오용철 눈에 비친 그의 순진무구한 미소는 마치 악마의 웃음 같았고 등골이 오싹해질 지경이었다.“살게, 제가 살게요...”행여나 남은 팔다리마저 잘려 나갈까 오용철은 얼른 고개를 끄덕이며 답했다.서준영은 웃으며 발을 떼더니 무덤덤하게 말했다.“진작에 이랬으면 서로 시간 낭비할 필요도 없고 얼마나 좋습니까?”말을 마친 그는 소파에 앉아 문을 막고 있는 직원들을 힐끗 보며 물었다.“한번 해볼래요?”직원들은 겁에 잔뜩 질린 채 두려움의 눈길로 그를 바라보며 고개를 저었다.이렇게 잔인할 수가! 정말 악마가 따로없다!오용철은 바닥에서 일어나 피범벅이 된 팔을 움켜 쥐고 겁에 질린 눈으로 서준영을 바라보며 비굴하게 물었다.“하실 말씀이라도?”서준영은 침착하게 입을 열었다.“선택을 번복하는 순간 공장 전체를 하씨 가문에 넘긴다는 합의서를 작성하시죠.”오용철은 말이 끝나기도 전에 그의 요구에 응했고 곧이어 넋을 잃은 채 멍하니 서 있는 비서를 보며 호통쳤다.“가만히 서서 뭐 하는 거야? 얼른 합의서 만들어야지!”“네? 알겠습니다.”여비서는 서둘러 답한 후 벌벌 떨며 합의서를 만들었다.오용철은 그 위에 서명하고 지장을 찍은 다음 매우 공손하게 서준영에게 건넸다.서준영은 그를 힐끗 보고선 미소를 지으며 자리에서 일어났다.“공장장님, 그럼 다음에 뵙겠습니다.”문 앞에 있던 직원들이 서둘러 길을 비켜주자 서준영은 그들 앞을 스쳐 지나가며 위엄있게 자리를 떴다.오용철은 그제야 안도의 한숨을 내쉬며 허탈한 듯 땅바닥에 주저앉았다.“공장장님, 괜찮으십니까?”여비서가 달려와 바닥에 쪼그려 앉더니 겁에 질린 두 눈으로 피범벅이 된 오용철을 바라봤다.“의사 불러! 지금 당장!”“네네! 알겠습니다!”그의 호통에 깜짝 놀란 여비서는 재빨리 의사를 불렀다.오용철은 간단한 응급처치 후 사무실 안까지 한바탕 치우고 나서야 소파에 앉았고 그가 엉덩이를 붙이자마자 여비서가 다시 입을 열었다. “공장장님, 주 이사님이 찾아오셨습니다.”겁에 질린 그는 자리에

그 말을 들은 임천은 주체할 수 없는 분노가 치밀어 올랐다.“죽고 싶어 환장했구나!”손을 쓰려던 그때 뒤에 있던 어르신이 갑자기 입을 열었다.“천아! 그만해! 할아버지가 널 그렇게 가르쳤니? 밖에서는 늘 겸손하고 조심해야지! 성질 죽이고 뒤로 물러서거라!”“네, 할아버지.”임천은 그들을 노려보며 몇 걸음 뒤로 물러섰다.그러자 흰 한복을 입은 백발의 어르신이 몇 걸음 앞으로 나와 옅은 미소를 지으며 말했다.“손자의 무례한 행동에 대해 제가 대신 사과드립니다. 응석받이로 자란 탓에 그런 거니 너그러운 마음으로 용서해 주십시오.”상대방이 나를 존경하면 나도 상대방을 존경하는 것이 예의라는 말이 있듯이 임현우는 눈살을 찌푸리면서도 손을 모아 공손하게 답했다.“어르신, 별말씀을요.”곧이어 어르신은 자기소개를 시작했다.“전 임씨 의가의 책임자 임장덕입니다. 고향으로 돌아가는 길이었는데 마침 이곳에서 특이한 향이 나길래 누군가 약을 정제하고 있나 싶어 이쪽으로 왔습니다. 혹시 누가 약을 정제하고 있나요? 무슨 약이죠?”임현우는 미간을 잔뜩 찌푸린 채 그를 훑어보았다.“서준영 씨가 원기단을 정제하고 있습니다.”“원기단이요?”임장덕은 눈빛이 어두워지더니 의심스러운 기색이 역력했고 임천도 경멸하는 표정을 지으며 눈살을 찌푸렸다.“원기단은 어떤 단약이죠?”임장덕은 의아해하며 물었다.