점심시간, 유진우는 차를 타고 이씨 본가에 도착했다.성중 마을에 있는 본가는 면적이 크진 않았지만 작은 마당이 딸려 있었고 마당에 꽃과 풀이 예쁘게 자라고 있었다.유진우는 차에서 내리자마자 문 앞에 서 있는 이청아를 발견했다. 원래는 못 본 척 그냥 지나치려 했으나 들어가기도 전에 이청아가 먼저 그를 불렀다.“거기 서! 할 얘기 있어!”“무슨 얘기?”두 사람은 서로 등을 지고 앞만 바라보았다.“할아버지 요즘 몸이 안 좋으셔서 우리 이혼한 거 아직 얘기 안 했어. 혹시라도 충격받으실까 봐.”“이 일을 계속 숨길 수 있을 것 같아?”“명절이 지나면 기회 봐서 할아버지한테 말씀드릴 거야. 하지만 오늘은 아니야.”“그래, 알았어. 다른 일 더 있어?”“없어.”이청아는 말을 차갑게 내뱉고는 곧장 집 안으로 들어갔고 유진우에게 눈길조차 주지 않았다. 처음부터 끝까지 대화하는 내내 두 사람은 남보다도 못한 사이 같아 보였다.유진우는 숨을 깊게 들이쉰 후 술을 들고 들어갔다.거실에 들어가 보니 이미 많은 사람이 와 있었다. 이씨 가문 직계 가족들이 거의 다 와 있었는데 전 장인어른 이적은 출장 때문에 오지 못했다. 그런데 이번에 외부인 양의성이 이적의 자리에 앉았다.“흥! 참 건방지기 짝이 없어. 이렇게나 많은 웃어른을 기다리게 하고 말이야!”장경화는 유진우를 보자마자 싸늘한 표정으로 바로 비꼬기 시작했다.“엄마, 그런 소리 하지 마. 쟤 지금 눈에 뵈는 게 없어. 혹시라도 미쳐 날뛰면 엄마도 때릴지 몰라!”옆에 있던 이현이 아니꼬운 말투로 한마디 보탰다.어제 얻어맞은 후로 계속 마음에 담아두고 있었다. 붕대는 이미 풀었지만 얼굴의 멍과 붓기는 아직 남아있었다.“됐어. 다 온 것 같으니 그만 식사하지.”이 어르신이 상황을 수습하고는 유진우에게 웃으며 말했다.“진우는 할아버지 옆에 와서 앉아. 이따가 술이나 한잔하자.”“네.”유진우는 얼굴에 미소를 머금은 채 이 어르신을 부축하여 자리에 앉았다.“흥! 아부쟁이 같으니라고!”이현의 두

“아빠, 지금 장난해? 이게 오래된 담금주라고?”이현이 믿을 수 없다는 듯 두 눈을 크게 떴다.“그래, 여보! 누렇고 혼탁한데 가짜 술이 아니야?”장경화도 경악한 얼굴로 물었다.“다들 몰라서 그래. 오래된 담금주는 다 이런 색이야. 그리고 오래될수록 그 색이 점점 진해져. 술에 대해 아는 사람이라면 다 아는 상식이야.”이적의 설명에 뭇사람들의 표정이 확 바뀌었다. 조금 전까지 가짜 술이라고 떠들어댔는데 바로 망신당하게 생겼다. 만약 다른 사람이 얘기했더라면 믿지 않았겠지만 술에 대한 지식이 풍부한 이적이 잘못 판단할 리가 없었다.“전에 임원들이랑 오래된 담금주를 마신 적이 있어서 똑똑히 기억해. 심지어 내가 전에 마셨던 것보다 훨씬 더 진하고 부드러워. 적어도 50년은 넘었을 거야.”이적은 아직 여운이 남았는지 입맛을 다셨다.“50년 넘은 술이라고? 그럼 값이 얼마야?”이현이 저도 모르게 물었다.“이런 술은 가격을 매길 수 없어. 돈이 있어도 살 수 없단 말이지. 하지만 몇 년 전 경매 가격에 따라 판단하면 아마 적어도 4억은 할 거야!”이적도 흥분을 감추지 못했다.“4억?!”그 소리에 뭇사람들은 순간 넋이 나갔다. 4억짜리 담금주라니, 마셔보기는커녕 들어보지도 못했다. 이젠 2천만 원짜리 와인도 별거 아닌 술이 돼버렸다.“말... 말도 안 돼!”