아줌마들은 키가 1.9미터가 넘는 만두를 바라보며 무례하게 소리쳤다. "어떻게 우리를 모를 수가 있다는 거야?! 난 그 아이가 자라는 걸 다 지켜봤다니까!” "그러니까, 이제는 우리를 잊어버릴 정도로 성공했다 이 말이지! 우리를 도울 줄도 모르고 말이야, 우리에게 집 한 채씩은 주어야 하지 않겠어?!”"맞아, 방금 나와서 한 마디도 안 하는데 우리를 뭐라고 생각하는 거야?”이 아줌마들은 정말 성가시기 그지없었다. 다행히 만두는 키가 커서 문 앞에 서 있기만 해도 위압감 때문에 아줌마들이 들이닥치지 못했고, 그렇지 않으면 그들은 들어와서 조하율을 쫓아갔을 것이다.조연아는 수납함을 정리하고 침실 문을 닫은 뒤, 문에 기대어 있는 조하율을 바라보았다. 그녀는 겁에 질린 표정을 하고 있었고, 에어컨이 켜져 있었지만 여전히 이마에는 땀방울이 송골송골 맺혀 있었다.“무슨 일이야?” 조연아도 밖에서 들리는 시끄러운 소리를 듣고 즉시 그녀에게 물었다.“밖에 무슨 일이 있는 건가? 누가 왔어?” 말을 마친 조연아는 문 손잡이를 돌리고 밖으로 나가려고 했지만, 조하율이 그녀의 손을 붙잡았다. "언니 나가지 마... 만두 오빠는 덩치가 크고 힘도 세서 저 사람들이 함부로 대하지 못하지만, 언니가 나간다면 해코지를 당할까 봐 겁나.”그 사람들에 대한 인상은 매우 깊었고, 그들의 침방울에 익사 당할 것만 같았다……"저 사람들이 누군데? 옛날 이웃집 사람들이야?” 조하율은 고개를 끄덕였다. "예전에 나랑 엄마가 여기에 살 때 우리 뒤에서 얘기를 엄청 많이 했던……” 여기까지 말한 조하율은 아랫입술을 깨물었다. “저 사람들이 내가 사생아라고, 엄마가 날 특별히 키워서 나중에 나이트에 보내 돈을 벌게 할 거라고, 그리고…… 그리고……” "그리고 뭐?” 조하율은 아랫입술을 오므리고 고개를 저었다. "아무것도 아니야, 다 지난 일이고. 언니, 나가지 말고 있어. 저 사람들이 날 보지 못하면 분명히 떠날 거야…… 어쨌든 여기에 계속 틀어박혀 있을 수는 없잖

조연아는 입을 가리고 웃었고, 몇 초 뒤 조하율이 문을 열었다.그녀는 조용한 방과 닫힌 아파트 문을 바라보며 놀란 얼굴을 하고 물었다."그, 그 사람들이 어떻게 간 거야?” 만두는 조연아를 가리키며 대답했다.“고모할머니한테 겁을 먹고 다 나갔어. 하율아, 그 아줌마들은 완전히 안색이 변해서 줄행랑을 쳤다니까!” "언니, 어떻게 쫓아낸 거야?”조하율은 조연아를 감탄한 얼굴로 바라보며 앞으로 나아가 그녀를 껴안았다. "우리 언니는 역시 너무너무 대단해! 내가 녹화를 했던 프로그램에서 어렸을 때 수공예품을 가지고 오라고 해서 그걸 들고 오려다가 그 아줌마들이랑 딱 마주친 거야. 그래서 한 사람당 5만 원씩 주니까 날 보내줬었는데…… 언니, 정말 대단해!”"인당 5만 원씩 줬다고?” 조하율은 고개를 끄덕였다.조연아는 가느다란 손가락을 뻗어 조하율의 이마를 살짝 찔렀다. "이 바보야!""아..." 조하율은 억울해하며 말했다."어쩔 수 없었어... 내 차 앞을 가로막고, 바닥에 누워서 온갖 억지를 부리는데…… 경찰이 와서 뉴스에 날까 봐 어쩔 수 없이 그랬어……” “그 사람들이 너한테서 한 번 돈맛을 보니까 이번에 네가 다시 돌아왔을 때 또 이런 억지를 부리는 거네.”만두는 조연아의 말에 동감하며 얘기했다."돈으로 모든 것이 해결되는 건 아니야. 