“사실 아버님까지 귀찮게 할 일은 아니었어요. 하지만 스타인 엔터가 방금 거금을 들여 경매에서 작품을 낙찰 받았다고 하더라고요. 이건 제가 신영이를 위해 맞춤 제작한 대본이에요. 스타인 엔터가 신영이에게 주는 첫 선물이기도 하고요. 아마 후반으로 접어들게 되면 이곳저곳 돈 들어갈 곳이 더 많아지게 될 건데… 저도 이제 더 이상 돈 나올 곳이 없어서요…”“…”임천강이 마지막에 했던 말이 성홍주의 의심을 샀다.하지만 아무리 임천강이 이쪽에 재능이 없다고 해도 스타인 엔터의 영향력은 엄청났다. 임천강이 신영이를 이렇게나 생각해 주고 있다니, 성홍주는 마음이 뿌듯했다.그래서인지 성홍주의 얼굴은 조금 부드러워졌다. 그는 손을 휘적거리며 말했다. “상처 처리하고 그만 나가 봐. 돈은 내가 최대한 빨리 부쳐줄 테니까. 나머지 일은 자네가 알아서 해.”…강유리는 한 가지 사실을 발견했다. 자신의 선물 공세와 칭찬 공세가 육시준의 기분을 풀어준 듯, 풀어주지 못한 듯 애매했다.육시준은 집에 들어오자마자 서재로 홀랑 들어가 버렸다.그는 그녀와 같이 저녁을 먹지도 않았고, 저녁에 안방으로 돌아온다는 말도 하지 않았다.강유리는 식탁에 앉아 손에 젓가락을 쥔 채로 아무 표정 없이 그릇 안에 담긴 쌀밥을 멍하니 쳐다보았다.“형수님? 이게 무슨 상황이에요? 아직도 기분이 안 풀린 거예요?” 육경서는 어느새 집에 들어와 있었다.“누가 그래요? 제가 저 사람 기분 풀어줬다고?” 강유리의 목소리는 조금 부자연스러웠다.“당연한 거 아니에요? 형수님이 알랑거리면 방으로 들어가던 모습, 기억 안 나요? 난 형수님이 어디 잘못된 줄 알았어요! 이제 와서 말하지만, 형수님이 그렇게 애교부리는 모습 정말 처음 봐요! 너무 대단한거 아니에요?”평소 카리스마 넘치는 모습만 보여주던 강유리였다. 그런 사람이 애교를 부리다니. 이상하지 않았을 뿐만 아니라 오히려 반전매력이 돋보였다. 어떤 부탁을 하든 다 들어줄수 있을 것 같았다.하지만 형은 냉정했다. 육시준은 시종일관 차가운 얼굴이었

육시준은 머릿속이 하얘졌다. 그렇게 침대까지 밀려난 후에야 겨우 정신을 차렸다.육경서, 이 일만 망치는 놈…또 제멋대로 날 팔았네!강유리의 입장 발표는 그렇게 밤새 인터넷에 떠돌았다. 사건은 시간이 지날수록 점점 더 커지게 되었다. 계좌 이체 기록과 수없이 많은 명품 영수증이 함께 인터넷을 떠돌고 있었다.친절한 네티즌들은 알아서 제품들을 찾아내기까지 했다. 모두 임천강이 입었던 것들이었다.소문은 이렇게 사실이 되어가는 듯했다. 임천강은 강유리의 스폰을 받은 게 분명했다.#임천강 스폰##임천강, 강유리와 열애 의혹##강유리가 불쌍하다##누가 제삼자인가#관련 검색어들은 계속 차트에 랭킹 되고 있었다.사건에 대한 관심은 점점 더 높아졌다. 사그라들 기미가 보이지 않았다. 네티즌들도 시끄럽게 떠들어대고 있었다.“제수씨는 왜 아직도 죽은 척이야? 돈을 얼마나 많이 투자했는데, 고맙다고 말 한마디 정도는 해야 하는 거 아니야?”“임천강이 억만장자의 사생아라는 사실이랑 임천강에게 재산이 어마어마하게 있다는 사실 말고는 아무런 반박도 받지 않겠어!”“내부 소식에 따르면 억만장자는 올해 서른도 안 되는 걸로 알고 있는데. 이렇게 큰아들이 어디서 나!”“계략이 엄청난 거지새끼. 감히 강유리가 자기를 좋아한다고 모함을 해? 정말 웃기다니까!”