전화는 빠르게 연결되었다. 수화기 너머로 여유만만한 여자의 목소리가 흘러나왔다.“여보세요?”“강유리! 도대체 뭐 하자는 거야! 이렇게 성신영을 모욕하고 심지어 성씨 가문까지 욕되게 해서 네가 얻는 게 뭔데? 너에게 조금 남아있었던 호감마저도 사라졌어!”화가 난 그의 목소리는 엄숙하고 낮았다. 얼굴도 험상궂게 일그러져 있었다.하지만 강유리는 한치의 동요도 없었다.“내가 뭘 하려고 하는지 분명하지 않아? 빼앗은 건데 온전히 잡을 능력이 있는지 없는지 봐야지 않겠어? 그리고 네가 나를 어떻게 생각하는지에 대해선...흠...”그녀는 가볍게 웃어 보일 뿐 더 이상 말을 잇지 않았다. 그러나 그 말투에는 냉소와 멸시가 가득했다.임천강은 강유리의 속내를 들추지 않았다. 그저 씩씩거리며 겨우겨우 분노를 삼키고 있었다.“그 역할이 그렇게 중요해? 그 앤 너의 동생인데 양보할 수 없는 거야?”“새 사람을 고용할지언정 그 애는 안 돼.”강유리는 냉담한 목소리로 말했다.성씨 가문의 사람들은 성신영에게 기울어져 있었으며 그들은 모두 이런 뻔뻔한 태도였다. 항상 그녀의 편이 되어주던 임천강에게 처음 이런 말을 들었다. 심지어 조금의 어색함도 없이 술술 잘도 뱉어내고 있었다.“네가 이렇게 매정할 줄 몰랐어. 목적을 위해서 나한테까지 계획을 세워? 정말 실망이야!”“그래? 그거참 미안하게 됐네. 앞으로 더 실망하게 될 거니까 마음의 준비를 단단히 해둬.”가볍게 말하고 있는 그녀지만 충분히 위협적이었다.화가 단단히 난 임천강은 이를 갈며 말했다.“그래! 이렇게 나온다, 이거지? 나도 가만히 있지 않을 거야. 두고 봐!”통화가 끝나지 않았지만, 강유리는 전화를 끊어버렸다.이럴 시간이면 일찍 돌아가 남편이랑 저녁을 함께 하는 게 낫겠다.강유리가 JL빌라에 도착했을 때 육시준은 보이지 않았다. 거기에는 소파에 앉아 궁시렁거리고 있는 육경서만 있었다.고개를 들어 귀가하는 강유리를 흘끗 보고는 이내 뾰로통하니 시선을 거뒀다.“왜 그래요?”신발을 갈아신고 안으로

간드러진 그녀의 목소리는 그의 심장을 더욱 요동치게 했다.육시준의 눈빛이 한껏 깊어졌다. “쭉 이어서 완전한 한 문장으로 다시.”똑똑한 강유리는 단번에 이해했다. 그가 만족했단 걸 확인하니 자신감이 생겼다. 더 유창하고 자연스럽게 술술 나왔다.“옷 좀 가져다 줭? 부탁 좀 할껭. 남편.”그녀는 자신이 무리한 투정을 어쩔 수 없이 받아주고 있다고 생각했다. 조금 달래는 의미도 없지 않아 있었다.하지만 말을 뱉는 순간 그녀 자신도 흠칫 놀라고 말았다.이건 달래는 말투가 아니야.되려 애교에 가까운 뉘앙스잖아?성신영이 임천강에 하는 행동이랑 똑같잖아......윽!속이 울렁거려!거기에 상대방의 꿀 떨어지는 시선이 더 해지니 그녀의 얼굴이 화르륵 달아올랐다. 쑥스러워진 그녀는 되려 버럭 화를 냈다.“웃지 말고 빨리 가져와.”하지만 그녀의 부드러운 목소리는 말랑말랑하니 위엄이 없었다. 오히려 칭얼거림에 더 가까웠다.육시준의 입꼬리가 더 높이 올라갔다. 그는 그녀의 두 볼을 장난스럽게 꼬집으며 말했다.“착하게 기다려.”“......”강유리는 짜증스럽게 얼굴을 문지를 뿐이었다.착하긴.뭐라도 걸치니 잃어버렸던 안정을 되찾은 것 같았다.저녁 시간 식탁에 앉은, 이미 차분해진 남자를 바라보는 그녀는 불쾌함을 느꼈다.그녀는 이 모든 것이 자신의 친근함 때문에 발생한 것이라고 결론 내렸다. 