장경화는 여전히 믿지 않았다.“여보, 당신이 뭐 잘못 안 거 아니야? 이 술은 유진우가 가져온 거라고. 쟤가 무슨 재주로 오래된 담금주를 구했겠어?”“그러니까 말이야. 4억짜리 술이라니! 쟤를 팔아서라도 못 사!”이현의 말은 그 자리에 있는 모든 사람의 공감을 얻었다.‘그래, 별 볼 것 없는 유진우가 저렇게 비싼 술을 어디서 구해?’“진우야, 이 술 어디서 샀어?”이적이 떠보듯 물었다.“친구가 줬어요.”유진우가 솔직하게 대답했다.“줬다고? 공짜로?”그러자 장경화가 코웃음을 쳤다.“너 같은 애한테 재벌 친구가 있다고? 일단 있다고 쳐. 왜 아무 이유 없이 너한테 이런 비싼

“너 방금 뭐라고 했어?”미소를 머금고 있던 양의성의 표정이 삽시간에 굳어졌고 잘못 들은 건 아닌지 의심마저 들었다.“곧 부도나는 회사에는 전혀 관심이 없다고.”유진우가 다시 한번 말했다.“부도?”뭇사람들은 넋이 나간 채로 바로 반응하지 못했다.“헛소리 지껄이지 마!”화들짝 놀란 양의성이 연신 부정했다.“우리 양씨 의약의 하루 매출이 얼마인지 알기나 알고 이러는 거야? 한창 잘 나가는 기업이 부도나기는 왜 부도나? 그런 허튼소리로 괜히 다른 사람 놀라게 하지 마!”“허튼소리인지 아닌지는 네가 제일 잘 알겠지. 아무튼 난 양씨 의약이 가짜 약을 판 바람에 전격 압수수색에 들어갔다는 소식을 들었어. 인제 망하는 건 시간 문제야.”유진우가 조곤조곤 말했다.“가짜 약을 팔아? 압수수색?”그 순간 사람들은 멍한 얼굴로 일제히 양의성에게 시선을 돌렸다.“헛소리야, 헛소리라고! 유진우, 허위사실을 유포했다간 절대 가만두지 않을 거야. 우리 양씨 의약이 얼마나 법을 잘 지키는데 압수수색이라니! 명예 훼손으로 고소할 수도 있어!”양의성이 강하게 밀어붙였다. 겉으로는 아닌 척 전혀 밀리지 않았지만 마음은 큰 물결이 치듯 하염없이 흔들렸다.양씨 의약이 압수수색에 들어간 것도 사실이었고 곧 부도나는 것도 사실이었다. 하여 상장한다는 구실로 투자를 끌어들여 돈을 모은 후 도망칠 생각이었다. 그런데 압수수색에 들어갔다는 소식을 물샐틈없이 막아놓았는데 유진우는 어떻게 안 것일까?“유진우, 대체 무슨 헛소리를 지껄이는 거야? 양씨 가문의 사업 규모가 얼마나 큰데 망한다는 게 말이 돼?”장경화가 호통쳤다.“그래! 양씨 의약의 자산이 탄탄하고 나날이 발전하고 있다는 걸 모르는 사람이 있어? 유언비어를 그만 퍼뜨려!”이현도 따라서 한마디 보탰다.누구 하나 유진우의 말을 믿는 이가 없었다. 어쨌거나 양씨 가문이 강능에서 뿌리가 깊고 칭송이 자자하기에 아무 문제가 없다고 생각하니 말이다.“방금 내가 한 말 다 사실이야. 이번에 주식을 발행하여 증자한다는 건 사

이튿날 이른 아침, 천호 리조트.강능의 최고 갑부 강천호가 한 삐쩍 마른 영감과 여유롭게 차를 마시고 있었다.“방 선생, 이번에는 정말 너무 아쉽게 됐어. 그 여편네가 어찌나 눈치 빠른지 약효가 나타나기 전에 가버렸어. 아니면 내가 오늘에 처리할까?”강천호가 아쉬움 가득한 얼굴로 말했다.“걱정하지 마, 천호 씨. 걔 스스로는 절대 해독하지 못해. 죽고 싶지 않으면 무조건 먼저 찾아와서 빌 거야. 그때 마음껏 가지고 놀아도 돼.”방 선생이 크게 웃음을 터뜨렸다.“그래? 너무 잘됐군!”강천호의 눈빛이 반짝였다. 가시 달린 장미처럼 섹시하고 날카로운 조선미를 오래전부터 탐냈었다. 