“남자한테 돈 쓰면 평생 재수가 없어!”“얼굴도 예쁜데… 둘이 대체 뭘 잘못 먹었길래 이런 남자를 좋아하게 된 거야?”“근데 나만 성신영이 첩 같아?”“맞아! 너만 그렇게 생각해! 지금 이 상황, 팬인 우리도 딱히 할 말이 없어. 하지만 아무리 누가 뭐라 해도 이건 다 임씨 잘못이야. 신영이도 피해자라고!”“…”그리고 그때, 계속 침묵을 지키던 임천강이 드디어 입을 열었다. 그는 감정을 한껏 때려 넣은 작문 하나를 업로드했다. 강유리와 일전에 모종의 관계가 있었다는 걸 인정하는 내용이었다.‘강유리씨는 사업 초창기 때 저에게 많은 도움을 줬습니다. 저는 그 도움에 엄청 감동했고, 나중에 이 은혜를 꼭 갚아

게다가 이 행위는 한겨울에 연탄을 선물하는 것과 다름이 없었다.“강유리의 영광이긴 하죠.”신주리는 느릿하게 입을 열더니 몸을 일으켰다. “위약금은 그냥 대외적으로 그렇게 말한 것뿐이에요. 제가 알아서 처리할게요.”“???” 매니저는 그녀의 말이 이해가 되지 않았다.아까랑 말이 다르잖아!여한영도 그 말에 잠시 멍해졌다. 하지만 이내 웃으면서 말을 이어 나갔다. “신주리 씨, 그건 걱정하지 마세요. 스타인 엔터는 그 돈 달라고 못 해요.”신주리는 무척 의혹스러웠다.“임천강에게는 아직 남은 빚이 있잖아요. 어림잡아 계산해도 적은 액수는 아니에요! 강 대표가 빚으로 위약금을 청산한다고 하면 그쪽에서도 이의를 제기하지 못할 거예요.”“…”신주리는 눈썹을 들썩이며 잠시 고민하더니 이내 상황을 알아차렸다.임천강은 그 이상한 발표문으로 어렵게 잡음들을 수면 아래로 가라앉혔다. 그는 이 사건을 천으로 덮어버렸다.강유리가 청산하자고 제의한 것도 다른 방식으로 그를 놓아주고 있는 것이었다.만약 임천강이 주제도 모르고 나댄다면, 더 세세한 장부를 세상에 퍼뜨릴 생각이었다. 여론이 조금만 부채질을 가한다면 천으로 덮인 그의 비밀은 세상으로 나오게 된다.스폰은 그의 얼굴만 팔아버리는 게 아니라, 스타인 엔터와 성씨 집안의 얼굴도 다 팔아버리는 사실이었다.“그러니까, 그걸 다 계산하고 있었단 말인 거죠?” 신주리가 갑자기 입을 열었다.“그게…”설마 모르고 계셨어요?LK그룹.육시준은 오늘 회의가 있었다. 그래서 바로 본부로 향했다.회의 시간 내내 그는 딴 데 정신을 팔고 있었다. 임강준이 몇 번이나 옆에서 그에게 주의를 줬고 그는 겨우 회의가 끝날 때까지 버텼다. 사람들이 그를 쳐다보는 눈빛은 이미 이상해져 있었다.점심시간, 개인 단톡방.문자들은 점점 많이 지고 있었다.“이게 무슨 상황이에요! 대표님이 회의 시간에 정신을 팔다니요!”“우리 육 대표님 소문난 일로봇이잖아요. 냉정하고 꼼꼼하고 효율이 엄청나시죠. 이렇게까지 집중 못 한적은 정말 처음인

일석이조였다.이번 싸움은 강유리의 승이었다.강유리는 입꼬리를 씩 올리더니 만족스러운 웃음을 지었다. 막 핸드폰을 끄려는 그때 문밖에서 발걸음 소리가 울려 퍼지기 시작했다.발걸음 소리는 점점 더 가까워졌다. 대리석과 부딪치는 하이힐 소리에서는 또렷한 분노가 느껴졌다…그녀는 고개를 들었다. 고개를 들자마자 분노가 가득한 아름다운 여자의 얼굴이 눈에 들어왔다. “한번 해명해 보시지? 내가 왜 덤 취급을 당하고 있지?”강유리는 눈웃음을 지으며 핸드폰을 건네주었다. “덤은 무슨 덤이야! 다 널 칭찬하고 있잖아!”신주리는 잠시 멈칫했다.그녀는 핸드폰을 뺏어 들더니 댓글들을 하나하나 확인해 보았다.