평소에는 잘 아프지 않던 아이가 갑자기 열이 나는 바람에 다정은 너무 놀랐다. 비가 와서 기온이 내려간 까닭인 것 같았다. 그녀는 걱정스러운 얼굴로 아이를 품에 안았다. 잠시도 눈을 뗄 수 없을 정도로 아이의 상태는 좋지 않았다. 해열제를 먹였는데도 오히려 더 뜨거워지는 것 같았다. ‘더 이상은 안 되겠어!’‘집에 의료기기도 없으니 이대로 있을 수는 없어.’다정은 밤새 뜬 눈으로 보냈다.날이 밝자, 그녀는 얼른 외투를 입고 하준에게도 옷을 입힌 후, 곧장 병원 응급실로 달려갔다.“선생님, 우리 아이 좀 봐주세요. 어젯밤부터 지금까지 고열이 계속되고 있어요…….”의사는 하준을 받아 안으며 그녀를 안심시켰다.“예, 알겠습니다. 너무 조급해하지 마세요.” 병실 안.하준은 침대 위에 누워 링거를 맞았고 한참 후에야 겨우 열이 내렸다. 다정은 침대 옆에 앉아 아들의 손을 꼭 쥐었다. 그때, 핸드폰이 울렸다. 여준재 집의 집사 이상철이었다. 다정은 그제야 오늘이 전에 뿌린 약재의 씨앗에 물을 주러 가는 날이라는 것이 기억났다. [선생님, 오늘 오세요?]다정은 누워있는 하준을 보며 대답했다.“오늘은 못 갈 것 같아요. 아들이 갑자기 열이 나서 지금 병원에 있거든요. 아이를 돌봐야 할 것 같아요.”“번거로우시겠지만 오늘 저 대신 물을 주실 수 있을까요? 비닐하우스 안의 것은 놔두시고 바깥에 있는 씨앗에만 주시면 돼요.”“네, 선생님.”그녀는 집사에게 당부한 후, 안도의 한숨을 내쉬었다.……여준재는 오후가 되자 늘 그랬듯이 별장으로 향했다. 다정을 볼 수 있다는 기대가 가득했다. 하지만, 막상 도착하니 집사 밖에 없었다. 그는 인상을 찌푸리며 집사를 바라봤다.“오늘 고 선생님은 안 왔어요?”집사는 손에 들고 있던 것을 바닥에 내려놓았다.“아침에 고 선생님께 전화를 드렸는데, 오늘은 못 오신다고 합니다. 아드님이 어젯밤부터 열이 나서 지금 병원에 계시대요.”“아프다고요? 괜찮은가요?”여준재는 불현듯 어제 물속에서 쥐가 났던 일이 생각났다

순간 다정은 자신의 아이큐도 모욕당한 것 같은 생각이 들었다. 이전에 하윤과 함께 이 레고를 만든 적이 있었다. 그때, 그녀는 설명서를 한참이나 들여다보고 나서야 비로소 만드는 방법을 알 수 있었다. 그런데, 여준재는 한 번 보고 만드는 법을 바로 알았다. 게다가 무척 빠르고, 정확했다! 믿을 수가 없었다!“멋쟁이 아저씨, 진짜 잘 만드시네요!”“아저씨는 진짜 대단해요!”장난감 방에서 하윤이 이따금 감탄하는 소리가 흘러나왔다. 준재와 하윤은 아주 행복해 보였다.시간이 지나 어느덧 8시가 되었다. 평소에 아이들은 9시 30분이면 잠을 잤다. 이제 목욕을 하고 잠자리에 들 준비를 해야 할 시간이었다. 다정은 장난감 방에 들어갔다.“자, 우리 딸! 오늘은 여기까지만 놀자. 시간이 많이 됐어. 이제 목욕을 해야 해!”“아저씨는 너와 너무 오래 놀았어. 이제 피곤하시겠다.”그 말을 들은 하윤은 아쉬운 듯 장난감을 정리했다.“멋쟁이 아저씨, 다음에도 같이 놀아줄 거죠?”하윤이 큰 눈을 깜박거리며 물었다.준재는 웃으며 고개를 끄덕였다.“당연하지! 다음에 다시 같이 놀자.”하윤의 그제서야 환하게 웃었다.다정은 준재를 보며 왠지 미안한 마음이 들었다. “여 대표님, 오늘 수고 많았어요.”식사 대접을 한다고 오라고 해 놓고 아이들과 이렇게 오랫동안 놀게 했으니…….하지만 정작 준재는 아무렇지 않아 보였다.“괜찮아요, 나는 아이들이 좋아요. 같이 노는 것도 재밌고요.”두 사람은 눈이 마주치자 마주 보고 웃었다. 여준재는 그제야 다정의 집을 나섰다.그는 아이들과 집중하며 노느라 정신이 없어서 누군가 자신을 주시하고 있다는 사실을 알지 못했다. ……임씨 저택.임초연은 막 목욕을 마치고 침대에 누웠다. 그때, 갑자기 핸드폰 화면이 켜지면서 사진 한 장이 눈에 들어왔다. 사진에는 여준재가 일반 주택단지에서 나오는 모습이 찍혀 있었다. 구남준은 그 뒤를 따르고 있었다.임초연은 미간을 찌푸린 채 사진을 보다가 이상한 느낌이 들었다.

