“오늘부로 임찬혁 씨는 우리 회사 신임 부사장으로 임명되었습니다. 하정연 씨와 함께할지 말지는 임찬혁 부사장에게 충분한 결정권이 있습니다.”술렁술렁.유효진의 말에 장내에 있는 사람들은 귀가 번쩍 뜨였고 순간 머릿속이 하얘지는 것 같았다. 유신 뷰티 컴퍼니에 낙하산 부사장이 한 명 생겼다. 이 일은 분명 큰 파장을 일으킬 것이다. 다만 그들은 임찬혁이 어떻게 유효진의 중시를 받게 되었는지 아무리 생각해도 이해가 되지 않았다. 한편 유효진의 말을 들은 정우명은 당장이라도 숨이 멎을 것 같았다. 정우명은 임찬혁을 고발하기 위해 유효진을 찾아가려던 차에 유신 뷰티 컴퍼니 부사장이 되었다는 말을 도무지 믿기 어려웠다. 하정연은 다시 한번 자리에 그대로 털썩 주저앉아 버렸고 어금니로 입술을 꽉 깨물었다. 어찌나 힘을 많이 주었던지 입가에 피가 흐를 지경이었다.하정연에게 가차 없이 짓밟힌 임찬혁은 출소한 지 불과 며칠 만에 감히 올려다볼 수 없는 자리에 서 있었다. 어떻게 된 일이지? 너무 아이러니한 상황에 그들은 웃지도 울지도 못했다. “그리고 오늘부로 우리 유신그룹은 인간성이 턱없이 부족한 하정연과 정우명과 두 번 다시 파트너 협력관계를 맺지 않을 것입니다. 그리고 이들과 협력하는 사람 또한 전부 우리 회사 블랙리스트에 올라갈 겁니다!”유효진이 또다시 메가톤급 폭탄을 투척해 현장을 뜨겁게 달궜다.그녀의 뜻은 분명했다. 정씨 가문과 하씨 가문을 완전히 몰살하겠다는 것이다. “유 대표님, 저희에게 왜 그러세요...”정우명은 당황한 얼굴로 유효진 앞으로 달려가 애원하려 했지만 옆에 있는 보안 요원에게 바로 제지당했다. 유효진의 이 행동은 정씨 가문에 치명적인 재앙을 안겨주기에 충분했다.앞으로 정씨 가문과 하씨 가문은 더 이상 경주에 발을 붙일 수 없게 된다.만약 더 이상 되돌리지 않으면 그는 정씨 가문의 대역죄인이 될 것이다.“정우명 씨가 찬혁 씨에게 미움을 사는 것은 저를 건드린 것과 마찬가지예요.”유효진은 무덤덤한 표정으로 입을 열었

송시후는 기세등등한 얼굴을 하고 있었다. 만약 그가 레시피를 공개하면 유효진은 웃음거리가 될 뿐만 아니라 유신 뷰티 컴퍼니도 망하게 된다!순간 많은 사람들은 송시후가 수단과 방법을 가리지 않고 뷰티밤 레시피를 손에 넣으려고 한 이유가 바로 유효진을 자기 여자로 만들기 위해서였다는 것을 깨달었다.너무 극단적이긴 하지만 유효진의 미모라면 그럴 만도 했다.“네가 말한 두 가지 일에 대해 나는 하나도 동의할 생각이 없으니 하고 싶은 대로 해.”유효진은 차가운 얼굴로 말했다.회춘단을 갖고 있는 유효진에게 뷰티밤 레시피가 유출된 것은 전혀 위협이 되지 않았다.“그래, 당신의 선택이 정 그렇다면...”송시후는 인쇄된 레시피 뭉치를 품에서 꺼내 뿌릴 준비를 했고 많은 사람들은 그의 손을 뚫어지게 지켜보며 한달음에 달려가 낚아챌 준비를 했다!아무래도 제품이 뷰티밤이거니와 유신 뷰티 컴퍼니가 거액을 들여 연구한 레시피로서 이것만 손에 넣을 수 있으면 손 안 대고 쉽게 코를 풀 수 있었다.“비겁하고 파렴치한 놈.”임찬혁은 단 한 마디로 그의 인간성에 대해 정의를 내리며 경멸에 찬 표정으로 송시후를 바라봤다.“이 자식! 네가 뭔데 감히 나를 평가해? 어쨌든 내 요구를 들어주지 않았으니 레시피 정보가 유출되기만을 기다리면 되겠네. 수년간의 노력이 헛수고가 되는 걸 천천히 기다려!”