침대에서 뒹굴며 마음껏 가지고 놀 생각에 그는 도저히 흥분을 가라앉힐 수가 없었다.“천호 님...”그때 한 경호원이 갑자기 다가와 강천호의 귀에 대고 속삭였다.“뭐? 조훈이 죽었다고?”강천호의 낯빛이 저도 모르게 확 굳어졌다.“누구 짓이야? 감히 내 사람을 건드려?”그의 오른팔인 조훈은 그를 대신해 못된 짓을 많이 해왔다. 그런 그가 갑자기 죽었으니 강천호에게도 꽤 큰 손실이었다.“조훈의 아들 조민의 짓이라고 들었어요. 하루빨리 그 자리에 앉으려고 조훈을 죽인 것 같아요.”경호원이 말했다.“조민?”강천호가 실눈을 뜨며 말을 계속 이었다.“그놈 참 독한 녀석이구나? 아버지까지 서슴없이 죽여?”“천호 씨, 이 일 뭔가 수상쩍어.”방 선생이 갑자기 의심하기 시작했다.“그래? 방 선생 혹시 뭔가 아는 게 있나?”강천호가 눈썹을 치켜올렸다.“어제 조훈이 나한테 전화 와서는 누군가를 처리해달라고 하더라고. 그 사람이 안병서랑 관계가 있는 것 같아. 원래는 오늘에 가서 물어볼 생각이었는데 이렇게나 빨리 죽어버릴 줄은 몰랐네.”방 선생이 수염을 쓰다듬었다.“그러니까 방 선생 생각에는 그 사람이 조훈을 죽인 것 같다는 거야?”강천호는 눈치 하나만큼은 기막히게 빨랐다.“그럴 가능성이 커!”방 선생이 고개를 끄덕였다.“그 사람이 안병서랑 관계가 있는 걸 보면

조훈이 살해당한 일이 아직 잠잠해지기도 전에 바로 그다음 날 또 놀라운 소식이 전해졌다.조신 그룹에서 사업 파트너를 결정했고 오늘에 새 회사 개업식을 진행한다는 소식이었다. 이 소식이 전해지자마자 수많은 사람들이 축하 인사를 보내왔다.아침 8시, 스카이 빌딩 문 앞은 많은 고급 자동차와 사람들로 붐비고 있었다. 하지만 오늘의 주인공 중 한 명인 조선미는 제시간에 현장에 도착하지 않고 한 커피숍에서 여유롭게 커피를 마셨다.“유진우 씨, 여기요.”유진우가 들어오자 조선미가 재빨리 자리에서 일어나 손을 흔들었다.“오늘 회사 개업식 아니에요? 그런데 무슨 일로 날 부른 거죠?”유진우가 다가와 그녀 앞에 앉았다.오늘 조선미의 룩은 흰 셔츠에 스커트 차림이었다. 검은 머리를 정연하게 틀어 올려 성숙미가 흘러넘쳤다. 타이트한 옷은 그녀의 글래머한 몸매를 더욱 돋보이게 하였다.“개업식이 뭐라고. 당연히 유진우 씨와의 약속이 더 중요하죠.”조선미가 두 눈을 깜빡였다. 매혹적인 붉은 입술을 한번 맛보고 싶은 충동마저 생겼다.“장난 그만하고 본론이나 얘기하죠, 조선미 씨.”유진우는 그런 그녀를 당해내기 버거웠다.“알았어요. 그럼 단도직입적으로 얘기할게요.”조선미가 방긋 웃어 보였다.“진우 씨, 조훈의 죽음이 혹시 진우 씨랑 관련이 있어요?”“왜 그렇게 묻는 거죠?”유진우가 눈썹을 치켜올렸다.“그냥 궁금해서요. 조훈이 미친놈인 건 맞지만 밑에 부하가 많아서 죽이긴 어려울 거란 말이에요. 그런데 생각해 보니까 유진우 씨라면 가능할 것 같더라고요.”조선미가 의미심장하게 말했다.“하하, 날 너무 과대평가한 거 아니에요?”유진우는 그저 웃기만 할 뿐 직접적으로 대답하진 않았다.“사실 조훈이 죽어도 강능에는 별로 영향이 없어요. 다만 가장 큰 문제는 조훈의 배후에 있는 사람이죠.”조선미가 말했다.“강천호를 말하는 건가요?”“강천호는 단지 그중 하나예요. 그리고 강천호는 조훈 때문에 자신의 이익에 해가 되는 일을 할 사람이 아니거든요. 이런 사람은