의학계에서 명성이 자자한 명의들로만 모인 자리.황보시혁의 피부병을 보고서 다들 하나같이 고개를 저었다.고개를 끄덕이는 이가 단 한 명도 없자 황보신혁은 실망한 나머지 마침내 이성을 잃어가고 말았다.모두가 있는 앞에서 히스테릭을 부릴 정도로.게다가 그는 이은정과 구연희를 타깃으로 삼아 ‘한’을 풀 생각이었다.어디서 쓴소리 하나 들어본 적 없는 명의들은 그가 자기를 ‘X신’이라고 하자 순간 얼굴이 어두워졌다.하지만 대놓고 이름 석 자까지 밝히면서 욕한 것이 아니므로 감히 뭐라고 할 수도 없는 노릇이었다.황보신혁에게 미움을 사게 되면 어떠한 나쁜 결과를 펼쳐질 것인지 그 또한 잘 알고 있기에.황보신혁의 집안 배경은 고사하고 지금 그의 뒤에 있는 고수만으로도 모두의 기를 죽일 수 있었다.“쟤, 그리고 쟤 데리고 가.”“내가 오늘 기분이 하도 잡쳐서 그래. 쟤들이라도 데리고 가서 좀 놀아야겠어.”이윽고 황보신혁은 구연희와 이은정을 가리키며 부하에게 지시를 내렸다.“네, 도련님!”두 사람이 나서서 단번에 이은정과 구연희를 제압해 버렸다.“아! 뭐 하는 짓이야!”“이거 놔! 놔... 놓으라고! 싫다고!”조금 전까지만 해도 수단과 방법을 가리지 않고 들이대던 두 사람이었는데 지금은 사색이 되어 비명만 지르고 있다.미친 듯이 발버둥을 치면서 어떻게든 반항하려고 했다.만약 황보신혁에게 피부병이 없었더라면 두 사람은 아마 이미 주동적으로 그의 품에 달려들었을 것이다. 안달 난 모습으로.그러나 지금 황보신혁의 윗몸을 바라보면서 으스스 소름이 돋아 두 사람은 저절로 눈이 감겨버렸다.윗몸이 이러하니 아랫몸도 좋을 리가 없다면서.두 사람을 잡고 있는 건 기운이 강한 고수이므로 연약한 두 여인이 감당해 낼 수 있는 그런 사람이 아니다.구교훈과 이천강은 갑작스러운 상황에 당황해하면서 화까지 치밀어올랐다.“도련님, 지금 이게 뭐 하시는 겁니까? 연희는 제 손녀예요. 저를 봐서라도 우리 손녀 좀 놓아주세요. 절대... 우리 연희 다치면 안 됩니다.”이

“뭐?”황보신혁은 그 말을 듣고서 순간 표정이 달라졌다.“뭐라고?”이은정은 다급한 목소리로 거듭 말했다.“우리 형부가 신의라고 오늘 이 자리에 형부도 참석했다고. 형부 실력으로는 네 병 얼마든지 치료할 수 있을 거야.”“그래? 네 형부가 누군데? 어디에 있어?”황보신혁이 무거운 목소리로 물었다.이때 윤도훈은 한껏 어두워진 얼굴로 이은정을 바라보고 있었는데 얼굴에는 노여움과 짙은 혐오가 역력했다.가장 관건이 되는 순간에 자기까지 끌어내릴 줄은 몰랐으니.“저 사람! 저 사람이 내 형부야.”“신의고 조금 전에 나서지 않았어. 나만 풀어주면 우리 형부가 널 치료해 줄 수 있을 거야.”이은정은 윤도훈이 있는 방향을 가리키며 그를 향해 소리를 질렀다.“형부, 저 좀 살려주세요. 제발 저 좀 살려주세요.”“가만히 보고만 있을 거예요? 그 대단한 실력으로 보고만 있겠다는 거예요?”쏴-순간 모든 이들의 시선이 윤도훈에게 쏠렸고 그의 앞에 서 있던 사람들은 옆으로 몸을 돌리며 주인공처럼 그를 ‘등장’시켰다.황보신혁과 그의 부하들도 윤도훈에게 시선이 쏠렸다.“그쪽이 이 여자 형부예요? 내 병 치료할 수 있다고요?”황보신혁은 윤도훈을 바라보며 차가운 목소리로 물었다.하지만 윤도훈이 하도 젊어 보여서 짙은 의심을 얼굴에 고스란히 드러냈다.