다정은 지체없이 대답했다.“그렇게 할게요!”오랜 기다림 끝에 마침내 이 순간이 왔다. 그녀는 마음이 설레었다. 핸드폰을 내려놓은 그녀는 가방을 챙기고 외투를 입은 후 곧장 나갔다. YS그룹에 도착하니, 구남준이 아래층에서 기다리고 있었다.그는 다정을 발견하고 다가왔다. “고 선생님!”“가시죠. 제가 모시고 올라가겠습니다.”다정은 웃으며 고개를 끄덕였다.“수고하셨습니다. 구 비서님.”두 사람은 곧장 사무실로 갔다.여준재는 변호사와 서류를 처리하는 중이었다.그는 다정을 보고 인사했다. “마침 잘 오셨어요.”변호사는 손에 든 서류를 다정에게 건네주었다.“고다정 씨의 명의로 된 집 두 채의 재산권은 이미 인수인계를 마쳤습니다. 이것은 관련 서류입니다. 지금 바로 확인하셔도 됩니다.”다정은 이렇게 빨리 일이 진행된 것에 깜짝 놀랐다. 그녀는 서류를 받고 그곳에 찍힌 직인을 보면서 손이 떨렸다. 드디어! 자신의 것을 마침내 되찾았다! 다정은 흥분한 얼굴로 감사 인사를 했다.변호사는 고개를 저었다.“아닙니다. 당연히 저희가 해야 할 일인걸요.”“그럼, 나중에 필요한 것이 있으면 다시 연락 주세요.”말을 마친 변호사는 그곳을 떠났다.다정은 서류를 쥐고 있는 자신이 조금 진실하지 않다고 느꼈다.그녀는 눈을 들어 준재의 눈을 바라봤다.“여 대표님, 고맙습니다. 대표님께서 저에게 한 약속을 지키셨으니 저도 반드시 약속을 지킬게요.”다정은 정색하고 말했다.마치 그가 안심하지 못할까 봐 걱정하는 듯했다.그는 다정의 모습을 보고 웃음을 터뜨리며 눈썹을 찌푸렸다.“고 선생은 누구에게나 이렇게 사무적인 태도로 대하나요?”“네.”다정은 고개를 끄덕였다.“그렇게 해서 나쁠 것은 없으니까요. 감정이 얽히면 오히려 거추장스러워지잖아요.”그 말은 들은 준재는 괜히 서운했다. 그녀는 얼른 화제를 돌렸다. “하지만 그동안 여 대표님과 만나면서 대표님이 어떤 사람인지 확실하게 알게 되었어요. 확실히 친구로 사귈 만한 사람이라고 생각해요.