임현우가 입을 열기도 전에 옆에 있던 부하가 득의양양한 얼굴로 소리쳤다.“그것도 모르면서 어떻게 임씨 의가의 책임자 자리에 앉으신 거죠? 잠깐 말씀드리자면 원기단은 우리 서준영 씨가 정제해 낸 단약입니다. 복용하면 장수할 뿐만 아니라 상처 회복에도 아주 유용하죠. 저희 형님이 병원에서 평생 휠체어를 타야 한다고 했을 정도로 심각하게 두 다리를 다쳤는데 원기단을 먹고 지금은 보시다시피 완벽하게 건강을 되찾았습니다!”말을 마친 그는 자랑스럽게 임현우를 바라봤다.“형님, 제 말이 맞죠?”임현우는 그의 머리를 때리며 꾸짖었다.“참견하지 말고 저쪽으로 꺼져!”녀석은 머

“그게 무슨 뜻이지?”임천은 표정이 어두워졌고 얼굴에는 분노가 가득했다.“뜻이요? 간단하죠. 눈에는 눈, 이에는 이!”서준영은 싸늘하게 말을 이었다.“내 동생 다리를 부러뜨렸으니 당신도 한쪽 다리로 갚아야죠. 어떤 고통인지 똑같이 느껴봐야 공평하잖아요?”그의 말에 임현우와 사람들은 감동의 기색이 역력했고 특히나 성철은 남몰래 눈물까지 흘렸다.성철은 어릴 적 학업을 포기하고 일찍이 사회 생활을 시작한 탓에 줄곧 사람들에게 무시당했고 진정한 친구는 단 한 명도 없었다.그런데 서준영처럼 대단한 사람이 동생이라며 챙겨주고 복수를 돕자 그 모습에 크게 감동받아 앞으로 그를 위해서라면 목숨도 내놓겠다며 다짐했다.임천은 잠깐 어리둥절하더니 곧이어 비웃으며 입을 열었다.“뭐? 내 다리를 부러뜨린다고? 네가 누구인지는 모르겠지만 너의 그 오만함은 반드시 대가를 치러야겠어.”말을 마친 후 임천은 주먹을 불끈 쥐더니 서준영의 머리를 향해 내리쳤다.임씨 의가의 도련님인 그는 어릴 적부터 무술을 연마했으며 힘과 기술만으로 다섯 명을 상대할 수 있을 만큼 엄청난 실력을 갖추고 있다.게다가 이미 내공 입문에 발을 들여놓았으니 몇 달만 지나면 초급 레벨에 도달할 수 있을 거라고 믿었다.그러나 이름 모를 사내의 업신여김에 임천은 분노가 치밀어 올랐고 한방에 그를 때려눕힐 작정으로 온 힘을 다해 주먹을 휘둘렀다.하지만 서준영의 움직임을 제대로 보지도 못한 채 가슴을 걷어차인 듯한 느낌을 받았고 몸이 가벼워지더니 오장육부가 뒤틀어지는 느낌이 들면서 거꾸로 날아갔다.쿵 하는 소리와 함께 바닥에 쓰러져 일곱, 여덟 번 굴러 흙먼지를 뒤집어쓰고서야 겨우 멈췄다.“웩!”임천은 피를 토했고 온몸의 뼈가 산산조각난 것 같았다.“너...”임천은 가슴을 움켜쥔 채 화를 내며 자신을 향해 걸어오는 서준영을 바라봤다.그러나 그가 일어나기도 전에 서준영은 발을 들어 임천의 무릎을 세게 밝았고 우두둑하는 뼈 부러지는 소리가 골목 전체에 울려 퍼졌다.곧이어 임천의 비참한 울음소리

마당에 있던 임현우는 이해가 안 되는 듯 물었다.“준영 씨, 왜 안 팔았어요? 개당 6000만 원이면 200억이잖아요!”서준영은 임현우를 바라보며 담담하게 말했다.“처음부터 임씨 의가에 팔 생각 없었어, 난 나만의 계획이 있으니까. 게다가 이런 저급판 원기단은 6000만 원에 팔 만큼의 가치가 없어.”임현우는 여전히 뭔가를 말하고 싶었지만 그의 눈치를 살피더니 다시 꾹 참았다.서준영은 바닥에 놓인 원기단은 훑어보더니 임현우를 보며 말했다.“일단 원기단 11개를 꺼내서 그중 하나는 네가 직접 주 사장에게 주면서 맛보게 해. 나머지 10개도 주 사장에게 주되 누가 먹든 무조건 무료로 홍보해 준다는 전제하에 넘겨줘. 