“민 대표님, 그만하시죠.”고주혁이 민지훈 앞을 막아섰다.“그쪽이 날 막을 수 있다고 생각합니까? 건방지게...”발걸음을 멈춘 민지훈이 입꼬리를 씨익 올렸다.그와 동시에 롤스로이스 뒤를 따르던 지프차에서 장명 네댓명이 내리더니 고주혁과 차량 주위를 둘러쌌다.바로 경호원들에게 제압당한 고주혁이 매서운 눈으로 민지훈을 노려보았다.“도대체 왜 이렇게까지 하는 겁니까? 당신 이미 연아랑 이혼까지 했잖아요.”하지만 그의 말을 깔끔하게 무시한 민하준이 조수석 문을 벌컥 열었다.“네가 알아서 내릴래 아니면 내가 끌어내릴까?”어젯밤 친절하던 민지훈의 모습은 온데간데 없는 차가운 목소리에 조연아의 가슴이 아릿하게 저렸다.‘역시... 그날은 억지로 내 장단에 맞춰준 거였나...’찬 바람이 차로 흘러들고 정신이 번쩍 든 조연아는 깊은 한숨을 내쉬었다.‘여기서 오빠까지 끌어들일 순 없어.’“연아야, 내가 차에 있으라고 했잖아.”당황한 고주혁이 그녀에게 다시 다가가려 했지만... 전문적인 훈련을 받은 민지훈의 경호원들을 상대하긴 역부족이었다.“오빠, 괜찮아. 여긴 내가 알아서 할 테니까 일단 먼저 공항으로 가.”조연아가 애써 미소를 지어 보였다.고주혁도 나름 능력이 뛰어난 엘리트 변호사였지만 민하그룹 민지훈 대표의 상대가 될 리가 없었다. 그의 말 한 마디면 그 어떤 로펌에서도 그를 받아주지 않을 테니까. 그녀 때문에 은인같은 고주혁의 커리어에 오점을 남길 순 없었다.“연아야...”“괜찮아. 조금 있다가 봐.”“얘기 끝났어?”터벅터벅 다가온 민지훈은 거칠게 조연아의 손목을 낚아채곤 돌아섰다.“민지훈! 이거 놔! 도대체 나한테 왜 이러는데!”조연아의 외침에도 아무 말 없이 걷기만 하던 민지훈은 그녀를 억지로 차 안으로 쑤셔 넣었다.“탁.”“지금 이게 뭐... 읍...!”차문이 닫히고 좌석에 드러눕다시피 한 조연아의 불만 섞인 목소리는 거친 키스에 잠식되었다.두 손으로 가슴을 내리치는 조연아의 반항이 우습다는 듯 민지훈은 한 손으로 그녀의

“그래.”차갑지만 단호한 한마디가 비수처럼 조연아의 가슴에 꽂혔다.‘조연아, 잘 봐. 네가 사랑하는 이 남자를. 저 남자가 네게 줄 수 있는 건 상처뿐이야. 기대를 품었다 실망하고 절망하고... 천번, 만번도 겪은 일이면서 왜... 왜 자꾸만 기대하는 건데. 도대체 무슨 답을 바라는 거야... 네가 원하는 말, 절대 해줄 리가 없다는 걸 알잖아...’“하긴, 당신 눈에 난 항상 그런 사람이었지. 목적을 이루기 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않는 악독한 여자. 그게 나잖아? 이해해. 날 그런 사람으로 보고 있으니 누가 봐도 말도 안 되는 이 상황에서 날 의심하는 거겠지. 당신은 단 한 번도 내 말 믿어준 적 없잖아. 처음부터 끝까지... 그냥 나 혼자 착각하고 나 혼자 상처받고 그런 거였지 뭐.”“됐고. 네가 결백하다는 증거 찾기 전까지 어디든 못 가니까 그런 줄 알아.”그녀를 삼켜버릴 듯한 무시무시한 눈빛에도 조연아는 겁먹지 않았다. 누구보다 당당하고 결백한 그녀였으니까.“증거 있어? 내가 납치를 사주했다는 증거 있냐고? 그딴 얄팍한 심증으로 날 가둬두겠다고? 당신이 뭔데!”“내가 조인주업 최대주주니까.”민지훈이 파일 하나를 툭 던져주었다.“양조장 개조 프로젝트”, 조연아는 망치에 머리를 얻어맞은 듯 멍하니 파일 커버에 적힌 글자를 바라보았다.