이 차원의 동급 중에서는 요괴의 실력이 가장 강하다.아니, 모든 차원의 요괴가 모두 그럴 것이다.문득 이 모든 것을 알게 된 후, 이선우는 곧바로 진정을 되찾았고 그와 동시에 온몸이 흔들리고 공포의 기운이 쏟아지면서 그에게 가해진 위압을 순식간에 소화해냈다.그리고 이 장면은 모든 악어들을 놀라게 했다.“이럴 수가. 너 같은 작은 인간이, 게다가 이렇게 젊은데 어떻게 이미 초월자가 될 수 있단 말이냐?”“게다가 네 몸의 기운을 보아하니 너는 보통 초월자가 아니구나. 네 경지는 적어도 3급 초월자의 절정에 달했구나.”“이 차원의 인간에게 언제 이렇게 젊은 초월자가 생긴 거지?”“참으로 강한 인간이구나. 그런데 네가 정녕 이 왕의 공격을 받아낼 수 있겠어?”“가능하지.”이선우의 담담한 목소리가 울려 퍼지고 그의 마음속에는 기대감으로 가득 차 있었다.처음부터 줄곧 살기를 드러내던 악어들은 이선우가 자신의 기운을 내뿜자 순식간에 모두 살기를 거두었다.이렇게 기괴한 요괴는 처음 보았기 때문에 이 악어들의 실력이 정말 전설처럼 강한지 직접 보고 싶었다.게다가 이번에는 혼자서 보호 연맹에 가는 것이니 그는 더 이상 자신을 위해 적을 만들고 싶지 않았다.“하하하, 이 무식한 인간 같으니라고, 누가 너에게 담력을 주었는지는 모르겠지만 감히 본왕의 공격을 받아내겠다는 말을 하다니.”“좋아, 본왕이 특별히 너에게 이 기회를 주었으니 준비를 잘해야 할 것이야.”자신을 본왕이라 칭하는 요괴가 갑자기 으르렁거리더니 그의 거대한 몸체가 변하기 시작하며 이내 본래의 모습을 드러냈다.이선우는 그것을 보고 깜짝 놀랄 수밖에 없었다.열차 객실 정도의 길이가 훌쩍 넘는 본체를 가진 악어는 거대한 산봉우리처럼 이선우의 눈앞에 우뚝 멈추어 서 있었다.보이지 않는 위압이 다시 이선우의 몸에 감돌았다.쾅!악어는 손바닥을 치며 하늘을 찌를 듯한 기세를 몰아 이선우를 향해 다가갔고 이선우는 수라검을 사용하지 않고 주먹을 써서 악어를 향해 공격을 퍼부었다.엄청난 굉음이 울
악어왕의 말에 이선우는 온몸에 소름이 돋았다.‘악어와의 연애?’생각만 해도 오싹했다.“하하하, 선우 아우, 본 왕의 딸들이야. 어떤가, 예쁘지 않은가? 본 왕이 아까 한 말은 영원히 유효해. 좀 더 넓게 봐, 이 세계에서는 인간과 각종 요괴가 결혼하여 자식을 보는 일이 허다해. 나의 비 중에도 2명은 인간인데 결혼하고 나서도 행복하게 살고 있지 않은가? 이 세계의 모든 원한과 분쟁은 종족 간의 차이 때문이 아니라, 인간이든 요괴든 그저 마음속의 욕망 때문에 일어나.”악어왕은 끊임없이 이선우에게 인생철학에 관해 얘기하고 있었다. 듣기 지겨운 말들이었지만, 이선우는 악어왕의 말에 동의할 수밖에 없었다. 그게 현실이었다.“죄송합니다, 악어왕님. 비록 아직 가정은 못 이뤘지만, 아내는 있어요. 비록 악어왕의 비들처럼 많지는 않지만, 저도 저의 아내들과 서로 사랑하고 있습니다.”악어왕은 듣더니 크게 웃었다.“하하하, 선우 아우도 기분파였네. 인간이든, 요괴든 남자라면 여러 여인을 두어야지. 괜찮아, 자네같이 젊은 나이에 초월자가 된 세기의 천재는 다른 사람들보다도 아내를 더 두어도 돼. 나의 딸들도 안목이 매우 높아. 우리 종족에서 말하는 천재들도 거들떠보지 않아. 