저 정도 나이면 태어날 때부터 의학에 전념했다고 한들 이치대로라면 그리 대단하지 않기 때문이다.“맞아! 저 사람이야!”“형부, 저 좀 살려주세요.”이은정이 연신 부탁을 했다.이천강 역시 눈빛이 번쩍이더니 튀어나와서 덧붙였다.“황보 도련님, 윤도훈 의술은 명성이 자자할 정도가 아닙니다. 마음만 먹으면 얼마든지 완쾌하게끔 치료해 줄 수 있는 그런 명의입니다.”“아주 손쉽게 치료해 줄 거야.”“형부, 그렇게 보고만 있을 거예요?”뒤질세라 이은정도 덧붙여 말했다.윤도훈을 바라보는 그녀의 두 눈에는 꿍꿍이가 고스란히 드러났다.‘너도 한 번 당해 봐! 나만 당할 수는 없잖아.”이천강 역시 같은 마음으로 윤

명문 세가의 도련님이라는 자가 행실이 포악하기 그지없는 것도 눈에 거슬렸다.말끝마다 만약 치료하지 못할 시에는 가만히 두지 않겠다고 하면서.이런 사람을 상대로 윤도훈은 멀리 쩍 하는 게 상책이라고 생각했다.이윽고 윤도훈은 황보신혁에게 바지를 벗고 침대에 평평하게 누우라고 했다.거의 알몸인 그를 보고서 윤도훈은 혀를 내두를 수밖에 없었다.얼굴과 양손을 제외하고서 온몸의 피부가 거의 나무껍질처럼 변해있었으니 말이다.“다행으로 생각하세요. 저를 만나게 된 걸 말입니다. 아니면 얼마 지나지 않아 오장육부도 이처럼 변해 죽음을 맞이해야 할 겁니다. 그때가 되면 신도 당신을 구할 수 없을 거고요.”그 말을 듣고서 황보신혁은 윤도훈을 물끄러미 바라보았다. 그의 의술에 믿음도 점점 들면서.신약곡의 ‘판관’악의도 그와 비슷한 말을 했었기 때문이다.“완쾌할 수 있는 겁니까 아니면 겉으로 보이는 것만 없앨 수 있는 겁니까?”황보신혁은 무거운 목소리로 물었다.“이왕치료하는 거면 완전히 깨끗하게 치료해야죠.”“그래요? 그럼, 이런 병을 앓게 된 이유도 알고 있나요? 왜 이런 병에 앓게 된 걸까요?”확신에 찬 그의 말에 황보신혁은 두 눈이 밝아지면서 또다시 질문을 던졌다.“여러 원인일 수 있겠지만 지금으로서는 당장 정확한 답을 드리기 힘듭니다. 하지만 제 추측이 맞는다면 전에 폐를 크게 다친 적이 있죠?”윤도훈은 애매모호하게 물었다.황보신혁에 대해서 제대로 알고 있지 않는 이상 카드 한 장 정도는 숨겨야 한다면서.세부적인 것까지 모조리 알려줘서는 안 된다면서.윤도훈은 얼렁뚱땅 물어본 것뿐인데 황보신혁은 무척이나 놀란 얼굴이었다.심지어 경외에 찬 눈빛으로 윤도훈을 바라보기까지 했다.“맞아요. 5년 전에 다친 적이 있는데 크게 폐를 크게 다쳤었어요.”“윤도훈 씨라고 하셨죠? 역시 명의가 맞으셨네요. 그럼, 그때 그 부상과 관련되어 있다는 말씀이에요?”황보신혁은 고개를 끄덕이며 말했다.신약곡의 ‘판관’악의마저도 알아내지 못한 부상을 윤도훈이 알아보리

방안에서.“오늘은 이 정도만 하죠.”윤도훈은 숨을 깊이 내쉬며 무척이나 힘든 척을 하면서 말했다.그 말을 듣고서 황보신혁이 침대에서 일어났는데 놀라운 기색이 역력했다.은침을 통해 체내에 진기를 가득 넣었음을 그 또한 고스란히 느꼈기 때문이다.다만 자기와 같은 또래로 보이는 윤도훈이 기운을, 은침을 통해 넣을 줄은 몰랐다.이윽고 황보신혁의 놀라움을 넘어서 광기를 드러나기 시작했다. 기쁨으로 하여.우수수-나무 부스러기와 같은 것들이 그의 몸에서 떨어지기 시작했다.황보신혁은 몸을 살짝 흔들자, 양팔 그리고 다리에 있던 나무껍질이 거의 모조리 떨어지는 것을 두 눈으로 보게 되었다.