진효영이 더 이상 참지 못하고 입을 열려고 할 때 갑자기 핸드폰 벨소리가 울렸다.“아줌마, 저 전화 좀.”진효영은 마음속으로 전화를 걸어온 사람에게 감사의 뜻을 전하고 싶었다. 이 전화에 목숨을 건진 셈이다.최순은 어쩔 수 없이 멈춰서 진효영에게 먼저 전화를 받으라고 했다.전화를 들여다보던 진효영은 발신번호가 권무영인 것을 보고 순간 고마웠던 마음이 거부감으로 변했다.만약 권무영의 전화와 최순의 잔소리 중 하나를 선택한다면 진효영은 최순의 잔소리를 선택하고 싶었다.그러나 권무영의 전화는 진효영도 받지 않을 수 없었다, 만약 정말 중요한 일이라면 듣고 이강현에게 알려야 했다.진효영은 핸드폰을 들고 구석에 가서 수신 버튼을 눌렀다.“여보세요.”“왜 이제야 전화를 받아?”권무영은 불쾌한 듯이 말했다.“이강현 장모님 모시고 얘기 중이예요, 무슨 일 있으면 빨리 말해요, 아니면 눈치 챌 수 있어요.”진효영이 핑계를 댔다.권무영은 미간을 찌푸리고, 불쾌한 감정을 참으며 말했다.“그 옥룡벽 위치가 어디야?”“안쪽 안방 화장대 구석에 있어요.”진효영이 낮은 소리로 말했다.“저녁에 내가 사람을 시켜 그 옥룡벽을 훔치도록 할 테니, 너는 가능한 한 협조해.”“뭘 어떻게 해라는 말이예요, 들통이 나면 어쩌려고요, 맞아 죽어요!”진효영이 심드렁하게 말했다.“상황을 지켜보면서 협조하면 돼!”“허허, 지금 상황은 나서지 않는 거예요, 그냥 모르는 척 잘래요, 끊어요.”예전에 고양이처럼 얌전했던 진효영이 지금은 감히 자신에게 대들다니 권무영은 이를 갈았다.“너 지금 간이 부었구나! 이 일 끝나면 너 교육 다시 해야겠어.”권무영은 화가 나서 전화를 끊고 이를 물고 이빨을 힘껏 갈았다. 마치 진효영을 잡아먹어버릴 모습이다.멀지 않은 침대 위에 누워있던 얇은 망사 잠옷 차림의 황후가 눈을 가늘게 뜨고 권무영을 바라보고 있었다.“일은 어떻게 돼가고 있어?”“사람 시켜 오늘 저녁 훔쳐오도록 했습니다.”권무영은 진지하게 말했다.황후는 눈을 감고

‘난 아직 죽고 싶지 않아, 도적의 대를 내 손에서 끊을 수는 없어!’‘어쨌든 죽기 전에는 앞으로 도적왕의 대를 이어갈 사람을 찾아야 해.’유노적의 마음은 혼란스러웠다. 담배 한 대도 끝까지 타올랐다.탁탁탁.무거운 발소리가 들려오고, 돌이는 성큼성큼 홀로 들어가 담배꽁초가 꺼진 구석을 바라보았다.“뭐하는 거예요? 다들 기다리고 있는데.”돌이가 피식 웃으며 말했다.“헤헤, 오랜만에 일하니까 좀 긴장이 돼서 마음을 가라 앉힐 겸 사람 없는 데 가서 담배라도 피우고 있었어요.”유노적이 거짓말을 했다.“평소에 실력이 좋다며 자랑하지 않았나요? 왜 긴장을 해요, 훔치지 못할 경우 우리가 나서면 되니까 그리 걱정하지 마세요.”돌이는 약간 비꼬는 듯이 말했다.유노적도 그렇게 하고 싶은 마음이지만 만약 정말 그렇게 된다면 아마 돌이 손에 죽을 수도 있기 때문에 마음을 접었다.“내 건인데, 내 기술 선보일 기회 빼앗지 말아요.”유노적은 그렇게 말하고 꽁초를 내던진 다음 오른발을 들어 꽁초를 매섭게 밟았다.“이강현 집에 가보죠, 어떤 곳인지 궁금하기도 하네요.”유노적이 당당하게 돌이에게 다가가 웃음을 지었다.“전투팀은 다 훌륭한 용사라서 물건을 훔치는 것 같은 더러운 일은 제가 하죠, 그쪽은 대응만 잘 해주세요.”돌이는 헤벌쭉 웃었다. 유노적의 아첨이 먹혔다.