그 결과 이 남자가 자신의 위치를 잊고 지나치게 행동하게 했고 그러다 그녀의 영역까지 침해한 것으로 생각했다.어떻게 침실에 노크도 없이 들어올 수 있는가?그녀의 사생활이 침해당했다. 심지어 그는 그녀를 가르치기까지 했다.심사숙고 끝에 그녀는 결심한 듯 입을 열었다.“오늘 밤부터 넌 손님방에서 자.”정신을 딴 데 팔고 있는 그녀를 위해 새우를 짚어주려던 육시준의 손이 허공에 잠시 머물렀다.“뭐라고?”“생각해 보니 지금 우리 이 관계는 같이 잠을 자기엔 무리인 것 같아.”한 이불을 덮고 잠만 자는 사이라니, 그러다 감정과 별개로 육체가 달아오를 위험

그녀가 스타인 엔터을 책임지면서부터 대대적으로 정리 정돈하였다. 거의 새로 시작했다고 생각하면 될 것 같다.지금에야 정상궤도를 걷고 있는 듯 해 보이지만 사실상 내부 인원이 너무 부족한 상황이라 로열 엔터와 함께 [마음의 문]을 제작하는 것만으로도 버거운 상황이었다.“유PD를 진짜 데리고 가겠다는 거예요?”유PD는 성신영을 여자 2호로 강력하게 추천했었다. 그의 태도와 주장은 명확했다.그에게 주의를 줘도 모자랄 판인데 한배에 태우겠다고?강유리가 대답했다.“당연하죠. 그보다 더 적합한 사람은 없어요.”하석훈은 더 따져 묻지 않았다. 다만 걱정되는 것이 있어서 다시 입을 열었다.“이번 일은 어떻게 해결할 것인가요?”“모를 수 있는데 스타인 엔터의 지난 시간 동안의 일들을 모두 내가 해결했어요. 임천강이 나랑 여론 놀이를 하겠다고? 어디 한번 그만한 능력이 있는지 볼거에요.”“......”그제야 하석훈은 안심했고 가벼운 마음으로 극본 경매에 대하여 의논하러 유PD를 만나러 갔다. 유PD는 당연히 흔쾌히 동의했다.스타인 엔터의 숨은 파트너가 강유리라는 것을 그도 들었을 것이다.비록 강유리가 탐탁치 않았지만, 그녀의 통찰력 하나만은 인정하는 눈치였다. 스타인 엔터의 대박 난 작품 몇 개는 그녀가 만들었다. 그러니 그녀와 전문적인 방면을 교류해 보면 어느 정도 수확이 있을 수 있다고 생각했다. 그래서 차에 오르자마자 그가 먼저 그녀에게 말을 걸었다.“이번에 눈여겨보는 작품이 있어?”뒷자리에 앉아 자료를 보던 강유리가 고개를 들었다. 그녀의 찡그린 표정에는 불쾌함이 어려있었다.“사전에 요해하지 않고 온 거에요?”거만하게 되묻는 그녀의 태도가 유PD의 신경을 건드렸다. 다행히 그가 선배여서 너무 예의 없이 군게 아니라 그나마 다행이었다.“[심쿵해]는 너무 평범하다고 생각하는데 어떻게 생각해?”강렬한 호기심이 가까스로 불쾌함을 억누르고 대화를 이어 나갈 수 있게 했다.고개를 떨구고 자료를 보고 있던 그녀가 가볍게 입을 열었다.“이렇

“생각을 바꿨어.”경매에 오는 길에 그는 이번에 유강엔터에서 “심쿵해”를 타깃으로 삼았다는 사실을 알게 되었다.처음에는 의심했지만 강유리의 태도를 보아하니…임천강의 생각에 호응하듯 강유리는 잠시 머뭇거리더니 어금니를 꽉 깨물고 말했다.“25억.”강유리가 마음먹은 작품이라면 보통 밑지는 장사는 아니다. 임천강은 계속 따랐다.“26억.”멀지 않은 거리에서, 임천강은 강유리의 분노를 느낄 수 있었다. 예전 같으면 임천강이 일을 제대로 못 하거나 그녀의 뜻을 거스르면 한바탕 욕을 먹었을 것이다.하지만 지금 그녀에게는 그럴 자격이 없다.임천강은 생각만 해도 마음이 후련했다. 