 반응을 말하는 강명기의 눈에 음산한 빛이 어렸다.“송성연, 사리분별도 못하는 X!”‘내가 직접 찾아가서 제안을 하면 제 복인 줄 알아야지.’‘그런데 감히 그 망할 X이 내 제의를 거절해?’‘진짜 강무진 그 놈과 똑같이 강씨 집안만 믿고 제 마음대로 할 수 있다고 생각하는 거야?’‘내가 WS그룹을 관리, 경영할 때에 아직 진흙이나 가지고 놀던 것들이 말이지.’‘지금 감히 내게 그런 말을 해? 정말 괘씸해 죽겠군!’강진성이 옆에서 차가운 음성으로 말했다.“그 여자애는 제가 진작부터 손볼 생각이었어요. 곧 기회가 있을 겁니다.”자신 또한 송성연에게 몇 번을 당했는지 모른다.하지만 송성연을 손볼 정당한 사유를 찾을 수 없었다.그렇지 않았으면 벌써 손을 썼을 텐데 말이다.지금 송성연은 강무진의 약혼녀. 강무진이 몹시 아끼는 게 한 눈에 보여서 감히 함부로 손을 대지 못하고 있었다.‘강무진, 송성연, 기다려! 반드시 본때를 보여줄 날이 올 테니까!’강명기의 말을 들은 송아연이 즉시 끼어들었다.“저에게 방법이 있어요.”‘송성연에게 본때를 보여준다는데, 이런 좋은 기회를 놓칠 수야 없지.’‘지금 난 셋째 일가와 한 몸이나 마찬가지야. 그러니 진성 씨를 돕는 게 나를 돕는 거지. 앞으로

송아연이 자리를 뜬 후에 카드를 잘 챙긴 왕대관은 집으로 돌아갔다.침실에서 아내 진미선에게 불평하듯이 말했다.“이 봐, 당신 딸 성연이 강무진의 약혼녀로 귀한 신분이 되면 뭐해. 제대로 당신을 대접한 적도 없는데. 이런 결혼은 안 하느니만 못해. 지금 우리에게 엄청 좋은 기회가 왔어. 북부의 명문가 소씨 집안과 협력관계를 맺는 거야. 내가 보기에, 성연이는 소씨 집안의 큰 아들과 더 잘 맞을 듯해.”진미선은 남편 왕대관의 말을 듣자마자 고개를 저었다.“성연이는 내 말을 안 들을 거예요.”왕대관이 바로 설득을 시작했다.“성연이 마음대로 하게 둘 수는 없는 문제야. 당신이 걔 친엄마야. 내일 성연이한테 한 번 다녀와. 가서 소씨 집안 큰아들 만나보자고 해.”진미선은 여전히 좀 망설여졌다.“하지만 성연인 이미 강씨 집안과 혼인을 정했잖아요? 만약 우리가 다시 결혼 상대를 정하면 좀 안 좋을 것 같은데요?”성연의 성질은 진미선 자신이 제일 잘 안다.또 이전의 일에 대해서도 성연에게 양심의 가책을 느꼈다.정말 막다른 골목까지 내몰린 상황만 아니었더라면, 진미선 또한 성연에게 가서 부탁하지 않았을 것이다.엄마로서 자신은 정말이지 완전히 실패했다. 매번 딸에게 도와달라고 사정이나 하고.그러나 왕대관 쪽의 상황은 진미선이 거절하는 것을 허락하지 않았다.강무진이 성연에게 아주 잘하는 것을 눈으로 보았던 진미선은 두 사람 사이를 망치고 싶지 않았다.진미선의 이런 모습을 본 왕대관이 눈동자를 굴리며 부드러운 목소리로 달랬다.“내가 이러는 건 모두 당신을 위해서야. 봐, 우리 어머니, 내내 당신에게 편견을 가지고 계셔. 만약 당신의 그 대단한 사위가 우리를 도와주었더라면, 우리 어머니 분명 두 말 하지 않으셨을 거야. 그런데 당신도 알다시피, 나도 어머니를 거역하기 힘들어. 평소 우리 어머니가 당신에게 지나치게 해도 나는 뭐라 말씀드리기 더 힘들어. 어떻게 생각해?”진미선은 왕대관의 말에 일리가 있음을 잘 안다.시어머니는 확실히 자신을 눈에 거슬려