“미쳤어? 양조장을 리조트로 개조한다고? 조인주업은 조인그룹에서 가장 큰 수익을 내고 있는 계열사야. 이렇게 해서 당신이 얻는 게 뭔데!”아무리 그녀가 싫다지만 뼛속까지 비즈니스맨인 민지훈이 이런 멍청한 결정을 내렸다는 게 믿기지 않았다.“왜? 그 양조장이 소중하긴 한가 보지?”조인주업이 위기에 처했을 때 전화위복의 기회를 마련해 주었던 양조장, 추연이 벽돌 하나하나까지 골라가며 세운 양조장이니 그 소중함은 이루 말할 수가 없었다.‘그런데... 네가 뭔데 이딴 종이 쪼가리 하나로 거길 엎어버려.”입술을 꽉 깨문 조연아의 손이 분노로 부들부들 떨려왔다.그런 그녀의 마음을 훤히 꿰뚫고 있는 듯

조연아의 부탁에 장연자는 난처한 표정을 지어 보였다.“그건...”“제발요. 한 통이면 되니까 부탁 좀 드릴게요.”간절한 그녀의 표정에 주위를 살피던 장연자가 한숨을 푹 내쉬었다.“아가씨, 저도 아가씨를 도와드리고 싶지만, 이 별장 곳곳에 CCTV가 설치되어 있어요. 몰래 통화하시는 건 불가능합니다.”그녀의 말에 역시나 주위를 둘러보던 조연아가 피식 웃었다.‘하긴... 아줌마 한 명 달랑 남겨두고 갈 리가 없지.’“도청도 되고 있는 건가요?”깊은 한숨으로 대답을 대신한 장연자가 국그릇을 그녀 앞으로 살짝 밀어주었다.“식기 전에 얼른 들어요.”혼자 남겨진 조연아는 젓가락을 더 세게 꽉 움켜쥐었다.외부와의 연락이 완전히 단절된 지금 그녀가 할 수 있는 거라곤 송진희가 무사히 돌아오길 바라는 것뿐이었다.‘그런데 왜... 왜 이렇게 불안한 걸까? 애초에 어머님이 왜 납치된 거지?’식사를 마치고 다시 2층 방으로 돌아온 조연아는 커다란 침대 구석에 몸을 웅크렸다.‘제발... 제발 하루빨리 여기서 나가게 해주세요... 제발...’...그 뒤로 며칠이 흘렀을까? 그동안 민지훈은 다시 별장을 찾지 않았다. 하루 종일 방에 틀어박혔다가 식사 시간 때만 잠깐 거실로 나오는 게 전부인 하루하루를 보내는 건 말 그대로 지옥이나 마찬가지였다.송진희는 무사한 걸까? 언제쯤이면 여기서 나갈 수 있을까?답을 알 수 없는 질문들이 끝없이 그녀를 괴롭혔다....한편, 민하준의 본가.누군가의 전화를 받은 민지아가 소파에서 벌떡 일어섰다.“오빠! 엄마야!”민지아가 건넨 휴대폰을 받아 든 민지훈이 영상통화 수락 버튼을 눌렀다.그리고 다음 순간, 입에 테이프를 붙인 채 읍읍 소리만 내고 있는 송진희의 모습이 액정에 나타났다.“엄마!”입을 틀어막은 민지아의 눈에서 눈물이 주르륵 흘러내렸다.“엄마... 엄마 괜찮아? 걱... 걱정하지 마. 우리가... 우리가 엄마 구해줄게.”“민 대표님, 안녕하십니까? 걱정하지 마세요. 며칠 동안 사모님 잘 먹고 잘 주무

너무나 사랑하지만, 또 그만큼 미운 이 남자를 도대체 어떻게 받아들여야 할까...그녀의 외침에 발걸음을 멈춘 민지훈이 입을 열었다.“그래, 차라리 날 미워해.”“쾅!”민지훈이 저택을 나서는 소리가 들리고 조연아는 결국 참고 참았던 울음을 뱉어냈다.“흑흑...”11년간 이어온 사랑, 비참하게 끝나긴 했지만 어떻게든 마침표를 찍었으니, 최선을 다해 잊고 새로운 삶을 살아가고 싶었다.‘그런데... 그런데 이게 뭐야...’창밖을 뚫고 들어온 달빛이 조연아를 비추고 쓸쓸한 자기 그림자를 바라보던 조연아의 입가에 자조적인 미소가 피어올랐다.