정성 들여 준비한 촛불 만찬과 예쁘게 꾸민 여자.모든 것이 자연스러웠고 분위기도 좋았다.반쯤 취한 임설아는 그대로 천도준의 품을 파고들었다. 술기운 때문에 그녀의 입가에서 뜨거운 열기가 뿜어져 나오고 있었다.거리가 가까워지면서 천도준의 몸에도 반응이 찾아왔다.촛불에 비친 임설아의 몸매는 유난히 탐스럽고 매혹적이었다.그는 저도 모르게 눈을 감고 입꼬리를 비스듬히 올렸다.그녀가 지척으로 다가왔을 때 갑자기 그가 입을 열었다.“우린 사이는 단순한 거래일 뿐이야.”임설아의 어깨가 움찔 떨리더니 속눈썹이 파르르 진동했다. 그녀가 억지 미소를 지으며 말했다.“그래요. 거래 맞아요.”천도준의 입가에서 미소가 사라졌다.“그러니까 난 돈을 제공하고 넌 내가 시키는 일을 하면 되는 거야. 아주 간단하지?”말을 마친 그는 손을 뻗어 임설아를 밀어내고 자신의 계획을 말해준 뒤, 싸늘하게 자리를 떴다.너무 갑작스러운 태도 변화에 임설아는 아무런 응대도 할 수 없었다.저 남자가 지금 무슨 말을 지껄이고 간 거지?여기까지 왔는데 그냥 간다고?사실 천도준이 임설아를 끌어들인 건 단지 어머니의 복수를 하기 위해서였다. 그리고 임설아는 그 사실을 전혀 모르고 있었을 뿐이다.천도준은 절대 임설아 같은 여자를 눈에 담을 이유가 없었다.쾅!그녀는 홧김에 식탁을 엎어버리고 바닥에 주저앉아 머리를 쥐어뜯었다.오늘 밤을 위해 그렇게 열심히 준비했는데 모든 게 수포로 돌아간 기분이었다.그 상실감에 그녀는 잠에 들 수 없었다.초인종 소리가 들려왔다.임설아가 짜증스럽게 현관에 대고 소리쳤다.“누구야?”“설아 씨, 나 남준이 누나야. 할 말이 있어서 왔어.”문밖에서 오남미의 목소리가 들려왔다.임설아는 짜증이 극도로 치달았다.하지만 이내 옷을 갈아입고 지저분한 식탁을 정리한 뒤에 전등을 켜고 문을 열었다.오남미의 부탁을 들은 임설아는 속으로 쾌재를 불렀다. 안 그래도 천도준이 시킨 일을 어디서부터 진행해야 할지 머리가 아팠는데 오남준 가족이 먼저 찾아와서 기회

인사를 주고받은 뒤, 친척들은 호텔 안으로 걸음을 옮겼다.얼마 가지 않아 그 친척들 얼굴에 웃음기가 싹 사라졌다.“뭘 저렇게 자랑하는지 모르겠어. 남준이 그 녀석이 장가 좀 잘 간 게 저렇게 자랑할 일인가? 운이 좋아서 얻어걸린 거지. 딸은 이번에 이혼했다며?”멀리서 그 말을 들은 오덕화와 장수지의 얼굴에서 웃음이 사라졌다.오덕화가 아내의 팔을 잡아당기며 작은 소리로 말했다.“당신 자랑을 너무 심하게 하니까 저러는 거 아니야?”“자랑할만해서 자랑한 거죠! 남준이가 장가를 잘 갔는데 자랑을 안 해요? 다 질투해서 그러는 거예요. 능력 있으면 자기들도 아들 장가 보내면 될 거 아니야!”장수지가 분개하며 불만을 토로헀다.이때, 붉은색 드레스를 입은 오남미가 환한 미소를 지으며 다가왔다.“아빠, 엄마, 손님들 다 들어갔으니까 우리도 들어가자.”오덕화 부부는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 장수지는 안쓰러운 얼굴로 딸을 바라보며 말했다.“남미 너도 동생 도와준다고 고생 많았어.”“엄마, 내가 무슨 고생을 한 게 있다고 그래. 동생이 결혼한다는데 그 정도는 당연한 거지.”오남미는 감격스러운 얼굴로 미소를 지으며 말했다. 성대하게 치러질 동생의 약혼식을 생각하니 그간 고생했던 게 다 보답 받은 느낌이었다.약혼식이 시작되었다.