어떤 사람들은 욕심이 많아서 한 번 단맛을 보면 또 어떻게든 다시 맛보려고 노력할 거라고. 하율아, 넌 너무 착해.”"내가 착하다고 할 수는 없지, 난 단지 싸움을 일으키고 싶지 않을 뿐이야.” "예전에는 나도 항상 그랬어. 많은 일들을 묵묵히 삼켰지만 이게 정답이 아니라는 사실만 증명해 줬지. 강자는 강하게 대해야 상대방이 무시하지 않는다고.” 조하율은 고개를 끄덕였다. "나도 강해질 거야, 언니한테 배울 거야!” 조연아는 동생의 진지한 모습을 보며 웃음을 지었다. "하율아, 더 강해지려고 애쓰지 않아도 돼. 내가 널 지켜줄 거야!” "만두도 너를 지켜줄 거고 말이야.” 조연아의

민지훈은 위협적인 눈동자를 반쯤 뜬 채로 짧게 대답했다.“알겠어요.” 그런 뒤 그는 얇은 입술을 살짝 뗀 채로 말했다.“물건들을 옮기세요.” 오민은 어리둥절해하며 잠시 반응하지 못했지만, 바닥에 있는 몇 개의 상자를 보고 순간 깨달았다. 민지훈 도련님은 부하를 시켜 사랑하는 여자를 위해 물건을 옮겨 주려는 거였군!왜 항상 상처받는 사람은 도련님일까? 오민은 마음이 씁쓸했지만 즉시 "예"라고 대답했다.그는 말을 마치자마자 서둘러 상자를 옮기기 시작했고, 동시에 만두도 상자를 들고 아래층으로 내려오고 있었으며 조하율도 가벼운 물건을 들며 도와주었다. 두 사람은 오민이 헐떡이며 물건을 옮기는 모습에 놀라움을 금치 못했다. 그 시각, 조연아는 이미 차 안에 앉아 있었다. 하지만 그 남자는 여전히 햇빛 아래에 서 있었고, 그의 모습은 올곧고 위엄이 있었으며 눈빛은 깊지만 어두웠다. 차 안에는 에어컨이 켜져 있었다. 분명히 여름이었지만 조연아는 약간 춥게 느껴졌고, 에어컨 온도를 조금 높인 뒤 고개를 숙이고 꽉 잡은 자신의 손을 바라보았다. "동쪽 교외 산수마을……”조연아는 휴대폰을 꺼내 동쪽 교외 산수마을 주소를 검색하며 산수 별장 주소를 검색하려 했지만, 그녀가 휴대폰을 꺼내는 순간 메시지가 왔다. 위치는 동쪽 교외의 산수마을이었고, 메시지를 보낸 사람은 바로 그 사람이었다.“내가 갈 거라고 확신하는 거야?” 조연아는 약간 짜증이 나서 화면을 잠근 뒤 휴대폰을 주머니에 넣었다.오민의 도움으로 만두는 빠르게 상자 여러 개를 트렁크에 넣을 수 있었다. "감사합니다.”만두가 감사 인사를 건넸다.“아닙니다, 당연히 도와야 하는걸요! 저희는 앞으로 꼭 자주 만나게 될 겁니다.” 곧이어 조하율도 오민에게 감사를 표한 뒤 만두와 함께 차에 탔다. 차 문을 닫은 후 만두는 엔진에 시동을 걸고 차량을 마을 입구를 향해 몰았다..."언니..." “이것 좀 봐, 민지훈 도련님이 아직도 저기에 있어……” 조하율의 말투에는 약간의 동정심이 담

송진희는 여전히 위선적인 표정을 지었지만, 그 자리에 있던 모든 사람들 중에서 그녀만큼 주하민의 죽음을 좋아하는 사람은 없었다. 죽은 사람은 말을 할 수 없기 때문이다."노부인, 노부인께서는 잘 모르시는군요! 죽은 돼지는 뜨거운 물을 겁내지 않는다는 속담이 있지 않습니까. 주하민 같이 앞뒤를 가리지 않고 지훈 도련님을 건드린 대가로는…… 뜨거운 물은 아무것도 아닙니다!” 오민은 웃는 얼굴로 대꾸했고, 양의 탈을 쓴 늑대처럼 설명을 할 때 한 손으로 뜨거운 물통을 들고 있었으며, 마치 송진희에게 한 번 부어보겠느냐고 물어보는 듯했다. 