따라서 약간 붉은 피부가 시야로 들어왔는데.“이... 이건...”두 눈이 휘둥그레진 황보신혁은 윤도훈의 팔을 붙잡고 거듭 확인했다.“윤도훈 씨, 저 정말로 완쾌된 거 맞아요?”“하... 하하하... 이 기괴한 병이 완전히 사라진 거 맞냐고요.”윤도훈은 기침을 하더니 운을 떼기 시작했다.“아직 기뻐하시기에는 이릅니다. 아직 완쾌된 건 아니고 체내의 일부 독소만 제거한 것뿐입니다. 앞으로 서너 차례에 달하는 치료를 거쳐야만 완전히 없앨 수 있습니다.”황보신혁은 그제야 조금 차분해졌다.거울에 비친 자기 모습을 자세히 들여다보니 사지만 깨끗해졌을 뿐 배 그리고 등에는 아직 나무껍질이 많이 남아 있었다.하지만 단 한 번의 치료로 이러한 결과를 볼 수 있다는 것에 대해 흥분을 감출 수가 없었다.“괜찮아요. 한 방에 없어질 수 없다는 거 알고 있었거든요. 서너 번이 아니라 수십번이라도 가능하니 완쾌하기만 하면 돼요.”황보신혁은 웃으면서 윤도훈을 바라보는 두 눈은 더없이 반짝였다.“이해해 주시다니 고마울 따름입니다. 황보 도련님.”윤도훈은 고개를 끄덕이며 말했다.“도련님이라고 하지 마세요. 저보다 나이도 있으신 것 같은데 그냥 신혁이라고 불러주세요. 완쾌할 수만 있다면 앞으로 친형제처럼 지내지쇼.”“신... 혁이요?”윤도훈은 땀이 삐질했다. 머릿속에는 그 긴

윤도훈은 두 사람을 바라보면서 차갑게 웃었다.“형부? 남자 친구? 왜 당사자인 저는 아무것도 모르죠?”이은정은 부자연스러운 얼굴로 입을 열었다.“형부 맞잖아요. 설마 아니란 말이에요?”말하면서 그녀는 황보신혁을 향해 급히 소리쳤다.“황보 도련님, 우리 사촌 언니가 바로 이 사람 아내예요. 전 이 사람 처제가 맞다고요. 정말이에요... 정말...”얼굴이 화끈 달아오른 구연희는 이를 악물었다.“나 때렸잖아요! 그럼, 당연히 책임져야 하는 거 아니에요? 남자 친구가 아니면 뭔데요?”그 말을 듣고서 두 사람을 바라보는 사람들의 시선은 무척이나 차가웠다.특히 대문 앞에서 구연희와 재벌 2세들이 윤도훈을 모욕했던 그 장면을 목격한 사람들은 더더욱 어이가 없었다.여자 재벌 2세들은 한곳에 모여 피식 웃기까지 했다.“어이가 없어. 그렇게 무시하더니 이제 와서 남자 친구라고? 상대의 의지와 전혀 상관없이?”“그러게 말이야. 그렇게 세상 도도한 척은 혼자 다 하더니 웃겨 참!”지금 가장 당황하고 얼굴이 굳어진 사람은 정이수이다.한동안 구연희를 추구하면서 상대는 늘 잡힐 듯 말 듯하며 간을 보았었다.그런 그녀가 황보신혁에게 먼저 달라붙더니 이제는 윤도훈을 강제로 남자 친구로 우길 줄은 몰랐다. 이제는 삼대 가문 중의 하나로 남은 정씨 가문 도령인 그에게는 적지 않은 충격이었다.온갖 정성을 다해 사랑을 추구했던 결과가 이러하니 말이다.이때 윤도훈은 이은정과 구연희를 바라보며 물었다.“그래요?”“굳이 이렇게까지 할 필요가 있을까요? 황보 도련님께서 왜 나를 형제로 삼은 거겠어요? 병을 치료할 수 있기 때문이 아니겠어요?”그는 두 사람을 바라보며 일부러 어세를 높여 물었다.“내가 황보 도련님 병을 치료할 수 있다고요. 알겠어요?”그 말을 듣고서 구연희와 이은정은 멍하니 있다가 가까스로 알아차렸다.“네?”옷을 입고 있는 황보신혁을 보고서 두 사람은 순간 두 눈이 초롱초롱해졌다.‘그럼, 그 뜻은...’‘그래! 황보 도련님이 돼 윤도훈 저놈과