진미선이 말한 장소에 도착한 성연이 막 자리에 앉으려다 맞은편에 앉아 있는 소정우를 보았다.진미선이 성연에게 열심히 소개했다.“성연아, 자, 여기는 소씨 집안의 첫째 자제분이신 소정우 씨야. 가세도 대단할뿐더러 인물도 좋은 인재야. 특히 예의 바른 점이 엄마는 무척 마음에 들어.”진미선의 소개가 좀 이상했다. 마치 꼭 중매라도 서는 듯한 느낌?그러나 다시 생각해 보니, 아마 자신이 너무 앞서 생각한 게 아닐까 싶다.자신은 이미 강무진과 약혼한 사이라는 걸 누구보다 잘 아는 진미선이 자신에게 다른 남자를 소개하는 말도 안되는 일을 할 리는 없지 않을까?진미선이 미친 게 아니라면 말이다.그래서 성연도 예의를 지키며 소정우를 향해 웃었다.“안녕하세요, 저는 송성연입니다.”소정우는 성연을 보는 순간 눈이 확 뜨이는 듯했다. 소정우의 눈에 경탄의 빛이 서렸다.송성연은 아주 예뻤다. 화장으로 꾸민 외모가 아니었다. 화장을 하지 않은 깨끗한 얼굴이 가슴 떨릴 정도로 아름다웠다.‘이게 바로 천연의 미야.’소정우는 성연을 보면 볼수록 마음에 들었다. 이런 작은 곳에서 이처럼 아름다운 여성을 만날 줄은 몰랐다.성연에 대한 호감이 수직으로 상승하자 손을 내밀어 성연과 악수하려고 손을 내밀었다.“안녕하세요.”성연은 소정우의 손가락 끝만 살짝 스치며 바로 손을 뺐다.어찌할 사이도 없을 정도로 너무 빨리 빼는 바람에 소정우는 좀 실망했다.하지만 이후 자신의 여자라고 생각하니, 구태여 서두를 필요가 없지 싶었다.식사를 하는 동안, 소정우는 스테이크를 썰어서 성연에게 건넸다.“성연 씨, 이거 드세요.”성연이 거절을 하기도 전에 아직 손대지 않은 성연의 접시를 가져갔다.어쩔 수 없이 성연은 감사인사를 했다.“감사합니다.”소정우가 계속해서 말했다.“아닙니다. 오히려 제가 영광입니다.”성연은 계속 좀 이상하다는 느낌을 받았지만, 머리를 흔들어 마음속의 생각을 털어냈다.자신이 너무 예민하게 받아들이는 것 같아서.옆에서 분위기 좋아 보이는 두 사람을

룸 안에서 무척 큰 소리가 들리자, 왕대관과 진미선이 바로 살펴보러 왔다.그리고 눈앞의 이 장면을 보고 모두 놀랐다.두 사람의 입에서 ‘못할 게 없다’던 소씨 집안 장남이 소정우가 바닥에 드러누워 있었다. 두 눈을 부릅뜬 채 꼼짝도 하지 못했다. 그에 반해 성연은 자리에 앉아 한가롭게 차를 마시고 있었다.원래는 소정우가 마침내 성연을 차지하면서 나는 소리라고 생각했었다. 그런데 누가 알았겠는가? 들어와서 보니 완전 반대인 것을.여전히 좀 믿기 어려운 현실이다.두 사람이 동시에 들어오자 성연이 즉시 왕대관을 노려보았다.“아무것도 없을 거라 생각했어요?”왕대관이 이렇게 간이 클 줄은 정말 몰랐다.강무진의 약혼녀라는 사실을 알면서도 손을 대려 하다니.이때 성연은 왕대관 뒤에서 나오는 진미선을 보았다.원래 진미선에게 일말의 기대감을 가지고 있었다.그러나 이제 기대는 철저한 실망으로 바뀌었다.