송진희의 표정은 다시 확 바뀌었고, 손을 살짝 떨며 오 씨의 팔을 꽉 잡은 채 두려운 기색이 역력했다. 소파에 앉아 있는 민지훈의 모습은 온몸이 어둠에 휩싸인 것처럼 무섭고 흉포했으며, 어둠 속에 앉아 있는 이 남자는 마치 생사를 관장하는 악마와 다름없었다. "당신에게 살 수 있는 기회를 드리지.” 이 말이 나오자마자, 주하민은 안간힘을 다해 민지훈을 올려다보았고, 그녀의 눈빛에는 생명에 대한 갈망이 가득했다."범인을 밝힌다면 목숨만은 살려주지, 어때?” 주하민은 계속해서 눈물을 흘렸고, 범인을 밝히면 살아남을 수 있다는 것을 알고 고개를 연신 끄덕였다. 주하민이 고개를 끄덕이는 것을 본 송진희는 오 씨의 손을 살짝 움켜쥐었다. 오 씨는 송진희의 손등을 천천히 두드린 뒤 목소리를 낮추며 말했다."지훈 도련님, 저 여자의 몇 마디 말만으로 어떻게 범인인지 믿을 수 있곘어요? 저 여자의 말은 설득력이 없습니다!” 주하민은 오 씨의 말을 듣고 고개를 저었고, 계속해서 고개를 저었다. "주하민 씨가 이렇게 된 것을 보고 노부인께서는 상심이 크시겠죠, 지금도 저를 붙잡고 계신 손이 떨리고 있습니다. 주하민 씨는 노부인의 먼 친척입니다. 그녀의 집안사람들은 모두 노부인을 좋아하고, 어제도 같이 식사를 했습니다. 지훈 도련님, 무슨 일이든 너무 과분해서는 안 됩니다……하민 씨는 노부인의 먼 친척이지 않습니까! 게다가

두 가드는 오민이 행동을 멈추기를 기다렸다가, 다시 원래 자리로 돌아가 계속 서있었다.오씨는 이미 두려운 얼굴로 살점 하나 없이 바닥에 엎드려 있었다. 차마 볼 수 없는 모습이었다.송진희는 이런 오씨를 보고 놀라 눈을 크게 뜨고 숨 쉬는 것도 잊은 채 아무 말도 하지 못했다.“오민 씨, 오씨 일으켜요.”민지훈의 간사하고 차가운 목소리가 들렸다.“네.” 오민은 피가 흥건한 단검을 들고 송진희를 향해 걸어갔다.송진희는 이 모습을 보고 놀라 감히 오민에게 그녀를 부축해달라고 할 수도 없었다.그녀는 허겁지겁 땅에서 기어 일어나 말했다. “아니, 그럴 필요 없어! 다가오지 마!”오민은 발걸음을 멈추고 히죽거리며 말했다. “부인, 그렇게 무서워할 필요 없잖아!”이 말을 하기 전엔 그나마 나았는데, 이 말을 들으니 송진희는 더욱 무서워졌다.그녀는 바로 손을 뻗어 오민의 앞을 막고 말했다. “오지 마, 오지 마!”“알겠어 알겠어, 내가 안 가면 되잖아.”오민은 여전히 히죽거리고 있었지만, 말투가 너무 이상해서 듣는 사람으로 하여금 공포스러웠다.송진희는 빠르게 사람을 보내 구급상자를 가져와 거즈를 꺼내 오씨에게 지혈을 했다.하지만…… 피가 멈추질 않았다.“빨리, 빨리 구급차 불러!”집사는 급히 구급차를 부를 준비를 했다.“누가 감히?”민지훈의 말이 떨어지자마자, 집사는 순간 행동을 멈추고 휴대폰도 빠르게 땅으로 떨어져 모서리에 부딪혀 “쿵” 소리가 났다.집사는 빠르게 몸을 일으켜 고개를 숙이고 다음 행동을 하지 못하고 있었다.오씨가 얼마나 두려워하는지 그들은 직접 두 눈으로 똑똑히 보고 있었는데 지금 어떻게 감히 전화를 할 수 있겠는가?송진희도 그대로 멍해져 순간 어떻게 해야 할지 알 수 없었다.곧이어 민지훈이 소파에서 일어나는 게 보였다. 거대하고 웅장한 그의 몸은 사람들을 압도했다.그는 정말 너무 무서웠다.마치 그의 친어머니처럼 무서웠다.사람들은 모두 아들은 엄마를 닮는다고 했다.송진희도 이 말이 사실이라는 것을 인정할 수밖에