“말 참 잘하시네요, 걱정 마세요, 그쪽 공은 빼앗지 않을 테니까.”“그럼 더할 나위 없이 좋죠, 이번 일 끝나면 제가 한 톡 크게 쏠게요.”유노적이 말하면서 밖으로 나갔다.돌이는 빙그레 웃으며 유노적의 어깨를 툭툭 쳤다. 유노적의 야윈 몸이 휘청거렸다.“좋아요, 그럼 저도 작은 소식 하나 줄게요, 이번 건 잘 처리해야 행, 권 집사 압력이 장난이 아니에요.”“걱정 마세요, 방금 저도 멋지게 해내겠다 담보했어요.”“하하하.”돌이는 크게 웃으며 유노적의 어깨를 감싸 안고, 두 사람은 건물 밖으로 나와 문 밖에 주차된 차에 올라탔다.두 차 모두 시동을 걸고 함께 어둠 속에서 장원을

“히히, 그럼 내일 아침 시장에 가서 같이 장 봐요.”진효영은 환하게 웃으며 말을 이었다.“옥룡벽이 운란 언니의 화장대에 있다고 말했어요, 오늘 밤 꼭 훔치러 올 거예요. 오빠 우리를 잘 지켜야 해요.”고운란은 눈살을 찌푸리며 불안한 듯 말했다.“이래도 되나? 밤에 무슨 일 있는 거 아니지?”“내가 있으니 아무 일 없을 거야. 너희 둘은 평소처럼 방에서 푹 자면 돼.”이강현은 담담하게 말했다.“그럼 저녁에 우리 방에 안 있어요? 그 도둑이 들어와서 우리를 보고 무슨 나쁜 마음을 품으면 나와 운람 언니 어떻게 해요.”진효영의 마음도 걱정으로 가득 찼다.한밤중에 도둑이 들어왔는데 무슨 일이 생긴다면 그것은 결코 좋은 추억이 될 수 없었다.이강현은 웃으며 말했다.“너희 둘 방에 들어갈 수 없어, 그러니까 마음 편이 있어, 나 먼저 나갈게.”손을 흔들며 이강현은 재빨리 방을 나갔다.고운란과 뭔가 하려는 생각은 이미 깨졌고, 방에 계속 있으면 온몸에 뜨거운 피가 가득 치솟아 나가서 몸을 좀 식히고 싶었다.베란다로 가서 이강현은 담배에 불을 붙여 피우기 시작했다.창밖을 내다보니 차 두 대가 아래층에 주차돼 있었다.미간을 살짝 움직인 후 이강현의 입가에 미소가 번졌다.“너희들이야? 꽤 많이 왔는데, 오늘 밤이 기대되네.”이강현은 낮은 소리로 중얼거렸다.그와 동시에 유노적은 차창 너머로 멀지 않은 아파트 문을 바라보고 있었다.“문 여는 거는 어렵지 않고, 실내 구조도 있어요?”돌이가 옆에 있던 팀원을 쳐다보자 팀원이 핸드폰을 꺼내 실내 구조도를 열었다.“빨간색 동그라미로 표시된 게 이강현의 방이에요, 집 구조가 간단해요.”유노적은 대전화를 꺼내 자세히 들여다보더니 그림을 확대해 출입 경로를 샅샅이 뒤졌다.이것은 유노적이 여러 해 동안 남긴 습관이다. 훔치기 전에 먼저 물러설 길을 남겨두라는 옛 가르침으로 유노적은 이렇게 오랫동안 붙잡힌 적이 없었다.여러 차례 위험하고 위험한 순간에 유노적은 미리 계획한 도망 경로에 의지하여 재난을

이강현의 불안정한 목소리는 어두운 밤에 매우 괴이하게 들렸다.유노적은 흠칫 놀라며 고개를 돌려 뒤를 돌아보지 않고 두 걸음 앞으로 걸어가서야 비로소 몸을 돌려 서 있던 자리를 바라보았다.유노적의 오랜 경험 덕분인데, 뒤에서 이상한 소리가 났을 때 급하게 뒤를 돌아보다 보면 바로 이변이 일어나기 일쑤다.앞으로 두 발짝 나가 후방과 간격을 벌린 뒤 되돌아가는 게 옳은 선택이다.돌아선 유노적은 이강현을 바라보며 온 몸이 닭살 돋는 듯한 서늘한 기운이 들었다.‘방금 들어온 후 거실에는 아무도 없었어.’‘그런데 지금 이 귀신 같은 자는 어떻게 내 뒤에 나타난 거지?’