성연은 진미선에 대해 모든 인내심을 잃은 상태!성연이 진미선을 향해 직설적으로 말했다.“앞으로 우리는 더 이상 서로 볼 필요 없겠네요. 내가 당신을 도운 것은 이미 충분해. 그러나 당신은 나를 낳고도 키우지 않았으니, 혈육의 깊은 정이라고 할 것도 없군요. 이런 위선적인 관계는 더 이상 지속될 필요가 없겠지요.”성연은 이미 지쳤다.처음에는 외할머니의 얼굴을 봐서 진미선에게 기회를 주고 싶었다.그러나 진미선은 그 점을 이용해서 끊임없이 자신의 인내심을 시험했다.성연은 더 이상 참을 수 없었다.특히 오늘, 진미선이 주동적으로 계획하고 실행한 이 짓거리는 딸을 파는 행위와 뭐가 다르다는 말인가?성연은 그래도 진미선이 강명재보다는 좀 더 양심적이라고 생각했다.그런데 누가 상상이나 했겠는가? 두 사람을 비교하면, 진미선도 결코 뒤지지 않는 것을.이 두 사람에 대한 자신의 요구가 결코 높다고 할 수는 없었다. 더 이상 서로 귀찮게 할 필요 없다. 저들은 할 수 없을 터.성연도 자신이 이전에 도대체 무엇을 기대했었는지 잘 모르겠다.진미선과 관계를 끊겠

성연은 집으로 돌아가던 중에 곽연철에게 전화를 걸었다.“제왕그룹과 왕대관의 회사 사이의 합작은 계속 진행되고 있습니까?”곽연철이 대답했다.“같이 하는 프로젝트 중에 큰 건 없고, 작은 것들만 좀 있습니다. 줄 수 있는 것들만 줍니다.”합작하는 대상은 성연에게 특별하다.그래서 왕대관 회사와의 합작을 곽연철이 직접 주시하고 있었다.성연이 가끔 상황을 물어보면 자신이 대답할 수 있도록.곽연철 자신이 주시하고 있어야 안심할 수도 있고.진미선과 왕대관은 모두 욕심이 많은 사람들이다.합작을 하려면 기준을 잘 세워야 한다. 너무 많이 주어서는 안 되고, 당연히 성연의 친엄마인 진미선에게 너무 적게 주어서도 안 되는 것이다.그래서 합작 프로젝트는 모두 곽연철이 직접 확인한 후에 왕대관 회사에 넘겨주는 것이다.성연이 어두운 눈빛으로 말했다.“앞으로는 줄 필요 없습니다. 지금부터 왕대관 회사와의 모든 합작을 끊으세요.”성연을 무정하다고 탓할 수는 없다. 진미선이 너무 한 것이다.조금 전 온갖 방법을 동원해서 자신을 팔아 치우려던 진미선을 생각하면 성연은 또 다시 구역질이 올라왔다.‘세상에 어떻게 이런 엄마가 다 있어?’‘나한테 하나 주고 하나를 가져가야 한단 말이야?’성연은 때때로 자신이 가진 게 매우 많다고 생각했다.그러나 동시에 가진 게 너무 적었다.혈육의 정에 있어서는 언제나 너무 빈곤했다.　다행히 성연은 정신이 강하다. 그렇지 않았다면 이런 일을 만나 버티지 못했을 것이다.곽연철이 즉시 물었다.“보스, 무슨 일이 있었습니까?”자신의 보스 송성연은 겉으로 보기에는 상당히 냉정한 듯하지만, 실제로는 마음이 꽤 여린 사람이었다.만약 그렇지 않다면, 왕대관의 회사와 합작을 진행하게 승낙하지 않았을 것이다.성연의 말을 듣던 곽연철은 이미 짐작했다. 분명히 무슨 기분 나쁜 일이 생겼다고.왕대관의 회사는 정말이지 눈치가 없어서 성연의 신분을 아직 모른다.저들에게 주었던 기회가 이렇게 사라지게 되었다.성연은 대답하지 않았다. 이 문제에