그러니 선우 아우, 섣불리 거절하지 말고 자네에게도 나의 딸들에게도 기회는 남겨줘. 인간과 요괴 사이에서 어떤 자식이 나오는지 궁금하지 않은가? 하하하, 가자, 오늘 밤 같이 취하는 거야. 선우 아우를 늦게 만난 게 아쉬울 따름이네. 이제야 하는 얘기지만, 당시에 나를 가른 그 검만 아니었다면 아우로 생각하지도 않았을 거야.”악어왕은 헤벌쭉한 상태로 이선우를 끌어안고 갔다. 이선우는 말문이 막혔다.‘무슨 변태 성향이지? 꼭 베어야 형제가 되나...?’얼마 지나지 않아, 악어왕은 이끌고 술자리에 앉았다. 악어왕의 비들과 딸들 그리고 기타 동족 인들은 각자 다른 테이블에 앉았다.자리에 앉은 이선우는 가시방석에 앉은 듯했다. 홀 내의 모든 시선이 그에게로 집중되었기 때문이다.악어왕의 비들의
이선우는 처음부터 수라검을 사용할 생각이 없었다. 본인의 육체가 어느 정도까지 강해졌는지 알고 싶었기 때문이었다.눈앞의 이십여 명의 묘령의 여자는 인간이 아니라 악어 족이었기 때문이다. 그녀들의 육신은 매우 강했다.“오라버니, 정말 검을 사용하지 않으실 거예요? 저희랑 육체로만 싸우시게요?”“설마 동계에서 요괴들이 육신이 제일 강하다는 사실을 모르시는 건 아니죠?”“저희를 얕보지 마세요. 비록 여자들이지만, 봐주지 않을 거예요.”이십여 명의 묘령의 여인들은 웃음기 넘치는 얼굴로 이선우를 쳐다보며 일깨워 주었다.“쓸데없는 말 그만하세요. 저도 강해요.”이선우는 말을 마치고 후회했다. 눈앞의 이십여 명의 묘령의 여인들이 그의 말을 크게 오해했기 때문이다.“어머, 오라버니. 강한지 강하지 않은지는 말로만 하는 게 아니죠. 저희 자매들은 강한 걸 좋아해요. 하지만 진실인지 거짓인지는 모르겠네요? 그리고 강하기만 하면 뭐해요, 오래 할 수 있는지가 중요하죠. 자, 얼마나 강한지 보여주세요. 혼자서 저희를 상대해 보세요.”말을 마치자, 이십여 명의 묘령의 여인들이 동시에 공격을 가해왔다. 이선우는 순간 넋이 나갔다.마음속으로는 그녀들이 무덕을 중요시 하지 않는다고 욕했다.그녀들 중, 세 명은 초월자였고, 다른 사람들의 경지도 초월자에 무한히 근접해 있었다.이선우는 자연스레 다른 사람들은 거들떠보지 않았다. 하지만 세 초월자는 그도 상대하기에 벅찼다.역시, 이선우는 공격 한 방에 바로 날려갔다. 자랑스러워하던 육체는 일격하에 목숨마저 잃을뻔했다.“어떻게...? 나의 육체로는 적어도 육계 초월자의 일격을 받아낼 수 있는데... 당신들 중 경지가 제일 높은 분은 4계 초월자일 뿐인데, 어떻게 한 방만으로 저를 무너뜨릴 수 있죠?”이선우는 누워서 선혈을 토해냈다. 온몸의 뼈가 아직도 욱신거리고 있었다.그는 이미 전투력을 상실했다. 묘령의 여인들이 그를 죽이려고 마음먹는다면 너무 쉬운 상태였다.그때, 여자들이 이선우를 에워쌌다. 그의 신혼과 심맥을