장수지는 유명 개그맨을 사회자로 초청했다.현장에는 웃음이 떠나지 않았고 꽤 그럴싸한 분위기에서 약혼식이 시작되었다.아름다운 음악이 울려 퍼지고 밝은 전등이 무드등으로 바뀌며 분위기가 조용해졌다.사회자가 감동스러운 멘트로 약혼식의 시작을 알렸다.정장을 입은 오남준이 꽃다발을 들고 천천히 식장 앞으로 걸어갔다.그의 뒤로 베이지톤 드레스를 입고 예쁘게 화장한 임설아도 무대 위로 올라갔다.하객들 모두가 임설아의 미모에 넋을 놓고 그녀를 바라봤다.오남준은 약혼녀의 얼굴에서 시선을 떼지 못하고 멍청한 웃음만 짓고 있었다.장수지는 오덕화의 어깨에 머리를 기대고 감격스러운 얼굴로 무대 위의 아들을 바라봤다.오남미는 두 손을 모으

“그런 거 아니야! 이건 뭔가 잘못됐어!”장수지가 절규하며 소리쳤다. 체면을 위해 일부러 서른 테이블이나 준비하고 아는 사람은 깡그리 불러왔는데 그 사람들에게서 온갖 비난과 비웃음을 당하고 있으니 죽고 싶은 마음마저 들었다.“설마 저 순진한 여자애가 약혼식 날에 사람들 앞에서 거짓말을 하겠어?”누군가의 목소리가 사람들 틈에서 들려왔다.“정말 너무하는 사람들이네. 능력도 없으면서 저런 순진한 애를 꼬셔서 결혼하려고 한 거야?”장수지는 인상을 찡그리고 고개를 홱 돌렸지만 목소리의 주인이 누군지 찾아낼 수 없었다.그녀는 시뻘겋게 달아오른 눈으로 오남미의 앞에 다가갔다.짝!그리고 손을 들어 오남미의 뺨을 때렸다. 오남미는 멍한 얼굴로 엄마를 바라봤다.장수지는 당장이라도 딸을 잡아먹을 기세로 고함쳤다.“나쁜 계집애! 협의가 다 되었다면서? 설아가 그러겠다고 했다면서? 이게 어떻게 된 거니!”“엄마….”오남미가 뭐라고 해명하려고 했지만 어디서부터 설명해야 할지 생각이 떠오르지 않았다.하객들의 비난소리는 점점 거세지고 있었다.장수지가 울음을 터뜨리며 바닥에 털썩 주저앉았다.“아이고, 내가 못살아!”오덕화도 당혹감을 감출 수 없었다. 공들여서 준비한 아들의 약혼식에서 이토록 창피를 당할 줄은 누가 알았을까?털썩!그는 의자에서 그대로 바닥에 주저앉아 두 손으로 얼굴을 감쌌다.“누나, 어떻게 된 거야!”오남준이 눈물 콧물 쥐어짜며 그녀에게 따지듯 말했다.“도와줄 능력이 없으면 가만히라도 있을 것이지, 이게 다 뭐야!”만약 오남미가 임설아와 미리 상이가 되었더라면 그가 아는 임설아는 약혼식에서 이런 일을 벌일 사람이 아니었다.“그게….”오남미도 억울함에 눈물이 나왔다.이때, 사람들 틈에서 노인 한 명이 앞으로 걸어 나왔다.그는 오덕화와 장수지를 손가락질하며 잔뜩 실망했다는 투로 말했다.“정말 내가 너희들 때문에 얼굴을 들고 다닐 수가 없다. 동네방네 소문나게 성대하게 약혼식을 준비해 놓고 그까짓 2천만 원이 없어서 이 난리를 만들어

서천구 재개발 사업에서 마영석 대리는 한 구역의 주요 담당자였다.마 대리가 이마에 땀을 닦으며 그에게 말했다.“지금 현장에서 오는 길인데 입주민들이 무슨 이유인지 갑자기 보상금이 적다면서 재개발을 반대한다고 현수막을 치고 앉았어요.”천도준의 얼굴이 싸늘하게 식었다.“재개발 사업은 시에서 추진하는 사업이고 보상금도 표준보다 적지 않을 텐데? 게다가 이대광이 60억이나 더 보고하는 바람에 보상금도 그만큼 올라갔을 텐데 어떻게 된 거야? 게다가 이미 계약서에 사인까지 했잖아. 사인할 때는 아무 불만이 없다가 갑자기 이러는 이유가 뭔데?”“그야 저도 모르죠.”