그리고 남은 300개의 원기단으로 소규모의 제약회사를 설립하고 가게 임대를 한 다음 기다리고 있으면 돼.”그의 계획을 들은 임현우는 고개를 끄덕였고 서준영도 오래 머물지 않고 간단한 지시만 하고 자리를 떴다.그는 하씨 가문 자회사에 가서 노아 제약공장에 대한 일을 하연우에게 알리고, 방금 정제한 12개의 구기단을 이용하여 내공이 가장 큰 상태인 연기 5단계를 돌파할 계획이었다.하지만 그가 회사에 왔을 때 사무실 홀은 이미 기쁨으로 가득 차 있었다.한 무리의 직원들이 주진우를 둘러싸고 옆에서 맞장구를 쳤다.“이렇게 쉽게 노아 제약공장을 손에 넣다니 역시 주 이사님 대단하시네요. 덕분에 회사는 60억을 절약했습니다!”“맞아요. 소문에 의하면 대표님이 지금 이사님의 연봉 인상과 승진을 검토 중이라고 합니다.”“이사님, 오늘 저녁 한 턱 쏘셔야 하는 거 아닌가요?”사람들에게 둘러싸인 채 존경받는 느낌이 좋은지 주진우는 입이 귀에 걸렸다.“오늘 퇴근 후 제가 쏘겠습니다.”“대박! 역시 우리 이사님 최고!”“이사님 혹시 여자친구 있으세요? 전 어때요?”“이사님은 우리 모두의 것입니다!”홀 안을 가득 채운 사람들의 환호 소리에 서준영은 미간을 찌푸렸다.노아 제약공장은 분명 그가 해결한 일인데 마치 주진우가 모든 걸 해결한 듯 흘러

주진우는 미간을 잔뜩 찌푸리고 서준영의 손에 있는 합의서를 단번에 빼앗아 확인하더니 표정이 어두워졌다. 정말로 합의서다!‘노아 제약공장과의 계약이 정말 서준영 때문에 성사된 거야? 내가 직접 다섯 번이나 협상했는데 그럴 리가? 서준영이 있었던 적은 단 한 번도 없었는데?’난처한 듯한 주진우의 모습에 한소현은 피식 웃더니 비꼬듯이 말했다.“준영 씨, 치밀하게 처음부터 준비했네요. 합의서가 위조된 게 아니라면 정말 믿을뻔했어요.”그녀의 말에 주진우는 멈칫하더니 곧이어 웃으며 말을 이었다.“한 비서님 말이 맞아요. 이 합의서는 위조됐어요! 오용철 씨가 왜 이런 얼토당토않은 합의서에 사인하겠어요?”말하면서 주진우는 합의서를 다른 직원들에게 보여줬고 그들은 어이없는 듯 코웃음을 쳤다.“이렇게 계획적인 사람인 줄은 몰랐네. 처음부터 아주 작정했구먼.”“저런 행동이 사람들을 더 역겹게 만든다는 걸 알고 있을까?”많은 사람의 비웃음과 불신에 직면한 서준영의 얼굴은 점점 더 추악해지고 싸늘했다.사실이 버젓이 눈앞에 놓여 있는데도 여전히 믿지 않는 걸 보니 색안경을 끼고 그를 바라보고 있는 게 분명했다.서준영은 진지하게 말했다.“이 합의서는 진짜입니다.”돌고 돌아 합의서는 결국 주진우의 손에 들어갔고 그는 망설임 없이 찢더니 쓰레기통에 버렸다.그런 다음 한 손을 바지 주머니에 넣고 다른 한 손으로 서준영을 가리키며 매우 거만하게 말했다.“대표님의 관심을 받는다고 이런 잔꾀를 부려도 된다고 착각하지 마요. 이럴수록 사람들은 더욱 준영 씨를 무시할 거예요. 이 합의서가 진짜인지 가짜인지는 본인이 제일 잘 알겠죠? 이제 회사를 그만둬야 하지 않겠어요?”그러자 직원들이 맞장구를 쳤다.“당장 회사에서 나가!”“꺼져! 재수 없어!”많은 사람의 외침에 서준영은 주먹을 불끈 쥔 채 속으로 화를 삼켰다.같은 시각 멀지 않은 사무실의 블라인드 너머로 정인호가 커피를 마시며 홀에서 일어나는 일을 지켜보고 있었다.“강문아, 밖에 무슨 일 있어? 왜 이렇게 시끄럽