악어왕의 딸들이 가지각색의 자태로 못 안의 이선우를 바라보았다.그녀들도 이선우에게 기대하는 바가 컸다. 이선우는 그녀들이 만나본 같은 경지에 있는 인간 중에서도 육신이 제일 강한 사람이었다.이선우의 육식은 악어 일족에서도 같은 경지에 있는 많은 요괴를 넘어섰다. 하여, 그녀들도 이와 같은 방법으로 이선우의 육신을 단련시킬 생각을 했다.그 시각, 못 안의 이선우는 너무나 고통스러웠다. 온몸이 부서졌다 다시 아무는 것을 반복하는 것 같았다.죽는 것이 나을 것 같은 고통에 이선우의 얼굴은 끔찍할 정도로 일그러졌고, 처음에는 신혼도 더 이상 견디기 힘들 것처럼 느껴졌다.하지만 강대한 인내심과 굳건한 신심으로 그는 금세 죽는 것보다 못한 고통에 적응했다.“쯧, 역시 우리 자매들이 동시에 맘에 들어 하는 남자 답네. 인내력, 심리 상태가 이 정도인 사람은 금시초문이야.”“오라버니, 힘내세요! 할 수 있어요.”악어왕의 딸들은 고통스러운 표정이 여전히 남아있지만, 지금은 완전히 평온을 되찾은 채 연못에 단정히 앉아 있는 이선우를 바라보며 경탄을 금치 못했다.얼마 지나지 않아, 이선우는 못 안의 정혈을 흡수하기 시작했다. 그 모습을 본 악어왕의 딸들은 뇌전을 이끌어와 이선우에게 협력하기 시작했다.우르릉, 쾅!하나하나의 뇌전들이 이선우의 몸을 내리쳤다. 못 안의 정혈은 마치 무엇에 끌어당겨지는 것처럼 이선우의 몸속으로 빨려 들어갔다. 그 순간, 이선우의 얼굴에 다시 한번 고통스러운 표정이 나타났다. 그는 이를 악물고 견뎌야 한다고 본인에게 강요했다.그 과정은 1박 2일 동안 지속되었다. 악어왕의 딸들은 연못가에서 이선우를 지켜보았는데, 처음에는 걱정과 충격으로 휩싸였지만, 시간이 지날수록 믿을 수 없는 광경을 지켜보았다.이선우가 견뎌냈을 뿐만 아니라, 못 안의 정혈을 모두 흡수했기 때문이었다.급히 달려온 악어왕은 텅 빈 연못을 보고 크게 화를 냈다.“이 패가망신할 놈들! 이놈은 이미 아내가 있어. 너희들을 거들떠보지도 않아! 그런데도 팔이 안으로 굽어
생사 결을 한다면, 쉽게 죽지는 않겠지만, 절기를 사용하는 이선우에게 이길 수 없다는 사실만은 부정할 수 없었다.많은 초월자는 죽어서까지도 본인만의 절기를 만들어 내지 못했다. 절기는 천부만으로 이루어지는 것이 아니라, 간혹 운도 필요했다.악어왕의 딸 중, 몇 명의 재능은 이선우와 필적했다. 또한 이선우보다 더 먼저 초월자가 되었다. 하지만 그녀들은 여전히 본인들만의 절기를 만들어 내지 못했다. 그들과 같은 경지의 강자들이 한 발 더 앞으로 나아가고 싶으면 반드시 절기를, 본인만의 절기를 만들어 내야 했다.그 순간, 모든 사람이 이선우를 부러워했다. 이선우는 초월자가 되기도 전에 그만의 절기를 만들어 냈다. 그 사실은, 그의 무도 행로의 상한선은 무한할 것이고, 절기를 만들어 낸 후에는 무도에 대한 깨달음이 남들보다 우위에 있다는 것을 뜻했다.이선우는 악어왕의 딸들의 표정을 보며 그녀들이 무슨 생각을 하고 있는지 깨달았다.비록 현재 그 들 중에서 본인만의 절기를 만들어 낸 요괴는 없었지만, 그녀들의 재능이 출중하다는 사실은 부정할 수 없었다. 심지어 그녀들은 요괴였다. 체력적인 측면에서 인간보다 우세에 있었다. 하여, 이선우는 머지않아 그들 중 누군가가 곧 절기를 만들어 낼 수 있다고 자신했다.“미녀분들, 그런 시선으로 볼 것 없습니다. 당신들의 재능도 뛰어납니다. 절기는 때로 운도 필요합니다. 당신들 중 누군가가 머지않아 절기를 깨우칠 수 있다고 믿습니다. 저는 이곳을 떠날 겁니다. 저랑 함께 나가서 돌아다니는 데 관심이 있으신 분 있는지 모르겠네요.”이선우가 처음으로 악어왕의 딸들을 정식 초대했다. 그가 이번에 혼자 나온 주된 이유는 경험과 수련을 위해서였다. 현재 그의 경지로 보호 연맹을 만난다면 승산이 없었다. 하지만 보호 연맹 외에도 더 강대한 천외지가 있었다.이선우는 현재 최은영이 천외지에 있을 거라는 예감이 들었다. 그동안 이선우도 이 차원 내부에서 보호 연맹이 손을 뻗기 힘든 유일한 곳이 천외지라는 사실을 알았다.하여 천외지로
