최군형은 때때로 방학 후 혼자 바닷가에 가서 모래사장에 앉아 끝없는 바다를 바라보며 육소유도 바닷속에서 정말 잠들어 있는 걸까 생각한다. 그는 인어의 이야기를 들어봤기 때문에 육소유도 바다의 왕에게 데려가져 인어 공주가 되었을까 생각했다.최군형은 웃었다가 다시 입꼬리가 내려가며 어린 얼굴에 스며든 애절함을 느꼈다. 그는 내년에 육소유의 생일에 그녀를 남양에 데려다 줄 생각이었는데, 어째서 그녀가 혼자 바닷바닥에 누워 잠들었을까? 그녀는 춥고 무서울까? 그녀는 그가 오빠란 걸 기억할까? 최군형은 머리를 숙이자 맑은 눈물이 뺨을 타고 흘러내리고, 바람에 스며들어 공중으로 흩어졌다...수 년이 지나고, 바닷가에 있던 그 소년은 남자로 자라났지만 바다를 보는 습관은 여전했다. "도련님, 시간이 늦었어요. 어서 돌아가요." 최군형은 깜짝 놀라고 눈을 올려서 바라보더니 다시 바다 위의 일몰을 안타까워하다가 그제야 천천히 일어나 그를 따라 걷기 시작했다. 그는 방한서의 뒤를 따라가며 그의 등을 바라보았다. 기억 속의 산 방한서는 체격이 좋았는데, 세월은 사람이 사람을 바꾸는지 이제 그의 똑바로 선 등도 약간 구부러졌다. "삼촌, 사실 나 아직 충분히 보지 못했어요..." 최군형은 걷다가 작은 돌을 차며 물었다. "왜 나를 집에 빨리 보내려 하는 거예요?" "두 분 모두 집에 돌아갔어요. 가족들이 다 도련님을 기다려요!" 방한서가 웃으며 말했다. "노는 걸 너무 좋아하시네요." 최군형은 어깨를 으쓱하며 다시 물었다. “삼촌, 아름다운 인어를 믿어요?" "어떤 아름다운 인어요?" "동화에 나오는 인어 공주가 있어요. 그녀는 왕자를 구했는데, 나중에 인간이 되기 위해 목소리를 마녀에게 주고..." "도련님!"방한서는 이마를 찡그리며 말했다. "도련님도 이제 어른인데, 올해에도 벌써 스물여섯인데, 이상한 생각이 왜 그리 많은 거죠? 도련님 아버지는 26살 때 이미 집권을 맡았어요." 최군형이 얼굴을 찡글렸다. 그러다가 조용히 빠져나가려 했지만,

“뭐하길래 이렇게 시끄러워요? 문 좀 열어봐요!”구자영이 강소아의 머리를 물속에 넣어버리려 할 때, 밖에서 청소 아주머니의 목소리가 들렸다. 아주머니는 몸집이 클 뿐만 아니라 목소리도 우렁찼다. 그녀는 청소하다 학생들이 모여있는 곳 안에서 싸우는 듯한 소리가 들리자 누군가 나쁜 짓을 하고 있다는 것을 바로 알아냈다.귀족 학교인 이곳에서도 어떤 학생들은 집안의 재력을 방패 삼아 남들을 괴롭히곤 했다. 아주머니는 불의를 보면 참지 못하는 성격이어서 이런 상황이 있을 때마다 빗자루로 그들을 호되게 혼냈다.구자영이 무서운 듯 천천히 손에 힘을 풀었다. 바로 그때 강소아가 벌떡 일어나 구자영의 손목을 확 돌려버렸다.구자영이 고통스러운 비명을 내질렀다. 이때를 틈타 강소아가 이 자리를 빠져나갔다. 구자영 일행의 욕설이 아래층까지 들려왔다.강소아가 입술을 깨물었다, 그녀의 커다란 눈에 결심이 어렸다.......강소아는 친구 하수영과 함께 해변에 갔다. 하얗고 부드러운 모래가 쫙 깔린 모래사장은 햇볕에 따뜻하게 달궈져 있었다.강소아는 눈을 감고 심호흡하며 옅게 웃었다. 하수영은 그녀의 옆에서 그녀를 따라 심호흡하며 물었다.“아직도 해변이 그렇게 좋냐?”“응. 이상하기도 하지, 물이 무서워 바다에 들어가지도 못하는데... 해변은 좋아. 바다를 보는 것도 너무 좋고.”