송시후는 계속 협박했다.“하하, 그저 한낱 뷰티밤 아니야? 우리가 버린 불량품이 너에게는 보배가 됐다고 그걸로 우리를 협박하면 곤란하지 않을까? 어이구, 촌놈!”임찬혁은 경멸에 찬 얼굴로 말했고 순간 사람들은 어리둥절했다. 임찬혁은 뷰티밤을 불량품이라고 말할 뿐만 아니라 송시후를 촌놈이라고 욕까지했다.“그래, 어차피 불량이니 발표해도 상관없겠군!”송시후는 화가 머리끝까지 치밀어 올라 당장이라도 레시피를 뿌리려 했다. 그는 임찬혁이 분명 허세를 부리고 있다고 생각했다.“뭘 그리 망설여?”임찬혁은 차가운 얼굴로 현장 직원들에게 말했다.“레시피를 공개하세요!”임찬혁의 지시를

“제가 사겠습니다! 가격이 얼마든 제가 다 사겠습니다.”사람들은 저마다 본인이 사겠다고 외쳤다. 조금 전까지 테스트를 거부했던 사람들은 후회막심한 표정을 짓고 있었다. 만약 그들이 테스트에 참여했다면 젊어질 것은 물론이고 우선 협력권도 따낼 수 있었을 것이다. “여러분, 저희 회춘단은 아직 정식으로 출시되지 않았어요. 구체적인 출시일은 우리 회사 홈페이지를 통해 확인 부탁드립니다.”사람들의 적극적인 반응에 임찬혁은 매우 만족했다.“다음으로 저희와 함께 발전할 파트너를 선정하려고 합니다. 원하시는 분은 저희 유 대표님과 직접 상의 부탁드립니다.”임찬혁의 말이 끝나자마자 이들은 물고기 떼들처럼 우르르 유효진에게 몰려들었다. “유 대표님, 저희 에이슨 백화점 매장은 마진이 필요 없습니다. 그저 매달 제품만 주시면 고객 유치에 최선을 다하겠습니다!”“유 대표님, 제발 자리 하나만 만들어주세요. 저희 오랜 파트너잖아요.”“유 대표님, 대표님과 저희 아버지는 절친한 친구 사이입니다. 그 체면을 봐서라도 대리점으로 한 자리 부탁드립니다.”...유효진은 곧 사람들에게 에워싸였고 조금 전까지 옆에서 지켜만 보던 이들은 당장 무릎이라도 꿇어 어떻게든 유효진과 계약을 맺고 싶어 했다.회춘단의 기적 같은 효과는 앞으로 분명 전국에 잘 팔릴 것이며 꽤 오랫동안 공급이 수요를 따라가지 못할 것이다.대리점 권한만 따내면 하늘에서 돈벼락을 맞을 날만 기다리면 된다. 사람들이 미쳐 날뛰는 모습에 송시후는 머리를 한 대 얻어맞은 듯했다.겨우 뷰티밤 레시피를 훔쳐 이제 유효진이 본인의 여자가 되는 건 시간문제라 생각했는데 상황이 전혀 예상과 다르게 흐르고 있었다. “오늘 이 결과에 만족해?”임찬혁은 송시후 앞으로 다가와 한쪽 입꼬리만 올린 채 그를 비웃었다.“아직도 여기 있는 거 보면 우리 회춘단 대리점 권한이라도 따내고 싶어서 그러는 거야? 근데 미안해서 어떡하지? 네가 무릎 꿇고 손이 발이 되도록 빌어도 회춘단 한 알 너에게 안 떨어질텐데? 너 같은 인간쓰레

이 사람이 손에 검사결과를 들고 이렇게 서럽게 우는 걸 보니 불치병에 걸린 게 틀림없나 봐요...임찬혁은 마음을 추스르고 눈물을 닦으며 유효진에게 전화를 걸었다.“유 대표님, 아직도 멜튼 호텔에 있나요? 긴히 드릴 말이 있어요.”“지금 사무실에 있으니 할 말이 있으면 사무실로 오세요.”임찬혁의 갑작스러운 전화에 유효진은 이상한 느낌을 받았지만 더 캐묻지 않았다.그리고 전화를 끊자마자 비서가 문을 두드리며 사무실에 들어왔다.“유 대표님, 결과가 나왔어요.”비서가 두 손으로 유전자 검사결과를 유효진에게 건넸다.“네, 알겠으니 가서 일 보세요.”