말을 마친 소진의 안색이 돌변했다.유령배 두 척이 아무런 조짐도 없이 후방에 나타났고, 눈 깜짝할 사이에 두 척의 유령배가 그들의 앞으로 돌진해 있었기 때문이었다.이어 십여 개의 그림자가 두 유령배에서부터 박차고 오더니 순식간에 허공에 도열해있었다. 도천의 기세가 하늘로부터 전해 내려왔다.“하하하, 1년 동안 얌전히 있다가 한탕 하면 3년을 먹고산다더니, 운이 정말 좋네. 악어왕의 딸, 그것도 세 명이나 있다니. 금광 세 개랑 마찬가지네. 두목, 저희 땡잡았어요.”허공 중에 서 있던 몇 사람들이 폭소를 하기 시작했다. 그들은 이곳 해역에서 상시 출몰하며 지나가는 유령배는 모두 약탈했다.그들은 악명 높은 해적 조직- 지옥화에 속해있었다. 조직 내부에는 4명의 초월자가 있었는데, 그들의 두목은 6계 절정의 초월자였다. 이 차원에서는 진정한 절대 강자라고 할 수 있었다. 보호 연맹일지라도 지옥화를 건드리고 싶어 하지 않았다.허공중의 몇 사람은 자연히 소진 자매들을 알고 있었다. 또한 악어 일족에 대해서도 잘 알고 있었다.악어 일족의 자원은 그들이 꿈에 그리던 자원들이었다. 몇 년 전, 악어 일족에 몇 번의 공격을 가했지만 모두 실패했다.나중에 그들의 두목이 악어 일족이 강력한 진법을 가지고 있다는 것을 알게 되었다. 그가 직접 나서 보름 동안 공격을 가했음에도 불구하고 그 진법을 완전히 파괴할 수 없었다.또한 악어 일족에게는 사람들에게 알려지지 않은 패가 많았다. 하여 지옥화는 할 수 없이 포기했다.하지만 지옥화가 악어 일족을 건드리지 못한다는 것을 뜻하는 건 아니었다. 비록 악어 일족의 영지에 들어갈 수는 없어도, 이 해역에서는 지옥화가 절대적인 지배자였다.입가에 들이밀어진 먹이를 누가 마다하겠는가.슉슉!십여 개의 그림자가 하늘을 박차고 올라 얼마 지나지 않아 이선우 일행이 있는 유령배를 에워쌌다.허공중 사람들의 경지는 초월자에 진입하지 못한 사람들이었다. 경지가 제일 높은 사람도 그저 반단계 초월자일 뿐이었다. 하지만, 두 척의 유령배
이선우가 눈 깜짝할 사이 갑자기 검을 뽑았다. 모든 사람이 이선우가 어떻게 손을 썼는지에 대해서 반응조차 하지 못했다. 머리가 분리된 지옥화의 멤버는, 머리가 떨어지는 순간까지 이선우를 하찮게 여기는 표정이 얼굴에 나타났다.의식이 사라지는 순간까지 그는 본인이 어떻게 죽고 있는지조차 알지 못했다.모든 사람 중, 소진이 제일 먼저 반응했는데 그녀는 매우 놀랐다.이선우가 두말없이 바로 검을 뽑아 사람을 죽일 줄은 생각지도 못했다. 게다가 속도도 매우 빨랐는데, 그녀조차 그 움직임을 똑바로 보지 못했다. 소진은 일이 복잡해졌다는 사실을 알고 있었지만, 이선우 탓은 아니었다. 그녀는 바로 이선우의 곁으로 돌아왔다.“야, 이 씨발 새끼야. 감히 지옥화의 사람을 죽여? 너 이 병신 새끼, 죽음을 잘 모르는구나? 