마 대리가 난감한 얼굴로 답했다.“의성이 서천 개발에 투자한다는 소문이 돈 뒤로 그쪽 땅값이 매일 치솟고 있잖아요. 안 그래도 입주민들이 불만이 생길까 봐 현지 주민들에게 꼼꼼히 확인했고 그때는 보상 금액에 대해 아무런 불만이 없다고 했어요. 어제 그 지역 사는 할아버지들과 장기도 같이 두었는걸요.”마 대리는 말할수록 억울함이 치밀었다.“그런데 오늘 갔더니 갑자기 사람이 바뀐 것처럼 쌀쌀맞게 대하더라고요.”“하, 재밌네.”천도준은 눈을 가늘게 뜨고 냉소를 지었다.“하룻밤 사이에 태도를 바꾼다라. 누군가가 움직였다는 얘기겠군.”정태건설에서 신입사원부터 부장까지 승진하면서 그는 충분히 자신의 능력을 증명했다.비록 이대광 때문에 많은 억울함도 있었지만 그러면서 많은 것을 경험하기도 했다.현재는 이수용이 회사를 인수하면서 대표로 부임하고 이 회사의 중심이 되었다.이와 비슷한 부류의 일은 예전에도 겪어본 적 있었다.“대표님, 누가 우리 엿 먹이려고 움직였다는 얘기인가요?”마 대리가 물었다.“그럼 어제 마 대리랑 같이 장기까지 두던 노인네가 오늘 아침 갑자기 쌀쌀맞게 변했을 리가 없잖아?”천도준이 정색하며 말했다.“일단 나가봐. 내가 좀 더 조사를 해볼 테니 신경 쓰지 말고 다른 일해.”“그래도 제가 그 지역 담당인데 이렇게 빠져도 정말 괜찮은 겁니까?”정직한 마 대리가 걱정스러운

전에 파출 업체 사장에게도 얘기한 적 있는 내용이지만 당사자에게 직접 전하는 건 다른 의미였다.“이 조건을 수락할 수 있다면 나는 OK입니다.”“할게요.”박유리가 주저 없이 고개를 끄덕였다.그녀가 원했던 금액은 350만원이었다. 하지만 천도준은 통 크게 50만을 더 얹어서 주었고 나이 든 어머니를 보살피는 일은 그렇게 강도가 높은 일도 아니었다. 박유리 입장에서는 이게 웬 떡인가 싶기도 했다.고용 계약서를 작성한 뒤, 천도준은 박유리를 데리고 이율 병원으로 향했다.택시에 오른 박유리는 묘한 눈빛으로 천도준을 바라봤다.“뭐 궁금한 게 있어요?”천도준이 물었다.박유리가 움찔하며 당황한 얼굴로 말했다.“죄송해요. 정말 외람된 질문인 걸 알지만 400만원이나 주고 간병인을 고용하는 분이 자차가 없다는 게 신기해서요.”천도준은 피식 미소를 지었다. 그가 부자가 된지도 이제 2주밖에 지나지 않았다. 어머니의 이식수술이 끝난 뒤에는 서천구 재개발 사업에 정력을 쏟느라 다른 곳에 신경 쓸 여유가 없었다.“일하다 보니 바빠서 차를 사러 갈 시간이 없었어요.”그는 솔직하게 대답하며 화제를 돌렸다.“전에 공사 현장에서 일한 적 있어요?”“네.”박유리가 고개를 끄덕이고는 의아한 얼굴로 그에게 물었다.“그걸 어떻게 아셨어요?”사실 천도준도 의아하긴 마찬가지였다. 박유리는 외모 조건이 어디 뒤떨어지는 편이 아니었다. 게다가 전직 격투기 프로 선수였던 그녀가 왜 하필 간병인이나 공사 현장 같은 험한 일을 찾아서 하는지 이해가 되지 않았다.그는 그녀의 손을 가리키며 말했다.“손에 굳은살이 많더라고요.”그 말을 들은 박유리가 씁쓸한 얼굴로 손을 가렸다.아직 이십 대 후반밖에 되지 않은 그녀는 대체 어떤 삶을 경험하고 살았던 걸까?“공사 현장에서 막일을 했어요?”천도준이 물었다.“그렇다고 볼 수 있죠. 철심 박는 일을 했어요.”박유리가 고개를 끄덕이며 말했다.천도준은 저도 모르게 만족스러운 미소를 지었다. 그가 딱 원하던 간병인이었다.병원에