유전자 검사결과를 받긴 했지만 긴장된 마음에 바로 열어보지는 못했다. 잠깐 사이 그녀는 자신이 임찬혁과 연우가 친자관계가 성립되기를 바라는지 바라지 않는지조차 잘 몰랐다.그녀는 잠깐 생각을 한 후 유전자 검사서를 열었다.‘친자관계가 성립되지 않습니다.’유전자 감정 결과 연우와 양홍선은 아무런 친족 관계가 없는 것으로 밝혀졌다.즉, 임찬혁은 연우의 친아버지가 아니다.유효진의 추측이 맞았다. 임찬혁과 같은 날 술집에 가긴 했지만 그녀와 관계를 맺은 사람은 임찬혁이 아니었다.하지만 손에 검사결과를 들고 있는 그녀의 마음은 편치 않았고 왠지 아쉬움마저 느껴지는 듯했다.방금 유전자 검사결과를 받기 전 유효진은 술집의 5년 전 CCTV가 이미 다 사라져 확인이 어렵다는 전화를 받았다. 더 이상 그 어떤 곳에서도 그날의 단서를 찾을 수 없었다. 그렇다면 연우의 친아버지는 대체 어디에 있는 걸까?유효진은 또다시 혼자의 생각에 잠겼다. 5년 전 그날 밤으로 다시 돌아가 보면 그날 그녀는 비록 술을 많이 마셨지만 아직도 잠깐 잠깐의 기억들이 그녀 머릿속에 남아있다. 당시 유효진은 술을 많이 마셨고 상대방도 술을 많이 마신 듯했다.그렇다면 그들의 만남은 사고였고 상대방은 결코 나쁜 사람이 아니라는 뜻이다.그래서 유효진은 그 사람을 그렇게 미워하지 않는다.이것이 그녀가 경찰에 신고하지 않고 별다른 단서를

유효진은 너무 의아했다. 임찬혁도 조금 전 연우가 건강하다고 했다. 그렇다면... 그녀는 또 임찬혁을 의심한 건가?“너무 아파... 죽을 것 같아... 엄마...”그때, 연우의 몸이 갑자기 경련을 일으키기더니 입에서는 거품이 흘러나오기 시작했다. “윤 교수님, 이렇게 아픈데 어떻게 건강하다고 할 수 있습니까?”유효진은 뜨거운 가마솥 위에 있는 개미처럼 안절부절못했다. “연우야, 너 방금 뭐 잘못 먹은 거 아니야?”임찬혁은 연우가 일부러 무언가를 먹어서 지금 이런 행동을 한다는 것을 금방 알아차렸다.“우리 조금 전까지도 계속 연우 옆에 있었는데 어디 먹을 시간이 있겠어요?”유효진은 임찬혁이 헛소리를 하고 있다고 생각해 눈살을 찌푸리며 말했다.“아마도... 이건 아이의 심리적 문제 때문이에요.”문밖으로 유효진을 불러낸 윤 교수의 얼굴은 많이 굳어 있었다.“최근 자극을 받을 만한 일이나 아니면 어린 시절 트라우마라든가 그런 건 없나요?”자극?어린 시절 트라우마?여기까지 생각한 유효진은 미간을 살짝 찌푸렸다. 연우는 요 며칠 동안 매우 즐겁게 지냈다. 특히 임찬혁을 양아버지로 삼은 후에는 매일매일 행복에 겨워 어쩔 줄을 몰라했다.하지만 어린 시절 트라우마라면...“연우는 어렸을 때부터 아버지가 없었어요...”잠시 생각에 잠겼던 유효진은 연우 어린 시절의 트라우마라고 할 수 있는 유일한 일을 털어놓았다.“바로 그거예요!”유 교수는 침울한 표정을 지으며 말했다.“제 생각에 연우는 아빠의 사랑이 부족해 계속 우울한 감정을 억누르면서 지내고 있었을 거예요. 그래서 지금은 심각한 우울증을 앓고 있어요. 그러다가 우울증이 막바지로 치달으면 자살하는 경향이 있을 수 있고 일련의 신체적 문제도 일으킬 수 있어요!”“네?”윤 교수의 청천벽력 같은 말에 유효진은 순간 얼굴이 창백해졌다.연우는 그녀의 목숨보다 더 소중한 존재이다. 그런데 이런 어린 나이에 우울증이라니! 그리고 엄마인 본인은 여태껏 그걸 눈치채지 못하고 있었다는게 너무 마음이