“저 맞은편엔 오성이 있겠지. 언젠가 꼭 그곳에 가 살 거야!”“학교 안 다녀?”“재미없어. 차라리 빨리 여길 벗어나고 싶어. 집구석은 보기만 해도 짜증 나!”강소아가 어쩔 바를 몰라 하며 하수영의 어깨를 두드렸다. 평범한 집안 출신의 둘은 이 귀족 학교에 녹아들지 못했다.하수영의 부모는 무슨 수를 써서라도 하수영을 이 학교에 보내려고 했다. 일종의 투자였다. 하수영이 성공하면 자신들도 더욱 많은 이익을 얻을 수 있다고 생각했기 때문이다.하지만 강소아의 부모는 달랐다. 그들은 평생 구멍가게를 운영하며 부유하지는 않지만 부족할 것도 없이 살아왔다. 학비가 비쌀수록 좋은 교육을 받을 수 있

강소아는 아직도 멍해 있었다.남자는 무표정으로 손에 든 화물 상자를 가게 앞의 시멘트 바닥에 내려놓았다.“아니... 가져가요!”남자가 그 자리에 꼿꼿이 선 채 몸을 조금 돌려 그녀를 바라보았다.강소아가 팔짱을 끼고 말했다.“구성 그룹 기사님이시죠? 우리 가게는 이 음료 안 팔아요. 어서 가져가요!”남자는 강소아를 바라만 보고 있을 뿐 아무 말이 없었다. 그 깊은 눈에 알 수 없는 감정이 회오리쳤다.“못 들었어요? 구성 그룹은 이익을 위해 모든 걸 마다하지 않는데, 그래도 소비자더러 그 상품을 사라고요? 병에라도 걸리면 어떡하라고요! 다 가져가요! 이제 우리 가게는 구성 그룹의 납품을 안 받을 거예요! 저희의 손해도 배상해요!”남자는 아무 반응도 없이 그곳에 서있었다.강소아는 뭔가 이상했다. 일반 기사였으면 몇 마디 반박이라도 하겠는데, 이 사람은 차갑게 서있기만 할 뿐이었다.“이봐요!”소귀에 경 읽기였다. 방금 남자가 말을 꺼내지 않았더라면 말을 못 하는 줄 알았을 것이다.강소아가 가게 문을 막자 남자는 상자를 가게 문 앞에 내려놓았다. 강소아가 다시 상자를 옮기려 했지만 그녀의 힘으로는 어림도 없었다.남자는 짐을 모두 내려놓고는 트럭에 올라 씽 떠나버렸다. 강소아는 멀어져가는 트럭을 보며 화가 머리끝까지 차올랐다.“누나, 됐어.”이때 동생인 강소준이 다가왔다. 고3인 강소준은 강소아보다 머리 하나는 더 컸다.강소아는 심호흡하며 화를 가라앉혔다. 아무리 그래도 제 동생에게 화를 낼 수는 없었다.강소준이 웃으며 강소아의 어깨를 어루만졌다.“누나, 내가 버리고 올게. 신경 쓰지 마.”“그래도...”‘그래도 이건 다 우리 돈으로 산 건데...’“아까워?”“아냐, 부모님 모르게 버려.”“걱정하지 마!”강소아는 가게에 들어가 막대사탕 두 개를 집었다. 누나 하나, 동생 하나. 둘 사이의 무언의 약속이었다.“누나, 그 사람이랑 왜 싸워?”“그 사람? 아는 사람이야?”“구성 그룹 기사잖아! 몇 번밖에 못 봤는데, 그 사람 눈을

그들은 침대 위의 강소아를 바라보며 아쉬운 듯 침을 삼켰다. 하지만 구 씨 집안 아가씨의 뜻을 거스를 수는 없었다. 돈 벌러 나왔으면 돈 주는 사람 말을 들어야 했다.구자영은 만족스럽게 웃고는 차가운 눈길로 강소아를 쏘아보았다.......최군형이 집에 가려고 할 때, 구 씨 집안 사람이 그를 막아섰다. 그들은 등 뒤에서 최군형을 급습했다. 최군형이 발걸음 소리를 듣고 고개를 돌렸을 때, 깡패 하나가 몽둥이를 들고 그의 등을 내리쳤다.그는 땅에 풀썩 쓰러졌다. 깡패 몇 사람이 그의 팔을 묶고는 그를 봉고차 안으로 끌고 들어가 어디론가 가기 시작했다.