아주 죽으려고 작정했어!”허공에 있던 십여 명의 멤버들이 벌컥 성을 내기 시작했다.살기가 하늘을 에워쌌다. 하지만 이선우는 그들을 상대하지 않고 소진에게 전음을 보냈다.“이 사람들은 소진 씨한테 맡길게요. 저는 저 배에 있는 사람을 상대할게요. 하나도 남기지 마요.”슉!이선우는 말하며 자리에서 사라졌다. 허공에서 수라검을 빼든 그는 바로 유령배에 공격을 가했다.웅 하는 소리와 함께 유령배에서 그림자가 박차고 올랐다.그와 동시에, 소진과 두 자매가 동시에 공격을 가하며 전투가 시작되었다.허공에서 공포스러운 기세가 퍼지며 검광이 번쩍이더니 그림자가 사방으로 날아다녔다.한 화합뿐이었지만, 소진과 두 자매는 십여 명을 죽였다.그때, 이선우는 허공에 부유해 있었다. 그의 앞에는 이목구비가 거의 다 내려앉은 한 노인이 서 있었다.노인은 손에 장창을 쥐고 있었다. 온몸에서는 지독한 악취가 나고 있었는데 마치 고기가 부식하는 냄새 같았다.그의 기운은 기이하고 혼탁하여 경지를 꿰뚫어 볼 수 없었다.하지만 이선우는 이 노인의 실력이 매우 강함을 확신했다. 아마 경계로 가늠할 수 없는 실력일 터였다.“녀석, 담이 크구나. 지옥화의 사람마저 죽이다니!
소진의 두 여동생은 노인의 말에 웃음이 터졌다. 이선우 수중의 수라검에 대해서, 그녀와 자매들, 그리고 부왕까지 처음부터 알고 있었다.하지만 당시 수라검이 이미 이선우를 주인으로 인정한 사실을 안 악어왕이 전체 악어 부족 인들에게 다시는 수라검에 대해 욕심내지 말라 명했었다.하여 그들 모두 수라검이 주인으로 인정한 이선우의 천부가 보통이 아니고, 그의 무도의 길은 한계가 없을 것임을 잘 알고 있었다.또한 그가 짊어진 것들은 다른 사람 혹은 세력이 함부로 감당할 만한 것이 아니었다.그리고 그녀들의 부왕은 이선우의 배후에 무조건 그를 보호하는 사람이 있음을 확신하고 있었다. 이러한 상황에 대해 알고 있음에도 여전히 수라검에 대한 탐욕을 버리지 못한다면 그 끝은 죽음뿐일 것이었다.눈앞의 노인은 그러한 사실을 생각할 리가 없었다. 수라검은 어느 차원에서든, 모든 강자에게 유혹적인 물건이었다.도경 이상의 강자가 되더라도 말이다. 하물며 현재 수라검은 이미 범계의 후기에 들어섰다. 수라검의 공포스러움과 신비로운 위력을 모르더라도 이름만으로 강자들의 마음을 뒤흔들기 충분했다.이전의 절세 강자 수라지존이 남겨둔 물건이라는 사실만으로 충분히 유혹적이었다. 이전, 이선우가 기타 세력과 다툼을 벌인 일들에 대해서는 노인은 몰랐고 관심도 없었다.그는 지금 그저 수라검만을 원하고 있었다.그때, 소진도 병신을 보는듯한 시선으로 눈앞의 노인을 쳐다보았다. 하지만 그녀는 얼마 지나지 않아 깨달았다.그와 그의 부친 및 악어 일족은 수라검에 대한 탐욕을 놓을 수 있었지만, 다른 사람들은 보장할 수 없었다.마치 눈앞의 노인처럼 말이다. 지금의 그는 이선우 수중의 수라검에 눈독을 들이고 있었다. 본인 마음에 있는 탐욕을 가감 없이 밖으로 드러냈다.소진과 그녀의 두 동생의 비웃음에 대하여, 노인은 반대로 병신을 보는듯한 눈빛으로 그녀들을 쳐다보았다.“너희 세 꼬마가 뭘 안다고 그러느냐? 수라검을 소지한다는 게 무슨 뜻인 줄 아느냐? 당시의 수라지존이 얼마나 강했는지는 알아