별 하나 보이지 않는 새카만 하늘이 왠지 그녀의 처지인 것만 같아 가슴이 시려왔다.‘저 먹구름 뒤에는 분명 밝게 빛나는 별이 있을 텐데... 한때 내 사랑도 분명 반짝반짝 빛났었는데... 어쩌다... 어쩌다 이렇게 된 걸까?’...시간이 얼마나 흘렀을까?한참을 멍하니 창밖을 바라보던 조연아가 순간 미간을 찌푸렸다.‘이게... 무슨 냄새지?’고개를 돌려보니 방문 틈 사이로 짙은 연기가 새어 들어오고 있었다.‘불?’힘 풀린 다리를 겨우 움직인 그녀가 문을 연 순간, 훅 밀려오는 열기에 조연아는 본능적으로 얼굴을 가렸다.이미 1층은 화염으로 잔뜩 뒤덮인 상태.‘아니, 갑자기 왜 불이...’“쿨럭쿨럭.”매캐한 연기에 당황한 채 멍하니 서 있던 조연아는 세차게 고개를 저었다.‘지금 이러고 있을 때가 아니야. 이대론 정말 죽을지도 몰라. 어떡하지? 휴대폰도 없고...’순간, 별장 곳곳에 CCTV가 설치되어 있다는 장씨 아주머니의 말이 떠오른 조연아는 천장 구석에 설치된 CCTV를 향해 있는 힘껏 팔을 흔들기 시작했다.“민지훈! 지금 나 보고 있어? 별장에 불이 났어! 쿨럭쿨럭!”“민지훈! 나 몸에 힘이 안 들어가... 나 왜 이러지...”“살... 살려줘...”역한 연기에 얼굴은 눈물, 콧물 범벅이 되어버렸지만 조연아의 절망어린 구조 요청은 계속되었다.한편, 1층을 태운 불길이 어느새 계단을 타고

이번엔 널 평생 후회하게 할 거야.“따라와!”민지훈은 앞장서서 달려 나갔다.서쪽의 창가는 유일한 탈출 기회다. 객실만 지나갈 수 있다면 이곳에서 떠날 수 있다.그녀는 힘을 다해서 민지훈의 손을 잡고 그의 발걸음을 따라 빠른 속도로 객실을 향해 달려갔다.불길은 위로 향해 타오르고 있었지만, 그녀는 전혀 두렵지 않았다.곧 객실을 지나가려던 찰나, 아슬하게 달려있던 샹들리에가 높은 온도 때문에 터져버리면서 떨어지기 시작했다.순식간에 조연아는 그를 앞으로 밀쳐냈다.“쾅—”샹들리에는 두 사람 사이에 떨어져 버리면서 조연아의 길을 막아버렸다.찰나에 불길이 또 거세게 타오르기 시작했다.그녀는 창가 밖으로 민지훈을 밀쳐냈다. 그는 고개를 돌려서 갇혀버린 조연아를 바라보면서 미친 듯이 소리쳤다.“ 조연아!”민지훈은 다시 그녀를 구하려고 했지만, 옆에 서 있던 오민이 극구 말렸다.“도련님, 들어가시면 안 됩니다!”“이젠 구할 기회가 없어요!”불길이 점점 세차게 타오르고 있고 연아는 뒤로 물러설 수밖에 없었다. 다시는 도망칠 기회가 없을 거라는 걸 그녀는 잘 알고 있었다.빨간 불길 사이로 민지훈을 바라보면서 미소를 지었다.그녀는 제일 잔인하면서도 제일 따뜻한 말을 하고 있었다.“원망하고 사랑해.”짧고 간단한 말이지만 마음이 미어지게 아팠다.오빠, 나 이번엔 진짜 떠나가는 거야.몇초도 지나지 않아 거센 불길이 둘 앞을 완전히 가로막았다. 이젠 진짜 삶과 죽음으로 갈려진 둘이다.“팍—”기둥이 떨어지는 소리로 다시는 그녀가 보이지 않았다.불길이 그녀를 완전히 삼켜버렸다.“안돼! 조연아!!”찰나에 기억이 돌아왔다. 버려진 창고, 하늘을 찌르는 불길, 그리고 오빠라고 부르던 그 여자애. 마치 그녀가 그의 귓가에서 말 하는듯하였다.--오빠, 커서 꼭 나랑 결혼하는 거다. 알겠지?--그래. 꼭 결혼하는 거야.--그럼 약속하는 거다. 변하지 않기!“ 그래. 꼭 결혼하는 거야.”그는 낮은 목소리로 중얼거렸다.“계속 내가 생각나길 기다리는