반응이 마음에 들었는지 그녀의 표정은 점점 부드러워졌다. 하지만 얼굴에는 여전히 불만이 가득했다. 그녀는 핸드폰을 다시 돌려주며 말했다. “그럼 나한테 미리 말해줬어야지. 난 내 비상금까지 털어서 너 도와주려고 했는데!”“날 도와준다고?” 그 말에 강유리의 눈이 반짝이기 시작했다. “얼마나?”신주리는 콧방귀를 뀌며 맞은 켠 소파에 앉았다. 그녀는 도도하게 팔짱을 꼈다. “이제는 한 푼도 없어!”그 말에 강유리는 입을 삐죽거리며 자리에서 일어났다.강유리는 커피 두 잔을 타더니 다시 여유롭게 소파에 앉았다.“나는 왜 찾아왔어? 화내러 온 건 아니지?” 신주리는 아량이 넓은 사람이었다. 강유리는 그녀가 고작 이런 일로 화를 낼 사람이 아니라는 걸 알고 있었다.신주리는 커피잔을 들더니 원망 가득한 눈빛으로 강유리를 쳐다보았다. “꼭 무슨 일 있어야만 찾아올 수 있는 거야? 계약 문제가 아니었으면 너 나랑 연락할 생각도 없었지?”강유리는 고개를 가로저었다. “아니야, 마침 다른 일도 좀 있었어.”“…”신주리는 대충 예상을 했다. 이 말을 하는 순간 이 여자는 또 전처럼 능글능글하게 빠져나갈 것이라는 걸.친한 친구면 연락 안 해도 되는 거야?너한테 친구는 그런 존재야?신주리는 이미 다 준비를 해놨다. 강유리가 또 감히 그런 말들을 꺼내 상황을 무마한다면

육시준의 표정이 모든 것을 설명해 주고 있었다.넌 어떻게 생각하는데?강유리는 입을 삐죽거렸다. 본심을 들킨 건 하나도 창피하지 않았다.그녀는 단지 어떻게 말을 꺼내야 할지 고민하고 있었다. 그녀는 몸을 꼿꼿하게 세우더니 엄숙한 표정으로 말했다. “그래, 맞아. 사실 물어볼 게 있어.”육시준은 눈썹을 들썩이더니 강유리가 입을 열기도 전에 먼저 선수를 쳤다. “어제 네가 산 주식, 다 가능성이 보이는 것들이야. 대신 전부터 가지고 있었던 것들은 슬슬 파는 게 좋을 것…”그 말에 강유리는 당혹감을 금치 못했다. “뭐야! 내 질문은 그게 아니야!”육시준은 조금 의아했다. “어? 내가 비록 투자의 신은 아니긴 하지만 그래도 분석에 실수가 잦은 편은 아니거든? 진짜 안 물어볼 거야?”“…”그의 말이 맞았다.육시준이 사라고 한 주식 중에 적자가 난 것은 단 하나도 없었다.강유리는 조금 의심스럽기까지 했다. 처음에 술에 취해 증권거래소에 가입을 한게 본인의 의지가 아니라 육시준이 시켜서 한 게 아닐까 하는 생각이 들곤 했다.그게 아니라면 제멋대로 산 주식이 왜 다 상한가를 쳤겠어?“어떤 주식을 빼는 게 좋을까?” 강유리는 의식적으로 입을 열었다. 그녀의 얼굴에는 구지심이 가득했다.순식간에 진지해지는 여자의 모습을 보자 남자의 차가운 얼굴에 웃음기가 돌기 시작했다. 남자는 그만 참지 못하고 웃음을 터뜨리고 말았다.강유리는 그제야 뭔가를 알아챘다.이런!육시준이 일부러 날 놀린 거였다!강유리는 육시준 앞에만 가면 아무 비밀도 없게 된다. 자신의 생각이 다 읽히는 것 같았다.그녀는 갑자기 몸을 일으키더니 씩씩대며 남자를 쳐다보았다. “웃긴 왜 웃어?”남자를 손을 뻗더니 여자를 가까이 끌어당겼다. 남자는 한 손으로 여자의 허리를 감싸 안았다. “네가 웃겨서. 돈에 환장한 여자야.”남자는 고고한 사람이었다. 항상 매너를 지키며 다른 사람들의 위에 있는 듯한 느낌을 주는 사람이었다. 하지만 가끔씩 짓궂은 장난을 치는 남자의 모습은 사람을 홀렸다.특히