이 순간, 전에 쌓였던 불만들이 연기처럼 사라지는 것 같았다.그는 등을 곧게 펴고 낙찰을 기다렸다.“50억.”갑자기 곧고 강한 목소리가 앞줄에서 들려왔다.장경호이다.현장에는 사람들의 숨소리만 들려왔다.평범한 극본 하나가 10억도 터무니없는 가격인데 이제는 50억까지 올라갔다. 게다가 엔터 계의 거물이 직접 나섰다.“설마? 로열에서 이 극본을?”“그냥 도와주려고 그러는 것 같은데요?”“신인을 괴롭히다니, 스타인에서 매너가 없었어요.” “게다가 한 집사람들끼리… 싫으면 거절하면 되죠. 왜 굳이 밖에서 사람들의 웃음거리가 되려고 하죠?”“……”누군가 말을 꺼냈고, 비난은 화살은 한쪽으로 몰렸다.아무래도 임천강이 가격을 조금씩 올리다 보니 사람들의 눈에는 그저 모욕을 주려는 행위로만 보였다.대부분 사람은 약자를 동정하는 심리가 존재했다. 게다가 지금은 대단한 인물이 선두로 그녀를 “동정”하고 있다.일부분은 그저 우스갯소리를 보는 마음이다.“스타인의 체면이 아주 제대로 구겨지겠네! 역시나 그릇이 작아. 빨리 꼬리를 내리고 도망가야지!”사람들의 수군거림을 듣고, 특히 마지막 말을 들은 임천강은 안색이 점점 어두워졌다.임천강도 알고 있다. 스타인은 로열과 아직 비교도 할 수 없다. 그리고 본인도 육시준보다 훨씬 부족하다는 사실을 인지하고 있다. 하지만 다른 사람의

하석훈은 미간을 찌푸리며 물었다.“우리가 가지고 있는 증거로 충분히 유 PD를 끝장나게 할 수 있는데 왜 이렇게 하세요?”강유리는 의자에 앉으며 말했다.“끝장나게 할 수 있죠. 하지만 그렇다고 이런 일로 완전히 무너질 사람은 아니에요.”“그게 무슨 말씀이세요?”“비록 유 PD는 못됐지만 어느 정도의 실력은 확실히 있어요. 대가가 없이 끝장내는 건 스타인에 사람을 보내는 주는 것과 다름없어요.”강유리는 그렇게 호의적인 사람이 아니다.‘남겠다고 했으니 그렇게 하라고 해.’하석훈은 고개를 끄덕였다. 강유리의 말에 일리가 있다.하지만 인터넷에 떠도는 여론은 아직 해결되지 않았다.하석훈은 태블릿을 꺼내어 몇 번 터치하더니 그녀에게 넘겨주었다.“상대가 이렇게까지 기어오르는데 계속 기다리기만 하실 건가요?”십 분 전, 성신영은 인스타그램에 게시글을 올렸다.[난 언니의 생각도 모르고 너무 행복했었나 봐요. 하루 종일 생각했지만 어떻게 언니를 마주할지 모르겠어요. 그래서 “마음의 문”에서 하차하고 잠시 쉬기로 했어요. 그리고 저와 천강이의 감정은 언니를 위해서라도 다시 생각해 보려고 해요.]말 사이사이마다 모두 어쩔 수 없이 물러서는, 억울하지만 착한 척의 뉘앙스가 섞여 있었다.“신영 씨 너무 착해요. 뻔뻔한 인간 때문에 물러서지 말아요!”“언니의 자격도, 사람의 자격도 없는 인간이에요!”“회장님은 실검 안 봐요? 뭐라고 말이라도 해봐요! 막내딸이 이렇게 당하고만 있는데!”“왜 신영 씨가 다시 생각해요? 불륜녀에게 그런 가치가 있어요?”“……”욕설 속에 누군가 임천강을 태그해 성신영에게 제대로 설명을 해보라고 윽박질렀다.임천강도 이내 나타나 입장을 표명했다.[제 마음속에는 오직 신영이 뿐이에요. 이번 ‘심쿵해’는, 오직 신영이를 위한 극본이에요. 신영아, 넌 영원히 나의 여주야!]그제야 팬들은 안심되어 그들의 사랑을 축복했다.얼마 지나지 않아 누군가 이 극본은 스타인에서 거액을 들여 로열의 손에서 뺏어 온 것이라고 댓글을 쓰자 누리꾼