생각하면 할수록 두려운 유노적이 입술을 부르르 떨며 말했다.“너, 사람이 귀신이야?”“그쪽 생각은 어때?”이강현은 가벼운 한마디를 던지고는 마치 귀신같이 몸을 날리더니 눈 깜짝할 사이에 유노적 앞으로 달려들었다.유노적은 당황한 나머지 두 다리에 힘이 빠져 이강현 앞에 무릎을 꿇었다.과거에 유노적은 각종 기괴한 일을 많이 들었고, 심지어 직접 기괴한 사건을 접한 적도 있었다.유노적은 이렇게 정체불명인 것에 찌질함을 인정하는 것만이 최선의 길이라고 생각했다.“신선 님, 살려주세요.”유노적이 낮은 목소리로 말했다.자기가 온다는 걸 미리 알고도 이렇게 자기를 놀리는 것을 보니 전설속의 신선이 틀림없다고 생각했다.원래 유노적을 놀래키려는 의도였는데 신선으로 인정받은 데 대해 이강현도 약간 어이없어 하였다.“누가 보냈느냐? 옥룡벽 훔치려 온 거지?”이강현은 생각한 대사대로 말을 계속했다.유노적은 당황한 표정을 지으며 고개를 끄덕였다.“네, 네, 권무영이 저를 보내서 옥룡벽을 훔치라고 한 것이 맞는데, 신선 님께서 이미 알고 계실 줄은 몰랐습니다.”“허허, 내가 진작에 알아내고, 오늘 밤 특별히 너에게 기회를 주러 왔어.”유노적은 놀란 얼굴로 이강현을 바라보았다. 이강현이 귀신같이 제일 안쪽 방문을 향해 날아가고, 곧이어 이강현의 모습이 문앞에서 불쑥 사라졌다. 그러나 안방 문은

얼마 지나지 않아 유노적 일행은 곧 도착하고, 돌이는 유노적과 함께 권무영의 방으로 들어갔다.의자에 앉은 권무영은 돌이와 유노적이 돌아오자 얼굴에 미소를 지었다.“어때요? 일은 잘 처리되었나요?”“덕분에 잘 마쳤습니다. 이강현의 집에 들어가서 바로 옥룡벽 훔치고 나왔어요, 한번 봐 보세요, 이것이 훔친 그 옥룡벽입니다.” 유노적은 손에 들고 있던 나무상자를 권무영에게 건네주며 말을 이었다.“여기 돌이도 많이 도와주었어요, 돌이 도움이 없다면 저도 이렇게 빨리 훔치지 못했을 겁니다.”권무영은 돌이를 힐끗 보았고, 돌이는 그 시선에 따라 약간 고개를 끄덕였다.두 사람은 소리 없이 소통하고 있었다. 권무영은 돌이에게 유노적의 말이 사실인지 묻고 있는 것이다.돌이가 약간 고개를 끄덕이는 것은 유노적이 한 말이 모두 사실이라는 뜻이다.돌이가 고개를 끄덕이자 마침내 마음을 놓은 권무영은 나무 상자의 뚜껑을 열었다.권무영은 상자 속의 옥룡벽을 들어 자세히 본 다음 핸드폰을 꺼내 진효영이 전에 보내온 사진을 찾아내 비교했다.꼼꼼히 비교해 본 후 한 치의 오차도 없다는 것을 확인하고 나서야 만족스러운 미소를 지었다.“좋아요, 이번 당신 공이 크니까 보상 기대하셔도 됩니다.”“그럼 고맙게 받겠습니다. 근데 저만 주시면 안 되죠, 다른 사람분들도 수고했는데 저만 받는 건 좀 그렇네요.”“하하하, 배려 잘 하시네요, 걱정 마세요, 돌이를 포함한 기타 애들도 두툼하게 상 내릴 테니까. 일단 돌아가 쉬세요.”권무영은 말을 마치고 나가라는 손짓을 했다.유노적과 돌이가 몸을 숙여 물러간 후 권무영은 옥룡벽을 상자에 넣은 뒤 나무 상자를 단단히 닫았다.“어쨌든, 내일은 황후에게 줄 물건이 있어 다행이야, 요 며칠 드디어 일다운 한 건 했어.”한 마디 중얼거린 뒤 권무영은 나무통을 살며시 만지며 이 옥룡벽이 전설의 열쇠임을 어떻게 증명해야 할지 궁리했다.그러나 한참을 생각했지만 아무런 생각도 나지 않아 어쩔 수 없이 한숨만 내쉬었다.“아직도 참아야 해, 내