여준재는 고개를 끄덕이며 말했다.“그래요, 그럼 제가 차로 고 선생님을 데려다 줄게요.”다정은 고개를 저었다.“아니요. 택시 타고 가면 돼요. 여 대표님도 바쁘시잖아요. 신경 쓰지 마세요.”그녀는 아침에 YS그룹을 방문해 다들 일에 집중하고 있는 모습을 보면서 평소에 그가 얼마나 바쁘게 지내는지 충분히 짐작할 수 있었다.하지만, 그는 단호하게 말했다.“괜찮아요, 모셔다드릴게요.”그는 구남준을 불렀다.“고 선생님, 타세요.”그의 단호함에 다정은 더 이상 거절하기가 어려웠다. 그녀는 고개를 끄덕이며 차에 올랐다. 별장에 도착한 후, 다정은 뒷마당의 약재 밭으로 갔고 준재는 2층의 서재로 올라갔다. 2층 서재는 뒷마당 바로 맞은편이었다. 그는 커다란 창문 앞에 서서 다정의 모습을 눈에 담았다. 그녀는 허리를 구부리고 새로 키운 묘목을 조심스럽게 돌보고 있었다. 햇볕이 내리쬐자 뽀얀 다정의 작은 얼굴에 조그만 땀방울이 맺혔다. 열심히 일하는 사람이 가장 매력적인 법이었다……. 그는 넋을 잃은 채 그녀를 바라봤다.……YM그룹.임초연은 사무실에 앉아 업무를 보고 있었다. 그때 이동원에게서 전화가 걸려 왔다.수신 버튼을 누르자마자 그녀가 물었다.“새로운 사실이 있어?”상대방이 대답했다.[아가씨, 방금 여준재가 그 여자를 산꼭대기 별장으로 데려갔습니다. 산 밑에 사람이 지키고 있어서 더이상 따라갈 수는 없었어요. 그래서 그 이후의 일은 알지 못합니다.]“뭐라고?”그녀는 핸드폰을 잡은 손에 힘을 주며 이를 악물었다.“그들이 언제 떠나는지 지켜봐.”[네, 아가씨.]지금 그녀의 마음은 충격과 위기감으로 가득 차 있었다.‘산꼭대기 별장은 여준재의 개인 사유지잖아?’‘매번 휴가 때마다 그는 그곳에 잠시 머물렀어.’‘비록 난 가본 적은 없지만 말은 많이 들었어. 그는 한번도 다른 사람을 데리고 간 적이 없어.’‘그런데 그 여자를 데리고 가다니!’그녀는 너무 당황스러웠다.“계속 지켜보면서 하나도 빠뜨리지 말고 보고해!”이동

여아린은 그녀의 말에 흔쾌히 대답했다.“너무 좋지!”‘피부가 정말 좋은 걸? 모공이 보이지 않을 정도야. 분명 약재 때문이겠지?’그녀는 갑자기 또 무엇이 생각난 듯 물었다.“맞다, 자기야! 너 그 자식이랑 무슨 사이야?”“너희 둘 설마…….”여아린은 농담하며 웃었다. 다정이 얼른 그녀의 말을 끊었다.“아니에요. 저는 단지 여 대표님을 치료해 주는 사람일 뿐이에요.”“아!”그 말에 여아린은 흥미가 떨어졌다.다정은 어색한 미소를 지었다. 이야기는 나누다 보니 어느덧 화장이 완성됐다. 다정은 마치 완벽한 예술 작품 같았다.여아린은 자기도 모르게 감탄사를 연발했다.“너무 예뻐!”다정은 그녀의 감탄과 칭찬을 들으며 쑥스러웠다. 어느덧 그녀의 얼굴이 홍조를 띠었다.여아린이 웃으며 말했다.“뭘 그렇게 부끄러워해!”그녀는 다정을 거울 앞에 세웠다.“자, 마음에 드는지 확인해 봐!”다정은 거울 속 자신의 모습을 바라보았다. 순간, 정신이 아득해졌다. ‘이 사람이 정말 나야?’허리까지 내려오던 긴 머리는 올렸다. 특별히 화려한 핀을 꽂지는 않았지만 우아해 보였다. 드레스는 그녀의 몸매를 잘 드러내며 색다른 아름다움을 돋보이게 했다. 본래 아름다운 얼굴에 메이크업까지 더하니 더욱 완벽해 보였다. 여아린은 다정이 거울 속 모습을 자세히 볼 겨를도 없이 그녀를 끌고 나갔다.“자, 나가자.”“준재야, 자 봐! 네 여자 파트너를 데리고 가면 모든 사람이 놀라 자빠질 걸?” 여아린이 웃으며 말했다.준재는 다정을 보고 깜짝 놀랐다. 그는 수많은 미녀를 봤지만 눈 앞에 있는 그녀는 정말 아름다웠다. 그는 감동한 눈빛이었다. 그는 이내 정신을 차리고 가볍게 기침을 했다. “가자.”여아린은 준재의 반응을 보고 속으로 웃었다.“네.”다정이 고개를 끄덕이며 대답했다.……저녁 7시, 여준재는 다정을 데리고 연회장에 도착했다. 이번 연회에 초청된 사람은 모두 시에서 유명한 인물들이었다. 다정은 왠지 긴장이 됐다. 준재는 그녀가 불안해하