최군형은 이 상황이 무섭지 않았지만 깡패 몇은 최군형의 기세에 눌린 듯 몸을 움츠렸다.얼마 안 돼 최군형은 호텔에 들어섰다. 가장 앞에 선 깡패가 문을 열며 사악한 미소를 지었다. 그는 엄지손가락으로 방 안을 가리키며 말했다.“자식, 오늘 좋은 경험 하겠네!”최군형이 침을 삼켰다. 방안의 침대에는 여자 한 명이 누워있었다.그는 기사 일을 할 때 다른 기사들에서 구자영의 소문을 들은 적이 있었다. 자신이 싫어하는 여자의 음식에 독을 몇 번씩 타고, 깡패 몇을 불러와 그녀에게 몹쓸 짓을 했다고 한다. 피해자는 결국 옥상에서 투신했다.이때 한 깡패가 최군형의 머리를 툭 쳤다.“뭐 해? 안 믿겨?”“하긴, 갑자기 이런 일이 생기면 안 믿기는 것도 이해는 돼.”“형님, 이 자식이 뭐라고 이런 걸 누리는 거예요?”“허튼소리 하지 마, 우린 아가씨가 분부하신 걸 따르는 것뿐이야. 일해야지!”우두머리가 부하들을 향해 눈을 부릅떴다. 깡패들이 아쉽다는 표정으로 최군형을 안으로 밀었다.최군형은 냉랭한 표정으로 상황을 관찰하고 있다가 침대 위의 사람을 보고는 놀란 표정을 지었다.‘내가 잘못 봤나? 구멍가게에서 본 여자가 맞나?’최군형이 흠칫했다. 그의 뒤에서는 사람들이 계속해 그를 부추기고 있었다.“빨리 해!”최군형은 그들이 핸드폰을 들고 뭔가를 찍을 준비를 하는 것을 보았다. 그러자 드디어 어떤 상황

강소아의 머리가 윙 하고 울렸다. 그는 이불깃을 꼭 말아쥐고 천장을 바라보았다. 아직도 머리가 아팠지만 사건의 경위를 이제 알 것 같았다.구자영에게 당한 것이다.구자영이 주는 와인은 피했지만 그녀가 강소아를 해치기 위해 사람까지 고용할 줄은 몰랐다. 그녀의 입과 코를 막은 손수건에 그 약이 묻어있던 게 확실했다.그리고...그 다음 누구한테 어떤 일을 당했는지 그녀는 기억나지 않았다.강소아의 눈에서 눈물이 흘러내렸다.그날 그녀는 밤잠을 설쳤다. 핸드폰에는 집에서 온 부재중 전화, 동생의 전화, 하수영이 보낸 메시지 하나가 찍혀있었다.그녀는 마음을 가라앉히고는 먼저 집에 전화를 걸었다. 엄마, 아빠와 남동생 모두 집에 있었다. 어떻게 된 일이냐는 물음에 그녀는 아무 일 없다, 너무 힘들어서 학교 기숙사에서 잠들었다고 설명했다. 잠긴 목소리를 가족들이 눈치챌까 봐 감기에 걸렸다고 거짓말까지 했다.다음으로는 하수영에게 전화를 걸었다. 하수영은 뭔가 이상함을 눈치채고 급히 어떻게 된 일이냐고 물었다. 강소아는 침묵을 지키다가 참지 못하고 울먹이며 사건의 경위를 하수영에게 알려주었다.“어떻게 이럴 수가 있어! 구자영 가만히 안 두겠어!”하수영이 화가 나 외쳤다. 강소아는 씁쓸하게 웃었다.‘그래서 대체 어쩔 건데? 신고라도 할 거야?’사실은 조금 무서웠다. 자랑거리도 아니고, 다른 사람들이 알아봤자 좋을 게 없었다. 하지만 이대로 넘기자니 너무나도 분했다.“소아야, 미리 확실히 하는 게 좋을 것 같아서 그러는데... 너와 관계 가진 남자, 누구야?”“모르겠어...”강소아가 입술을 깨물고 간신히 말했다.“그럼 누가 병원까지 데려다준 거야?”강소아가 멍해졌다.‘그러게, 어떻게 온 거지?’호텔 직원이었으면 일단 신고한 뒤에 그녀를 병원에 데려왔을 것이었다. 경찰이 보이지 않으니 신고하지는 않은 것 같고, 그럼 호텔 직원일 가능성은 없었다. 간호사에게 물어보니 그녀의 남자친구가 그녀를 데려왔다고 했다.그 말을 들은 강소아가 깜짝 놀라 침대에서